实境网游VRMMO的课金无双

作者：鰤／牙

第一卷 序幕

台版 转自 轻之国度

录入：不息不止

扫图：不息不止

校队：自力更生

修图：爱莉小天使

空气激迸，光线寸断，音声绽裂，火焰破碎，雷电交错。对于相互冲突的两道斩击而言，介于它们之间的一切物体全是不被容许的存在。这幅光景过于脱离现实，超乎常理。没错，这些绝对不是真实的景象。

但是，目击了于这种情况下还能露出愉快笑容的那两名角色后，人们真的能够认为这一切全是虚假的吗？说到底，这光景不过是电子讯号所引发的错觉而已。可是，人们的感情能轻易地同意这个事实吗？

这是阿斯嘉德大陆上，最强的两名代表性玩家之间的激烈战斗。所有人都屏息注视着。

人类与龙人族。

战士与魔法剑士。

或者该说……

虽然还有其他能更加贴切地形容两人之间差异的词语，但，那应该不是能在此处随便写出来的字汇吧？

龙人族男子手中的剑被少年击飞了。可是，在场的所有人都不认为胜负已分。男子打开主选单视窗，以熟练的动作选择了环境设定的选单。与刚才那把分毫不差的剑随即被召唤于男人手上。那是略带华美装饰、攻击力极高的大型长剑，一把1200圆。以和其他商业作品合作推出的道具来说，价钱有点偏高，因此招来不少玩家的反感。

「真有钱啊……」

「这话毫无意义。我的确稍微比你有钱一点，但是，这有什么问题吗？」

对于人类少年泄露出来的抱怨，龙人族回问道。少年耸了耸肩，

「不，没有。」

「我想也是。」

男子依旧开着主选单视窗里环境设定的选项。这一页里有游戏的付费服务项目。他毫不犹豫地触碰信用卡的图示，接着随意点选了某些道具与数量，输入验证码。

咚咚咚咚。

超过道具栏位上限、无法完全收纳的消耗类道具哗啦啦地掉落在龙人身边。在这款游戏里，NPC每天只会贩卖固定数量的恢复药水，因此能够进行炼金融合的生产者职业很受重视。可是，这名龙人族男子却以金钱额外赚买了无数的「基本道具包」，于霎时之间召唤出一个角色一整年也使用不完的药水。

「喂，大叔，没人这样用恢复药水的吧？不要乱浪费东西好吗？」

「这话毫无意义。这个行为算不算浪费是由我决定的。这些小山般的恢复药水可不会被白白浪费喔，因为我要赢过你。」

两道人影的身上缠绕着不容许他人接近的气息，如箭在弦的紧张感丝丝渗出。即将发生的不知第几次的交锋，终于要分出胜负了吗？

在场所有观众全都无法预测。

龙人族与人类。

魔法剑士与战士。

或者，如果要问说是否有能更加贴切地形容两人差异的词语，那么还有一个。就是——

课金玩家与废人玩家。

第一卷 1 大少爷，开始游戏

石蕗隼人于高级饭店举办生日宴会，是在七月初的时候。

今年九十九岁的这名老人，即使在日本战败、所有大财阀被迫解体后，也依然斡旋于与石蕗家有关的企业之间，在各界都具有强大的影响力。虽然他现在已经将财产与事业都转让给孙子明朗处理，过着隐退的生活，但喜欢大排场的个性依然改不过来，因此每年都会举办盛大的庆生会。

一名男子在日本政商名流云集的这个会场中倍受瞩目。

在这一百二十层楼高的场所、平地上的凡俗喧嚣无法传达之处，以弦乐器拉奏出来的旋律，只要凝神就能听见。那是高雅之中隐藏着冷酷的热情，略微偏快的曲子。与令人眼花缭乱的压弦动作相反，男子的表情一派轻松自然。梳理得整整齐齐的白金色发丝连最末端的发尾都纹风不动。倘若与他擦身而过，一定所有人都会惊讶地回头。他就是如此令人印象深刻的美男子。上流阶级的名媛千金们会对他投以热情的视线，也是再自然不过的事。

演奏结束，由大半来宾组成的听众们，毫不保留地给予男子热烈的喝彩与掌声。

男子并不特别感到高兴或得意，理当如此似地行了一个礼后，回到为他而空下的座位上。

「不愧是石蕗财团的公子，真是多才多艺啊。」

「实在是文字与言语都难以形容的精彩演奏呢。」

比男子年长两轮，足以当他父亲的男性们赞美着他。

「一朗先生，刚才的曲子是恩斯特的《魔王》对不对？」

「我听说这是在小提琴独奏曲中难度相当高的曲子，但是您演奏起来十分轻松呢。」

外貌光彩艳丽，但绝不落于低俗的美女们称赞着他。

这些全是石蕗一朗早已听惯的话。他一面将小提琴收入琴匣中，一面随口回答着众人。这把小提琴不过是他认为可以作为余兴节目而带来的乐器，说起来他已经有二、三年没碰过这把琴了。一朗相当明白自己是个天才，因此极为理所当然地收下那些赞美之语，但也同时在心里想着，这不过是消遣罢了。

毫无意义。

不是针对某件事有感而发，只是一种模糊的想法。虽然琴技受人赞美，但精神上却一点高昂的感觉也没有。结果还是很无聊，石蕗一朗意兴阑珊地想着。

他的曾祖父石蕗隼人正在稍远的座位上与政治家有说有笑。根据他们偶尔朝这边瞥来的视线判断，自己应该被当初话题了吧。

百无聊赖的一朗不经意地将目光移到坐在自己身旁、全身僵直的少女身上。白色礼服绚烂豪华，但与她并不相称。虽然在大多数人眼中她长得很可爱，可是也无法与周围的美女们相提并论。就是这样的一名少女。

「你今天怎么变得这样端庄稳重呢？明日叶。」

一朗向少女说道。

少女想说什么似地看向一朗，又低下头，接着再次看向一朗。

「因为、因为，我是第一次来这种场合啊。」

石蕗明日叶回道。

「说起来，我家只是普通的上班族家庭，和一哥哥你完全不一样，为什么要我来这种场合呢？真是搞不懂大爷爷在想什么。」

「应该没什么特别的意思吧。因为曾爷爷喜欢你，除此之外还会有其他理由吗？」

一朗叫住流畅地穿梭于会场中的服务生，向对方要了一杯柳橙汁。服务生带着优雅却不让人觉得做作生厌的笑容，行了一个礼后快步离去。

「一哥哥的任性胡来，一定是遗传到大爷爷。」

「哈哈哈，这话毫无意义。我才不是那么顽固的人。」

「会这么想的只有一哥哥你吧。」

明日叶嘟起嘴巴，刚才那名服务生已经将柳橙汁放在托盘上端过来了。在一朗的指示之下，服务生将玻璃杯放在明日叶桌上。容器有如香槟杯般细长、优美，飘着柑橘系果汁特有的酸甜芬芳的液体，也同样优雅地被装在其中。

少女一面叹气一面拿起酒杯端详。但并不将饮料送入口中。

「这也是那种一杯1200圆的特级果汁对吧？」

「我也不清楚，但应该八九不离十吧。」

「这种东西怎么喝得下去啊？如果要喝这个，还不如折成现金给我，让我去买CP值最高的*DyDo柳橙汁来喝。」（编注：一家日本的饮料厂牌。）

虽然明日叶嘴上牢骚不断，但是看起来已经不再那么紧张了。

嗯，假如以客观的角度检视今天到场的来宾，很难不对曾祖父·石蕗隼人的挑选基准稍持疑问吧。在庞大的家族成员中，收到隼人邀请的只有曾孙一朗和明日叶而已。有些来宾原本期待一朗的生父，也就是石蕗财团的总裁石蕗明朗可能会到场，可是明朗并未露面，结果就是一朗必须独自承担那些想和父亲攀上交情的上流人士的奉承。唉，实在是毫无意义到极点。

结论就是，曾祖父的用意除了向外人炫耀自己的优秀曾孙（一朗）与可爱曾孙（明日叶）之外，没有其他特别意图。一朗是因为喜欢曾祖父所以才出席的，但如果要问他是否觉得宴会愉快，那倒是完全没有。

「一哥哥，你最近在做什么？」

明日叶最后还是一口气喝完了1200圆的柳橙汁，她抛出这个话题。

「你是指工作的部分？还是私人的部分？」

一朗的反问让明日叶傻眼了。

「你不是从来不帮明朗叔叔的忙吗？」

「完全没帮忙啊。我在做的事和平常没什么不同，最近经常往山梨跑呢。」

「反正又是去找奇怪的虫子对吧？」

「奇不奇怪是个人的主观感觉。我倒是认为那些昆虫都很美丽。」

如同「又」的语意所述，一朗的兴趣是观察昆虫。往山梨县跑也是为了寻找被视为稀有品种的日本国蝶·大紫蛱蝶。说到这种特殊花纹的昆虫，就算花上一整晚也说不完它的魅力。不过一朗也知道该视场合克制这种话题。

「一哥哥，再这样下去，你会娶不到老婆哦。」

明日叶小声说道。一旁的美女们闻言，表现纷纷不自然了起来。不少生长在上流阶级的女性都做着灰姑娘之梦，希望能被石蕗财团的大少爷·石蕗一朗一见钟情，从此麻雀变凤凰，成为贵妇中的贵妇。可是一朗却如此答道：

「人类已经因为我这个个体而达到完美的地步了，所以我对繁衍后代没有兴趣。」

就算是百年的恋情也会因这种话而冷却，大部分的名媛千金们也因此从梦中醒悟过来。

不过身为一朗的亲戚，加上长年的交往，明日叶对这种程度的恶心发言已经习惯了，她不怎么在意地继续说下去：

「一哥哥，你有在玩线上游戏吗？」

「没有」

「……」

「……」

一朗没有迟疑、半点也不犹豫地回答。

「这样要人怎么接话！」

「这问题毫无意义。你应该很清楚我的个性。」

「坏，坏心眼……」

「说不定有人是那么认为的吧。」

明日叶叹了口气，重新说道：

「唔，呃，我最近在玩VRMMO哦。」

「哦？」

VRMMO吗？一朗因明日叶说出意料之外的单字而调整姿势。

所谓的VR就是Virtual Reality，是指虚拟实境的技术。大约十年前，一名毕业自MIT、名为某某某的天才少女，发表了利用量子波动与脑部之间的共振，让意识潜入虚拟空间的体感型VR技术，也就是所谓的潜脑技术。现在提到虚拟实境时，几乎都是指这种技术。

而MMO则是指Massively Multiplayer Online（大型多人线上游戏），其中以RPG（角色扮演游戏）形式最为普遍。将晦涩难懂的部分去掉之后，简单来说就是世间很常见的线上游戏。这种俗称「网游」的线上游戏中，有一大半都是MMORPG。

从VRMMO一词可以看出，这是利用虚拟实境技术来游玩的MMO。明日叶目前只是国中生，过度沉迷在这种以具有丰富任务、在虚拟空间中和他人交流为前提的网络游戏中，并不是好事。

以上这些话，不过是一般世人的想法与常识罢了。石蕗一朗基本上是不受那些东西束缚的男人，所以他对明日叶说出的单字没有特别的反感，只是毫不掩饰地表现出对「一向活泼、热爱户外活动的明日叶，居然会玩起电玩」这事感到些微微惊讶。

「真稀奇啊。」

「呜，嗯。其实那个，有点……」

见到她支支吾吾的模样，之所以会玩VRMMO，应该是有什么背景因素吧。对一朗问「你有在玩吗？」恐怕是想邀他一起玩的意思。那句话是明日叶发出的求救讯号，一朗也大约察觉到了。

「所以，呃，我想说一哥哥要不要也一起玩呢——这样……」

「唔嗯。」

一朗将手抵在下巴沉吟。这是亲戚中相对可爱的明日叶提出的邀请，如果冷淡地拒绝，似乎也有点可怜。但假如诱因只有这样，一朗是不会行动的。他的心中有非常明确的价值标准，并且只会依照那标准行动。原则上，石蕗一朗一向只做自己想做的事情。

该怎么处理呢？一朗心想。他的确觉得最近身边全都是些无聊的事，倘若那游戏只是一般的MMO就另当别论，可是既然前面加上了最新科技结晶的VR，倒也不是不感兴趣。

「那个游戏，好玩吗？」

「唔，唔——……」

不立刻点头肯定。明日叶这种诚实的态度，一朗并不讨厌。

「怎么说呢，有种奇怪的感觉。与其说是玩电玩，还不如说像在玩家家酒。因为玩的时候要直接操作自己的身体进行活动呢。」

「原来如此。」

「不过啊，我觉得一哥哥可能会喜欢哦。背景图像之类的很漂亮呢。」

「既然明日叶这么说，我就玩玩看吧。」

一朗说道，少女的表情瞬间开朗了起来。

「真的吗！？」

「真的。」

说实话，加入能藉此多少排遣最近的无聊倒也不错。玩游戏所需的花费应该不多，只要游戏本身能让自己满意就没问题。就算游戏无法拨动心中的琴弦，但是视明日叶的求救内容，陪着她玩玩也是可以的。

这么说来。一朗想起住宿在他家的佣人也说过，最近迷上了VRMMO。那款游戏叫什么来着？

「然后啊，那个游戏叫做奇巧幻想Online（NarrowFantacy Online）。」

没错。就是这个名字。虽然这么说，不过市面上现有的VRMMO游戏其实也只有两款而已，财经界中有在观察并注意虚拟实境技术钱途的人们，是以「有赚钱的」和「赚不到钱的」来区分这两款游戏。

他记得这名字应该是有赚钱的那款。

「樱子小姐说过，她有在玩那款游戏。」

「哦——那个人吗？的确像是她会喜欢的游戏呢……」

明日叶与住宿在一朗家中的佣人见面的次数不多，但对佣人的印象似乎相当强烈。虽说那佣人的个性不至于到阴阳怪气的地步，可是对明日叶这样的少女而言，还是有些难以招架。

总之一朗答应要玩游戏。这让明日叶松了口气，露出安心的笑容。无法以「心花怒放」之类的词语来形容她的反应，可见明日叶不是基于想和一朗一起玩的动机才提出这件事的。像她这种年纪的女孩，沉迷于VRMMO的理由会是什么？虽然猜得出来，但既然没有确实证据，就只好等本人亲口说明了。

「话说回来，一哥哥你有玩过任何电玩吗？」

「我大学时代的朋友还挺喜欢电玩的。他借我玩的《上帝也疯狂》相当有趣呢。」

「那是什么东西？」

一朗念大学已经是十几年前的事了，也就是说他有很长一段时间没碰过电脑游戏。被众星拱月地捧为天才儿童的那些岁月，一朗也不是不怀念，但是事到如今暮然回首，会觉得当初应该有更符合年纪一点的享受方法。

虽然一朗不玩电玩，不过在电脑程式的严格规则下，找出符合自己的游戏风格，这种事一朗并不讨厌。一定可以带来良好的刺激吧，他对那款游戏抱着这种程度的期待。

「太好了——其实啊，我就是为了向一哥哥拜托这件事，所以才出席庆生会的。」

「只要打电话或传个讯息给我不就好了吗？」

「『拜托』，这种事要当面做才可以，不是吗？」

虽然年纪不大，可是明日叶在这方面相当守礼数。

不论如何，身穿白色礼服的少女露出了喜孜孜的笑容。很好，一朗也颇为满意。他向明日叶问起她在游戏里的游玩方式及其他各种问题，不太无聊地度过了庆生会的剩余时间。

「话说回来，你还要再来一杯果汁吗？」

「不要，再喝下去，我的金钱观会出问题的。」

石蕗财团的大少爷·石蕗一朗。他的名字在全世界上流阶级的圈子里可说是无人不知、无人不晓。虽然他从不帮忙父亲的事业，只要有时间就去寻找珍奇的昆虫并以此为乐，但他绝对不是靠爸啃老的纨绔子弟。自己的房子、生活费、支付女仆的薪水等等，全都是以他自己赚的钱支付的。一朗最后一次向双亲拿零用钱，是在十岁那年的一月时。

毕竟他是超群脱俗的高贵天才儿童·石蕗一朗。九岁毕业于哈佛大学时发表的论文，对财经界的影响不消多说，现在依然占据报章杂志不少篇幅。震撼了全世界经营者的新理论，至今依旧以权威的姿态名震四方。

由于幼年时期曾今居住于维也纳，所以在小提琴与钢琴的造诣上也是职业等级。每当举办只有上流阶级人士才能参加的音乐会时，一定会有他的身影。随兴画出的作品被视为现代艺术的前卫之作，以高价流通于美术圈内。作为兴趣之一，在世界各地发现的新品种昆虫不下二十种。

这些事全都是他在闲暇之余完成的。

时间比较多的时候，一朗会在大学当客座教授。由于精通经济学，所以也担任投资理财的收费顾问。此外他还曾跨足艺能界成为偶像明星，引起大量话题。虽然当偶像的时间只有两年多一点，但那时赚来的钱在妥善的运用下增加了好几倍。就算世间哀号着不景气不景气什么的，但有钱的地方还是会聚集更多财富。

既然是自己赚的钱，那么要如何使用，旁人就没有置喙的余地。

话说回来，世田谷区的三轩茶屋町附近，有一栋普通人难以出生的高级出租大楼·石蕗彩蝶三轩茶屋。房东是石蕗一朗，设计者也是石蕗一朗。整层顶楼全是他的住家。光是靠着房租这类的小钱就足以支付大楼的维持管理费、女仆薪水，而且还有剩。

用过早餐后，一朗坐在客厅里*Armonia的高级沙发上，优雅地度过休息时间。他以一般人会不由自主地想吐槽「你不会直接出门看风景喔？」的巨大液晶荧幕收看电视新闻。报纸、平板电脑以及随当时心情拿来的书籍被随意地放在手边。（译注：日本的家具品牌。）

现在，一朗正拿着电话，与某综合企业的老板有说有笑。

「你还是老样子，做着一些狼心狗肺的事呢。」

他边说边以愉快的表情摊开桌上的报纸。

「我父亲也说，他不想和你正面杠上。不过我不讨厌你这部分就是了。」

从这名青年开玩笑似的口吻听来，应该完全无法想象，电话另一头的人是财经界大佬·角红商事的首脑。他经常来找一朗商量事情，不过在操作股市方面，也是一朗私下认可的男人。两人年纪差了快四十岁，但是对彼此的看法都相当接近于「朋友」。当然，因为两人之间有金钱上的往来，因此就本质而言，是更加商务一点的关系。

「哦，令嫒已经回国啦？我记得她为了成立新的流行品牌，在巴黎待了很久呢。成功了吗？真是太好了。以前她给我看过她画的设计图……嗯？这种话毫无意义。」

就在一朗讲电话时，一名佣人从饭厅端着放有玻璃茶壶与杯子的托盘走近。一朗察觉到她，挑起一边的眉毛准备结束通话。

「总之我已经告诉过她我没那个意思了，而且今后应该也不会改变想法吧。嗯，对啊，这样最好。嗯，谢谢，再见。」

他说了几句应酬的话后便挂上电话。女仆恭敬地行了一个礼，将壶中液体倒入杯中。

「一朗少爷，您的咖啡泡好了。」

「嗯，谢谢。」

一朗没有特地露出微笑，只有淡淡地回应道。

说到住在石蕗家的这名唯一的佣人，最令人惊讶的应该是她身上那件古典雅致的维多利亚式女仆装吧。穿成这样子工作是出于兴趣——女仆本人的兴趣。

扇樱子是石蕗一朗基于趣味而聘请的住宿佣人。他原本只打算找一个长相、身材、学养都不差的人就好，没想到樱子的优秀程度却高于预期。除了作为佣人之外，还可以当秘书兼司机，是个不可多得的人才。

既然她是出于兴趣才穿女仆装的，唔，也就是说扇樱子是颇有那种倾向的人。她房间里的漫画，游戏片，动画和特摄的DVD堆得像山一样高，人偶和组装模型也如生活用品般自然地装饰在房间里。一朗曾经问过「如果发生地震的话要怎么办？」，樱子则以平静的表情回答「会死吧？」。而且还同时如此说道：「在喜欢的东西包围之下死去，不是很幸福的事吗？」看来是早已有所觉悟。

「是角红的董事长吗？」

「嗯。他为之前找我商量资产运用的事道谢，之后稍微闲聊了一下。」

樱子出生于普通家庭，不过在主人身边工作久了，对主人的交友关系大致上掌握得颇为清楚。过去她也曾今因为听到的名字全都是些大有来头的人物，太过惊讶而无法继续聊下去。

「樱子小姐，你很喜欢电玩对吧？」

一朗喝了口咖啡，拿起桌上的平板电脑说道。樱子惊讶了一下，不过马上笑容满面地回答：

「是的，我很喜欢哦。不只是电玩而已，漫画和动画也很喜欢哦。」

樱子使用的敬语不太拘谨，这在一朗身边并不多见。老实说，就是因为感觉很稀奇，才会成为当初录用她的原因之一。

「然后啊，樱子小姐你最近在玩的那个、叫奇巧幻想的线上游戏。」

一朗操纵平板打开视窗，他从作为就一点一滴地收集起关于这款游戏的情报了。奇巧幻想的评价相当两极化，其中许多批评带着奇怪的成见，很难作为客观判断的参考资料。

他和明日叶约好要一起玩奇巧幻想，而樱子应该是这款游戏的重度玩家。提起这款游戏，樱子立刻很有精神地说道：

「奇想！我超级沉迷的啊！上个星期，一朗少爷离家去山梨五天时，我一直潜在里面玩呢！」

「哦，我回来时屋子里比平常脏，就是这个原因啊……」

「薪水之内的事我可是有好好做完哦，架子上的灰尘之类的，就请您睁一只眼闭一只眼吧。」

樱子嘟着嘴，把咖啡杯交给一朗。

「我也想玩一下呢。」

「咦！真的吗！」

樱子再次展露笑颜，真是个表情忙碌的女性。

「我认识的人们都没人在玩呢——出任务时只能和野生公会一起组团……虽然那样也很好玩，不过如果一朗少爷要玩的话，我可以帮忙个很多建议哦！您想用哪个种族或职业呢？已经决定好要学哪些技能了吗？」

声音比平常还要活泼。唔，虽然说她原本就是很开朗的女性了。

「我完全不知道你在说什么，不过到时候应该会随意挑一下吧。」

「是这样啊——话说回来，因为操纵方法有些特别，可能会有模拟动晕症。不过如果是一朗少爷的话，马上就能习惯了吧。」

「是啊，因为我是天才呢。」

「因为您是天才呢！」

樱子难掩兴奋地说道。能和一朗一起玩网游是那么快乐的事吗？虽然认识她已经超过五年了，但双方一直不曾深入触及对方的兴趣。这么一想，她的反应也许是很理所当然的吧，一朗思考着。

「不过一朗少爷会说这种话也真稀奇，您平常不是都看着昆虫，笑得很诡异吗？」

「这话毫无意义。你看动漫画时的表情也没好到哪里去。其实是明日叶邀我一起玩的。」

「明日叶妹妹……您的堂妹？我记得她是国中生对吧？」

「嗯。今年十四岁了。和樱子小姐差了一轮以上……」

「哎呀。」

樱子抬起单手止住一朗的话：

「每个人都有不可碰触的痛楚哦，一朗少爷。再说下去就只能以命相搏了。」

「嗯，好。」

反正又是从哪部小说或漫画引用的台词吧。但既然她不想让人提起，一朗便不再说下去。

「请等我一下。」樱子说完便放下玻璃壶离开了。是去收拾饭厅吗？一朗猜想，但没多久之后见她拿了某些东西回来，便知道不是那回事。樱子手上的东西是游戏软体的塑胶外壳及颇为巨大的装置，看起来像是个头罩。

「就是这个，一朗少爷！这就是奇想和MiLive！」

樱子晃动着微卷的栗子色头发说道。一朗接过名为MiLive的装置端详起来，比想象中的还要重。

MiLive Gear是电脑游戏大厂·波尼娱乐公司研发的最新游戏硬体。他们聘请了开发出潜脑技术的那位少女到研发部门，于去年完成了这项产品。樱子拿在手上的游戏盒，同时也是明日叶玩的那款MMORPG，听说就是那位少女离开波尼公司后开发出来的游戏。

「想玩游戏的话，就一定要有这个装置是吧？」

「当然还要有网路才行呢。不过这屋子的量子线路容量够大，传送速度很快，玩起来超级顺的哦。」

「那真是太好了。」

身为房东，一朗在整栋大楼牵的网路是与电信公司特别签约的量子线路，可以使用的容量远远高过普通家庭的一般线路。想要流畅地玩线上游戏就必须有妥善的网路环境，一朗也知道这点。不需要为了游戏特地多花力气去整顿网路设备，自然是件好事。

「一朗少爷，要不要今天就去买MiLive呢！？」

「唔——」

一朗将MiLive Gear还给樱子，重新看向平板电脑上的画面。

「你这个是MiLiveGear X吧？市面上流通的一般商品。*IPU有8TFLOPS对吧？性能很不错呢。」（编注：IPU是结合CPU与GPU功能的整合式处理器。FLOPS为每秒浮点运算次数，用以估算硬体效能，1T为一兆次。）

「不过也很贵哦，和其他游戏的硬体设备比起来……目前的个人用游戏机市场是掌机称霸，所以这个其实卖得不是很好。」

一朗点开波尼公司的产品介绍页面。不是个人用产品，而是企业用产品的页面。

「反正难得玩游戏，我想买性能好一点的。」

「哦，要买后期型吗？那个不但容量稍微变多一些，而且重量也轻了不少呢。只是听说最早开卖的那批有不少问题。」

「不，我想买的是这个，MiLive Gear Cocoon。」

一朗说完，樱子瞪大了眼睛。

他手指的平板荧幕上显示的是一台与小型车形体相似的流线型装置，旁边有一些广告词。机身以银色为基调，加上黑色透明塑胶板，外型很引人注目。这台近未来风格的机器与樱子拿来的MiLive Gear X是同系列产品，但在性能上却是天差地别。IPU的每秒浮点运算次数高达200TFLOPS，相当于上个世代的超级电脑。连这种东西都可以作为商品贩卖，这个世界真可怕。

为了确认一朗的话，樱子战战兢兢地问道：

「这个是，企业用的吧……？」

「没错，就是那个。」

「在游戏中心或网咖之类的地方玩VR游戏时用的……」

「嗯，就是那个。」

「因为价钱太高贵了，所以连大型游乐中心也没进几台的……」

「就是那个，那个。」

「您、您要买这种东西吗……！？」

「反正又不是多昂贵的机器，既然要玩，就要在最完善的环境下玩不是吗？」

无视刚才的问话，石蕗一朗如此说道。

樱子虽然早就习惯主人种种特立独行的作风了，但这次还是被吓得惊魂不定，原本大大的眼睛瞪得更大了，从旁观者的角度看起来很好玩。

「一、一朗少爷！我是！很普通的死老百姓！请别在我眼前这么豪迈地花钱！我的价值观会崩坏啦！」

樱子流下两行清泪，殷殷哀求道。可是一朗继续落井下石地说道：

「我还想连樱子小姐的份一起买呢。」

「没问题！请您务必下单！」

樱子瞬间就被攻陷了。物欲这种东西还真是可怕。

石蕗明日叶，就读于名古屋某中学的十四岁少女。

对于将来想做什么，还没有概念。

位于九州萨摩的石蕗本家在战前是大财阀，因此在政商界有许多知名的亲戚，不过明日叶本人的家庭倒是相当平凡。父亲是当地普通的上班族，妈妈是英文程度还算不错、知性的家庭主妇。明日叶本人能够自豪的，也只有小学时在交通安全标语比赛中得到第二名，以及在国中的弱小垒球队里担任王牌投手着两件事而已。

在曾祖父，石蕗隼人的庆生会场上，邀远亲的堂哥一朗一起玩VRMMORPG奇巧幻想，已经是一周前的事了。隔天一朗便传了讯息告诉明日叶，他已经买好了游戏软体和游戏机，让她吓了一跳。虽然明日叶很想马上登入去找一朗，不过现实中那道厚实的高强却不允许她那么做。

也就是期末考。

被双亲下达了禁玩网游命令的明日叶只好哭着传讯息向一朗道歉，在这一周内化身为*复习之鬼努力念书。一朗回讯和她约好，期末考最后一天在游戏里见面。这封讯息成为明日叶的精神泉源，让她握紧笔杆念书。不过却因为太用力所以折断了五支铅笔，王牌投手的握力果然不是虚有其名。（编注：日文的复习与复仇同音。）

今天，打倒了强敌英文和数学后，明日叶凯旋回到家中。母亲笑容满面地拿出明日叶的MiLive Gear，叮嘱她别玩太久之后，又接着说道：

「我听说了哦，明日叶，你要和一朗一起玩是吧？」

母亲话中有话地笑道。

「我说你啊，最近就算过年去爷爷家，也不再喊说你要和一朗结婚了呢——」

「别再提那个了啦！」

早就知道一定会被取笑，不过真的提起时，明日叶还是忍不住凶狠地哇哇大叫起来：

「我又不会一直是小孩子！我已经是国中生了哦！」

「是吗？可是你不是想和一朗一起玩游戏吗？」

「虽然是想没错！唉唷——算了！不跟你说了！晚餐时我会下来吃饭啦！」

明日叶鼓着脸颊从厨房跑开。她用力跑上楼，虽然已经不是复习之鬼了，不过头上又长出了别的鬼角。

妈妈什么都不懂。没错。石蕗明日叶已经不是小孩子了，因为她已经十四岁了。

的确，以前她一有事就会跑去黏在一哥哥身上，而且还宣称以后要和一哥哥结婚，惹得众人失笑。这些事她都承认。可是一切都过去了。年龄只有个位数时做下的蠢事是可以原谅的，在十岁生日时，她断然舍弃了那些幼稚的想法，完全没有任何留恋或依恋。

一哥哥——石蕗一朗确实长得又帅又聪明，而且对自己很好。因为有钱所以很有女人缘。运动强手艺佳，不论绘画、演奏和唱歌的成就都是一等一，而且很有品味，陪她买东西时总是能挑出适合她穿的衣服。是个极品的好男人。虽然说两人是亲戚，但也不过是六等亲，在法律上就算要结婚也没问题。可是，对一哥哥而言自己只是妹妹而已，完全不可能变成恋爱对象。初恋没有结果才美。奶奶也是这么说的。

而且话说回来，这次的事——没错，邀一朗一起玩网游的事，绝不只是因为想和一朗玩那种极为幼稚的原因而已。不能否认她心中完全没有那种想法，可是，嗯，对，之所以这么做是有更重大又深远的原因。妈妈根本不懂这点。

这种自我反思，有一大半是来自于明日叶想让心中萌生的羞耻心消失而发出的怒火。但她本身并不明白这件事。

「哼……！」

明日叶拿着MiLiveGear走入自己的房间，有些粗鲁地关上房门。

半年前缠着父母买了MiLiveGear——当然，有一半是用自己的压岁钱付的。之所以会买这个，并不是因为明日叶对网路游戏感兴趣。没错。是为了找人。明日叶非得在这个游戏里找出某个人才行。

可是，游戏里的世界比她想象中还要广阔。而且还有等级和能力值这种严格的限制，无法自由地到处跑动。想升级的最快方法是和别人组团，游戏里亲切的大姐姐是这么说的，但是明日叶还有社团要练习，没办法挤出太多时间加入公会或团队。而且由于游戏机要价不菲，也不能随便拉朋友一起玩。

所以明日叶才会想到一朗。

如果是他，不论金钱或时间都很多。可以配合明日叶的时间上线玩游戏，而且又那么聪明，一定可以成为很大的助力。明日叶是这么想的。

当然，一朗刚玩游戏时是新手。在游戏经验方面，明日叶是领先一朗的。其实这对明日叶来说是相当只要的一点。毕竟对方是完美超人，自己根本没有多少机会可以教他事情。拜辛勤练功之赐，明日叶的角色等级现在已经三十后半、快要四十了。等会儿碰面后，首先就是带一朗去平原绕一绕，帮他升级吧。

「呵呵呵。」

打开MiLive Gear的电源，把网路线插上去。明日叶的嘴角弯成诡异的弧形。

「一哥哥，我可不会一直都是小孩子哦。」

让你看看我也有可靠的地方，让你惊讶一下吧。

硬要说的话。没错。在一朗家工作的女仆，那个叫做扇樱子的人，让明日叶有点在意。她也有在玩这个游戏。不过既然每天都要打扫那么大的屋子，而且还要煮三餐的话，应该没有太多时间一直玩吧，等级一定和自己差不多。

那个叫樱子的女生也是个怪人，和一朗同住一个屋檐下。老实说，明日叶希望一朗快点结婚定下来，但假如对方不是明日叶审核后认同的人选，就一定要好好盯紧才行。这是她身为堂妹的义务。

「好……」

明日叶以双手抱着MiLiveGear跪坐在床上，闭起眼睛集中精神。

想要精神抖擞时，她总是这么做。在垒球比赛前也是如此。

今天在游戏中要做的事多得和山一样。首先是和一哥哥见面，坦承邀他玩游戏的真正原因。然后帮一哥哥升级。如果樱子也跟来，就顺便确认她是否对一哥哥有非分之想，好好地盯住她。

虽然很辛苦，但这些事全都得在今天做完。

明日叶将全罩式的MiLiveGear X戴在头上后躺下。她不清楚游戏是以什么机制和原理进行的，不过脑中有种被奇妙的波动进入的感觉，最后，明日叶的意识与现实完全分开了。

原本设计为商场用游戏机的MiLiveGear Cocoon上面有信用卡的插入口。就算不特地输入卡片资料也能直接使用，可以说是制造商可恨的贴心设计。不过因为这种堂而皇之地要钱的嘴脸实在太露骨、太难看了，使玩家相当反感，所以就算设置了Cocoon机台的网咖或游乐中心也都会以胶布或写POP把插入口遮住。

真是毫无意义。

有钱就该尽量使用！这是石蕗一朗的原则，因此他把全黑的信用卡插进去时没有半点犹豫。虽然也可以事先在便利商店等处赚买一种名为未来点数，也就是所谓的虚拟货币来支付游戏里的花费，不过与其买那个，还不如从一开始就直接插入信用卡来得方便。

对于平常都是睡在Armonia制的高级床铺的一朗而言，Cocoon里的活动躺椅虽然还是有些美中不足之处，但也算是相当舒适了。一朗将身体重量放在躺椅上后，安全帽般的机械，也就是和MiLive Gear X同类型的装置降下，盖住了一朗的脸。

只有这部分还是不太舒服。即使是最新的虚拟实境机械，在这方面的技术还是有些可惜。

但那也只是一开始的事。一朗的意识与感官渐渐地与现实世界分离，被邀请前往由MiLive Gear创造出来的架空宇宙之中。黑暗与光芒交织而成的网路空间里，一个图示浮现在其中，那是奇巧幻想Online限定包的图示。

奇巧幻想分成普通版与限定版两种，有些种族只有买限定版的人才能使用，可以明显看出官方对付费玩家的优待。这一点被玩家骂得很凶，而且又发生了没良心的转卖者把价钱越炒越高的悲剧，不过一朗对这些事情的来龙去脉没兴趣。「反正要玩，就买选择比较多的那种吧」他以这种轻松的想法，从秋叶原的一隅赚买了贴着高价标价纸，长满灰尘的限定包。这边的故事说来话长，改日再提吧。

接着出现了「请选择游戏」几个字。如果是设置在日本各地游乐中心里的Cocoon，那么这个架空宇宙里应该会出现超过一个游戏图示吧。在连身体的感觉都不明确的空间里，就在一朗心想「触碰」的那瞬间，游戏图示开始发出炫目的光芒。

光芒完全遮盖住视野（不知能否这么说）之后，波尼娱乐及MiLive Gear的LOGO浮现在一朗的意识里，最后出现了希斯尔有限公司的名字。虽然是虚拟空间，不过这些开场动画似乎与过去的游戏硬体没什么不同。

这个电脑空间与现实世界的具体界线难以区别。每每回过神时，意识已经被吞没进电脑空间之内了。就欺骗脑部而言，这个MiLive Gear的确是相当高性能的产品。

意识再次被光芒包围，最后变得清晰。与刚才的网路空间不同，身体被传送到能够确实感受到空气于大地的场所——正确来说，是脑中出现了被传送的错觉。大地、天空，以及其他许许多多的物体。坐标与昨晚登出的地点分毫不差。一朗重复着握紧与张开自己手掌的动作，确认这种感觉。与数分钟前，自己身处的现实世界完全相同的真实感。

真是了不起的机械啊。唯独这个感想在一周后还是没有改变。

没错，石蕗一朗开始玩奇巧幻想Online至今，已经差不多满一周了。在虚拟的阿斯嘉德大陆上，他不是石蕗财团的小开石蕗一朗，而是龙人族的魔法剑士石蕗一朗。

居然以本名玩网游。

忠心耿耿的佣人扇樱子曾经好心地劝告过他「用本名玩会被当成地雷玩家哦？」但是被一朗以「这话毫无意义」给驳回了。所谓的地雷是一种蔑称，就如同一踩下去就会被炸飞手脚的地雷，指的是在出团时不守礼貌或技术很差的玩家。而事实上，一朗的确是颗大地雷。

不只是名字而已。

现实世界中的自己是完美的生命体。以这种有点让人不舒服的想法为信条的一朗，在创造角色时，从外形到声音都忠实重现了自己的模样。基于龙人族的设定，头上的角和尾巴无法消除，不过龙人族毕竟是赚买限定包才能使用的种族，也就是所谓的课金种族。简直是把一朗本人的特色，惟妙惟肖地完全重现出来。

那么，对于一朗的种种地雷行径，苦口婆心地逐一做出劝告的扇樱子又是如何呢？

「久等了，一朗少爷。」

沉稳，让人感觉经历过许多沧桑岁月，但是又清澈透明的声音。与某位离世的知名演员相仿的声音。

发出这声音的是穿着全罩式金属重甲的壮年男性。削得极短的银发，从右额到左颊的长疤是其特征。他朝着一朗走近，铠甲发出锒铛的碰撞声。

「我以为我们是同时登入的呢，樱子小姐。」

「哎呀。」

男人抬起单手制止住一朗的话。

「在游戏内提起现实之名，是违反游戏礼仪的行为。现在的我是超级熟男，前卫骑士*基尔希瓦塞爵士，是代代侍奉石蕗家之人。」（译注：樱桃酒的德语发音。）

「嗯，既然你这么执着于这个设定，那就这样吧。」

「请别想到时就突然叫我本名啦，都已经过来一星期了耶。」

「你的本性跑出来了哦，基尔希瓦塞爵士。」

没错，相当令人惊讶。这个人就是樱子。虽然说因为是游戏中的世界，角色当然能设定得与本人天差地别，不过没想到居然连性别都是假的。可是樱子却说，虽然在不太能在VRMMO里以第三者的视角来欣赏自己创造出来的角色，可是在以往的线上游戏中，改变性别可是家常便饭的事。真是让人担忧未来啊。

「对我而言，于游戏中完全重现自己的一朗少爷更是难以理解。您究竟有多么喜欢自己呢？」

在游戏里，恭敬有礼的部下连说话口气都改变了。

「我没有特别自恋，只是感受不到有必要伪装自己罢了。」

「您没有变身欲望之类的想法吗？」

「没有。」

一朗说着，以食指在空中虚点两次，半透明的视窗出现在眼前。

「哦，很熟练呢。」

「因为已经经过了一星期了嘛。」

这是游戏里的主选单视窗。由于奇巧幻想Online对现实的重现度极高，很容易让人忘记自己是处在虚拟实境中，这是其中少数可以让人感受到「这是游戏」的部分。

在主选单画面中可以进行变更装备、召唤道具、追加好友，以及付费购物等行为。顺带一提，还可以连上由MiLive Gear同好所建的电脑社群网站「MiLi Network」、浏览网站或下载各种专门软体。一朗的视窗里已经下载了许多免费或付费的软体，甚至还有不少对经营有用的软体，意外地不能小看这东西呢。

「嗯，时间也不多了。」

一朗看着在主选单下方转动的时钟小图示说道。

「这么说来，今天是您与明日叶妹妹约定见面的日子呢。您知道她的角色名吗？」

这款游戏可以重复角色名称，因此名字只能作为找人的线索之一，但总比连名字都不知道来得好。当然，一朗已经事先问过明日叶的角色名了。

「嗯，好像是『菲莉西亚』。」

「菲莉西亚！该、该不会明日叶妹妹也是*格斗游戏的爱好者……」（译注：菲莉西亚是格斗游戏《魔域幽灵》中的角色名。）（录入：大陆一般叫《恶魔战士》，就是里头的猫女）

「我不知道你在说什么，不过我想那是蓝雏菊的意思吧。和石蕗同样是菊科的植物。」

两人目前的所在地是名为沃甘多火山带的地区。基尔希瓦塞说这里是升级与增加技能点数的绝佳地点，所以两人一直在这儿辛勤练功。但是这里距离与明日叶，也就是与菲莉西亚见面的地点「起始之镇」颇为遥远。

「唉——在地图上移动时，还是希望有马可以骑呢。我的职业是骑士，所以有骑乘技能的补正。」

两人一面下山，基尔希瓦塞感慨地说道。

「我的敏捷类能力值只要再高一点，就可以学到『龙翼』了。」

「唔，您看来很欣喜呢。」

「因为在现实世界里我什么都不缺啊。不管是钱还是才能。」

事实上，一朗的确是以相当愉快的表情眺望着火山带的上空。

「不久之前您不是说想增加肌力类的能力值吗？」

「嗯。可是因为我已经学到『物体破坏』了，所以不需要再增加了。」

「喔喔，龙人族专用的那个吗？虽然在战斗中不太好使用，但我还颇中意这类的技能呢。」

「游戏世界里有严格的能力值设定，不能随心所欲地做任何事，不过这样也挺不错呢。」

「是吗？还真是奢侈的享乐方式啊。」

基尔希瓦塞小声道。

当然，对基尔希瓦塞来说，这话略带挖苦之意，但是对一朗而言，这就像*使用『水枪』攻击毒蛙一般，完全不痛不痒。（编注：《Final Fantasy III》里的怪物毒蛙，具有水属抗性。）

也差不多到了要简介奇巧幻想Online的时候了。

这是全世界第二款VRMMO，不论收益或同时上线人数都远远超过第一款游戏。游戏开发商是希斯尔有限公司。是研发出虚拟实境潜脑技术，同时也是直接参与MiLive Gear研发的少女本人成立的公司。因此，这款游戏之所以能全面发挥MiLive Gear的性能，并创造出广大的世界也就不足为奇了。许多玩家因此被游戏吸引，也是再自然不过的事吧。而「奇巧（Narrow）」这个游戏名称的由来，是因为与今后希斯尔公司打算发展的虚拟实境世界相比，这个广大的游戏世界不过是沧海一粟罢了，据说有着这样的野心。此外还有因为这个游戏的原点，是在大学的狭窄研究室中诞生的……等等的说法。无论如何，未来这个世界将会更广大更辽阔，这就是奇巧幻想Online。

在游戏里，所有玩家都是踏上新大陆阿斯嘉德的冒险者。他们必须开拓这个大陆、探索沉眠于大陆上的种种谜团，这就是游戏的故事纲要。设定中玩家情报是由冒险者协会所管理，GM经常会以冒险者协会的身份，对玩家发布各种消息。

玩家在创造角色时可以选择的项目中，与基础能力值有直接关联的选项是种族与职业。

游戏内的种族有人类，精灵，矮人，兽人四种可选，此外还有限定版才能使用的高等精灵、龙人、机人三个种族。

职业的种类很多，从战士、魔术师这类一般性职业到炼金术师、格斗家等特定领域的专门职业都有。创角时只能选一种职业，但之后可以再选两个辅助职业，最多三个职业来排列组合。

以基尔希瓦塞为例。

他的种族是人类，职业为骑士、战士、圣职者。他选择以擅长防卫战与骑乘战斗的骑士为主职，以能够全面提升肉体能力值的战士、能为自己和他人治疗补血的圣职者为辅助职业，战斗时扮演站在最前线挡怪的坦克角色。虽然和同等级的攻击性角色比起来攻击力较低，但相对地防御力很高。

「阁下喜欢这种玩法吗？」

「您是说当坦吗？其实我没有特别喜欢当坦……啊，不过，比起当主攻，我可能更喜欢当辅助角色吧。」

希尔希瓦塞将手抵在下巴上说道：

「比如说，当队友的血条快要到底时……嗯，就假设那个人是只要再发出一击就可以打倒BOSS的高火力角色好了，但是他的体力也快没了，在那种时候，我像这样走到他前方，帮那个人挡下可以一次打飞十个他的BOSS的攻击……『哼，不过是一阵凉风嘛……』如果可以说出这种话，我就死而无憾了。」

「真是难以理解。」

「我也不认为您能理解……哦，已经可以见到小镇了。」

两人已经从火山带来到平原地带。没有危险的魔兽、相对安全的维斯比亚尼亚平原的另一头，有个不算小的港都。

那儿就是「起始之镇」，聚集了许多新手的热闹小镇。就算是一朗，在一周前也是从那里开始游戏的。

「对了，您事先问过菲莉西亚……小姐的种族与职业了吗？」

「阁下刚才在烦恼要对她用什么称谓对吧？」

「种族是人类。职业是魔兽使吧。」

一朗说完，基尔希瓦塞略皱着眉头道：

「原来如此，也是个不太好发挥的职业呢。」

「原来是个没多少人玩的职业啊。」

「但也不到一朗少爷的魔法剑士那么严重就是了。不过，唔，也差不了多少呢。我说过，在这个游戏里，要挑偏重特化的职业来练才会比较强……」

「哼——这些话毫无意义，要念经等下次吧。」

基尔希瓦塞=扇樱子是个玩家，而且前面要加上「重度」两个字。要练就该练强角的想法在他的心中根深蒂固，因此时不时就会以资深玩家的角度，提出苦口婆心的建议。

但是对一朗而言，这些话不过是忠实部下的唠叨碎念罢了。不过既然是处于忠心的建言，所以他还是会姑且听上一听，可是同样的内容重复听个两、三次，终究是会厌烦的。

于是，两人终于穿过大门，走进「初始之镇」。

「一个星期没来了呢。」

「是啊。和那时候相比，一朗少爷的体面程度根本判若两人呢。尤其在装备方面。」

一朗身上的服装在奇幻风格的世界里显得相当特别。带着蝶翼般光彩、以蓝色为基调的西装外套与长裤，底下是正式的衬衫。也许因为衬衫是以兰卡斯提欧灵森海中的灵木为素材制成，魔力氤氲于外套之内，所以他的周围带着魔力如雾般丝丝外泄的特效。腰带、手表与皮鞋都是以游戏内取得难度最高的道具为素材制作而成。全身上下的服饰仿佛知名服装店为他量身订做似的，与一朗的气质极为相称。看起来完全不像刚玩游戏一周的人可以达到的境界。只有别在胸口闪闪发亮的蝴蝶胸针有点不是那么相配，但一朗似乎对这个胸针感到很满意。

所谓的判若两人，就是这么回事吧。鹤立鸡群这个词虽然可以用来形容俊男美女，但在这个情况下，比起外貌，太过远离奇幻风格的装备让他更是引人侧目。

「嗯，爱莉丝的手艺很好呢。」

只要提起装备的话题，一朗就会变得很愉快。

「她最近也都没登入。」

「听说是正在忙着准备期末考。不然我想介绍她给菲莉西亚认识呢。」

过没多久，两人来到与菲莉西亚相约见面的地点——喷水广场。新手玩家、打算邀新手玩家入团的中等玩家们，使得广场上颇为热闹。这样一来要找到菲莉西亚应该得花点工夫吧？虽然这么想，但一朗连搜寻角色的动作都还没做，就已经发现她了。

「一哥哥——！」

一名少女在广场一角很有活力地挥着手。将意识集中在她身上后，少女的头顶出现了「菲莉西亚」的名字。

如同先前联络的，菲莉西亚是名娇小的人类少女，但还是比现实中的明日叶高了一点。五官和本人有点像又不太像，但是活力充沛地蹦蹦跳跳的模样，的确与明日叶相同，所以看起来完全没有不协调的感觉。

「嗨，菲莉西亚。」

一朗举起单手向她打招呼。

「还是一样，很有活力的小姑娘呢。」

基尔希瓦塞也轻松愉快地说道。

「我们是第一次在游戏里见面呢！可以叫你『一哥哥』吗？反正名字一样嘛！」

她朝着两人跑来，吱吱喳喳地说个不停，毫不掩饰自己的兴奋。

「没问题啊。那我就叫你菲莉西亚吧。」

「嗯！啊，对了一哥哥，加好友！来加好友吧！」

菲莉西亚说完，在空中虚点两次叫出主选单视窗。不待一朗回答就径自迅速地操纵起界面，随后一朗眼前出现了「菲莉西亚小姐向您提出好友申请」的讯息。

没有拒绝的理由。因为邀他玩这游戏的人正是菲莉西亚。一朗碰了一下「是」的图示后，轻快的电子音响起，好友名单的画面更新了。

「您已经与菲莉西亚小姐成为好友。好友：三人 剩余人数：九九六人」

「太好了——一哥哥，接下来要请你多多指教了！」

「嗯。请多指教。」

菲莉西亚自顾自地拉着一朗的手晃来晃去。一朗朝身边的基尔希瓦塞看去，他正在苦笑。

「唔——咳嗯。」

基尔希瓦塞轻咳一声，向菲莉西亚笑道：

「若是方便的话，可以把我也加入好友名单中吗？」

「咦？呃，好……」

不认识的人物突然向自己发话，菲莉西亚露出惊讶的表情。

「那个，请问你是一哥哥的朋友吗？」

「他是樱子小姐。」

「咦！」

一朗说道。菲莉西亚愕然地回问。基尔希瓦塞皱起眉头说道：

「一朗少爷，您是否拆穿得太快了呢？」

「如果阁下想故意隐瞒，那就太坏心了点。」

「咦？咦？怎、怎么回事？樱子小姐，是那个，一哥哥家的？」

菲莉西亚大为困惑。这也算意料中的反应吧。

菲莉西亚，也就是石蕗明日叶，以前曾经到一朗家玩过两、三次。当然也和扇樱子打过照面。樱子是将微卷的栗子色头发绑在脑后、穿着维多利亚式女仆装的干练美女佣人。而且身材破佳。

可是现在站在石蕗明日叶，也就是菲莉西亚眼前的基尔希瓦塞，是与扇樱子截然不同的银灰色骑士。全罩式铠甲、身上背着卡特盾牌和骑士剑。脸上的长疤仿佛诉说着他的身经百战。而且身材极佳。

想要一眼看穿樱子与基尔希瓦塞是同一人物，应该是很困难的事吧。一朗心想。不过基尔希瓦塞却以澄澈又带着沧桑的声音道：

「是的！我是扇樱子哦！」

「你这是男角吧！」

菲莉西亚的吐槽很中肯。

「选男性角色来玩也没什么不好啊。享受与现实不同的自己，也是这个游戏的精华之处哦。」

「那，那种事……呜呜！」

应该是对于自己把游戏中的五官，设定得比现实中更好看一事有自知之明吧，菲莉西亚无法有力地反驳基尔希瓦塞的话。

「吼、吼……！吼！吼！」

取而代之的是不断发出动物般的叫声。

「呵呵，游戏里的菲莉西亚，比现实中的还要有趣两成呢。」

「我才不是自己愿意的！吼！这件事……吼！」

菲莉西亚原本打算在见到樱子之后，要向她说些什么。她一定是主观地把樱子的角色想象成身材很好的美女了。可是樱子却变成了超级熟男·银色骑士基尔希瓦塞，害菲莉西亚想讲的话全都说不出来，结果只能搞到自己内伤。应该就是这样吧。

一会儿后，菲莉西亚似乎终于在心中达成妥协。只见她粗鲁地用鼻子呼吸，肩膀也起伏不已。如果不会对现实中的身体造成影响就好了。过度亢奋似乎不是好事。

「算，算了！一哥哥，你玩到现在差不多一个礼拜了对吧！」

「嗯。就像你说的，背景图像很美，感觉很新鲜呢。老实说，还满快乐的。」

「哼哼——」

菲莉西亚不知为何有点得意洋洋地抬头挺胸。胸前是片平原，这部分似乎没有造假。

「一哥哥，你现在的等级是多少——？」

「九十二。」

「一哥哥你这个笨蛋！」

「这话毫无意义。如果我是笨蛋，那么地球上所有人类都会相对地变成笨蛋了。别这样贬低自己吧？」

一朗现在正因史上罕见的蛮不讲理原因被乱发脾气，不过相对地，他的反应也相当不讲理。石蕗一朗就是这种男人。

「话说回来，为什么你会认为我是笨蛋呢？」

「呜，呃……！」

「哈哈……」

见到菲莉西亚欲言又止的样子，基尔希瓦塞知道原因似地得意道：

「是因为那个吧。菲莉西亚小姐应该是打算协助一朗少爷升级，是吧？」

「呜……」

一针见血。被基尔希瓦塞一语道破了。

会有那种想法，也是理所当然的……吧？一朗其实也想过。石蕗明日叶从好几年前便不再老是黏着一朗（虽然有时会露出想黏的模样），上了国中后开始事事主张自己已经长大了。去东山动物园时如果不帮她买成人票，她可是会怒火中烧呢！一朗从堂叔那边听说了不少这类的事情。明日叶就是这样的个性，所以她一定是打算以前辈之姿帮一朗升级，以证明自己很可靠吧。

想到这里，不禁觉得她有点可怜……大概吧。

「话说回来，一哥哥的等级为什么会那么高！我玩了三个月也还没四十级呢！」

从主选单的好友资讯看来，她现在是三十八级。

「您想听原因吗……？」

基尔希瓦塞露出非常阴暗的表情。

「咦？怎、怎么回事？该不会一哥哥做了什么不该做的事吧？」

「这话毫无意义。我用的可是光明磊落的正攻法。违反规则那种事谁都可以做到，所以我很不欣赏。」

在一朗的个人认知里，他分明是以正攻法有效率地升级，但是却陷入被人在背后指指点点的状况，这让他无法接受。

基尔希瓦塞无视一朗的心境，沉痛地说道：

「好吧，我就直说了。一朗少爷究竟是使用了什么骇人听闻的手段，在一周之内将等级升到了九十二，这种夸张到可说是愚蠢的数字……」

「阁下，你其实很高兴吧？」

「看得出来吗？啊，顺带一提，我从游戏一推出就开始玩了，趁着工作空当玩到现在的等级是六十八。我已经玩了快一年了，所以三个月就冲到四十级，算是很快的速度哦。」

特地表扬菲莉西亚的努力。就这方面而言，基尔希瓦塞可以说是成熟的女性呢。虽然他是男的。

「呃，基尔希瓦塞先生。」

「叫我基尔希就好了。」

「基尔希先生，一哥哥到底是怎么升级的呢……」

「是用金钱的力量啊。」

基尔希瓦塞遥望着远方喃喃说道。

奇巧幻想Online是一款有许多付费服务可以选择的游戏。虽说一个月980圆的基本月费就已经让菲莉西亚这些学生玩家的钱包很痛苦了，但这部分就先不提。

除了基本月费之外，还有能在NPC开的商店中买到更多道具、而且购入价钱可以打折的「超值套餐」，以及战斗后获得的游戏币和经验值能稍微提高（1.1倍）的「皇家套餐」等等。套餐可以合并使用。最让人高兴的是，还有开始玩游戏的第一个月才能赚买、可以让游戏币与经验值更加提升的「新手套餐」。

除了套餐之外，另有其他许多服务可以选择。简单来说就是名目上很好看的收费项目。例如以日币购买包含恢复药水在内的整套消耗性道具的「基本道具包」、在二十四小时之内游戏币和经验值暴增的「超级加速包」等等。也许收费项目有点过于丰富，不过对于没有太多时间玩游戏的社会人士而言，这些应该是可以用来追上重度玩家、很值得感谢的付费内容吧。

一朗懒得挑选要买哪些项目，所以就把这些付费服务全部买下来了。

结果就是，一朗成了超速加码之鬼。而且不只那样，他一点不漏地买下所有付费项目，把所有的装备全都试戴过一遍。只要装备不合用就毫不犹豫地马上卖掉。为了防止玩家藉由贩卖付费道具来「炼（现）金」，因此这些道具的二手价都被设定得很低，但是一朗卖起来却毫不手软。

重度玩家基尔希瓦塞在一旁陪着练功，这也是一朗的幸运之处。基尔希瓦塞带一朗前往对低等级玩家而言，战斗起来很困难的魔兽出没地带，让一朗高效率地升级。于是，一朗痛快地升级了，即使是处在高度经济成长期的日本，八成也比不上这种狂飙的速度。

上升的不只是等级，得到的游戏币与技能点数也都多了好几倍，因此一朗的实力比表面等级高了许多。尤其技能点数非常重要。在这个游戏里，常态发动型的被动技能会对能力值造成相当大的影响。一朗毫不保留地把技能点数加下去，让强力技能变得更强悍，因此就算被人说是烂职业的魔法剑士，也被他练出一流的实力。

一周后。

回过神时，一朗的等级已经远远凌驾基尔希瓦塞了。

「我的下巴都快掉下来了！」

「掉下来就不能说话了吧。」

对于菲莉西亚发自灵魂的呐喊，一朗以不近人情的方式对应。

「哎呀，那真是可怕的光景……」

基尔希瓦塞感慨良多地说道。

「用钱升级，这样太奸诈了吧！」

「这话毫无意义。我使用的是我自己赚来的钱，也就是说这是我才能的延伸。用这份金钱购买我在游戏里的才能，这行为当然没有任何人奸诈的地方。」

一本正经地说出悖理违情的话，这就是石蕗一朗的可怕之处。

话说，以限定包为首，设计出这么多偏袒付费玩家项目的官方，应该也很有问题吧。不过希斯尔有限公司只是中小企业，考虑到巨大的伺服器维护费、大容量量子网路的通信费、游戏开发费，以及不时要进行的系统维修费，会这么做也是无可奈何的事吧。

「呜呜呜……大人好狡猾哦，基尔希先生……」

「唔，我也算是大人那边的吧……别哭了，菲莉西亚小姐，总有一天你也会变成大人的。」

基尔希瓦塞的话完全构不成安慰。

「话说回来，菲莉西亚——」

也许是觉得差不多该切入正题了，一朗话锋一转：

「也差不多该说明一下，你找我玩这游戏的真正原因了。」

「啊，嗯……真不愧是一哥哥，已经发现了啊。」

菲莉西亚擦了擦眼泪说道。

虽然她那么说，不过接下来却沉默了好几秒。也许是在考虑该如何说明，或者是有些犹豫？真相不得而知。

「其实，我是希望一哥哥能帮我找一个朋友。」

「朋友？」

「菲莉西亚小姐的？」

两人回问，菲莉西亚点点头。

菲莉西亚是如此解释的：

石蕗明日叶在小学高年级时，有个交情还算不错的朋友，名字叫桐生世良。虽然两人上了同一所国中，可是一、二年级都不同班，所以和以前相比交情变得较为生疏。明日叶加入了女子垒球队，世良则没说自己加入了什么社团。但是在明日叶的想法中，两人依然是朋友。

发现这想法是个自以为是的误会，是在差不多三个月前。

某天明日叶心血来潮，想知道世良过得如何，所以前往世良班上。直到那时她才第一次得知，桐生世良在国中经历了什么事。

世良没有来学校。当时就已经有半年没上学了。是确确实实拒绝上学的学生。原因是——霸凌。

「我觉得，自己有点……责任。」

「因为你没注意到这件事？」

「嗯……」

名为桐生世良的孩子以自己的方式发出SOS讯号，这种可能性当然是有。可是，没有发现讯号这点，绝对不是明日叶的责任——这番话说起来很简单，但一朗什么也没说。

「然后，我听说桐生有在玩这款游戏。既然是线上游戏的话，应该可以找到人吧？所以我也试着进来玩……」

「不过却没有进展？」

「因为太大了嘛，游戏里的世界……」

的确，奇巧幻想Online所描绘的阿斯嘉德大陆极为辽阔。致密的程式技术虽然令人咂舌惊叹，可是却不适合找人。而且那个名为桐生世良的孩子，在这里用的名字与角色造型也不一定和现实中的相同。

「所以我想说，如果是一哥哥，应该能帮我忙……」

菲莉西亚说完抬起头，以隐含着复杂感情的视线仰头看着一朗。

「好啊。」

「真的吗！？」

「竟然一口就答应了——」

一朗打从一开始就知道明日叶另有所图，不过倒是没想到居然是要他帮忙找人。但既然是可爱堂妹的请求，自然也不能默不作声地回绝掉。而且，以前那么黏着自己的少女，现在竟然会为了其他人而行动，这件事本身让一朗觉得颇为欣喜。

「知道对方在游戏里的名字吗？」

「嗯，可是其他就完全不知道了。」

基尔希瓦塞问道，菲莉西亚点点头。

这样一来，名字就是唯一的线索了。但总是聊胜于无。

「听说是叫做『铜人』。」

「哦哦！」

菲莉西亚的话让基尔希瓦塞发出开心的叫声。

「那是以VRMMO为题材的知名小说中的主角名呢。哎呀，真是有品位。而且那部作品最近还动画化了哦。」

「不过我没看过。」

「因为那是轻小说嘛。主角是全身穿着黑衣、背着一把剑的男孩子哦。」

一朗似乎对基尔希瓦塞的话起了反应，接着说道：

「如果是那个铜人，我的确曾经在那里见过呢。」

「哎呀？真是太巧了，我也是呢。」

虽然两人都这么说，可是菲莉西亚依然不减愁容。应该说，她的脸上甚至带着苦笑。

「嗯，其实我也……」

就在这时，一名穿着黑色大衣的青年角色从他们身边经过。三人都没有漏看青年头上灿然生辉的「铜人」之名。可是，他们并没有因此而高兴。

一朗、菲莉西亚、基尔希瓦塞三人站在「起始之镇」的喷水广场上，转头看向四方。

黑色外套加一把剑。同样打扮的玩家在喷水池前可说是摩肩接踵。那些人要嘛是新手，要嘛是中等玩家。而他们的角色名字，全都是「铜人」。

第一卷 2 大少爷，开始找人

最近几年的MMORPG里，不和人组团、一个人享受攻略之乐的「独行玩家」变多了。理由是——就算在虚构的世界里，人际关系还是很烦人。真是符合现代人想法的理由啊。虽说这是线上游戏，不过毕竟是社会的缩影，所以外人是很难置喙的。

但既然游戏系统是设计成让许多人共同进行的，那么在最前线地区想继续独行，就是件极为困难的事。大部分的强力怪物，能力值都被设定得很高，是单独一名玩家无法对付的敌人，而且无限涌出的怪物，也很难凭一己之力全部解决。

如果是VRMMO，就更困难了。

以所谓第一人称视角来进行游戏的VRMMO，比传统的第三人称视角更容易出现视野上的死角，被群怪包围时也容易出现破绽。此外无法操作手把将游戏画面转一圈，来简易地确认周围情况。再加上玩家的疲劳度会直接反应在角色性能上。因此在VRMMO的龙头，奇巧幻想Online的最前线——「得尔费亡魔领」之中，是看不到独行玩家的。

除了某个人之外。

这里是亡魔领的中枢区域。魑魅魍魉横行的废墟街道上，一道黑色的身影疾奔而过。他身上穿着初期装备的皮大衣，所有关节部位都戴着重点装甲。具有高度抗魔之力的大衣飞扬，佩着剑的青年纵横驰骋于被讥讽为「死线」的得尔费之地上。

「……！」

自上而下的一砍。朴素无铭的剑闪过冷光，仿佛是为了证明其唯一的存在价值似地，喷溅出欢愉的血。四位数字轻快地跳起，亡者还来不及发出怨叹之声就消失了。

回挑的剑顺势撕裂了开始聚集过来的几只丧尸。

在游戏的世界里，不管如何滥用刀剑，锋口也不会因沾血而降低锐利的程度。剑的耐久值还有余裕。既然如此，就算一个劲儿地挥剑，应该也不成问题。一面突击一面由下自上地斜砍，杀开活路，继续直线前进。

没错。这是游戏。超脱隔绝于现实世界的、某个遥远的世界。

青年有所自觉，自己不过是个扮演顽强战士的懦弱人类。将逼近的怪物逐一收拾殆尽的最强剑士，只存在于这个虚假的空间之内。他自己也知道。这种东西不过是谎言、是赝品、是欺瞒。

但是，如果能在这场欺瞒中维持最强之人的身份，一切就有价值了。这是用来忘却自己其实很懦弱的——工具，也是理想形象。如果现实世界中的自己也能如此强悍就好了。为了让这种形象明确地成为自己的东西，就非得继续战斗下去不可。如果，在这里挥剑的身影能和躲在现实世界角落发抖的脆弱的自己重叠的话，到那个时候——

没错。到那个时候，区分现实与虚假就没有意义了。

一阵异臭突然弥漫在前进中的青年周围。在这得尔费之地，连「痛觉遮蔽」也无法完全防御的恶心感，来自于只有某些怪物具有的专用技能「淤积的腐臭」。那技能不只会让玩家觉得恶心，还会对角色的行动造成一定程度的限制。

他暂时停下脚步，寻找异臭的来源。

地鸣响起。青年手上握着剑，不敢大意地凝神看着四周。

「喔、喔喔喔喔……喔喔喔喔喔……」

如同发自地狱，令人胆战心惊、浑身发寒的鬼哭神嚎。一道巨大的身影从半崩坏的建筑物阴影下方忽地站起。如果以现实中的比例计算，那躯体应该超过二十公尺了吧。但那家伙尽管外表很有魄力，却不是BOSS级怪物。虽然出现频率很低，可是也只能算是杂鱼等级的怪物罢了。

丧尸雷基恩。以亡魔领为根据地活动的死灵法师，将许多尸骸集合起来，如同肉团一样组合而成的丑恶艺术品。它具有吸收周围的巨型丧尸来恢复HP的「同族吸收」技能，其强韧让许多顶级玩家闻风丧胆。

丧尸们空虚的眼睛一齐朝这边看来。

即使面对让人寒毛直竖的光景，青年的姿态依旧不变。他该做的事只有一件，就是战斗并且获胜，只有这样而已。前进路上出现的怪物是系统送给他的挑战书，必须收下并击败对方。

由于丧尸雷基恩的出现次数少又力量强大，因此它的行动规律还没被玩家分析、确认过。不过它在发现青年的身影后，缓缓地改变了方向，朝着他接近过来。它慢条斯理地爬行于大地，一面踩烂脚边摇摇晃晃地走来走去的丧尸，一面前进。

青年头一次将原本单手挥动的剑改成以双手握住，正面瞪视着丧尸雷基恩。可是心中却没有想要舔嘴唇的那种激昂感。像是九局下半，投手走上垒丘时那样；像是PK战的射门者瞪着球门时那样；像是站在决赛起跑线上的田径选手那样。

在奇巧幻想Online的最前线地区，唯一一名依旧独行的玩家。完全不购买任何付费服务，只是一味地提升等级与技能，相当不起眼的男人。但是在国内外的重度网游玩家之中，没有人不知道他的存在。

日本国内的游戏冠军。本名不明、经历不明、年龄不明、性别不明，所有资讯全部不明。

他偶尔会在线上游戏中现身，以一贯的独行玩法成为该游戏的顶级玩家。当然，与他人对战时也从来没输过。虽然在不同游戏中会低调地变更角色名，不过那从不妥协的玩法，绝对是属于同一个人的。

许多玩家对他抱持着敬畏之心，为了将他与太多相同的菜市场名做区别，因而如此称呼他。

也就是——铜人王。

冷光乍现。

剑身灿灿发光的特效倏地闪过，丧尸雷基恩巨大的身体缓慢地倒下。与确实的胜利相反，他的心里一片寒冷。

他有变得更强的信心了。但是，这些家伙终究只是程式的集合体而已。与自己真正应该战斗的「敌人」有根本上的不同。现在的自己真的坚强到可以和「他们」战斗了吗？面对令人胆怯的恶意与敌意时，真的能保持自我吗？

他现在还不知道。就是因为不知道，所以只能继续挥剑。

「要去大型任务那边看看吗？」

三人正在露台咖啡座休息，基尔希瓦塞突然说道。

菲莉西亚拜托的找人任务一下子就触礁了。角色名这唯一的线索，发展成完全无法发挥线索功能的可怕事态。一朗和菲莉西亚甚至数起了「起始之镇」的主要干道上，到底有多少个铜人。

「这游戏的确是现在最红的VRMMO，所以名为『铜人』的玩家也想到多。朝路上随便扔颗石头都可以打到铜人。但是，其中有一大半都是短期游戏迷或新手玩家。」

基尔希瓦塞似乎发现了什么，一朗与菲莉西亚听起他的话。

「但那位桐生阁下从十个月前便不再上学，一直沉浸在游戏里。既然如此，可以假设他已经晋升为高等玩家，肯定没错。」

「所以才说要去大型任务那里吗？」

「是的。」

所谓的大型任务，是与奇想主线故事有直接关联的大型事件任务。基本上都是在玩家能够抵达的最前线之地进行，必须解开事件才能开拓新的游戏地区与城镇。简单来说，就是趁着更新地图时举行的活动。

奇巧幻想Online在八月时，将进行纪念上线一周年的大规模更新。为此，目前正陆续进行小规模的更新与各种相关活动。其中受高等玩家注意的，就是这个大型任务。如果桐生世良扮演的铜人也是高等玩家之一，那么他很有可能会以解开任务为目标而出现在任务地点。

「再加上等级越高，『铜人』的数量应该就会越少。」

「也就是被淘汰了呢。」

「没错，严苛的环境会使铜人中的短期游戏迷减绝。」

如果是在举行大型任务的地点，不仅铜人的数量会变少，而且桐生世良出现的可能性也会变高，基尔希瓦塞想说的就是这样。的确，想找出世良的话，这是最好的方法吧。

不过有个问题。一朗竖起食指点出那问题：

「在那么高等级的环境，菲莉西亚很难活下去吧。」

「是啊——」

高等玩家的等级大约在九十~一百二十级左右。一朗正好符合条件所以没问题，但是对等级六十八的基尔希瓦塞来说就有点吃力了。菲莉西亚的等级是三十八，应该会战斗得很辛苦吧。

可是一朗却如此说道：

「如果吃力的只有菲莉西亚，我和阁下一起保护她就没问题了。」

「说的也是。」

「咦？咦——……」

菲莉西亚似乎难以接受这提议。

「不必担心。基尔希瓦塞爵士当肉盾、我来歼减敌人，分工合作。而且恢复道具多得用不完。」

一朗说完打开主选单，以熟练的动作操作界面。

砰。恢复药水和疲劳恢复剂随着声音出现在桌上。

「一哥哥，你这是用买的！？」

「是啊。」

「为什么要花钱做这种事！？」

「没有为什么。」

在玩游戏时，这种说法应该可以被归类为最低级的花钱理由吧。

「话说回来，菲莉西亚小姐的职业是魔兽使呢。」

「啊，嗯。」

基尔希瓦塞在绝妙的时机转移了话题。

魔兽使在玩家眼中是个很「烂」漫的职业。是与野生的魔兽缔结契约，以召唤魔兽的方式战斗的职业。为了让魔兽成长，必须将自己的技能点数分给魔兽使用。因此魔兽使本身的能力值虽然会随等级一起上升，但是能学到的以及能升级的技能数量，和同等级的其他职业玩家相比之下少了许多，而且也比较弱。因此等级越高的地区，越少见到魔兽使。

说到烂漫的职业，一朗的魔法剑士也差不多。但那纯粹是因为技能点数必须分别加在物理能力值与魔法能力值两方，所以什么都会却也什么都不精，在同等级的玩家中显得稍微偏弱。

「还有盗贼和斥候这两个职业哦——不过技能和技艺几乎都点在魔兽上就是了。」

「订下契约的魔兽是什么？」

「强力魔像。」

「真是朴素啊……我以为会是更可爱一点的东西……」

那是怒龙洞窟中偶尔可以看到的魔物。是过去曾经存在于阿斯嘉德大陆的文明所创造出的人造兵器，据说与玩家种族之一的机人族有密切的关系。设定上是这样。强度颇高，而且很耐打。依培育方式，说不定可以和基尔希瓦塞轮流挡怪。

基尔希瓦塞刚说完，菲莉西亚边笑容满面地说道：

「对啊，那个啊，陪我一起订契约的人说，如果要培养魔兽的话，最好要养成特化型。所以我把技能都点在力量还有硬度上了哦！」

「真不错。」

「菲莉西亚，你现在可以把魔像叫出来吗？」

一朗问道，应该是出于好奇吧。

「咦？在、在这里吗？」

「不行的话就不勉强了。」

「虽然不是不行……可是在这、这里吗……」

菲莉西亚有些难为情似地搔着脸。

「有什么让你犹豫的原因吗？」

「不是啦，因为特化过头了，所以有点害羞……」

「没什么好害羞的啊，特化培育本来就是练角色的基础嘛。」

基尔希瓦塞劝说道。看来他也与一朗同样，对菲莉西亚的魔像伙伴长什么样子感到很好奇。越是前线的场所越看不到魔兽使的踪影，会感兴趣也是当然的。

菲莉西亚依旧有点难为情，但下定决心似地拿出一把短剑。被称为操兽剑的这短剑是魔兽使专用武器，也是一种驯服用道具。它能吹奏音乐，以发出的声音来控制魔兽。菲莉西亚将剑凑在嘴边一吹，四周蓦地变暗了。

「咦？」

起始之镇应该是永远天晴的才对啊？基尔希瓦塞朝露台外看去时，大地突然震动了一下。直到此时基尔希瓦塞才终于明白，为什么菲莉西亚会不好意思了。

耸立在眼前，阴影差不多盖住从喷水广场到主要干道之间区域的是——全长超过五十公尺的钢铁巨人。基尔希瓦塞印象中的魔像顶多也只有四公尺而已。的确，这只魔像不论力量或硬度应该都很高。

「哇，好巨大呀。」

一朗喝着红茶，悠然地说道：

「假如能飞的话，在地图上移动时就方便多了。」

「啊，它可以飞哦。因为它只学了『巨大的追随者』和『落空的追随者』两个技能而已。」

的确是受过极度特化栽培的魔兽。但菲莉西亚有点不好意思地低下头：

「不过那个，因为疲劳度的上限值很低……大概飞个三分钟就会没力了……」

「那种事不成问题，疲劳恢复剂的话要多少有多少。」

一朗操纵着主选单画面，疲劳恢复剂咚咚咚地冒出、堆积在桌上。而且是一整瓶的。

「一哥哥！你别课金课得像呼吸一样自然啦！」

「可是只要克服了没油的问题，就会变成很可靠的魔兽使不是吗？对吧，基尔希瓦塞爵士。」

「唔，是啊……不过……」

基尔希瓦塞眺望着耸立在露台外的强力魔像说道：

「再这样下去会妨碍通行的，还是快点将它收起来比较好吧。」

这款游戏中，玩家在城镇里不论受到什么样的物理性攻击，都不会减少HP。但是被魔像的巨大身体压住，从它脚下传出的铜人们的怨恨呻吟声还是在广场上此起彼落。那些声音听在基尔希瓦塞耳中，产生了「死不掉似乎也有好有坏呢」的感想。

想简洁地说明阿斯嘉德大陆的地理环境，并不是件容易的事。

大陆的最东边是起始之镇。为了拓荒，冒险者——也就是玩家们会一直朝西边前进。等到脱离新手状态时，玩家便能越过沃甘多火山带，来到有许多技巧高超的生产者玩家聚集的格拉斯哥巴拉工艺城，以这些生产者玩家制造出来的装备，朝西方继续前进。

经过几个小村落、城镇后，会来到一片广大的大沙海。

由于那片沙海太过广阔，所以原则上都是利用NPC经营的「沙上船」在地图上移动。想要前往亡魔领的话，就非得从这里往西方直线前进不可。

从沙海向北走是「死亡山脉」，往南行是名为「中央魔海」的大湖，朝西方去则能抵达这次大型任务所在地「得尔费亡魔领」。很久之前就由传闻说，下一个预定开发的大型任务地点是亡魔领，因此原本就有不少人在此地攻略或进行调查。在官方正式宣布有大型任务后，来访的玩家数量就更多了。

一个巨大飞行物体正于极高的上空横跨沙海。是强力魔像。

「我玩这个游戏也将近一年了……」

基尔希瓦塞坐在魔像手上，感慨良多地喃喃道：

「但从来没有想过能以这种方式移动呢。」

「每三分钟就得加油一次，说麻烦也是挺麻烦的呢。」

一朗不停地从付费选单中购买「基本道具包」，菲莉西亚则重复从其中拿出特定道具，喂给魔像喝的动作。

「我也从来没想过有这种加油方法呢。」

菲莉西亚嘟哝着，一面继续帮魔像加油（疲劳恢复剂）。

「一辈子都想不到这种方法比较好吧，为了今后的人生着想……」

「我认为没有比花钱就可以解决的事情更容易解决的事了。」

「这话由一朗少爷口中说出来……不，没事。」

结果，一朗、菲莉西亚、基尔希瓦塞三人顺水推舟地朝着得尔费亡魔领前进。大型任务举行之处、高等级丧尸的徘徊之地——就算再怎么客套，也无法说那是有益身心健康的地区。

「菲莉西亚，那个桐生世良是怎么样的人？」

「咦？嗯——……」

飞空之旅颇为无聊。一朗突然向菲莉西亚问道。

「很酷……吧？」

「唔？」

「不太说话，也不清楚在想什么，可是给人的感觉很成熟稳重。所以听说居然因为被霸凌而不来上学，让我觉得有点意外。」

据说这种类型的人在网路上的性格会变得截然不同，不过毕竟是种偏见，所以就别太认真了。

「而且，居然会逃避到游戏的世界里，这我也很意外。」

「人类有时候也是需要逃避的呢。」

一朗边把付费购买的不知第几瓶疲劳恢复剂交给菲莉西亚，一面说道。

「一哥哥也有逃避过吗？」

「我可没有哦。因为我一直是最强、最厉害的人呢。」

「是吗！好厉害哦！」

菲莉西亚不知为何有些发怒地抢过了一朗身上的疲劳恢复剂。

「游戏经常被视为逃避现实的手段，就我的立场看来，这件事让我觉得很遗憾呢。」

基尔希瓦塞一边眺望着风景一边喃喃说道。以玩家而言，应该是很正当的心境吧。

「也可能是更加有建设性的手段吧——」

「比如说？」

「为、为了面对现实而采取的替代手段……之类的。」

「那和逃避现实没差多少嘛……」

菲莉西亚的吐槽相当中肯，想法成熟得不像十四岁少女。基尔希瓦塞爵士连反驳都做不到。

霸凌吗？

对一朗而言，那并不是遥不可及的词语。他就读的大学虽然是个可以理解跳级生与其他人种的场所，但嫉妒或轻蔑还是少不了。石蕗一朗在当时就已经是个脱离常轨的怪胎了，那些事对他来说不痛不痒，可是「人类具有恶意」这件事，他大约就是在那个时候明白的。

「对了，菲莉西亚，刚才有件事忘了跟你说。」

「耶？什么事？」

一朗从魔像的手掌俯视着眼下的沙漠道，视野的一角出现了应该是亡魔领的废墟。

「我会帮你找到你朋友。不过，我帮的忙只到找到人为止。之后要怎么做就看你自己了，我是完全不会插手的喔。」

一朗说完，周围一片静默。菲莉西亚默然不语，基尔希瓦塞也不发一言。但是几秒后菲莉西亚用力点了点头：

「嗯。我知道。」

「呜哇……」

菲莉西亚的声音中，流露出赞叹的情感。

在这狭小的城镇里，挤满了像她这种中等玩家从没见过的高等玩家。不，一朗和基尔希瓦塞当然也是「高等玩家」之一，不过他们并没有给人那种感觉。

毕竟是撑起奇想最前线的攻略玩家与探索玩家，身上都散发着一种强悍的气势。就算身材细瘦，身上装备的豪华程度、完全没有多余动作的利落感所酿成的氛围，在外行人看来也可以直接感受到「好厉害」。

这里是得尔费亡魔领的前线攻略基地，夹在广大的亡魔领与大沙海之间的小镇。参与大型任务的登记也是在这里办理，由于现在正值活动期间，所以相当热闹。

「嗯嗯……」

基尔希瓦塞也赞叹道：

「不愧是举行大型任务的地点。在场的都是些大人物呢。」

「这里面有什么名人吗？」

一朗问道。「是啊。」基尔希瓦塞点头。

例如说——基尔希瓦塞指着一名看起来强悍又凶狠的彪形大汉。红色短发、鹰钩鼻、浅黑色的皮肤。全身包覆着红色的铠甲，单手拿着巨剑。那男人正一脸正经地和同伴们讨论着什么。他的同伴——留着两撇小胡子的矮人、穿着白磁装甲的女骑士，看起来也都是身经百战的强者。

「他们是『赤红斜阳骑士团』，这个游戏里综合战斗力最高的攻略公会。分别是团长『鬼神』斯德洛格诺夫、小队长『男爵』加斯巴丘还有『圣女』提拉米苏。」

「名字听起来都很*好吃呢。」（译注：斯德洛格诺夫：俄罗斯酸奶牛肉。加斯巴丘：西班牙凉菜汤。）

「听说团长在现实中的职业是餐厅老板。」

照理说应该很忙碌的男人，在VRMMO的世界里如此努力地带团登上顶点，真的没问题吗？

「接着是探索、调查公会『双头白蛇』的首领松永。」

基尔希瓦塞指着一名披着墨绿色大衣的精灵道。要说外表好看的话确实是好看，但是警戒地观察四周动静的眼睛，则会让人联想到猛禽。他身边围绕着一群披着同款墨绿色大衣、戴着侦查护目镜、手上拿着十字弓，看起来一个模样的玩家。

「那是以精心训练所呈现出的合作之力令人敬畏的公会哦。在战斗方面甚至还有让骑士团自叹不如的地方呢。据说老是会在新的地区开放时抢先闯进去，针对怪物的出现倾向和机关陷阱之类的做彻底剖析。」

「松永，那不是VRMMO调查wiki的站长名吗？」

「听说是同一个人哦。而且他还开了VRMMO综合情报网站，靠着网站上的广告赚钱呢。真是羡慕啊。」

菲莉西亚也逛过那个网站几次，不过她有更在意的事，所以戳着基尔希瓦塞的铠甲袖子问：

「基尔希先生，你看起来好像很高兴？」

「不觉得介绍强者这种事，很像漫画里才会有的情境，所以很令人兴奋吗？」

「可是被解说的人通常会变炮灰耶？」

「搞不好哦。」

看来基尔希瓦塞似乎没想那么多。

「秋叶原锻造组的人也在呢。」

「是啊。」

一朗眺望着远处轻声道。基尔希瓦塞点点头。

两人的视线终点，站着白胡子的小个子矮人与穿着全罩式铠甲的机人。居然可以看到限定包的专用种族，真不愧是最前线。

「他们是一哥哥认识的人？」

菲莉西亚不认为一朗会特地事先预习游戏中重度玩家的资料。在她的询问之下，一朗不移开目光地回道：

「那是以工艺城为主要活动地区的生产公会。在还没见到你的那一个星期内，发生了不少事呢。」

一朗常以迂回的方式说话，他并不是特别喜欢保密，但当他有意不说时，就算再怎么问也不会回答。因此虽然菲莉西亚很在意那个「不少事」的内容到底是什么，可是也只好忍着不问。

「话说回来，我从来没见过一哥哥这样的装备呢。」

她故意转移话题。

一朗身上的装备与之前出席曾祖父宴会时的礼服相似，是上下黑色的西装。在中世纪奇幻风格的奇想世界中，是前所未见的防具。

直到这时，一朗终于将视线转回菲莉西亚上。展露在他脸上的是最近不曾见过的开怀笑容，连菲莉西亚都惊讶了。

「嗯，设计得很好呢。在这游戏中是只属于我的设计喔，下次有时间再告诉你吧。」

没想到最近一直觉得万事索然无味，总是带着点无聊神情的一朗，居然会露出如此满足的表情。菲莉西亚因为这意料之外的笑容而怦然心动，不过同时又有一种不安分的感觉缠绕在胸口。

「一哥哥……你碰上了什么好事吗？」

「如果要说有，应该是有没错吧。我应该会喜欢上这个游戏。」

应该是值得高兴的发言，但菲莉西亚却觉得不太痛快。由于她无法明白这种不痛快的真实感情是什么，所以开始觉得有些不好玩。

「呃——咳咳。」

在她的不高兴发作出来前，基尔希瓦塞便小声地咳了起来。说的也是，他还没解说完呢。一朗与菲莉西亚默默等着老骑士继续开口。

「虽然还有其他许多知名的公会，但综合而言，以上三个公会号称奇想三大公会。」

听他这么一说，的确有许多玩家远远地看着那些人交头接耳、窃窃私议。赤红斜阳骑士团、双头白蛇、秋叶原锻造组，三者目标不同，没想到居然全都聚集在此。每个公会成员的领口都各自别着属于自己的徽章。

到处东张西望的一朗与菲莉西亚，突然异口同声地说道：

「咦？是铜人。」

「是铜人呢。」

听见他们的话，基尔希瓦塞也反射性地转过头。

「呵呵呵，事到如今铜人也不稀奇了……铜人啊……」

没错。是铜人。

但不是一个、两个铜人。一朗他们见到的是全都略带娃娃脸，黑发、黑衣、个子不高，而且全都背着同款直剑的「铜人」集团。铜人们全都穿着以这一带的等级而言性能不足的、与某部作品合作推出的特殊防具外套，领子部分有原创徽章的材质贴图。

与起始之镇里乌合之众的铜人不同，这些铜人走路时整齐划一，看得出来受过相当训练，而且脸长得几乎都一样。认真的感觉可以从极高的重现度窥见一二。

「那是什么？感觉好不舒服。」

「名为『The 铜人＇s』的战斗公会，是由那部小说的狂热粉丝建立的公会。听说入会条件是『要成为铜人』。没想到他们也成为强到能够参加大型任务的势力了。」

也许是因为听见他们的对话，看似The 铜人＇s首领（角色名是「铜人（首领）」）的男子朝三人走来。

「可是这样玩很辛苦吧？所有人都是战士，平衡性很差呢。」

「是啊……」

「你们也是来参加大型任务的吗？」

铜人（首领）问道。一朗摇头并说道：

「其实我们是来找铜人的。」

「是吗？那你们就挑个喜欢的吧。」

铜人（首领）说完，其余六名铜人一起摆出各种姿势。每个人的姿势都泄露出一点个性，让人觉得有点可恨。

「虽然你们应该也是很不错的铜人，不过不是你们。唔，我们要找的是去年八月到十月左右开始玩这个游戏的铜人。」

一朗单刀直入地说道。这种时候说实话比较有用。

铜人们面面相窥，认真议论了起来。看来他们虽然心里有数，不过那个铜人并不在他们之中。讨论了一会儿后，铜人（首领）转头看向三人，正色道：

「那应该是传说中的玩家『铜人王』……」

「铜，铜人王？」

菲莉西亚怪声反问着。

「其实，在这个得尔费亡魔领最前线，有个独行玩家。我们也很想见他一面呢。」

基尔希瓦塞略微惊讶地扬了扬眉：

「独行玩家……？在这个得尔费亡魔领吗？」

「是啊，很厉害对吧？听说他是个身穿黑衣，以直剑为主要武器的战士。」

「哦，原来如此。原作中的铜人本来就是独行玩家呢。」

铜人（首领）对基尔希瓦塞的话点头表示同意。

在攻略最前线得尔费亡魔领时，想独自行动是件很疯狂的事。这款游戏有所谓的惩罚机制，也就是角色死亡时，道具会掉落的死亡惩罚。这是所有高级玩家全都想要极力避免的情况，因为至今为止辛苦了几十、几百小时的心血将会在瞬间化为乌有。就是因为害怕变成那样，所以越是高等级的玩家，越不会做出独行的愚蠢行为。

听到这番话，一朗若有所思地闭上眼睛，不过察觉此事的只有基尔希瓦塞而已。

「所以，为了表示敬意，我们把他称为铜人中的铜人……也就是铜人王。」

「我觉得这种称呼好像非常让人困扰……」

菲莉西亚的话很中肯，因为这外号非常俗气。

可是根据铜人（首领）的说法，去年八月到十月之间，也就是桐生世良开始不上学的那段时间，出现于游戏里的铜人，似乎就只能想到铜人王了。所以说，那个铜人王就是桐生世良在游戏里的角色了吗？

「没想到，这么简单就找到线索了……」

这三个月的辛苦到底算什么？菲莉西亚心想。

「哈哈哈，的确是条线索，可是如果以为这样就能捉到王的尾巴，那可就大错特错了。」

铜人（首领）笑道。

「什么意思？」

一朗问道。

「因为王是孤高的存在，他没有加任何人当好友。就连今天也是一个人在迷宫下层和强敌战斗。你们能相信吗？就连顶尖公会也会迟疑一下到底要不要进去，那是有一堆强怪在里面乱晃的迷宫，他一个人在里面战斗喔？」

「原来如此。」

「我们是为了看一眼那样的王，希望能从同样是铜人的他那里得到勇气，所以才来的。那我们要走了，运气好的话就哪天再见了。」「再见了。」「再见了。」「再见了。」「再见了。」「再见了。」「再见了。」「再见了。」

铜人（首领）举起单手挥了挥，其余六名铜人也跟着一齐挥手离去。

一朗目送着穿过大门、从前线基地进入亡魔领的The 铜人＇s的背影说道：

「有很多以不同玩法享受游戏的玩家呢。」

「是啊。」

也算是个性派玩家的基尔希瓦塞点头同意。

接下来，菲莉西亚一脸苦恼。这也是当然的，三两下就得到了桐生世良的线索，可是内容却远远超过想象。没想到桐生居然被称为传说中的独行玩家，而且还被神格化了。拒绝上学的同学与这线索中的铜人王，两者的形象在菲莉西亚脑中似乎很难拼凑在一起。

「不过，那个也不一定是桐生世良本人啊。」

一朗提醒道。「嗯……」但菲莉西亚只是心不在焉地如此回应。

「虽然这么说，不过终究是个提示呢。迷宫下层，是吗？」

「嗯。话说，迷宫在哪里呢？」

「在亡魔领的主要干道直走，最后会来到一个名为『亡却的地下墓穴』的迷宫，应该就是那里吧。而且那里还被视为这次大型任务的关键哦。」

基尔希瓦塞瞥了三大公会一眼后说道：

「骑士团和双头白蛇的目标，应该也是去探索地下墓穴。」

「原来如此。」

一朗点头，接着看向菲莉西亚。她正认真地考虑着什么。

「菲莉西亚，你要去找铜人王吗？」

「唔，嗯……」

菲莉西亚带着顾虑点头。见她那模样，一朗略带温柔地笑着问道：

「不想去吗？」

「呜、呜……咦？」

出乎意料的问题让菲莉西亚抬起头。

「这次我是因为你的拜托才会行动的。如果你不下定决心，我就不会去喔。」

一朗说完，菲莉西亚沉默了一会儿，最后终于点头。

「不，我要去。」

在这短暂的犹疑中，菲莉西亚究竟是如何整理好思绪的，旁人不得而知。

她一定是在听说了铜人王的故事后，心想「怎么会！」吧。一朗等人并不知道现实世界中的桐生世良是什么样的人，可是，从他人口中听到的铜人王与石蕗明日叶所知的桐生世良，两者的形象一定差很多。

如果两者真的是同一人，那么桐生世良究竟在想些什么呢？菲莉西亚应该是变得因为不知道桐生世良究竟在想什么，所以才会犹豫不决。一朗是如此分析堂妹心境的。

「一朗少爷，窥探稚龄少女的心境可不是什么好兴趣哦？」

一旁的基尔希瓦塞向他投以冷淡的视线。一朗笑道：

「哈哈哈，这话毫无意义。」

「就算是一哥哥，偶尔也是会温柔体贴的呢——」

「我一直都是很温柔体贴的啊。」

三人暂时抬扛了一下，完成了参加任务的登记。

「最近这几天，亡魔领周围出现了异常的瘴气。请你们前往在遗迹中心发现的迷宫，找出瘴气发生的原因！」

受理登记的GM（兔耳的兽人猛男）一面送一朗等人离开，一面说出了这番让人烦躁的台词。不先登记任务的话就不能进入遗迹中央的迷宫「亡却的地下墓穴。」还真是麻烦。

「话说回来，死亡的参加者似乎会在对面的废墟神殿复活呢。」

菲莉西亚与基尔希瓦塞看向一朗手指的废墟神殿。玩家从其中走出的频率比想象中还高。有的人脸色发青、神情沮丧，有的人则露出不好意思的笑容，反应各式各样。所有人全都变回初期装备，或者是完全没有装备、只穿内衣的状态。

「呜哇，果然死掉的话装备就会不见……」

「因为规则就是这样。菲莉西亚小姐，你不曾经历过死亡吗？」

「没有耶。因为我都只跟比自己等级低很多的小怪战斗。」

「练到安全等级再往下一关前进，是很明智的做法。」

一般网路游戏的死亡惩罚大多是等级或经验值下降，或是减少游戏币等等。奇想的死亡惩罚则是所有道具全部消失的恶劣做法，让玩家骂得很凶。由于骂太凶了，所以后来把稀有度到达一定程度的道具从「消失」改成「掉落」。

但假如整团人全灭，掉落的道具就会被专门捡骨的玩家给拿走，以结果而言不算有改善到什么。

「如果The 铜人＇s在途中死掉，就会变成只是名为铜人的冒险者了呢。又得花钱重买那个合作获得的装备吗？」

「可以成立个惩罚保险呢。事先收取游戏币，帮死亡的角色支付买新道具的费用，或是去死亡的楼层，帮他们把掉落的道具捡回来。这种生意不是挺有趣的吗？我有点想试试呢。」

「一哥哥你别再做更多奇怪的事啦。」

一朗耸耸肩。惩罚保险的想法本身很有趣，不过实际做起来似乎挺麻烦的。他如此说道。

「那么差不多该前往亡魔领了。菲莉西亚，你时间没问题吗？」

「啊，嗯，唔……晚餐时间大概是八点左右吧，我有事先说今天会晚一点了。」

菲莉西亚打开主视窗确认时间。现在是下午六点半。期末考结束后她便直奔回家，登入游戏时是下午两点半左右，所以已经玩了三个小时以上了。说长不长，说短不短，感觉挺奇怪的。

「是这样吗？那么我就此失陪了。」

「咦！？」

基尔希瓦塞说道，菲莉西亚吃了一惊。

「基尔希先生，你已经要回去了？」

「菲莉西亚小姐，也许你忘了，不过我是扇樱子哦。」

超级熟男银色骑士以沉重的口吻说道：

「热衷于游戏而怠忽了晚餐的准备工作，是多么可怕的事啊。那样一来我可会变成坐领干薪的人哦。因为我不想变成那种人，所以必须登出为一朗少爷做晚餐了。」

「是、是这样啊。真是辛苦你了。」

「是啊。啊，一朗少爷，今天的晚餐是香草烤竹荚鱼哦。」

「嗯，很好。最近一直吃咖喱也挺腻的。」

「那么我先下线了，祝两位武运昌隆。」

基尔希瓦塞说完就真的登出了。留下两人站在前往亡魔领的大门前。四周的高等玩家一面惊讶地看着他们，一面穿越大门。

菲莉西亚战战兢兢地仰头看着一朗。

「一、一哥哥……」

「嗯？」

「要去吗？」

「要去喔。」

一朗笑容满面地说道。

「可是我，呃，等级只有三十八哦？」

「嗯。我是九十二。」

「可以当坦克的基尔希先生已经登出了哦？」

「是啊。不过我还在。」

「没、没人可以保护我了耶……」

一朗不是笨蛋，也并非不懂人情世故。他是菲莉西亚最喜欢的一哥哥，所以不可能不懂她的话中之意。但他却不知为何，依旧笑容满面。

「我不是很喜欢引用成语或谚语，不过这次倒是有句话很符合现状，所以就拿来用用吧。」

「什、什么话？」

「攻击就是最好的防御。」

「不、不要啦——！」

菲莉西亚大叫起来想要逃走。但是一朗却冷冷地说道：

「菲莉西亚，我刚才说过，如果你不能下定决心，我就不会去对吧。可是既然你已经下定决心了，我就会去，因此你也得一起去。」

「如果决心动摇的话怎么办！？」

「我没假设过那种情况，所以不管如何都是要去的。你现在可以做的选择有两个。」

一朗朝菲莉西亚竖起两只手指。

「被我抓住、拖着过去，或者是被我抓住、跟我走过去。我想多半是后者会比较安全，所以我会建议你选择后者。不到必要时，就算不叫出强力魔像也没关系。」

菲莉西亚知道一朗的这种笑容。

记得那是石蕗明日叶十一岁生日时发生的事。那天，一朗带着她到游乐园玩，由于一朗很尊重明日叶的意见，所以陪着她搭了她想玩的摩天轮、咖啡杯、旋转木马等等。不过明日叶对于一朗只陪自己玩的事感到不满，所以这么说了：

「我想搭一哥哥想玩的东西。」

虽然一朗说「今天是明日叶生日，所以选你喜欢的就好。」，可是觉得自己被当成小孩子的明日叶也相当坚持己见。「既然如此……」于是一朗高高兴兴地选了他想玩的游乐设施。

唉，光是回想起来就很可怕。

总而言之，如果拒绝了石蕗一朗做出的最大限度妥协，那么之后就再也回不去了。这次也是一样。菲莉西亚放弃挣扎了。有这么一句名言：现在放弃的话，比赛就结束了。不过算了，痛苦的时间越短越好，还是快点结束吧。

我会死吗？菲莉西亚心想。

保罗·麦卡尼有一首歌叫《Liveand Let Die》。

那是明日叶出生前二十六年的老歌。可是不知为何，现在菲莉西亚的脑中正无止无境地重复播放着这首快节奏的摇滚乐与保罗的美声。她紧紧抓着的龙人族青年正走在主要干道上，无情又无惧地筑起一座又一座的尸山。

「比想象中的还不怎么样呢。」

「是、是啊。」

周遭的玩家多半是四、五个人一组地挑战任务。那些人轻轻松松就解决了无止境地涌出的不死系怪物，果然还是挺有两把刷子的。

但是，因为付费而以惊人速度升级的石蕗一朗，却好整以暇地一个人进军。最可怕的是，因为他天天购买二十四小时内经验值暴增的超级加速包，所以现在也依然不断升级中。

一朗的职业是魔法剑士。

长处是可以同时学到战士系与魔术师系的技能，但用来让双方均衡成长的技能点数却总是不够。就算够用，也比不上专练其中一种职业的特化角色。由于MMORPG的基本概念是分工合作地打团体战，因此技能等级无法练到顶点的魔法剑士，算是很碍手碍脚的职业。

一朗以金钱的力量硬是补足了这个缺点。毕竟升级时候获得的技能点数比一般人多了三到四倍，三两下就将还没练到顶点的特化角色远远抛到后头去了。

「啊啊啊喔喔喔……」

「喔喔啊啊……啊啊啊……」

丧尸们发出令人不舒服的声音接近。一朗放出火焰。从手掌冒出的地狱之火将会走路的死尸烧成灰烬。

骷髅骑士从后方突袭过来。一朗以「武器抗御」空手挡下了攻击，接着反手用力打回去。喀拉喀拉，骸骨骑士霎时变成一叠碎骨。

趁这个机会稍微解说一下，关于这款游戏的战斗系统吧。

玩家能学会的「技术」分成「技能」与「技艺」两大类。技能是平时就能发挥效果的能力，技艺则是主动使用的能力。以一朗为例，强化空手攻击力的「龙爪」是龙人族专用的技能，「拳法的要领」、「火焰的风格」分别是用来提高格斗攻击与火焰魔法威力的技能。烧毁丧尸的火焰魔法「螺旋火焰」或挡下骷髅攻击的「武器抗御」则是技艺。对骷髅施展的攻击则是物理攻击的最基本技艺「痛击」。

技能可以自由设置或取下。只要所有技能等级的合计值不超过可设置的技能栏数，就能成功设置。而就技能来说，五十级的技能也能以二十级来设置。诸如此类，有很多通融之处是这款游戏的卖点。一朗的强大之处是技能等级的总数很高，所以选择技能组合时很自由。顺便一提，他还买了「技能栏加倍」的服务，战斗能力本身更加提高了。这原本是效力只有十二小时的服务，是中等玩家挑战不能输的决斗时专用的付费项目。

总而言之，因金钱之力而得到压倒性强化的一朗，不费吹灰之力就来到了迷宫入口。当然，菲莉西亚也是毫发无伤。

「真是太好了，一路上很顺利呢。」

「是、是啊……」

一朗一边以恢复剂降低因使用技艺而累积的疲劳，一边灿然笑道。

迷宫周围有几名圣职者玩家张开了「神圣结界」防止怪物闯入，并在结界内治疗受伤的玩家。同时，炼金术师与盗贼正在叫卖恢复药水与地图，给准备进入迷宫的人。

「如果打算探索迷宫，想光靠玩家的强度进到底下的楼层，应该是很困难的事吧。必须掌握地形，而且得不停恢复体力。」

一朗远望着那些玩家说道。

「当然，仗着玩家自身的技术来减少消耗，也不是不可能做到。」

「一哥哥，你觉得自己做得到对吧。」

「嗯。既然你朋友做得到，那我也应该可以。而且恢复道具随时都有。」

「所以说！你别那样有事没事就马上课金啦！」

菲莉西亚大叫道。周围玩家一齐朝她看来，惹得她涨红着脸缩起身体。

这时一名玩家角色插嘴似地走来。

「打算独闯这座迷宫的人，就是你吗？」

红色短发与鹰钩鼻，一脸络腮胡。身材高大、肌肉隆突，看起来很勇猛果敢的男人。是刚才基尔希瓦塞提到的「赤红斜阳骑士团」的团长·斯德洛格诺夫。不论是铜人（首领）也好，这人也好，主动来搭话的玩家还真不少。难道说MMO的高等玩家都是这样子的吗？

「我打算带这女孩进去，所以不是一个人哦。」

「以战力来说，和一个人差不多啊。」

一朗的否定被菲莉西亚的话给盖掉了。她觉得自己一定会成为累赘。

「我听说了，你前几天似乎把那个爱德华一拳打飞了呢。」

一开口就是危险发言，菲莉西亚相当惊讶。究竟是怎么回事？那个爱德华是谁啊？等等、等等，问题接二连三地冒出来。是在讲任务里的BOSS吗？

「我一直以为那家伙满强的。」

「可是我比那个满强的爱德华更强喔。」

「看样子是呢。但你若打算独闯这座迷宫，还是稍微傲慢了点吧。」

斯德洛格诺夫的说话方式带着点古装剧的感觉。难道说他和基尔希瓦塞一样，喜欢在游戏里玩角色扮演吗？嗓音故意设定得很低沉，是以某知名声优的声音为样本做成的。这应该是在创造角色时可以付费选择的项目，也许这男人意外地是个声优迷呢。

「不论其他人怎么评论我，我就是这么生活的。而且我听说已经有人单独闯入迷宫了喔？」

「铜人王吗……」

斯德洛格诺夫叹了一口气。

「那男人是特别的。不论是角色等级或综合技能等级、技艺等级……就能力值而言也许并不令人惊艳。但他最为骇人的部分是他的战斗技术，而且……」

「斯德洛格诺夫，你的意思是，就这些层面来说我比不上他吗？」

「……石蕗一朗。我是出于善意才会给予你忠告的。」

在叫出一朗的名字前，斯德洛格诺夫之所以会停顿一下，应该是为了确认一朗头上的角色名称吧。

身高绝不算低的一朗，和远远高过一朗的斯德洛格诺夫。巨汉沉稳但又带着魄力的视线与龙人豁达的眼神交错着，就像是动漫画中强者与强者互相瞪视的场面。根据菲莉西亚不甚丰富的相关知识与经验，接下来，通常气势不如人的那边会以「哼！」来掩饰自己居于下风。

「哼！」

出现了。

「你相当自负嘛。甚好，你的实力在这得尔费深处是否管用……就让你去试试吧。」

「嗯。不过就算没有你的许可我也会去的。」

甚好，这还是第一次亲耳听到有人这样说话……对于缓慢地背对她与一朗离去的斯德洛格诺夫，菲莉西亚由衷地这么想着。基尔希瓦塞说斯德洛格诺夫是餐厅老板，该不会他在现实生活中也是那样说话吧？

「走啰，菲莉西亚。」

「啊，等等我，一哥哥。」

仿佛只是去野餐一般。其他玩家们以看到奇怪东西似的眼神，目送踏进迷宫的一朗。

「不过，这图像还真是精致啊。」

「一哥哥，你从刚才起就只会说这句话。」

对于发表感想的一朗，菲莉西亚吐槽道。

「哎呀，毕竟我是真心这么想的。」

一朗曾前往世界各地，亲眼目睹许多废墟与遗迹，但制作这遗迹背景图像的美术人员则不一定有同样经验。虽然如此，这座迷宫的诡谲氛围，或是墙壁、地面的质感等等，与现实中已然腐朽的文明痕迹相比，丝毫不见逊色之处。以人类的想象力而言，是真的很了不起。

贝希摩斯巨兽制成的皮鞋踩在石板上，发出的脚步声回荡在宽阔的走廊。设计得有如迷宫般复杂（事实上是迷宫没错）的通道，横幅与高度都是从这一层开始突然变宽的。如果要问究竟是为了「什么」而将通道做成这样，一朗心中已经有了答案。那就是从这层开始，将会出现大型的怪物吧。

不过，目前为止挡住他去路的，大多是无聊的巨型丧尸集团，偶尔夹杂着痛苦幽灵、骷髅镰刀手，巨人丧尸等上面楼层中也见过的强力怪物。但是只要一朗挥动「龙爪」，这种程度的怪物都只是小菜一碟。

「喔喔啊啊啊啊……」

「辛苦了。」

对于将本身的经验值尽可能地展现在外型上的巨人丧尸，一朗说完便使出魔法。那是火属性的中级攻击技艺「螺旋火焰」。从向前推出的手掌冒出熊熊的涡状烈火，将行进中的腐烂巨躯一口气吞噬殆尽。

无止境地出现的丧尸集团让人感到厌烦，但一朗脸上并无倦意。如果是一般玩家，将会陷入何等苦战，他完全想象不到。

「我好像，已经习惯一哥哥开无双了呢。」

「那么下次换你战斗看看。」

「不，不用了。」

虽然迷宫本身很复杂，不过由于一朗以绘图工具一面描绘地图一面前进，因此并没有迷路。

就在他烧光了一大群怪物，正要往更深处前进时——

「一哥哥，你看那个。」

「嗯……」

菲莉西亚和一朗在通道上发现无数个散落的装备道具。

是玩家掉落的道具。在这个迷宫里，有时可以看到类似这样凌乱一地、显示玩家团队全灭的装备。

这证明了在二十四小时内，曾有玩家在这里与怪物战斗到力竭而亡。不过毕竟这只是个游戏而已，不论死者的心境为何，都不是真的被夺走性命，并且可在废墟神殿复活。但是，在这文明无法触及的地底，仿佛象征死者遗恨、四散在地上的各种道具，看起来有种活生生的诡异感。

一朗稍微敛起轻松的表情，略带认真地端详起那些道具。因为地板上那些防具是他见过的东西。朴素的直剑、黑色的长外套，虽然颇为稀有，但性能相对不怎么样的防具。应该分别属于好几个人的外套全是同样的款式，而且领口有同样的徽章贴图。

「The 铜人＇s……」

「是啊。」

他们也在这迷宫里不幸灭亡了。

小说里的「铜人」是最强的独行玩家，可是这些人不过是模仿他的即席勇者，是被系统规则所束缚的、普通的玩家集团。实力离最强还远得很，却硬是挑战高过自身实力的对手，会全灭也是理所当然的吧。

但是一想到不久前才刚说过话，人还不错的铜人（首领），就不得不涌起一丝怜悯。正确来说，是不太舒服的感觉。

值得在意的点是，散乱于此处的装备道具总共只有四人份。The 铜人＇s的成员应该是七人，可以明白至少有个三人不是在这里HP归零。

「唔——……」

就算如此，没空去把同伴们的装备道具从地上回收，应该是被追得很紧迫吧。可以确定的是，剩下的三名铜人没办法帮死掉的四人报仇。

半毁状态的The 铜人＇s，还在这一层吗？

一朗将四人的合作活动装备收进自己的道具栏里，远望着宽阔通道的另一端。如果他们还活着，反正自己有无限多的恢复药水，送一些给他们也不错。

就在他准备再次向前走时，响亮的惨叫声在宽阔的通道中回响起来。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」

原本只是在通道中回响的惨叫，现在可以直接、清楚地听见了。一朗朝着声源方向回头，发现三名男子正在幅度将近三十公尺的巨大通道中央朝这边跑来。所有人全都是铜人，他们没死。

可是没有时间安心。因为可以从他们身后看见好几只怪物，而且是不曾见过的不死系怪物。那是骷髅型的怪物，特征是头上戴着让人联想到古代斯巴达军的鸡冠形头盔，手上挥舞着蛮刀与盾牌。如果只有这样的话，就只是普通的骷髅士兵罢了。但它们的下半身是由骨头组成的车轮。

一朗以「远视」技能清楚看见，骷髅喀喀碰撞下巴发笑的诡异嘴角。骷髅卷起的沙尘特效后方，还有好几只同种怪物，而且总量不少。光靠三名铜人想要与那些东西对战，似乎有些吃力。虽然他们的身影尚远，但跑来这里不过是时间早晚的问题罢了。铜人们只顾着使出吃奶的力气逃命，完全没空注意到一朗等人。

这是标准的拉怪行为。

「一、一一一一一一哥哥！一哥哥！」

惊慌失措的不只铜人们而已，菲莉西亚也用力揪着一朗的衣服下摆尖叫起来。

虽然现在才做解释是有点迟，不过像这样在MMO里引诱许多怪物跟着自己跑，让怪物转移目标攻击其他玩家的行为，是违反游戏礼仪的。虽然也有故意拉怪去杀死自己讨厌的玩家的案例，但基本上，违反这种礼仪与拉怪者本身是否带着恶意无关。

不过，所谓的礼仪不过是从「顾虑他人心情」演变成为形式的社会规范。不论是遵守礼仪或被人以礼相待，一朗对这种被形式化的顾虑没有兴趣。再加上在他眼中，那些不死系怪物看起来没什么威胁性，因此既不气愤也不紧张，开口的第一句话居然是：

「嗨，铜人，你们没事真是太好了。」

「现在是说这种话的时候吗！？」

菲莉西亚大叫。

跑在拉怪集团最前面的铜人是铜人（首领）。他听到这句话后终于发现一朗的存在，因而脸色发青。虽然想停下脚步以免对一朗造成困扰，但是在这种距离之下不论停不停都没差了。

「不好意思！石蕗先生！我把怪拉来了！」

「这话毫无意义。这种形式上的寒暄对我来说无所谓。」

一朗左手插在口袋里，右手缓缓扬起。

「能在这里碰面也算有缘，让我来帮你们的忙吧。」

虽然这么说，可是放大范围魔法的话，可能会把铜人们卷入。他没有学过能在这种时候派得上用场的收敛魔法范围技艺，而且也没有适合在狭窄空间使用的攻击魔法。

这是游戏里无法变通的部分呢，一朗心想。石蕗一朗是少数觉得游戏比现实难度更高的稀有人种。假如是在现实世界，也许能有更多的变通手段可以使用。

一朗想起身旁吓坏了的菲莉西亚。这么说来，她也在场呢。

「菲莉西亚，你能自由决定强力魔像召唤出来的位置吗？」

「嗯、嗯——多少可以做到……」

「既然如此……」

一朗对菲莉西亚做出指示。菲莉西亚严肃地点头，拿出操兽剑。不可思议的乐声突然在地下墓穴的狭窄通道中响起。

接着咚的一声巨响，巨大的影子出现在通道上。远超过通道幅度与高度的钢铁巨躯成为障壁，将不死怪物与铜人们分开了。虽然有两只双轮战车骷髅钻过空隙闯了过来，但假如只有这么点数量，两三下就能把它们全解决了。就在一朗这么想时——

率先停下脚步的是铜人（首领）。他拔出朴素但骄傲地背在身上的直剑，迎向骷髅战车。屏气凝神、夸张地挥动直剑的模样，连一朗都有些为之倾倒。接着，头上戴着螺壳的铜人与戴着侦查护目镜的铜人也摆出同样动作。

他们想做什么呢？一朗心里疑惑。就算他们不逞强，我也会帮忙把那些怪物全灭掉的啊。

骷髅战车逼近。跑在最前方的那只，原本诡异的笑容变得更诡异了。光是把意识集中在它身上就会出现细部特写，骨头与骨头喀喀互撞，轻快但令人不愉快的声音钻入耳内，让人心情动摇。

三名铜人同时跨出脚步，直剑猛然地朝前头那只骷髅战车砍去。四位数的损血数字特效连续闪了三次，最前方的战车被干脆地砍飞了。

「哦——」

一朗毫不保留地发出赞叹之声。干得不错嘛。

不过，铜人们打倒的只有带头的那只战车而已，他们没办法抵御紧跟在后面攻来的战车们。骨头组成的车轮无情地碾压着毫无防备的铜人们，如果这是现实，应该会变成血肉横飞、血水四溅的凄惨景象吧。

但映在一朗眼中的，只是无机质损血数字的连续跳跃而已。他现在能做的事，就是祈祷铜人们的血条别被削得太严重，然后把剩下的双轮战车骷髅一只不漏地全数歼灭。

面对从前方逼近的战车，一朗不闪避地反击回去。但是骷髅却没受到太多伤害。

骷髅战车从一朗身边交错而过，并在错身时发出斩击。幸好菲莉西亚没被砍中。既然如此就无所谓。战车要暴冲到通道另一头才能掉转方向，怪物冲回来之前多少有些时间可以准备。

「铜人，刚才的攻击很不错哦。那招叫什么？」

「咦？哦，啊啊，那个吗？」

铜人（首领）有些摇摇晃晃地站起。虽然勉强剩下了点HP，但几乎是濒死状态了。一朗从共享道具栏中将恢复药水具体化，交给铜人们。

「谢谢。刚才那是『破坏者』啦。虽然和其他作品合作的武器威力都不怎么样，可是耐久值都很高，所以我们都是这么做的。反正死了之后武器装备会掉光，所以我们这团的人都有把这招学起来用。」

「哦——」

一朗悠哉地打开浏览器，看起攻略wiki。

「破坏者」是不论任何职业都能学到的武器攻击技艺。只要有一定数值以上的「肌力」，不论是谁都可以学到。而且还能对应技艺等级和武器剩余的耐久度，增加攻击的损血数字。但是疲劳累积得较快，而且使用的武器在耐久值归零时会毁坏。

「原来有这种技艺啊？」

「不怎么好用呢，比较像是最终手段之类的。怎么办？石蕗先生，怪是我们拉来的，你们还是快逃……」

铜人（首领）把剩下的话吞了回去。

「石、石蕗先生？」

「这话毫无意义。我可是从不逃避的喔，今后也绝对不会逃避。」

一朗关上视窗，打开主选单进入环境设定。一番操作之后，一柄单手剑出现在他手上。铜人（首领）也知道那把剑——华禁剑亚隆戴特，是奇巧幻想与某部当红漫画合作推出的付费道具。由于与使用时必要的「肌力」相比，攻击力的增加量非常少，因而引来玩家不满的一款武器。虽然被奚落为*课金剑，可是与其他所有合作商品一样，武器的耐久值都异常地高。（编注：华禁与课金的日语发音相同。）

就在骷髅战车队调转方向，朝这边直冲而来的当下，一朗以多出来的技艺点数学到了新技艺。紧抓着一朗衣摆的菲莉西亚以沙哑的声音问道：

「呃、那个，一哥哥……你该不会……」

「就是那个该不会。」

一朗高高举起亚隆戴特，菲莉西亚惨叫起来。三名铜人事到如今也终于明白，接下来将会发生什么样的惨剧。

这把课金剑，不，华禁剑的价格是1200圆。与性能相比，价格显得稍微高贵了点。

骷髅战车越来越近了，但是在铜人（首领）心中，比起那种虚构的恐怖，现实中有更值得畏惧的恐怖。以相对速度而言，战车队已陆续进入攻击范围内了。一朗向前踏出一步。

「呼……！」

「不要啊啊啊啊啊啊！」

他沉静地凝聚起来的气势，被菲莉西亚的哀号给抵消了。

武器攻击技艺「破坏者」。极高的武器耐久值弥补了威力的不足，并且绰绰有余。借着「剑法的要领」、「刚剑」等强化攻击系技能的增益，以及勤勉（并迅速）提升的「肌力」值，两者经过演算处理后，在骷髅战车的头上跳出了五位数的损血数字。

如此这般，在幻想世界中散播死亡与恐惧的灰色死亡骑士，与1200圆的课金剑互斗起来。

就一个男人一生工作所得的金钱来说，1200圆不过是点小零头而已。但是再仔细一想，铜人（首领）不禁颤栗了。一把那种剑等于两本他的圣经——那部小说的价钱。

挡在通路上、不让被吸引而来的怪物进入这一头的强力魔像的体力越来越少了。尽管魔像被特化培养成高硬度的魔兽，可是菲莉西亚毕竟只是等级三十八的魔兽使而已，不能太过期待她的仆从魔像的坦克能力。

「呃，呃，一哥哥。」

虽然如此，菲莉西亚还是非常不愿意让强力魔像撤退。

「没关系，菲莉西亚。你把通道空出来吧。」

一朗手上已经出现过第二、第三把的亚隆戴特了。传说中的爆买行为。

「石蕗先生，这样不太好吧。」

「这话毫无意义。」

铜人（首领）以极为凝重的口气道，但被一朗否决了。

「住手吧！石蕗先生！钱不该这样乱花！」

「我也是这么想的！一哥哥你该多理解一点钱的重要性啦！」

「虽然这么说，不过再这样下去，菲莉西亚的强力魔像会……」

金属与金属碰撞般的哀鸣回响在狭窄的通道中。前赴后继的不死怪物大军正在另一头削减强力魔像的血条，假如让魔像撤退，被吸来的怪物们应该会如海水倒灌般涌进这边吧。

只要有课金剑在手，就可以于转眼间将这些怪物全部解决。但如果没有的话就不行了。通道太过狭窄，不能施展大范围的攻击魔法，可是以空手战斗的话，得稍微花上点功夫才能收拾干净。在那段期间，无法保证铜人们和菲莉西亚能够平安无事。

「首领，这一层还有丧尸雷基恩对吧？」

「对、对啊！还有那家伙！所以我们还是快点逃走比较好！」

听到同伴的话，铜人（首领）非常严肃地说道。一朗抬起头问：

「丧尸雷基恩？」

「是出现在亡魔领的稀有怪物，强度非常高。因为见过的人不多，所以没有太多调查资料……不过听说是从这层开始，它会带着刚才那些双轮战场骷髅一起出现。」

铜人（首领）说道。

过于巨大的躯体、从全身上下发出的恶臭、光用看的就会引起不悦感觉的丑恶造型，仿佛浓缩了设计师恶意般的不死系怪物。倘若在这广大的迷宫里突然碰上那种怪物，会不由得忘记这只是游戏而陷入恐慌之中，结果就是无法维持战线。

丧尸雷基恩本身的行走速度极缓，要逃出它的感应范围并不难。可是跟着它一起出现的双轮战车骷髅就很麻烦了。假如因为害怕丧尸雷基恩而想转身逃走，就会被那些暴冲的骷髅战车从背后追杀。玩家的HP将如朝露般在车轮下轻易地消失殆尽。就算想迎战，结果应该也是一样的吧。在不论怎么逃都执拗地穷追不舍的演算程式之下，很容易引起拉怪现象，结果就是好几个队伍一起全灭。这种事说不定已经发生过了。这次虽然没有变成那样，但在逃命过程中已经弄丢许多装备道具了。

「原来如此啊。」

一朗喃喃自语道。

话说回来，强力魔像的哀号在这时停止下来。魔像的主人第一个发现这件事，因而战战兢兢地朝着缝隙向外看。在这个游戏里，体力归零的角色身体会在变成光点后消失，因此身体还在的魔像应该还没死亡才对。

「发、发生什么事了……？」

铜人（首领）终于发现异状，颤声问道。

「菲莉西亚，把强力魔像收起来吧。」

「呃，呃，可是……」

「如果这边也有怪物攻击过来的话，我们就无路可逃了吧？」

就算是一朗，也无法完全理解到底发生了什么事。的确，敌人停止了对强力魔像的攻击，但是它们不可能会撤退才是。

菲莉西亚犹豫了一阵子后，以操兽剑撤走了强力魔像。巨大的身体在发出金属摩擦般的声音后缓缓消失。所有人全都做好战斗准备，不知另一头会出现什么牛鬼蛇神。就算出现的只是骷髅战车，也还是得与之对抗才行。

但，站在那里的，不是其中任何一种。

而是一名男子。

个子绝对说不上高。全身以黑色外套罩住，手上拿着一把剑。飘荡于迷宫通道里的寒冷空气仿佛是从他身上散发出来似的。虽然看似弱不禁风，但身上却带着一股威风凛凛的气势。他的服装与站在一朗及菲莉西亚旁边的三名男子非常相似，唯一的差别就是，他只有一个人。

没错。只有一个人。

「铜人王……」

铜人（首领）颤声道。

众人面露惊骇地迎接那名闯入者。毕竟能证明他存在的，只有注册于希斯尔公司的账号，以及少许真假不明的传闻而已。他不存在于任何玩家的好友名单里、只有少数高等玩家曾经偶然目击过他，是电脑世界中的神话。而现在，站在众人眼前的男人，就是那个神话。

角色名：铜人。

人们基于各种因素而送了他「铜人王」这有些俗气的外号。虽然不清楚王本人是否知道这外号，不过他身上的威武气息，以及寂然而立的模样，确实很有王者风范。

那姿态宛如神话的具体呈现。被认为是虚构的、传说中的游戏冠军，最强的独行玩家。其威震四方的经历带着创作色彩，只在网路上流程的神话。虽然那人真的存在于现实之中。

骸骨般的物体散落在他脚边。应该是双轮战车骷髅掉下来的宝物吧。被称为铜人王的男子连正眼也不瞧那些东西一眼，只是拿着直剑峨然而立。

一朗看着菲莉西亚。她正以审视的眼光凝视着男人。

铜人王终于转过头看向众人。

「啊，对不起。」

出乎意料地，他开口的第一句话竟是道歉。

「我不小心拉了两只过来。」

什么意思？众人心想，一齐朝通道深处看去，接着终于明白他在说什么。

「丧、丧尸雷基恩……」

铜人（首领）的声音中隐含着绝望。

那是宛如世界末日、亵渎般的光景。由好几座尸山重叠而成的庞然大物行走在宽阔的通道上，躯体因自身体重而被压得嘎吱作响。悚然与颤栗。之所以会让人觉得烦闷恶心，绝对不单是因为「淤积的腐臭」而已吧？这是——邪恶的光景。

不久前铜人（首领）才刚提过的怪物：丧尸雷基恩，一共有两只。它们正缓缓从通道深处朝这边走来。连一直注意铜人王的菲莉西亚，也都因为那丑陋又逼真的造型而全身僵直。可以说是设计师的低劣品味吧。她努力地吞下想从喉咙冒出的小小惨叫声。

「哦，那就是丧尸雷基恩啊？」

一道意外的声音响起。有如在登山时发现羚羊般、带着赞叹色彩的发言。

那是石蕗一朗的声音。该说是绝对不会崩溃的冷静胆识吗？即使事到如今，他依然不改单手插在口袋里的姿势。

「嗨，铜人。首先要谢谢你。那些双轮战车骷髅是你帮忙清掉的吧？」

「嗯，那是我做的。」

铜人王傲视着散落地板的骨骸说道。

「是吗？那这次换我帮你了。」

「大叔你要帮我？」

「嗯。」

一朗慢慢向前，走到铜人王身边。课金剑依旧拿在他手上。

「哦——」

铜人王审视着一朗的模样。由于对手是速度迟缓的丧尸雷基恩，因此有点时间可以分心。

一朗的装备，恐怕连身为重度玩家的铜人王都没看过吧。不怎么适合战斗、礼服似的黑色西装。就算他说等一下要去参加舞会，不管是谁都会相信吧。王转回视线，不再看他。

「算了，随你高兴。就算死了我也不会理你就是了。」

「哈哈哈。也许你不清楚，但我是不会死的。」

对于说话不怎么客气的铜人王，一朗笑着回应道。

铜人举起剑。朴素的直剑与地面上那些量产的同名玩家拿的合作版武器不同。舍弃了所有造型上优美之处，只是一味追求「剑」本身的性能，是战斗能力的具体呈现；剑刃发出的微暗光芒，是只为了战斗而存在的战士意识本身。

地下迷宫震动了起来，带着霉味的空气让人冷到心底深处。人类与程式间不可思议的共识，在如钢琴线般紧绷的空间中传开。

铜人双脚一蹬。

就算把能力值中的「敏捷」点满，应该也无法达到这种初速吧。如子弹一般，铜人以疾风般的速度斩向丧尸雷基恩的庞大身体。

虽然只是直线进攻，但行动迟缓的丧尸雷基恩，还是无法看清铜人疾风迅雷般的动作。他以比声音还快的速度钻进它怀中，将剜进肉里的剑拔出，好几具尸体掉了下来。三道剑光闪过，肉片纷纷落下。铜人在另一头着地后随即转身，踏着地面毫不留情地丧尸雷基恩施以斩击。

「喔喔喔……喔喔喔喔喔……」

仿佛要擒捕灵魂似的嗟怨之声响起。但攻击尚未结束，铜人蹬着地面追击。这次仍然是电光石火般的三道攻击，不仅速度快，还沉重得难以想象，损血数字与血水飞沫一齐升起。由尸体组成的巨大手臂如钟摆般朝铜人击去，但铜人却不闪避，正面接下了单调地直线进攻的巨大尸块。丧尸雷基恩反而因他的剑招而肉片四散。

一朗在不远之处眺望铜人的战斗。

在丧尸雷基恩发出攻击前，就一面切削它的肉体一面移动位置。必须同时兼具身轻如燕与沉重的剑势，才有办法施展这个技巧。虽然单调但几乎没有危险可言的交战。就算是一朗也只能诚实地赞叹。

最惊人的是，旁人也能看清的、他所使用的技艺。从铜人的动作与给予敌人伤害时的特效等等，不难看出他身上有好几种技能；但是他使用的剑术，从头到尾都只有物理攻击中最基本的技艺「痛击」而已。

「痛击」是最最基本的技艺，因此有无穷的衍生招式，同时也有许多因那些招式而存在的附加效果模式。加上出招时间短、使用后的僵直时间也短，因此虽然是基本剑术，可是在技艺等级提升后，还是能成为优秀的伤害来源。而且连击时的效果也极为优秀，就算是高等玩家，还是有许多战斗职业的人常以「痛击」来组合连续技。

不过，光以「痛击」一招就对那丧尸雷基恩形成压倒性优势，还是得心服口服吧？的确，因「淤积的腐臭」而延长的僵直时间，在「缩短僵直」并用「痛击」面前，可说是没有影响，所以在技艺的选择上是没错的。但铜人的厉害之处在于——以「痛击」的连击而言，他的每一击都够沉重。当伤害超过一定的程度后，「胆怯」效果将被触发，结果就是丧尸雷基恩巨大的躯体在毫无招架之力的情况下，被连续不断地猛攻。

一连串的动作行云流水得仿佛是同一个剑招，在电光石火之间妙技纷呈。连空气的流动都被支配了。重新握好的剑，由下至上地斜砍上来。

特别庞大的伤害数字跳起，丧尸雷基恩的巨躯倒下，就在差点压烂三名看傻了的「铜人」时，发出特效消失了。

铜人王。这就是最强的独行玩家吗？

了不起，世界上竟有这么厉害的人。会让人怀疑他的脑神经是否直接与MiLive Gear连线在一起的，如电般的反应速度。

「然后呢？」

转眼之间便打倒了一只丧尸雷基恩的铜人王向一朗问道。

「你不是说要帮忙吗？」

「哎呀，说的也是。那么另一只就由我来收拾吧。还有，我要提供一个有用的情报给你，就是我今年二十三岁。在知道这个情报后，要不要继续叫我大叔就由你判断吧。」

「完全就是个大叔啊。」

「很好。你要那么想就随你高兴吧。」

他已经彻底见识过了铜人王的实力，这次换铜人王见识自己的实力了。虽然不知道为什么，但一朗有种非这么做不可的感觉——不，他对这般情绪并非毫无头绪。

一朗对于自己心中萌生的感情有所自觉，笑了起来。

面对这么强的敌人，果然光靠「破坏者」一招是不行的。一朗在空着的手上准备好攻击魔法，踹着地面朝丧尸雷基恩急进。

首先是「破坏者」。从正面砍下，发挥1200圆的伤害力。他一面感受因「淤积的腐臭」而增加的僵直时间所带来的烦躁，一面发出火属性的高级攻击魔法「史尔特尔之剑」。借着「零距离魔术」而威力三级跳的炎之魔剑，将亡者的集合体彻底烧毁，广阔的通道化为灼热地狱。The 铜人＇s与菲莉西亚纷纷遮住脸，以抵挡弥漫周围的灼热。

丧尸雷基恩在火焰的包覆之下，痛苦地扭动身体。一朗以空手强行使出「急击」，并以「型别破坏」硬是把僵直时间抵消，发出第二记的「史尔特尔之剑」，同时发动将格斗武器的威力附加魔法伤害的「光明煌指（Shining Finger）」。丧尸雷基恩在无视疲劳累积的连续攻击之下，崩倒、消灭了。

铜人王在一朗身后吹了一声口哨。

「大叔你是重课金玩家？」

既非称赞也非慰劳，铜人的第一句话便是如此。

「是啊。」

「什么时候开始玩的？」

「这个月的月初。既然你这么问，那么你是从不花钱派的？」

「……是啊。哎呀，光是每个月的基本月费就快应付不来了呢。」

铜人话中带刺地说道。他从上到下仔仔细细审视着一朗光鲜亮丽的服饰，视线中似乎也带着敌意。不，应该说他虽然努力装成对一朗没兴趣，但终究还是隐瞒不住敌意。

「让我来猜猜你在想什么吧？」

一朗一只手插在口袋里，另一只手聚到与肩齐高处，如此说道。

「不用了。」

「你从游戏刚推出起，就一直趁着上学的空当潜入这个世界里练功，创造出最强独行玩家的传说，在高等玩家之间被称为神话。而且连一毛钱都没花到呢。这是你的骄傲。」

「……」

铜人凌厉地瞪着一朗，这次不再掩饰他的敌意。

「然后今天，你遇见了我。玩奇巧幻想Online才一个月。对于用花钱的方式得到和你差不多实力的我，你抱着些许危机意识。大概就是这样吧。不过只是我的想象而已啦。」

铜人并没有回应，但眼神中的感情似乎是肯定了一朗的话。

一朗耸了耸单边肩膀回答：

「其实我也是。」

「什么意思？」

「我啊，一直觉得自己是最强最厉害的人，但如果是你，说不定比我稍微强了一点点呢。这种事我不太能忍受。哎呀，这是秘密。虽然如此，我还是忍受着羞耻告白了喔。」

一不小心就说出来了呢。一朗心想。

他原本不打算说的。毕竟对方是铜人王。是桐生世良的游戏内角色——有这个可能性的玩家。

没错，他可能是菲莉西亚的朋友。

但一朗没有看向菲莉西亚。因为他不曾将视线从铜人王身上移开。

一朗在铜人极为冷淡的态度中发现了熊熊燃烧的情感。只要察觉那情感和沉睡在自己体内的东西相同，他就停不下来了。一朗笑意不绝，铜人王则是面无表情，两人互相瞪视着对方。

栖宿在一朗笑容中的，是神清气爽的情绪。认为自己永远是最优秀的、自然而然的自信，相当自命不凡。相反地，对方是非得随时保持优势不可，在悬崖边颤颤巍巍的状态。他，在那悬崖边缘浮起凉冷的微笑。

视线交错。就连刚才对付丧尸雷基恩时也完全无法相提并论的紧张感顿时蹿升。绷紧的空气是玻璃工艺品，炯炯燃烧的战意点着了心中的导火线。若是为了尊严，就算现在马上做出了断、就算之后将会出现其中一方的尊严被残忍无情地粉碎的结果也无妨。

冲突的爆发只是时间早晚的问题。原本是这么认为的。

「帅……帅毙啦……！」

掺杂着崇拜的声音切断了两人之间的导火线。

那是由The 铜人＇s的首领·铜人（首领）所发出的声音。男人眼中带着少年的光彩，不解风情地闯入现在也依然剑拔弩张、一触即发的两人之间说道：

「好厉害……太厉害了。铜人王。你果然，是本人呢！」

「呃、呃，那个什么铜人王，该不会是在说我吧？」

「你不知道吗？大家都是这么叫你的哦。」

「有够俗气！」

看来王似乎不怎么满意这个昵称。

「铜人，啊，不是你，是首领的铜人。铜人，王的确很厉害，不过你不觉得我也很厉害吗？」

「石蕗先生也很厉害，不过王真的很强很厉害！」

「……算了。主观上觉得谁比较厉害，是由你决定的。」

一朗的话中除了差点违反原则的苦涩之外，还有一种无法释怀的感觉。

看来不需要交手就可以结束了呢。宽慰与扫兴同时造访一朗的胸口。铜人王似乎也同样因意外的发展而丧失斗志。一朗以有些泄气的表情打开道具栏，将具体化的疲劳恢复剂丢给王。

「总之送你吧。也许你讨厌花钱买的东西，不过这是我的好意。」

「谢谢。我不讨厌花钱的行为，我只是觉得好像有点讨厌你。」

「我常常被这么说呢。」

一朗苦笑。接着看向一直沉默不语的菲莉西亚。

菲莉西亚的表情带着恶寒。至少，一朗的记忆中不曾存在过露出这种表情的菲莉西亚，或者该说是石蕗明日叶。那表情与愤怒非常相似。她正站在有点距离的地方瞪着铜人王。接着随即用力踩着地面朝王走去。

啊，不好了。一朗难得这么想。

「其实啊，大叔，你那个石蕗的名字……」

就在王拿着疲劳恢复剂开口说话的瞬间，菲莉西亚的巴掌打上了王的脸颊。「1」，极为渺小的损血数字从王头上跳起来。

「你是桐生对吧？」

菲莉西亚尖锐地问道。铜人王的双眼霎时瞪得极大。

他摸着脸颊，以惊诧的表情看着菲莉西亚。那巴掌应该不会痛才是。就算会痛好了，给予的伤害也不足挂齿。但王却仿佛相当疼痛似地按着脸，以沙哑的声音小声说道：

「石蕗同学……？」

「我是那么担心你，可是这算什么啊？」

菲莉西亚的声音发抖。

「你觉得这种和你不搭的模样，还有角色，看起来很帅吗？逃避现实躲在游戏里面，然后……」

「哎呀。」

一朗按住菲莉西亚的嘴。

「樱子小姐曾说过，每个人都有不可碰触的痛楚喔。」

「…………！」

被甩了巴掌，发了一会儿呆的王啧了一声后瞪向菲莉西亚。

「你果然什么都不懂。」

「什……！」

王，不，桐生世良的话略带挑衅，但同时也是自嘲。

「没关系的。石蕗同学继续保持这样就可以了，我觉得这是你出色的地方。不过啊——」

他吸了口气后看向菲莉西亚，视线中混杂了各种情感。

「不过啊，我不希望你为了否定我而特地闯进这个世界里！」

铜人王说完这话后掉头就走。卓越的「敏捷」能力值，恐怕在场的所有玩家都追不上他吧。直到微暗的迷宫通道内再也听不到他的脚步声后，铜人（首领）沉重地说道：

「菲莉西亚小姐，你那样不好哦。」

「什么嘛！我又没有说错话！」

菲莉西亚咬牙反驳。

「那个样子果然只是在逃避嘛！一哥哥你也是这样想的对吧！」

「这个嘛。」

一朗绝非基于慎重，可是却如此说道：

「也许是，也许不是。总之我们先回地面吧。再不登出就赶不上晚餐时间了呢。」

「什么嘛……」

残留在亡却的地下墓穴里的，只有菲莉西亚无法释怀的嘀咕之语。

第一卷 3 大少爷，参加攻略

石蕗明日叶，就读于名古屋某中学的十四岁少女。

对于将来想做什么，还没有概念。

明日叶还记得。那是小学四年级要升五年级的时候。明日叶基本上是户外活动派，但是对小学生之间流行的东西也有一定程度的敏锐。刚好那时正因为某款「把怪兽用球抓起来，让它们战斗」的游戏新作而掀起一股热潮，明日叶也颇为享受那款游戏。

但是啊，世界上也有那种毫无风度的幼稚大人。某天明日叶去朋友家玩时，朋友的哥哥要求和明日叶一决胜负。不过，半是夸张地吹嘘自己的怪兽有多强多优秀的明日叶也有错就是了。可是那幼稚的大哥哥却使出了让明日叶无法招架的卑鄙战术，把她的可爱怪兽们打得半死不活。

对于拼命道歉的朋友，明日叶笑着说没关系，但一踏上回家的路，她便气到七窍生烟。由于今日事今日毕，今天的不满要在今天发泄完毕是明日叶的信条，所以她打算先去买只她最喜欢的布偶再回家。但当她捏着500圆走到店里时，一枚硬币可以买到的布偶居然卖完了。明日叶的心情跌落谷底。

然后，她偶然经过了某个游戏中心。

游戏中心的夹娃娃机里塞满了那个游戏的怪兽布偶。明日叶在其中发现了她第一个选择的伙伴，同时也是被大哥哥痛扁一顿的那只怪兽的布偶。明日叶很想要那只布偶。不，她有一种非把它救出来不可的感觉。

虽然这填补空虚的手段令人不忍卒睹，但明日叶是认真的。她相信只要能从那机台里救出那只布偶，在3DS里被痛打的伙伴就能得救。她手上有500圆，夹一次是100圆，一次投入500圆的话可以夹六次。看来只能做了。

她气势汹汹地整套开始玩时，身后有人说道：

「还是放弃吧。」

是谁说那种话的？她如此心想并转过头。

那是一名不认识的小孩。身穿白衬衫和短裤，清爽的打扮和纤细的身材很相称。嘴巴正吹着泡泡糖。

「那个位置就算夹六次也拿不出来的。只会浪费钱而已。」

为什么要说这么过分的话！明日叶用力抗议，虽然他——或者是她的话显然相当正确，但明日叶打从心底不想承认。那孩子虽然一脸「被麻烦的家伙给缠上了」的表情，不过还是聆听了明日叶蛮不讲理的抗议，以及发生在她身上的惨剧原委，接着如此问道：

「你很喜欢吗？」

主词是那款游戏。明日叶点头。喜欢。很喜欢。所以才会如此懊恼。

「给我。」

明日叶无法立刻理解那孩子的话。

「你那500圆给我。我帮你夹。」

做得到吗？明日叶战战兢兢地问道。那孩子噗嗤地笑出声来。

「我应该比你行吧。」

老实说那样子真的很帅。

结果玩了六次还是夹不出布偶，虽然那孩子又丢了300圆下去，也还是夹不出来。最后那孩子的妈妈出现，只用了100圆就帮忙把布偶夹出来了。虽然是如此令人汗颜的发展，不过明日叶还是老实地道谢。

「你是用怎样的组合打输的，跟我说吧。」

那孩子在离去前如此问道，明日叶如实说了。在哪里抓到怪兽的、怎么看待它们的、学到了哪些招式等等，全部仔仔细细地说给那孩子听。最后提到吃败仗的不甘心时，她有一种总算消气的感觉。

分手前，明日叶向那孩子问性别到底是男是女，那孩子以有些不高兴的表情回答了。

从朋友那里听说，大哥哥被别人用与明日叶一模一样的组合打得灰头土脸，是一周后的事了。而得知使用那组合的玩家，就是那名帮明日叶夹到布偶的孩子，又是一周之后。

那孩子的名字叫桐生世良。

很可爱又好听的名字呢。当初称赞那孩子时的反应，明日叶至今仍然没有忘记。

早上了。

对于石蕗一朗的佣人·扇樱子来说，起床时间是很早的。在堆满了人偶模型、漫画及DVD的私人房间醒来后，她做的第一件事就是唰地打开窗帘。在基于雇主的善意而分配给她的这间朝东房间里，用力地深吸一口气感受朝阳的温暖气息。樱子喜欢白天会提早来临的夏天。如果在隆冬时节，就算打开窗帘外头也是一片黑暗，让人提不起劲。

接着是脱下睡衣进入淋浴间。水温总是维持在二十五度。从头上洒下的清凉水珠渗入栗子色的发中，接着流经她的头部。将入睡时流的汗水清洗干净、吹干、梳理整齐、刷牙、换衣服、化妆，以及其他的外表检查。

全部OK后戴上白色打褶的头巾就大功告成了。威风凛凛、英姿焕发的无敌女仆·扇樱子的一天从此开幕。

她大大伸了一个懒腰，稍微做了一下腰部的伸展动作后走出房间。早餐的准备、洗衣、清扫一朗的房间。一早就有许多事要做。首先是拟定今天的工作计划，她经过走廊，朝饭厅前进。

这时——

「早啊，樱子小姐。」

「早安……咦咦~~……」

一朗已经起床出现在饭厅了。

不，起床是无所谓。毕竟这里是他的家，这么早起也无妨，而且基本上一朗的起床时间本来就很早。人在饭厅也不成问题。虽然平常这个时间他多半是在室内泳池或书房里，不过要怎么分配时间本来就随他高兴。

但是，他手上的吸尘器是怎么回事？

「今天游戏里似乎会发生什么有趣的事，所以我来帮忙，好让你能早点登入。」

他还是老样子，是在莫名其妙的地方很机灵的人。

「可是，让您帮忙我薪水分内的事就是本末倒置了哦。扫地这种事我来做就好啦。」

但是这位大少爷还是以平时那种神清气爽的表情使用着吸尘器。

「难道说樱子小姐你在担心，我连扫地洗衣都做得无比完美的话，会让你失去存在价值吗？」

「哼！」

即使是以温和稳重闻名的扇樱子，在听到这样的话还是不高兴了。

「就算一朗少爷您再怎么多才多艺，在家事技巧方面还是敌不过我的。」

「要比比看吗？」

「哼哼——一朗少爷您还是一样多话呢——」

「可是我只有这么一张嘴啊。输的人要听赢的人一件事，可以吧？」

「好啊，就来比吧。」

樱子笑眯眯地说道，如此一来比赛成立。

「那我去用洗衣机吧。」

「不行，那是我的工作……」

樱子阻止了一点也不体贴的一朗。

总之这天早上就是这个样子。两个人尽情地表现出他们的幼稚，结果就是八点刚过，一整天的家事就全部完成了。至于谁输谁赢，就交由各位读者想象吧。迟来的早餐则是由两人一起准备，一面互相称赞对方的英勇善战，一面享用着早餐。

「一朗少爷您还真是讨厌输呢……」

樱子一边在玄米面包上涂奶油一边嘟囔道。因为早上较劲的关系，所以今天的早餐很简朴。

「嗯，这我承认。因为我认为自己得永远是赢家才行。」

「所以才会向铜人王……应该说桐生世良妹妹挑衅吗？」

「这话毫无意义。决斗必须在双方同意之下才能做，所以不是挑衅。」

又是强词夺理。

一朗在昨天晚餐时告诉樱子游戏中发生的事。樱子对于那么简单就找到了铜人王感到惊讶，也对铜人王一击便打倒丧尸雷基恩的事感到讶异，同时对一朗也做到了同样的事感到相当愕然。更震惊的是，菲莉西亚竟然甩了王一巴掌。至于一朗把1200圆的课金剑豪迈地用坏的事，倒是不怎么惊讶，只有「哦——」的感觉而已。

说到不怎么惊讶，对于一朗挑衅王的事，樱子也没有露出太意外的神情。我就想说可能会变那样呢——她甚至那么说。

「为什么你会那么想？」

「从铜人（首领）第一次讲到铜人王是就有这种感觉了。」

樱子比划着汤匙说道：

「因为一朗少爷的态度很奇怪，所以我想，您一定又燃烧起对抗心了吧？」

真是出色的洞察力。说得八九不离十。

「只要想到铜人王才国二而已，就会觉得您这样有点幼稚呢。」

「这话毫无意义。就算对方只有十岁好了，我还是不会对我认同的对手放水。」

一朗将叉子刺进樱子装给他的大分量生菜沙拉里说道。

「就算用钱吗？」

「因为钱也是我才能的一部分啊。」

使用的是以自己的才能赚来的钱，所以是自己才能的一部分，因此在游戏里花钱没有什么狡猾可言。虽然知道一朗想表达的意思，也觉得那番话合乎道理，但还是会觉得很狡猾，这应该是因为日本人对金钱的看法有洁癖吧。

「明日叶妹妹那边的问题也很棘手呢——」

樱子切换脑中思绪，提起其他话题。「是啊。」一朗点头道。

明日叶觉得桐生世良躲在游戏里逃避现实。不对，既然铜人王就是桐生世良，这看法就绝对是虽不中亦不远矣。在现实世界中被霸凌、拒绝上学的桐生世良，在游戏的世界里成为最强的玩家独霸天下。以第三者的角度来看，除了逃避之外什么都不是。

明日叶应该无法容许那样的事吧。不，一开始肯定是打算用更婉转的说法的，像是「我们一起去上学吧」、「我会站在桐生这边」之类的话。向王说这些加油打气的话，好把世良从游戏的世界拉回来。

之所以会怒火攻心，是因为铜人（首领）等人在一旁摇旗呐喊，一个劲儿地猛夸王的缘故。虽然The 铜人＇s的成员是无辜的，可是时机有点不太好。那时候的菲莉西亚应该觉得王因此得意忘形了吧。而当时一朗的对应可能也不是那么妥当。

「唔，明日叶想怎么做就随她去做吧。」

一朗边收拾餐具边说道。

「然后，我也要做我想做的事。」

「是指和世良妹妹一决胜负的事吗？」

「虽然我不知道那是世良妹妹还是世良弟弟，不过就是这么回事。」

「咦？是世良妹妹吧？」

「应该是世良弟弟吧？」

看来他们在细节的部分想法有些差异。两人顿了一顿，虽然这么说，不过其实是沉默了好几秒。

「算了。」

一朗马上这么说道。

自从一朗开始玩游戏已经过了一周，樱子发现他的态度出现了微妙的变化。不像从前那么常露出无趣的表情了。虽然说变化只有这样而已。

一朗对奇巧幻想Online怀着期待。这个游戏似乎比预料中更加让他欣喜雀跃。回想这周之内发生的事，或是铜人王的事，都是如此。

「享受游戏的方式因人而异。」就如同一朗所说的，他也渐渐找到属于他个人的享受方式。超乎自己想象的存在、实力不相上下的对手。那是樱子的雇主长年追求的东西。就这层意义上，这款游戏应该是可以帮助他排遣无论的东西吧？

完全是终极魔王的思考方式——她不否认自己曾这么想过。要说理所当然会这么想也是一定的。因为一朗就属性而言本来就是终极大魔王。

「在找到桐生世良之前，我们会帮忙她，之后就不管了。我一开始就是对明日叶这么说的。」

「但是在那种情况下向桐生世良要求决斗，这也太那个……唔，应该也可以吧。」

说到这里樱子停下动作，想到什么似地问道：

「话说回来，一朗少爷您刚刚说会有什么有趣的事？」

「嗯。」

「而且是在游戏里发生？」

「嗯。等登入游戏之后再说吧。」

这时樱子也吃完早餐了，两人一齐双手合十说「我吃饱了」。

「对了，一朗少爷，餐具由我来洗吧。」

「嗯，那就交给你了。」

一朗为了享受餐后的休息时间而前往客厅。

九点半左右，两人已经确实地坐在MiLive Gear Cocoon的座椅上了。

登入后的地点是亡魔领的前线基地。由于今天是周六，所以一早就有许多玩家聚集在此，相当热闹。菲莉西亚也已经在游戏里了。她发现一朗于基尔希瓦塞后，露出有些尴尬的表情，不过还是马上跑过来。

「昨天真是对不起。」

「你不需要道歉，我认为你的态度绝对不算有错喔。」

一朗的坏习惯就是在这种时候绕圈子说真心话。

不过菲莉西亚在确认一朗没有生气后，松了口气露出笑容。

「话说回来，这儿似乎相当热闹。」

基尔希瓦塞远望着四周人满为患的玩家们说道。

确实是人声鼎沸。而且不只是人多而已，这些玩家看起来似乎都热衷于某件事的样子。菲莉西亚与基尔希瓦塞仿佛在问到底发生什么事似地环顾四周。

「看样子昨天好像有人成功进入迷宫最底层了。」

一朗从主选单视窗进入环境设定，叫出MiLive Gear专用浏览器。那是在游戏内也能随时流畅地阅览网页的应用程式。虽然每个月都得付300圆的使用费，但因为很方便，许多玩家都有安装。

「是喔——」

「哦哦！」

菲莉西亚与基尔希瓦塞的反应是正反两极。

「顺便一问，走完的人是谁呢？」

「松永。这个部落格的管理者。」

一朗正在看的是名为「V速@VRMMO综合情报整理部落格」，以网站上的广告点击率赚钱的网页。

「哦——『双头白蛇』的会长。那个公会里有许多特化成攻略迷宫型的玩家，有这结果也是很合理的呢——」

那是昨天基尔希瓦塞得意洋洋地介绍过的其中一名高级玩家。身穿墨绿色大衣、气质优雅的精灵。

「可是任务还没解完对吧？」

「似乎是这样呢。」

菲莉西亚问道，一朗看着自己的能力值画面回答。「大型任务参加中」的图示依然亮着。

一朗将画面切换回网页后继续说道：

「光是抵达迷宫最底层似乎解不了任务。必须先解开好几个机关才能满足解除任务的条件，所以他们打算和其他公会与玩家联手进行。」

照一朗的话听来，最底层有块与大型任务的BOSS，也就是大型BOSS有关的石碑。设置在石碑周围的机关需要数名魔法职业的玩家才能操作解除，因此松永他们无法触发事件。不过有件很明显的事是，操作这块石碑之后，大型BOSS将会出现在地面上。

松永认为光靠自己公会的实力没办法完成这次的任务，所以提出了与其他有名的高等玩家一起成立大联合公会的想法。

「您真清楚啊，一朗少爷。」

「其实我也接到加入大联合公会的邀请了。」

一朗若无其事地打开收件夹说道。最上面一封讯息的寄件人部分，除了账号ID之外还有「松永」的名字。讯息的内容是招募一朗加入大联合公会，并邀请他参加与作战有关的会议。今早一朗对樱子说的有趣之事就是这个。起床时，这条讯息已经被传送到一朗的平板电脑里了。

这时有人提出了疑问。是菲莉西亚。

「有、有名的玩家……？一哥哥吗？」

「无法接受吗？」

基尔希瓦塞以难以言喻的表情说道。真是似曾相识啊，一朗心想。基尔希瓦塞那个表情，和上次向菲莉西亚提及一朗的有钱人式升级方式时一模一样。

「一哥哥开始玩游戏不是才一个礼拜左右吗？」

「因为在这一周里发生了许多事情呢。」

基尔希瓦塞感慨良多地说道。菲莉西亚皱起眉头。

确实，与菲莉西亚在游戏里碰头之前，一朗曾经身陷在某些小骚动里。这种程度的事她应该已经察觉到了吧？而且一朗也没打算特意隐瞒。

「那件事松永也有写在部落格上喔。」

一朗说着，把一篇旧文打开给菲莉西亚看。基尔希瓦塞也探过头来，「哦哦……」接着发出叹息声。那是几天前才刚更新的文章。

「这是什么？里面有提到一哥哥吗？」

「虽然有提到，但文章内容对一朗少爷并不友善，看了也许会不太舒服。」

「那我就不要看了。」

就一朗所知，这网站上的文章大多带着奇妙的偏见，当成小说看很有趣，但就资料而言可信度全都很低。就像基尔希瓦塞说的，关于前几天那件小骚动，经过松永的整理后，一朗看起来就像坏人一样。但由于一朗从不在意自己在他人眼中是什么形象，所以也不怎么生气。

「可是，写过这种文章，还想邀请一哥哥参加攻略团队，该怎么说……」

「嗯，是个相当厚脸皮的男人呢。」

对于菲莉西亚的话，一朗高高兴兴地点头同样。从他口中说出来的形容词，说不定是赞美的意思吧。

根据松永发给一朗的讯息，触发位在迷宫最底层、召唤出大型BOSS的关键事件后，地下迷宫与地面可能会被隔开。这部分只是推测而已，无法肯定是真是假。但无论如何，从迷宫最底层回到地面上需要相当的时间。也就是说，前往迷宫最底层触发事件的玩家，将无法参与大型BOSS的讨伐战。

「这样一来应该会起不少争执吧。」

听完解释后，基尔希瓦塞说道。

「什么意思？」

菲莉西亚提出疑问。

「因为打倒大型BOSS、称霸任务几乎是所有玩家的共同梦想，所以谁都不肯退让呢。」

「可是，一定要有人去最底层操作石碑才行。而且不是一、两个人就好。操作石碑的必要人选是魔法职业，想要有效率地探索迷宫则需要盗贼或斥候这些职业。再考虑到出现在迷宫里的大量怪物，半调子的战斗力是不可能抵达最底层的。」

一朗点头同意基尔希瓦塞的话。也就是说，想攻略大型BOSS的话，得分出相当的战斗力去攻略地下迷宫最底层才行。可是就像刚才基尔希瓦塞说的，既然谁都不想让出讨伐大型BOSS的机会，所以会想把迷宫的攻略推给其他人去做。会起争执就是这个意思。

菲莉西亚露出明显厌恶的表情说道：

「这样说来，那个作战会议就是要讨论这种事？」

「应该吧。在知道这个情报后，大部分的玩家都会想找其他公会或高等玩家帮忙。因为所有人都想把地下的机关推给别人攻略，自己在地面上和BOSS战斗呢。」

一朗看着皱眉不语的菲莉西亚。

菲莉西亚对这个话题似乎感到很不愉快。该说是这个年纪的少女特有的洁癖使然吗？对于这种隐约浮现的盘算感到深恶痛绝的表情，清清楚楚地表现在她脸上。

「话说回来，松永还找了哪些人呢？」

另一头的基尔希瓦塞倒是一脸无所谓地问道。一朗打开收件夹重新看着内容。

「赤红斜阳骑士团也被邀请了。」

「哦哦！」

基尔希瓦塞惊叹起来：

「三大公会的其中两个联手出击吗？」

「虽然阁下说得很夸张，不过我没什么感觉呢。」

「我也是。」

菲莉西亚对这类的话题果然很平淡，与一朗的心境类似。

毕竟全是些才刚听说过名字的人，就算他们的名字早已如雷贯耳好了，一朗应该还是不会像基尔希瓦塞那么在意吧。自己是自己，别人是别人。这是他一贯的基本态度。

「我把内容念出来吧。上面写着『阵容豪华』、『最大公会的首领与干部四人』。」

这是在说骑士团的成员吧。

「『自从游戏上线起一次也不曾登出游戏的勇者、好友人数超过2000的超人气玩家、不去上学而练到封顶的家伙……高手如云不胜枚举。只要有这些人在，应该没有打不倒的大型BOSS吧。这是最强的精锐集团。此外还有独自猎杀魔法金属龙的家伙。』这样。」

「一次也没登出过会死吧？」

菲莉西亚的吐槽很中肯。

「好友名单上限不是九九九人吗？」

「使用夸饰法才好炒热气氛啊。」

基尔希瓦塞也感触良多地说道。

「唔，每个人都相当有特色呢。而且全都是相对有名的玩家。」

「这个独自猎杀魔法金属龙的人是我喔。」

「什么时候的事！？」

「最近。」

看来松永找的，除了骑士团外全都是不隶属于大规模公会，而是以个人身份驰名的玩家。以这样的成员进行这次的攻略，会比较容易掌控情势，不知道松永是否考虑到了这一点。虽然一朗对这个名为松永的玩家不怎么熟悉，但也察觉他应该不是什么都没想地到处拉人进入大联合公会。

「……」

菲莉西亚依旧皱着眉头，凑过去看一朗前方的视窗。

「这个『不去上学而练到封顶的家伙』应该是指桐生吧……」

她指着松永的讯息中的其中一行说道。

「这么说来，桐生也有可能会来呢。」

「的确有这种可能。」

他也是顶级玩家之一。很难认为他对攻略大型任务不感兴趣。

不过，他同时也是拥有「最强独行玩家」头衔的人。所以会不会让自己挂名在这种有如庙会大拜拜般的联合政权里，倒也是个疑问。

「一哥哥，你会出席吗？」

「我是有那种打算。当然，王可能来，也可能不来。之所以出席也有确认这件事的意思在里面。」

大型任务的攻略会议是在得尔费亡魔领内举行的。

赤红斜阳骑士团与双头白蛇的共同作战——松永在自己经营的情报整理部落格里大肆宣传这件事。不单只是两大公会的直接合作，而且还有好几位知名玩家也名列其中，因此会议极受瞩目，出现在得尔费亡魔领的玩家比平时更多。此外松永还以录影软体将开会的过程上传到影片网站做实况转播。对这件事有兴趣但没有实力前往得尔费的中等玩家，大举涌进实况网站看热闹。

原来如此，真有手段。

被邀去参与会议的一朗如此心想。虽然不明白松永究竟是为了什么想把这件事搞得如此盛大，但总之是非常有效果的宣传手段。可以感受到在网路上拥有多种情报发送管道的优势。

会议是在亡魔领的主要干道上设置圆桌举行。周围有数名神职角色张开「神圣结界」防止怪物进入。由松永直接指名的数位知名玩家坐在圆桌前，其他玩家则包围在圆桌周围。

圆桌上有个空位，应该是铜人王的位置吧。结果他没有出席，也无法在包围圆桌的观众中找到他。

「各位好，谢谢你们参加这次的活动。虽然我想大家应该已经知道了，不过还是自我介绍一下，我是松永。」

身穿墨绿色大衣的精灵·松永率先向众人问好。

坐在圆桌前的有松永、斯德洛格诺夫以及赤红斜阳骑士团的四名小队长。另外还有两名一朗没见过的玩家。其实就连骑士团的小队长，他也只见过其中两名而已，另外两人则没见过。因此就算说这些人全都大有来头，他也没什么感觉。

「总之，这次的任务似乎必须同时从两个方向攻略，所以我才会邀请大家一起进行。唔，在这之前，请大家先做个自我介绍兼问候如何？」

「虽然我明白诸位的身份。」

斯德洛格诺夫双手抱胸说道：

「但不曾与诸位对话。于礼而言是该问候一下。」

「那么就开始吧。」

精灵斥候松永原本轻佻的笑容变得稍微正经了一点，他轻咳一声道：

「重新自我介绍。我是双头白蛇的首领松永。种族是精灵，职业是斥候、盗贼和忍者。唔，是探索与探查方面的特化型，所以在战斗上不是那么得心应手。」

接着他看向坐在身旁的斯德洛格诺夫。红发大汉「唔」了一声：

「我是赤红斜阳骑士团的首领斯德洛格诺夫。人类骑士。副职业为战士与武士，是特化为完全攻击型的重战士，擅使的武器是双手剑。」

「同为赤红斜阳骑士团的加斯巴丘。矮人、战士、铁匠、骑士。武器是斧头。」

斯德洛格诺夫、加斯巴丘之后，骑士团的成员一一自我介绍起来。

圣骑士提拉米苏、魔术师*古冈左拉、猎兵帕尔米加诺·雷杰诺。每个人的名字都很可口。（译注：古冈左拉：一种蓝起司。帕尔米加诺·雷杰诺：帕马森起司。）

如此看来，骑士团果然不只是人多而已，连干部的职业也有相当程度的平衡性。就算只以少数精锐攻略迷宫，光靠包含斯德洛格诺夫在内的这五人，应该就可以被列举为奇巧幻想Online中最强的队伍了吧。

一朗将视线移到坐在观众席的菲莉西亚与基尔希瓦塞。与兴趣盎然地看着开会情况的基尔希瓦塞相反，菲莉西亚一副兴致缺缺的样子。的确，这不是什么有趣的场面。

接着换帕尔米加诺左边的人开始自我介绍。这人一朗也不认识。

「我是高等精灵苫小牧。没想到会被叫来这种场合，所以觉得很新鲜有趣呢。职业是哲学家，此外还因为好玩而取得了格斗家的职业。」

分不清是男是女，带着细框眼镜的高等精灵微笑道。观众中泛起阵阵私语。「他就是那个……」「听说从游戏上线起一次也不曾登出过的……」「真的假的……」就现实而言，一次也不曾登出是不可能的事，看样子不管在哪都会有八卦流言。

苫小牧旁边是长着一对猫耳的兽人。是女性角色。

「美短喵喵——」

这种说话方式还真是突兀。四周传来如针刺般的眼神。苫小牧以沉稳的笑容向她说道：

「美短喵，这种时候就用普通方式说话吧。」

「欸——真没办法喵……好吧。」

名为美短喵的兽人女性轻轻咳了一下。

「呃呃——兽人盗贼哦——有很多朋友哦——有很多稀有道具哦——」

观众中再次泛起阵阵私语。「她就是那个……」「听说好友人数超过2000人的……」「真的假的……」顺带一提，这个游戏里的好友人数上限只有九九九人。

「下一位是石蕗先生。」

「嗯。」

在松永的催促之下，一朗举起单手回应道。

「我是石蕗一朗、龙人族的魔法剑士。刚玩这个游戏没有多久，不过既然被邀请所以就来了。我想我在实力方面应该不会比各位逊色，因此不需要担心我。」

观众果然再次泛起阵阵私语。「他就是那个……」「听说每天都花100万课金的……」「真的假的……」这就是所谓的虽不中亦不远矣吧。看得到坐在观众席上的菲莉西亚傻眼的样子。

对众人反应不甚关心的一朗，被右边的美短喵拉着袖子问道：

「欸——欸——松永的信里说的『不去上学而练到封顶』的人，是你？」

「不是，我是打倒魔法金属龙的那个。练到封顶的人应该不会来吧？」

一朗看向圆桌前空着的那张椅子。

「好了。虽然有一个人没来，不过大概就是这样子吧。」

所有人全部自我介绍过后，松永说道：

「我找的全都是知名的玩家喔。不觉得这阵容令人惊艳吗？毕竟是VRMMO嘛，虽然剧本是由官方准备的，不过上台表演的可是我们啊，所以这么做也是必要的呢。」

「那种事不重要。松永。」

松永打趣地说，但斯德洛格诺夫却插嘴道：

「快点讨论具体内容吧。我与加斯巴丘在现实世界有事要办，最晚得在十一点前离开才行。」

「嗯嗯，因为斯德洛格诺夫的工作是那个嘛，那就切入正题吧。虽然这么说，不过事情就和我寄给大家的讯息里提过的差不多。而且我在部落格上也有说明了。所以大家应该都知道了吧。」

松永率领的双头白蛇，在昨晚抵达了大型任务的所在地，地下迷宫「亡却的地下墓穴」的最底层后，根据调查得来的情报做出推论。

省略详细的剧情与设定，简单说来就是「任务可能分成两个部分进行」的预测。

奇想在过去曾举行过六次大型任务，每次的大型BOSS都是等在迷宫最深处，只要打倒它就能解开任务。双头白蛇与赤红斜阳骑士团从以前就一直共享情报，关系相当密切。先由松永等人取得迷宫基本情报、BOSS基本性能等资讯，再由斯德洛格诺夫等人实行攻略战斗。原本这次也是预定那么做的。

「但是这次却没办法那么做。因为可能会有两个BOSS，或是除了BOSS之外还有另一个差不多强的障碍。其中之一是出现在主要干道，另一个则是出现在迷宫最底层。任务的目标是『解决异常发生的瘴气』，这应该是指打倒出现在主要干道上的BOSS，所以这边的才是真正的大型BOSS。」

虽然如此，不先清掉出现在最底层的障碍，应该就无法触发事件让大型BOSS出现吧。这是松永的看法。

好了，这样一来会有个问题。

除去迷宫最底层的障碍并触发事件，到这边为止是A部分。打倒出现在地面上的大型BOSS是B部分。当然，不先完成A部分就无法进入B部分。但是大多数参加大型任务的玩家都是以B部分为目标。在调查过「亡却的地下墓穴」之后，现在已经明白，必须由相当高等级的玩家才能完成A部分。从至今为止的一连串解说看来，最实际的作战计划就是让赤红斜阳骑士团来担任A部分的任务。

但他们不愿轻易答应此事。从事件发生的距离看来，参加A部分的玩家起跑得太慢，最糟的情况是无法参加B部分的活动。骑士团是以战斗、攻略为目标的公会。打倒大型BOSS、让骑士团留名于阿斯嘉德大陆的历史才是他们的真正心愿。

因此松永做了一个提议：让一部分骑士团的人，与擅长迷宫攻略的双头白蛇成立混合部队前往迷宫最底层，骑士团的主要战斗力则分配在地面上。由骑士团来进行他们原本的目标——打倒大型BOSS。

当然，考虑到A部分也会出现与BOSS匹敌的障碍，所以前往最底层的攻略队伍也需要相当程度的战斗力，必须适度地分配人选。也因此，他才会招募两大公会之外的知名玩家一起来攻略。

「作战的结论早已导出。现在该做的是『如何分配战力』，对吧？」

「嗯，就是这样。」

松永被斯德洛格诺夫凌厉地瞪着，不过还是轻描淡写地点头。

「不过啊，斯德洛格诺夫，不可以认为这次攻略是以你们为中心哦。毕竟这是一周年纪念前夕的大型任务，看得出来官方也是卯足了力呢。在这里露脸的高等玩家们，大家都想亲手打倒大型BOSS哦。」

众人的视线集中在另外招募的三名高等玩家，也就是一朗、美短喵和苫小牧身上。

就实力而言三人应该也都是佼佼者，不过虽然声名远播，但全都是些怪人。虽然不知松永说中了多少，至少三人的感情都不是那么简单就会展露出来。一朗表情泰然自若、美短喵笑意不绝，苫小牧则是稳重地微笑着。

一朗注意着坐在观众席的菲莉西亚。

那个名为松永的男人将会议的步调掌控在自己手上，易如反掌地调整结论。这种八面玲珑的人到处都有，不过从菲莉西亚自刚才起表现出来的态度来看，应该是不觉得有什么乐趣可言吧。

不只菲莉西亚，对于大剌剌地掌握会议步调的松永，斯德洛格诺夫等骑士团团员也都一脸不悦。虽然不知道那种态度是单纯的角色演出，或者有其他打算就是。

「但你说过，想触发事件必须依靠魔法职业的人是吧？」

「是啊，我说过。」

「既然如此，哲学家、魔法剑士应当前往最底层，而盗贼是最适合攻略迷宫的职业。所以应该让这些人去地下不是吗？而且我听说，石蕗一个人就抵达过最底层了哦。」

最后一句话成为水珠，滴落在观众之间扩散成为涟漪。「咦——好厉害哦——」右边的美短喵如此说道，所以一朗也理所当然地回答：「是啊，我很厉害喔。」

「你的块头明明那么大，可是说的话却很小家子气呢，斯德洛格诺夫。」

呵呵。松永笑道。

「这种时候应该由骑士团首领的你，展现诚意来编组部队不是吗？古冈左拉和帕尔米加诺也都是出色的魔法职业和探索职业哦。」

松永的论点相当正确。

攻略地下城迷宫时必要的职业是高等级的魔法与探索职业。既然是高等玩家集团的成员之一，松永点名的两人也一定是具有优秀支援或分析能力的玩家。让他们攻略迷宫是很适当的。

可是，就骑士团的基本战术而言，他们两人是不可或缺的存在。古冈左拉能使用高火力攻击魔法，帕尔米加诺则有优秀的射击武器。倘若派这两人前往地下迷宫，骑士团在攻略大型BOSS时的基本编队就等于崩坏了。对斯德洛格诺夫而言，这是难以接受的提议。

两人的视线交缠在一起，发出火花。松永企图削弱骑士团在地面战斗时的实力，并为此找借口招募了三名高等玩家。如果铜人王在场，那么攻略大型BOSS时，非得让所有骑士团员都出场不可的理由就更加薄弱了。因为一个王说不定就能取代整个骑士团了。

当然，对骑士团员而言，与其他高等玩家共同战斗，被趁机抢走打倒大型BOSS的成就这种事是难以忍受的。但既然他们是以「共同合作、攻略大型任务」为名义集合众人，这种理由就说不通了。

双方的盘算彼此冲突。一朗再次将目光放到观众席上。也许是终于受不了了吧，他看到菲莉西亚站了起来。这也是当然的吧。对她来说会议内容不怎么有趣，而且铜人王=桐生世良也没有来。

双方继续互瞪。再这样下去应该是不可能有交集的吧。不过这种角力却简单地被打破了。打破的人是大少爷·石蕗一朗。

「那我去地下迷宫好了。」

这发言自然造成相当大的冲击，在圆桌与观众之间扩散。

「我对攻略BOSS的荣誉之类的没有兴趣。但也不是说我对迷宫最底层有兴趣啦。可是，在这所有人里面，我是最强的，对吧？」

这可不是高等玩家齐聚一堂的情况下，还能脸不红气不喘地说出的话语。被刺激到而产生竞争意识的玩家们全部瞪着一朗。但那就像拳头打在棉花上一样，一朗的表情如柳似风、浑不着力。

而且，他的话是不容否定的事实。这些人绝对不认为自己不如一朗，但倘若不认同他说的话，那么一朗接下来的发言就无法成立。在美短喵嘻嘻哈哈的笑声中，所有人全都咬牙切齿地默不作声。

「所以你们才想把我从地面部队排除，不是吗？松永、斯德洛格诺夫。」

「说的没错，石蕗先生。」

松永漾起薄笑同意。斯德洛格诺夫虽然沉默不语，却不加以否定。

「没想到你居然会带头这么说呢。没错，就是你说的那样。我当然也会加入地下组，所有双头白蛇的成员全都会下去。因为斯德洛格诺夫的脑子硬邦邦，所以还是先问一下苫小牧先生和美短喵小姐吧。你们想加入哪边呢？」

「真是没办法喵。」

美短喵先道：

「美短喵就去地下吧。代替帕尔米加诺去喵。」

「那真是谢谢了。」

同样都是猫耳兽人，也许两人之间有什么灵犀相通之处吧，谜一般的共识就此成立。

因为这番对话，骑士团的射手「流星」帕尔米加诺将能留在地面组。这样一来，所有人的视线全看向斯德洛格诺夫以及「魔人」古冈左拉。松永以轻佻的笑容对红发骑士施压：

「你还要继续硬撑吗？斯德洛格诺夫。高等玩家的三人里已经有两人让步了呢。至少要让你们家的首席魔术师加入才说得过去吧？」

「…………」

斯德洛格诺夫双手交叉在胸前，沉默了一会儿后，将视线看向隔了两个座位的第三小队长。

「古冈，对不起了。」

「无妨。」

以深蓝色斗篷罩住身体的精灵男性只说了这句话。

如此一来，知名高等玩家们攻略大型任务的分组便完成了。

地上攻略组：人类骑士斯德洛格诺夫、矮人战士加斯巴丘、人类圣骑士提拉米苏、兽人猎兵帕尔米加诺、高等精灵苫小牧。

地下攻略组：精灵斥候松永、龙人魔法剑士石蕗一朗、精灵魔术师古冈左拉、兽人盗贼美短喵。

真是毫无意义啊。一朗心想。

这场会议恐怕完全照着松永的计划进行，也就是说，这不过是场闹剧。松永刚宣布会议结束，一朗便立刻从位子上站起，快步离去。

会议是在亡魔领的正中央举行的。只要走出「神圣结界」之外，便又是亡者们的乐园。身为观众的菲莉西亚虽然受不了会议内容而离席，可是也没办法在高等级怪物到处徘徊的亡魔领中闲晃散步，只好在结界边缘坐下，除了远远眺望彷徨于鬼城的丧尸外，什么也做不到。

所谓的高等玩家，全都是那样的人吗？

在菲莉西亚眼中，那场会议不过是急于抢功的丑恶争论罢了。她当然不讨厌电玩这类的游戏。就算是以寻找友人为名义而开始玩的奇想，老实说，勤勉地升级、打倒怪物的这一连串作业也颇为有趣味。

游戏不就应该是这样，大家更纯粹地一起玩、一起享受吗？

菲莉西亚眺望着四处走动的丧尸，茫然地想着这问题。

就在这时……

「嗨，菲莉西亚。」

听到身后有声音叫唤，菲莉西亚想也不想地回过头。身穿缎面反光黑色西装的青年正站在那里，脸上是与平常无异、神清气爽的笑容。

「一哥哥……」

理所当然似的，那人是石蕗一朗。

「会议结束了吗？」

「嗯，是啊。可以坐你旁边吗？」

「好……」

一朗微笑地在菲莉西亚身边坐下。

就像他说的，会议已经结束。玩家们鱼贯地从主办设置的观众席离开。他们或是留在原地聊天，或是快步离开结界之外，各自行动了起来。

「会议开得怎样？大家都不想去地下吧？」

「是啊。不过与其说是大家，还不如说是松永和斯德洛格诺夫两人的争执呢。我是地下攻略组喔。」

「哦——……」

虽然本来就不认为一朗对大型BOSS会有多少兴趣，但从刚才的会议情况看来，难道一哥哥是为了收拾场面才加入地下攻略组的吗？就像妥协一般，不太像一哥哥会做的事。

「让我来猜猜你的想法吧。」

「咦？」

「你看了高等玩家们的会议，对他们产生了轻蔑的感情。而对于同样是高等玩家的铜人王，也就是桐生世良，也不禁以同样的眼光看待。所以现在有点陷入自我厌恶的心情中。是这样吧。」

「呜……」

像是能够透视心事似地，一语道破了菲莉西亚的想法。

老实说，菲莉西亚不愿意认为，世良身上也具有在那场会议中窥见的肤浅。虽然不愿意那么想，可是她的确是以同样的眼神看待世良了。从昨天那件事起，她就一直自问，自己是不是很不了解桐生世良这个人。

一朗继续说道：

「我要说的事有两件。第一，那些人也是以自己的方式在享受游戏。那是很纯粹的心情。虽然有时看来丑陋，不过我认为还是必须尊重他们。」

「另一件事呢？」

「王没有出现在那里，所以你应该不需要那么在意。」

一朗明确地指出这点。说起来确实是这样没错。

「……桐生啊。」

「嗯。」

话从菲莉西亚口中自然地泄露出来，一朗立刻点头回应。

虽然是不禁思考后就脱口而出的话语，但一定是自己想说给一朗听的事。所以菲莉西亚还是任凭那些话冲出口：

「虽然玩游戏很厉害，可是本人却说自己不是那么喜欢游戏。」

「哦——」

虽然是不带感情的平淡回应，但菲莉西亚明白一朗感到有点意外。

「也不是讨厌游戏，不过本人的说法是，因为自己最拿手的事刚好是玩游戏，所以才去玩的。」

那是在即将升国中前从世良那里听来的。桐生世良，如果是电脑游戏，大概什么种类都能得心应手。桌游的话会弱一个等级，但假如是扑克牌或黑白棋之类的，明日叶从没看过世良居于下风的样子。本人说自己最擅长的是动作游戏，不过以结果而言，只要是有对战交锋的游戏，世良大概都可以简单做到。可是直接使用身体玩的游戏似乎就不太行。

「这算是天赋才能吧。偶尔也是会有这种人的。」

「被一哥哥你这么说好像……有点没什么了不起呢。」

菲莉西亚皱眉道。说到天赋才能，根本没有人类能与石蕗一朗匹敌不是吗？

「我不是在垒球队里当投手吗？」

菲莉西亚继续说道。

「嗯，而且还是王牌呢。」

「我们球队没有多强。我也不是特别厉害。可是我喜欢垒球，就算有其他更擅长的事，我也想继续打垒球。所以……」

「更觉得桐生世良选了轻松好走的路。」

一朗紧接着帮菲莉西亚把话说完。

「嗯……」

「这部分只有听本人说才能知道了呢。」

结果还是这样啊。

菲莉西亚，石蕗明日叶认为朋友桐生世良是因为无法承受过于残酷的现实而逃避于游戏之中，所以才会追到游戏里。帮助世良脱离那种状况、和世良一起去上学，是自己身为朋友的义务。就算是现在，这种想法也没有什么明确的改变。

但说不定，世良的想法并没有那么简单。把世良从游戏的世界里拉出来不一定是好事。结果还是得和本人谈过、理解过才行。

可是，她心想。

「可是，我不知道桐生现在人在哪里。」

「没错。」

一朗点头：

「不过，这是指游戏内的情况。菲莉西亚，你还有其他办法可以和桐生世良谈谈。」

果然来了。菲莉西亚视线开始飘忽不定。

「也就是说，要我直接去桐生家？」

「我想菲莉西亚，应该说明日叶其实也是想过这种方法的。」

「…………」

说不出话。又被一朗说中了。

「桐、桐生家吗……」

脱口而出的话中带着犹豫的感情。

「不知道该怎么去呢……不对，本来就不知道该怎么去了，昨天又做了那种事……」

菲莉西亚眼神左右游移，忸忸怩怩地说道。

不，可是，就是昨天做了那种事，所以才非去不可吧。再这样下去，明日叶与世良是无法互相理解的。

「看来你们在找王呢。」

废墟街道上，湿冷如蛇的声音响起。菲莉西亚紧抓着一朗的外套下摆。

那是曾经通过的声音。回头一看，金发被亡魔领干燥的风吹得飞扬的精灵族男子正站在那儿。忍者服上披着墨绿色大衣。菲莉西亚露出明显厌恶的表情。

「刚才辛苦你了，松永。」

那是双头白蛇的首领 松永。也是这次大联合公会以及会议的主办人。

「你好，这是我第一次直接向你问候呢。我是松永。说起来真没想到石蕗先生愿意参加会议呢，前几天写了那种文章，不好意思哦。」

松永轻佻地笑道。两个人应该不算认识吧。不久之前，一朗惹出了一点事，松永把那件事写在部落格上，就是这种程度的关系而已。

「我无所谓。」

一朗干脆地说道。接着又向松永问道：

「你已经可以离开了吗？我以为你正在和斯德洛格诺夫讨论详细的作战内容呢。」

「哦，没有啦，其实去开会的是影武者。」

呵呵，松永边笑边道：

「你看嘛，我那么喜欢调查，所以有好几个账号，脸全都长得一样哦。在这种时候就很方便呢。」

松永说完手指一弹，周围空气晃动了起来，数道人影现身。所有人全是穿着忍者服与大衣，脸上带着邪笑的美形精灵。名字也全都是「松永」。非常恶心的感觉，之前也有似曾相识的情况。

「从昨天起就都是这样。」

菲莉西亚以虚弱的声音说道。

「是啊。」

「我觉得这种表演很棒呢，你们不喜欢吗？」

松永再次弹指，应该是影武者的其他松永霎时间消失了。那些角色里应该也是有玩家的吧？真是令人害怕的统御能力。但也许那些人只是喜欢扮演那种没有个性的影武者角色而已。

「然后？松永，你知道铜人王在哪里吗？」

一朗问道。从他出现时的第一句话做出这种言下之意的判断，是很自然的推理。

「没有啦，我不知道哦。」

但松永邪笑地否定了：

「所以啊，该怎么说呢，应该是我鸡婆吧。请你们别去找王。就是这样。」

「你已经找到他了？不然怎么能邀他参加会议？」

「昨天在迷宫下面的楼层刚好碰到他呢。我那时开口邀他但是被拒绝了。所以我本来就觉得他应该不会出席啰。」

男人的笑容别具深意，说话时喜欢带着弦外之音。菲莉西亚一脸警戒地绕到一朗身后躲起来。不知道这是角色扮演的一环呢，或者他本来就是这样说话的。不论如何，菲莉西亚都讨厌用那种方式笑的人。

「你是桐……人的朋友吗？」

她依旧揪着一朗的衣服下摆问道。

「朋友……唔——我们曾经在迷宫里打过好几次照面呢。你看嘛，我是探索公会的调查小组哦，所以经常进入前人未到的迷宫里呢。我是第一个到里面的人！当我这么想地走进迷宫深处时，经常会看到他——王已经像个没事人一样地待在那里了呢。」

「哦，真了不起啊。」

「他大概也有记住我的脸吧，所以都会跟我打招呼。不过应该没记住我的名字就是了。就是这种程度的认识吧。」

松永耸肩道。如果这男人说他和铜人王关系很亲密的话，菲莉西亚也不知道自己该露出什么表情才好。

「说到这个，石蕗先生，我听说了哦。你一个人进到那个地下墓穴？也很了不起呢。」

「不是一个人喔，她也在。」

一朗指着菲莉西亚。松永笑了起来：

「和一个人也差不多了吧。」

「要那么说是很简单。实际上的确很像只有一个人，可是真的说『一个人』的话便侮辱了菲莉西亚的个体，我并不喜欢那样。虽然实际上的确很像只有一个人。」

「真对不起啊我太没用了呢！等级只有三十九真不好意思啊！」

「哦，升一级了嘛，恭喜。」

「恭喜你。升到四十级后就可以解除装备的限制，会一口气轻松很多哦。」

一朗与松永都笑眯眯地为她拍手。他们应该是以某种程度的真心诚意在给予祝福吧，不过菲莉西亚没有多余的心力可以正面接受那些道贺。结果只能抓着一朗的衣服下摆呜呜呻吟。

「毕竟你那么有实力，我以为你一定会想留在地面和BOSS战斗呢。」

「在开会时我也说过了，我对那种事没什么兴趣。而且你也想把我从地面部队踢走，不是正好吗？」

菲莉西亚一点也不觉得一朗的话有趣。

他的话恐怕没有虚假之处吧。事实上，菲莉西亚并不认为一朗会对讨伐地面的大型BOSS的事有多大兴趣。可是他应该也不会乖乖照着松永的如意算盘行动啊？完全想象不出参加地下攻略组对一朗有任何好处，他明明还有离开大联合公会的选项，为什么要对松永那男人的话言听计从呢？

这种扭曲的感觉化为带刺的话语，朝着松永射去。

「打倒地面上的大型BOSS，是那么了不起的事吗？」

菲莉西亚的话显然是在责备想将骑士团的势力巩固在地面的斯德洛格诺夫，还有从中作乱，打算让事情按着自己所盘算的路来走的松永。松永邪邪一笑，有些不好意思地搔着脸。

「你是菲莉西亚小姐吧。你玩过奇想之外的网游吗？」

「没有，这是我第一个线上游戏。」

「原来如此。看起来就不像是重度玩家呢。那你就不会懂了。打倒地面上的大型BOSS，就是那么了不起的事哦。」

出乎意料地，他的话相当直接。

「当然，前提是有这样的一群人在呢。游戏终究只是个软体，大家都是在官方的手掌心上跳舞哦。不过啊，我们都为了让游戏角色变强而注入了很多心血呢。既然大家都具有同样的目的——变强，那么为了证明自己的强大，打倒BOSS就是一种表现自己社会地位的手段哦。」

他想说的事，以道理而言是说得通的。但菲莉西亚的感情拒绝去理解它。

「可是，这终究只是个游戏……」

「不能是游戏吗？你应该也有热衷的事物吧？」

辩解中带着相当的热度。看来这个名为松永的男人，也是相当重度的游戏玩家。

「不过，松永，你对打倒BOSS似乎不是那么有兴趣呢。」

「嗯。你明白啊？没错，我是地下迷宫攻略组的哦。虽然不是对打倒BOSS没兴趣呢。不过啊，以结果来说，只要能让来我部落格的人变多就好。我想要的是借着自己的手创造出祭典的成就感呢。」

松永奸笑地回应一朗指出的重点。

老实说，把松永的话当成「就是这么回事」地接受，菲莉西亚做不到。这个年纪的少女特有的洁癖思考妨碍着她的理解能力。

「看来我好像被讨厌了呢。」

「似乎是这样，抱歉啊。虽然我认为，你只是扮演坏人太过头了而已。」

「没关系，公会的方针就是这样。」

松永挥了挥手，留下不知道哪些部分是真心的话后，扬起大衣转身离去。

「要走了吗？」

「接下来还有很多事要准备呢。再见了，石蕗先生。我很期待明天的攻略哦。」

他说完便离开了。等到松永的身影从亡魔领的废墟街道消失，完全看不见之后，菲莉西亚张开嘟起的嘴说道：

「一哥哥，结果你还是参加了嘛。任务的攻略。」

「你感到不满吗？」

一朗以与平时无异的神清气爽的笑容看着她：

「菲莉西亚，我说过，直到找出桐生世良为止会帮你的忙哦。但是我也说过，之后要怎么做就看你自己了。」

「嗯、嗯……」

「我们已经找到桐生世良了。虽然不知道他想追求什么，可是应该已经有线索了。也就是说，你最初的疑问已经消除了。如果你想以某些方法与王进行接触，那你就应该去做。而我要去做我想做的事。一开始就是这么约好的喔。」

一朗的态度与平常没有两样，极为我行我素。不是对待十四岁少女该有的态度。

但是。菲莉西亚想要抱怨似地低下头，接着又抬起头想要说什么，最后紧闭着嘴不说话。她自己也很明白。非常明白。在这种时候责怪一朗说的话太冷漠，或是要求他帮自己更多忙，那种行为代表的是什么。

石蕗明日叶已经是大人了。至少她本人一直是这么主张的。一朗只不过是以极为理所当然的态度对待已经是大人的菲莉西亚而已。

其实，她想更加依赖一哥哥。只有自己一个人的感觉很不安。桐生的事也是如此。现在的明日叶没有光靠自己一个人，就能把桐生世良从游戏的世界里拉出来的自信。

可是……

「嗯。我知道了。」

菲莉西亚点头。

把菲莉西亚当成大人、当成独当一面的人类对待的，只有一哥哥而已。虽然她现在已经知道，被他当成大人的结果是会得到比想象中更加冷酷的对待，可是她不打算撒娇让自己变回小孩。

一朗已经开始照着他自己的想法在行动了。在这种情况下要求一朗像之前一样帮自己找世良，是一种任性。明日叶，已经不是小孩了。

「既然结论已经达成了，要回去了吗？基尔希瓦塞爵士应该差不多要开始觉得寂寞了喔。」

「嗯。」

菲莉西亚点点头，和一朗并肩走在亡魔领的主要干道上。

第一卷 4 大少爷，潜入迷宫

石蕗明日叶，就读于名古屋某中学的十四岁少女。

对于将来想做什么，还没有概念。

所谓的十四岁，已经是大人了。至少明日叶是这么认为的。既然是大人，那么对于自己遇到的问题就必须自己解决。哇哇大叫谁来帮我吧，那是小孩子的行径。

石蕗一朗在想什么？明日叶并不清楚。他一直都是那样的。在她有生的十四年间一直都是那样的。一哥哥人很好又很帅，总是会聆听明日叶的心愿，但是也从来不曾扭曲他自己的想法过。虽然他总是聆听明日叶的心愿，但如果问说是否总是照着明日叶的心愿去做，那就不是了。

明日叶现在正在名古屋的住宅区里徘徊。

她从学校的班导那里问到了桐生世良的地址。小学时明日叶和世良交情不错的事，学校老师似乎也有听说，因此对世良拒绝上学一事感到很烦恼的老师们，一面偷偷说「这是秘密哦」，一面把世良的地址告诉明日叶。

虽然是朋友，不过这是明日叶第一次拜访桐生世良的家。

世良家不特别大也不特别小，是很普通的独栋建筑。虽然很普通，但在家里是公寓的明日叶的想法中，住独栋的人感觉都比较有钱，所以有点觉得自己输了。

「来了——是哪位——？」

按下对讲机后传来女性银铃般的声音，是世良的母亲。

「呃——你好，那个、我叫、石蕗明日叶，是那个——」

「哦哦，是世良的朋友嘛。」

没想到这么简单就成功了。

打开门从玄关出来迎接她的人，是与几年前在游戏中心见过时完全没变的、世良的漂亮妈妈。这样看来世良长得像妈妈呢。明日叶心想。

「欢迎——明日叶妹妹。快点进来吧。」

居然被欢迎了？感觉有点意外。

「你还有其他方法可以和桐生世良谈谈。」昨天在游戏里，一朗如此告诉明日叶=菲莉西亚。既然无法在游戏中找到铜人王，不，就算找得到，实际上她还是有直接杀到本人家里这种更快更简单的方法。可是真的要做时又会很犹豫。因为她心里怀着没有察觉朋友世良被人欺负的愧疚感。事实上，觉得见面时会很尴尬的人其实是明日叶。

可是，不能把这种话当借口。明日叶已经下定决心了。一朗打算以他的方法找到游戏里的铜人王。虽然不知道一朗的目的为何，不过他说过要去做自己想做的事。石蕗一朗总是尊重明日叶想做的事，但也绝不会因此变更自己想做的事。在一朗打算于游戏里与世良见面、并且跟他进行某种程度接触的这个时间点上，明日叶已经没有多少时间可以犹豫了。

而且，她也有想和世良和好的心情。

「对不起哦——屋子里很乱呢。」

桐生妈妈带着她走到客厅。明日叶见状吓了一跳。

放眼望去全是游戏主机、游戏主机、游戏主机。古今东西各种游戏主机的传输线插在电视上，而且还有好几台电脑。不只是这样，那台在房间一角生灰尘，被书和游戏软体淹没的，不是经常在游乐中心看到的大型格斗游戏机吗？

「呃，呃——这是……」

「哦——那个啊，其实阿姨我也很喜欢玩电动哦——虽然老公不是啦。以前我在家乡可是小有名气的玩家哦。」

这就是所谓的优良血统吗？看来世良接受了相当程度的英才教育。

就在桐生妈妈去二楼叫世良时，明日叶坐在客厅里四处张望。墙上有许多裱框挂起来的照片和奖状，不过全都与电玩有关。正当明日叶眺望着其中一张日期是十五年前，上面写着「于游乐中心阿卡迪亚。与PPC三兄妹共影」的照片时，桐生妈妈一脸抱歉地下楼。

「对不起啊——明日叶妹妹。世良说不想下楼，要在楼上等你。」

「那个，这样可以吗？」

「嗯？什么？」

明日叶有些小心翼翼地问道：

「那个，我直接去见世良没问题吗？」

「哦——」

桐生妈妈轻轻苦笑起来。虽然不确定她是否听说过游戏里发生的事，但看她的样子，应该大概明白其中原委吧。

「应该不必在意吧？世良也不是那种不干不脆的小孩。既然本人说你可以上去，那就去吧。」

桐生妈妈似乎是处变不惊的那种人。既然如此……明日叶怀着些许的不安走上楼。

站在房门前，奇妙的不安情绪涌上心头。明日叶轻轻敲门，里面传来「请进」的声音。世良略带沙哑的声音意外地沉稳。明日叶打开门。

房间里很暗。虽然窗帘是打开的，但没开灯。室内没什么摆饰，除了对国中生来说有些豪华的桌上型电脑之外，没有什么特别起眼的东西。电脑荧幕在昏暗的房间中成为微亮的照明设备。

桐生世良正坐在电脑前。

「嗨、嗨。桐生。」

「嗯。」

一如以往的中性短发，房间的角落挂着学校制服。有好一阵子没见过桐生穿它了，而且也想象不太出来那个样子。感觉起来不太适合。

「桐生，那个。前天的事，对不起。」

明日叶以道歉作为开场。

「没关系，没什么大不了的。我那时也太冲动了。」

世良没有什么抑扬顿挫地回答。而且说完这句话后就什么也没再说了。

明日叶再次看向挂着的制服。应该已经将近一年没穿了，但上面没有灰尘。

「那个啊，桐生。要不要去上学？」

「……」

世良沉默地注视着电脑荧幕。半晌后回过头，与明日叶四目相对，接着说：

「我想去。」

意料之外的发言。

「可是，没办法去。」

「为什么？」

「因为我太弱了。」

「桐生吗？」

「嗯。」

世良说，在学校会被欺负是因为自己太弱了。说自己不像明日叶那么坚强。

明日叶不觉得自己有多强。虽然那么想，但她并不打断世良的话，而是继续听下去。不变强的话就没办法上学。因为就算去了，也会变得不想去。世良是这么说的。

「可是……」

就算听了这些话，明日叶还是无法释怀。心中的别扭感觉转变为话语，朝着世良撞击而去：

「只在游戏里变强还是没用啊。」

「果然是这样吗？」

她是抱着被世良强烈反弹的觉悟做出批评的，但世良的回答却意外地没有力道。

「只在游戏里变强是没用的，这我也知道。可是，我对自己没有信心。为了变强，所以想把游戏当成立足点。但是这么做，其实只是逃避而已吧？」

世良的双眼在昏暗的房间里带着不可思议的光芒。明日叶无法立刻回答世良的问题。

「我觉得如果能追上在游戏里很强的自己，就可以变得更强。可是啊，我打倒的终究只是程式创造出来的怪物而已，自己还是没有面对到其他人类。这样果然是不行的呢。」

世良一定很拼命，横冲直撞地努力。明日叶心想。

听说世良不去上学的原因是霸凌。而世良没有足够的坚强去面对那种事。应该不只是力气不如人吧，问题是在于更为根本的地方。如果VRMMO是桐生为了变强而采取的手段，那么就是被基尔希瓦塞意外地说中了。

以客观的角度看来，也许那和逃避没什么两样。说不定只是单纯的借口而已。老实说，明日叶不知道该说什么才好。事实上，如果问世良是否能从中因而得到对抗霸凌的强悍，那么应该是没有吧。就像世良自己说的，铜人王打倒的只是没有心的程式所创造出来的怪物而已。

「我也想过一个人去攻略大型任务。」

世良说着，看向电脑萤幕。画面上是写着「V速@VRMMO综合情报整理部落格」的网页。名为松永的人经营的、以站上广告赚钱的部落格。

「可是，就算解了那么多任务，我还是觉得那和自己变强不太一样。」

「桐生……」

世良略带自嘲的表情，让明日叶想大叫「没有那种事！」，但她还是用力忍了下来。她自己也明白那种话是多么不负责任的发言。只是为了转移自己难过心情的、丑陋的温柔。

「石蕗同学。」

世良再次将目光从萤幕上移开，并且说道。

「什、什么事？」

「那个大叔，叫石蕗一朗的人——」

「嗯。」

「那个人是石蕗同学的哥哥吗？」

相当意外的问题。桐生世良具体地对其他人表现出关心之意，这是第一次。

「呃，他啊，是我的远房堂哥。所谓的『再从兄』，我爷爷是一哥哥爷爷的弟弟。」

「再从兄这种称呼，我还是第一次在现实生活里听到呢。」

「是吗？」

「原来石蕗同学家是大家族啊。」

与其说是大家族，不如说​​是亲戚之间往来很频繁的家族吧。明日叶不知道其他人的家族是如何，不过她们家的亲戚每年过年时，都会集合在九州的曾祖父家庆祝新年。不管有多忙、就算住在地球另一边，新年时都会回到老家，开五十人左右的庆祝会。只要说起这件事，大部分的朋友都会惊讶地张大眼睛。

「感觉上他好像是很厉害的人呢。」

「嗯。一哥哥很厉害哦。」

觉得自豪的堂哥被称赞了，明日叶不由得心情大好。

接下来是明日叶的堂哥自豪时间。从一朗是石蕗综合企业、石蕗财团的大少爷开始说起，现实中他的长相是多么好看、在她现在这个年纪时已经从美国大学毕业的聪明才智、运动万能、

绘画和音乐等方面可以和一流艺术家匹敌。等等、等等。认真听的话会不禁想吐槽「你也太唬烂了吧！」而听不下去的内容，但真的全都是事实。世良也兴趣盎然地听着。

「——就是这样。」

等明日叶的自豪告一个段落后，世良第一次展露笑容：

「你喜欢你哥哥吗？」

「咦！？」

这个问题太过突然，明日叶不由自主地问了回去。在这种情况下，指的是谁？世良的话并非没有脉络。那种事她也知道，就是在问石蕗一朗的事。

要说喜欢或讨厌，明日叶当然会抬头挺胸地说喜欢。可是现在，她却对点头承认感到有点犹豫。

「那、那那、那种事，呃。桐生不需要在意！」

为了掩饰不知为何突然萌生的羞怯，明日叶把问题丢回给世良：

「桐、桐生才是怎么了？在意一哥哥在意到特地跟我打听他的事？」

「唔——……」

世良含糊地回答着，双手抱膝，歪着头小声说了「很在意吗——」之后就沉默了。那句话是什么意思？但沉默不允许明日叶追问下去。

不过，接下来的发言却大大出乎明日叶的意料。

「应该是想赢他吧。」

明日叶一惊。

「桐生……？」

「如果可以赢过那样的人，我好像就能变得超级有自信了。」

「就算是在游戏里……？」

明日叶战战兢兢地问道。世良点头：

「就算是在游戏里。应该说正因为是游戏吧？」

那话的意思，明日叶解读不出来。

明日叶相当清楚一朗有多强多厉害。就算在游戏里，一朗当然还是很强很厉害。不论什么事都能马上抓住重点学会、天生的反射神经，还有那个洒钱不手软的态度。在见过铜人王的身手后，一朗更加确定自己能够变得比王更强。老实说，就算是明日叶，也想像不出来堂哥一朗因为谁而「吃了败仗」的模样。

所以，她无法说出「桐生会赢哦」这种不负责任的话。

但是，她也无法说出「桐生会输哦」这种残忍的话。

明日叶能说的，只有一件事而已。

「一哥哥说他也要去参加大型任务。」

桐生世良在黑暗中眯起眼睛。

「那个人要去？」

「因为一哥哥好像也想和桐生见面的样子。」

「是吗……」

此时，浮现于世良脸上的笑容的真意，究竟是什么呢？不知道。明日叶觉得有些烦躁。阻碍她理解这整件事的，是对游戏的不信任感吗？一朗和铜人王之间，看来甚至已经达成某种共识了。

「我要回去了。」

「……嗯。」

明日叶尽量让自己不显冷淡地说道。不论如何，她觉得必须把自己真实不虚伪的真心话再说一次才行。

「我会等着桐生来学校的。」

「嗯。」

将手放在门把上，正要出去时，明日叶因身后传来的呼唤停下动作。

「石蕗同学。」

「什么事？」

「谢谢你来找我。我很高兴。」

「嗯。」

那句话让明日叶觉得，自己得到了一点救赎。

走出门外。将耳朵贴在墙上的桐生妈妈发现明日叶，赶紧慌慌张张地整理一下服装仪容「打扰了。」明日叶有礼貌地打过招呼后离开了桐生家。

「一朗少爷，您在看什么？」

早餐后的休息时间，樱子将咖啡端来给坐在沙发上看平板电脑的一朗。一朗接过杯子，将平板放在桌上。

「松永的部落格。」

「哦——」

樱子探出身子凑过去看平板上的画面。

V速@VRMMO综合情报整理部落格。双头白蛇的首领·松永经营的广告收入型网站。除了将VRMMO内的留言板讨论内容、大型交流网站中的讨论串做整理之外，还刊载了松永亲自进行的迷宫调查与游戏内的活动报导等文章。最多人看的是活动报导类的文章。由于松永在游戏内有许多情报来源，因此除了官方举办的活动之外，玩家间发生的小争执或戏剧性事件也都会被他报导出来，并且写得很有趣。

大联合公会的事也是如此。在这次大型任务的攻略中，不但有好几个知名公会一起合作，而且连其他高等玩家也加入了，中等以上的玩家对此是不可能不感兴趣的。即使本来没有太多兴趣，也会被松永高明的文笔给煽动。毕竟把细节全部拿掉后，根本是漫画般的剧情。即使这全都是由松永策划、半自导自演的结果。

「他有当导演的才能呢。」

一朗有些佩服地说道。

「我也这么认为。昨天开会时他把场内的气氛掌握得很好，而且还把事情顺利地诱导到他想要的方向呢。」

「那个人好像是影武者哦。」

「是这样吗！？」

一朗正在看的报道内容就是那场会议的结果。

完全没提到玩家间剑拔弩张的情况，只说明了攻略成员将被分为在地面攻略大型BOSS、以及解除地下机关的两个部队的事而已。这样看来，骑士团的战力果然几乎都被分配在地面部队。斯德洛格诺夫肯定很努力地争取到了不少好处。

报导的最后稍微提到了铜人王的事。虽然他没露面参加会议，但在解任务时一定会出现的——写得煞有其事。

「我虽然没有特别注意，可是在翻了以前的报导后，发现松永写过不少关于铜人王的事呢。」

如同樱子指出的，松永经常会把王写成奇巧幻想中的传奇人物。在过去的大型任务中一个人成功讨伐了BOSS的事，或是拿到了游戏里独一无二的传说武器的事等等。

「考虑到松永网站的影响力，把王变成『传说』的，可能就是松永本人吧。」

一朗点阅着与王有关的文章，边看边道。

「您是说王和松永之间有关系吗？」

「我想没有吧。不过在我看来，松永很想把王捧得高高在上。」

「唔——能够在奇想里当独行玩家，的确是很有话题性……」

受邀加入大联合公会的事，一朗认为松永的言行背后另有盘算。但一朗之所以会答应参加，是因为他自己想那么做，所以不管松永在背后或是表面盘算什么，他都无所谓。

但是，那背后的盘算，应该和铜人王有关吧。松永在VRMMO的世界里追求故事性，或者说是戏剧性。而事实上他的确是导演。让公会变成完完全全的坏人，也许就是这个缘故。

「真的是有各种享乐方法的游戏呢。」

一朗笑容满面地说道。

「说这种话的一朗少爷，又是以什么方式享乐呢？」

「我吗——」

一朗喝了口咖啡，呼了一口气后放下杯子。

「樱子小姐应该已经大致明白了吧？」

「嗯，是啊。大致明白。」

一朗闭上眼睛。铜人王行云流水般的剑法历历在目。说实话，那真的是让人心荡神驰的技巧。虽然是虚拟实境，可是那样的情况竟然存在，这件事本身就已经超乎一朗的想像了。正因为有时会发生远远超过自己预料或想象之外的事，所以这个世界才会有趣。

一朗有个坏习惯，就是见到让他深受感动的事物时，便会想要明确地超越它。当然，前提是那些事物必须和他有同质性。而王拥有的「强」这个指标，对游戏里的一朗来说，是他作为现实一朗化身的必要之物。

或许有人会说这是幼稚的想法。这种批评毫无意义，可以无视。

如果认为一朗对铜人王使出全力的事很幼稚，就是轻视了铜人王这个人本身的独立性。对一朗而言，铜人王=桐生世良是值得他对等地战斗的对象。至少在游戏里是如此。

「樱子小姐，你今天要登入吗？」

「唔——我对攻略没什么兴趣呢。一朗少爷要进迷宫对吧？」

「是啊。」

「虽然我也可以一起下去……不过在等级方面我有点担心呢。今天我要把所有家事全做完后才会登入哦。」

「嗯，好。」

一朗从沙发上站起，走向游戏室里的MiLive Gear Cocoon。

「要出发了吗​​？」

「嗯。」

「祝您武运昌隆。」

樱子的态度仿佛为前往战场的武士送行似的。不过一朗只是一如以往地以神清气爽的态度举起单手简短地说道：

「嗯。」

一朗参加的地下迷宫攻略组，是以双头白蛇的成员为核心构成。参与会议的高等玩家中，兽人盗贼美短喵、骑士团的魔术师古冈左拉也在其中。

这里是以丧尸雷基恩为首，有许多强大怪物的「亡却的地下墓穴」。为了尽量简单地进行攻略，所以松永祭出了某种策略。

当地图上的玩家超过一定人数后，管理游戏系统的AI便会为了减轻伺服器的负担而将背景图像的精密度调低，并减少怪物的出现率。由于「亡却的地下墓穴」是由一整张不中断的地图所构成，只要有大量玩家在地图上走动，就会对系统造成相当大的负荷，怪物的数量便会因此减少。

松永透过有大量好友的美短喵、让许多玩家先行进入迷宫，这是为了让攻略部队能够简单、确实地达成任务的人海战术。先不论好友人数为2000的谣言真实度如何，其中有将近500人的精英玩家(全是男的)在美短喵的一呼百诺之下率先进入了迷宫。如此一来怪物的出现率便会降低，结果就是让攻略简易化。

「动起来好像有点卡卡的，感觉好恶心哦——」

始作俑者的美短喵一边挥手一边说道。

「虽然希斯尔公司的伺服器和管理系统的超级电脑，都是相当高档的东西呢。」

「这种事和F5攻击差不多嘛。伺服器会不会当掉啊？」

「应该没问题吧？」

对伺服器造成的负担还不到严重的程度，一朗如此判断道。200TFLOPS的Cocoon型影像处理器的演算速度，是个人玩家使用的MiLive Gear X的二十五倍，可以与上个世代的超级电脑匹敌。再加上石蕗家的网路速度，所以他的系统环境相当舒适，完全没有处理速度变慢的感觉。这种时候就看得出来金钱的力量了。

「啊，对了。我还没加你好友喵。」

美短喵打开主选单视窗，毫不犹豫地发出好友申请。

「真没节操啊。」

「石蕗，你不喜欢和我当朋友吗？」

美短喵的身材非常娇小。是比男性角色可以设定的最低身高再更低一点的程度。如此一来，美短喵可以对所有男角做出抬头仰望的装可爱动作。对一朗也是。

之所以拥有众多好友，就是这个原因吗？一朗充分地理解了。他从樱子那里听说过，在网路游戏的世界里，有些玩家会以女性的身分作为武器，以轻松的手段来取得道具或经验值。

「没这回事。」

事实上，由于没有拒绝的理由，所以一朗接受了好友申请。

「太棒了！石蕗是我第3000个好友！」

「你是我的第四个好友呢。」

一朗打开专用浏览器，连到松永的部落格。

最后一次更新是在三十分钟前。报导中写着作战的参加人数与详细的时间表，最后则贴着过去的相关报导与影片的连结。虽然没有明白写上「欢迎随时加入」，不过以松永的方针来说，应该很乐于接受乡民加入来看热闹吧。

「嗨，大家好啊。」

轻佻的声音。那个松永登入了。

「松永——人太多了啦——你都不会卡卡的吗？」

「我的IPU有超频。而且就算什么都不做，X的双精度浮点数也有8T，只要网路不是特别烂，就不会有致命性的Lag哦。」

「嗯——」

既然会买MiLiveGear来玩，那么使用的网路环境应该不错吧。如果以官方推荐的最低网路条件来玩，是很有可能Lag的。

「如果很在意的话，就从环境设定那边把影像处理的接收量改小吧。」

「唔——就这么做吧。真是没办法喵。」

「要避免使用大特效的攻击魔法吗？」

全身以深蓝色斗篷罩住的精灵族男性说道。他是「魔人」古冈左拉。

以骑士团最强魔术师而名闻遐迩的这名男子，有许多不让他外号蒙羞、特效华丽的攻击魔法。的确，在这种情况下接连使出那种大特效法术，应该会对伺服器造成相当的负荷吧。

「哦——好啊。不过基本上怪物是由特效较弱的石蕗先生或美短喵小姐来对付，所以应该没问题吧。」

被点名了，一朗轻轻耸肩。

虽然一朗也有不少华丽的攻击魔法或名为「急击」的剑技，但也有随着能力值上升而自然学到的招式，或昨天刚学会的课金剑「破坏者」等等的攻击方式。因此可以不对伺服器造成负担地战斗。

一朗环顾四周，地下攻略本队的人已经差不多全部到齐了。双头白蛇的成员占了大多数，但也有看到骑士团派出的斥候或一些前卫职业的人。差不多该出发了，正当他这么想时——

「那个——……请问一哥哥，在吗……？」

有些怯生生的声音，所有人一齐往那方向看去。

「嗨，菲莉西亚。」

「啊，一哥哥。」

「还有，铜人。」

不是王，而是The 铜人＇s的铜人(首领)。把中等玩家的菲莉西亚带到亡魔领正中央迷宫入口处的人应该就是他吧？一朗向他道谢，「我们都什么交情了？」铜人(首领)说完后就回去了。虽然是这样的交情，可是却没有加好友。这边暂且不管。

「那个，一哥哥。其实我今天已经去过了。」

虽然没有明确说地点，不过一朗一听便立刻明白。是指桐生世良的家吧。

「嗯，然后呢？如何了？」

「我不知道。」

这肯定是石蕗明日叶的真正心声。

「结果我还是不知道该怎么办才好。一哥哥和桐生都超任性的。」

菲莉西亚嘟着嘴道。松永远远看着他们，抓住时机开口：

「菲莉西亚小姐要不要一起来？」

这对所有在场者来说是很意外的提议。

菲莉西亚的等级在现场玩家中是压倒性地低。而且也不是特化为探索型的角色，就算一起去也只会碍手碍脚。菲莉西亚自己也没想到松永会那么说，露出了惊讶的表情。不过一朗已经看穿松永的意图了。

他在看穿的情况下如此说道：

「如果你要来，我是不会阻止你的喔。」

「慢着。」

古冈左拉从斗篷中发出阴郁的声音：

「带她去能做什么？发生事情的话我可不负责。」

「欸——就一起去嘛——」

与他相反，美短喵哈哈笑道：

「有我们这些人在场，要清怪绰绰有余啊。多一个人也比较有趣不是喵？」

正如美短喵说的，一朗有独自到达迷宫最底层的自信，而且现场还有这么多精英。在迷宫里保护一个菲莉西亚到最底层自然没什么问题。

当然，这些人也没有理由非得带着纯粹是累赘的菲莉西亚进迷宫不可。菲莉西亚虽然不是没有自觉，但在稍微考虑了一下突如其来的提议后，说道：

「我想去。」

「太棒了——！」

美短喵高兴地跳了起来。

「菲莉西亚妹妹，和我加好友吧！嘿嘿嘿，第3001人！」

美短喵拉着因突然被搭讪而有些吓到的菲莉西亚的手晃来晃去。

菲莉西亚是以什么样的想法说出「我想去」的呢？一朗只能推测。但不论理由为何，既然是说出「不知道该怎么做才好」的她在摸索答案的过程中做出的结论，就应该尊重她的意思。

一朗眺望着因事态发展正中下怀而露出得要笑容的松永，如此想着。

迷宫的攻略相当顺利。

人海战术奏效，几乎没有出现太强的怪物。以战力而言，就算一朗没参加，攻略起来也完全没有问题。

「总觉得手好像卡卡的……」

「是啊——」

菲莉西亚和美短喵已经变得很熟了。身处在强大的玩家之间的菲莉西亚，似乎因为交到了美短喵这样心态上较为亲近的朋友，让她的紧张感放松不少。

「VRMMO果然也是网路游戏呢——真不想在虚拟实境里体验Lag或处理速度变慢之类的事喵——」

「你很常玩网路游戏吗？」

「大概玩了两、三年喵——对了，给你看看好东西吧。」

美短喵说着，把一般玩法之下几乎不可能见过的稀有道具接二连三地秀出来，展现了高等玩家的风范。问她这些稀有道具是怎么拿到的，她说：「是人脉唷——」，简单来说就是职人送的贡品吧。

地下攻略组有一大半是由双头白蛇的寡言公会成员所构成，再加上全身发出阴郁气场的精灵大魔导师古冈左拉，与两名娇丽如花的女性玩家形成相当鲜明的对比。古冈左拉等人虽然想加入她们的谈话，可是年轻女孩儿们的对话会形成一种特殊的绝对结界，就算是游戏里最强的魔法职业玩家也无法将其打破。

松永侧眼看了看她们，又将视线转回前方。

他提议带菲莉西亚一起进迷宫时，一朗并不感到惊讶。松永在打什么主意，一朗已经大概猜到了。只要从那个角度去想，突然把只会碍手碍脚的菲莉西亚加入攻略成员中，就不是什么不自然的事了。

「石蕗先生，你怎么了？」

也许是察觉了一朗的视线，松永转头问道。

「嗯，让我来猜猜看你在打什么主意吧。」

一朗竖起食指说出他的得意台词。松永露出明显厌恶的表情：

「谢谢，不必了。」

「你对于在网路上创造『神话』的事相当执着。」

一朗出于体贴，以除了松永之外没人听得到的音量说道：

「神话也可以换成民间故事或传奇。更通俗一点的说法就是流言。因此你看上了铜人王。我不知道你是怎么注意到他的，也没兴趣知道。不过你打算借着刊载王的报导，在这个奇巧幻想Online里创造最强独行玩家的传说。」

松永沉默不语。一朗淡然地走在他身旁通道上继续说：

「这次的大联合公会也是如此吧。你非常致力于分散骑士团的战力。这是为了不让骑士团打倒BOSS。你希望的是在骑士团被打败后，或者是陷入危急时，王帅气登场打倒BOSS的场面。」

一朗虽然没说出口，不过心里却认为松永在私底下可能还做了更多小动作。例如煽动骑士团的某人故意打输之类的，而且是在很戏剧化的情况下。看得出来骑士团的成员都很喜欢角色扮演，如果不像斯德洛格诺夫那么执着于讨伐BOSS,可能有些玩家会接受松永的提议。

「然后，你觉得我很碍事。我和王一样是可以单独抵达迷宫最底层的玩家。如果放任我抢在王之前打倒BOSS的话就麻烦了。」

「真了不起。」

松永佩服地说道：

「完全正确。真是的，既然你已经知道那么多，那我也就没必要隐瞒了。」

「你不是不打算隐瞒吗？」

「连这点也看透了？我好震惊啊。」

松永露出他的招牌邪笑，并接着说：

「我沉浸在网路世界里已经有二十年了吧。经营网站也差不多十年了。总之啊，网路是很容易创造神话的地方呢。」

不带着怒意的声音意外地沉稳。

「你看嘛，网路上不是很常用吗？『神』啊『祭典』啊之类的词。也许可以说是一种集体性歇斯底里症吧。说不定只有日本人才会这样呢。你也说了，就是网路上的民间故事或传奇。我啊，一直很想用自己的手创造出那种东西哦。比如在『*噗哧的话就去睡觉』的讨论串里发现自己写的搞笑短文时的欣喜，或是对自己上传的影片播放次数感到又喜又忧之类的。你应该不懂吧？应该是不会懂的呢。因为你看起来像是上流社会的人。」(编注：原文为「吹いたら寝ろ」，是集结搞笑图片或短文的讨论串。)

「自尊需求吗？理论上是明白，但实际上是什么感觉我就不太明白了。」

一朗的回答很无情，不过松永没有因此露出生气的样子。

石蕗一朗的身边并非没有松永这种导演型人物。一朗是石蕗综合企业的独生子。对他父亲来说非常幸运的是，一朗是真正的神童。

当然，有不少人想将他捧得高高在上。多亏了那些导演型人物，一朗从小就在社交界里小有名气。起初一朗也觉得这种感觉很愉快，但不久后就开始厌烦了。每当周围的人对一朗有新的期待时，一朗便淡然地完成那些想法。若要说是神话，确实也是神话。

一朗对于自己被当成神话捧得高高在上的事，没什么特别想法。但不是所有人都能有同样的心态。尤其身怀自卑感的人更是如此。

「你知道王是什么样的人吗？」

「唔，大概知道吧。」

对于一朗的问题，松永点头道：

「我也是人生的失败者，至少闻得出同类的气味。」

松永略微加快脚步地向前走，一朗无法看到他的表情。

「所以啊，我才会希望王一直是最强的吧。」

菲莉西亚大致明白一朗在想什么。

就如同桐生世良想和一朗做个了结，一朗也想和铜人王做个了结。将一朗表现出来的行径与他的性格加以对照之后，就只能得出这个答案了。

菲莉西亚在现实世界中与桐生世良交谈，不过是数个小时前的事而已。那时世良浮现的笑容是什么意思，菲莉西亚现在依然不太懂。但是，她明白世良想和一朗做个了结的理由是什么——为了得到面对现实世界的强悍力量，像无头苍蝇般寻寻觅觅的过程中，世良终于找到了名为石蕗一朗的这个指标。

铜人王的强悍，菲莉西亚也亲眼目睹过。那压倒性的实力，就算只存在于游戏的世界里，也不得不承认真的很强。

可是，假如……

一朗不费吹灰之力就战胜铜人王的话……

到那时，世良有办法重新站起来吗？不会永远一蹶不振吗？

菲莉西亚从没想过，不论何时总是无比帅气、绝不折腰让步的「一哥哥」的态度会是这么可恨的事。可以求求你稍微放水吗？他应该不会接纳这种请求吧。而且菲莉西亚也不希望自己被看成小孩子，所以绝对不会把那种话说出口。

「菲莉西亚妹妹，怎么了吗？」

一旦沉浸在思考中就很难回来了。菲莉西亚因美短喵的话回过神，挤出笑容：

「没、没什么！」

菲莉西亚之所以接受松永的建议，一起进入地下迷宫是有理由的。首先，她希望能有思考的时间。铜人王很快就会出现在大型任务中了。虽然不知会出现在地面或地下，但只要他一出现，就差不多是与一朗对决的时候了。菲莉西亚希望能在事情变成那样前，先想出自己该做什么。而且，如果在这里得出结论，就会成为第二个理由。自己想为哪一方加油，菲莉西亚现在还是不太清楚。

接着，一行人在进入迷宫的两小时后来到最底层。

继续往前走，是一间设置了石碑的祭祀室。石碑周围已经有一群先到的客人，不知是来凑热闹的乡民或是想抢先解开任务的挑战者。但从他们团队中有许多魔法职业的玩家看来，后者的可能性较高。

「哈喽。」

不知恐怖为何物，率先开口的人是一朗。

包围石碑的人们看向他，后退了几步。

「进展得顺利吗？那么接下来就换人做吧。」

「换人吧——」

「快点换人啊。」

「换我们了！」

高等玩家集团站在一朗身后此起彼落地叫嚣着，感觉很恐怖。

虽然怪物的出现频率降低了，但光靠一个团队就能来到最底层，可见这些人应该是可以归类到全体玩家前十五%里的高等玩家。所以他们当然也不会乖乖退下。松永打了个暗号，列队在他身后的双头白蛇的射击部队唰地举起十字弓。他们使用的是以冥王银制成，淬了毒的箭头。

「哇哦，这种箭头很稀有呢。」

「只要能采掘到冥王银，之后就可以用炼金合成的方式简单做出来了哦。PVP时这个最好用了。」

男人以平淡的口吻做出危险的发言。

「一哥哥，气氛好像变得一触即发呢……」

「强者之间气势万钧地对呛起来应该就是这样吧，不过毫无意义呢。够了吧松永，让他们把武器放下吧。」

「嗯。」

松永一挥手，射击部队嗖地一声共同将弓放下，动作整齐划一。如果这也是角​​色扮演的一部分，那还真是厉害。

应该不是真心想威胁吧，不过松永的小玩笑还是足以让对方退缩了。反抗的话下场会很惨，先来的团队队员们眼神游移不定。

「在这种时候，基本上先来的人应该有优先权吧？」

「礼貌上是这样喵——」

美短喵点头同意菲莉西亚的话。早起的鸟儿有虫吃。遵守先来后到的顺序是日本人的美德。

解开任务的荣誉是打倒大型BOSS的人才能得到的，因此在地下触发事件的不管是谁都无所谓。既然如此，就照顺序让先来的人试也没什么不好吧？菲莉西亚心想。但松永却呵呵地发出令人讨厌的笑声。

「不过啊，他们应该是那个了吧？抛锚了不是吗？因为不知道要怎么触发事件。」

「松永，你笑得很恶心喵。」

「这是在赞美我吗？」

松永以蛇般的视线看着先到的团队，那些人不置可否地耸了耸肩，看样子松永说的是事实。

松永在部落格及实况转播里只提到「必须有魔法职业的人才能触发事件」而已。就游戏的剧情而言，在这个任务里玩家的目标，是把过去死灵法师创造出来的妖魔丧尸再次封印起来。松永是因此才会做出这样的推测。如此一来，高等玩家带着大批魔法职业的人来挑战、触发事件也是很自然的反应。

只是，连菲莉西亚也大致上感受得到，这个名为松永的玩家基本上很坏心眼。

「我想啊，他们应该是看不懂这块石碑的内容吧。必须是高等级探索职业的人才有办法解读哦。如果不是已经解读出石碑的团队，就没办法进入下一个事件呢。我们这个队伍是由三个团组成，每个团都安排了已经解读出碑文的人加入，所以不必担心这个问题哦。」

先来的团队沮丧地垂下肩。

「好了。」

松永一面玩耍似地抛着他的武器小刀，一面朝着石碑走去。匿踪大衣的下摆轻扬。

「只要魔法职业的各位对这块石碑施展赋法系的技艺，应该就能触发事件了。」

「嗯。」

率先点头的是古冈左拉，其他的魔法职业玩家也跟在他身后接近石碑。菲莉西亚完全没事做，只好和一朗、美短喵一起眺望着那些人对石碑张开魔法阵的模样。

片刻之后，石碑出现变化，豪华的特效光芒贴图将石碑包围了起来。

「哦，事件触发了呢。」

「真是浪费时间。」

「辛苦了。」

古冈左拉严肃地说道。一朗不知从哪变出疲劳恢复剂交给古冈左拉。又花钱了对吧？不过菲莉西亚已经懒得吐嘈了。

最后，高速旋转的光圈在石碑上方渐渐缩小，接着突然开始染上不祥的色彩。淡桃红色的光芒变成黑红交融、像是设计者低级品味似的黑暗激流，一口气朝着石碑冲撞而去。顷刻之间，石室震动了起来。

「哇哈哈哈哈哈哈！」

带着过多特效的声音于石室内轰然响起。剧情也跑太快了吧！这是菲莉西亚的诚实感想。

「愚蠢的冒险者们啊，我要谢谢你们。因为你们的魔力，我的力量总算完全被解放了。被封印在得尔费的妖魔丧尸之力，现在就是解开束缚的时候！」

「「「你、你说什么——！」」」

美短喵和先来的团队同声喊道。在大叫前那小声的「一、二」，应该不是幻听吧。

「这就是从前毁灭得尔费的死灵法师？」

「应该是吧。」

古冈左拉点头同意一朗的话。话说回来，剧情是这样吗？由于菲莉西亚不是热衷攻略的玩家，所以对大型任务的剧情很不熟。

「冒险者们啊，我必须好好奖励你们一番才行呢。」

「那种事随便都可以啦，可是石碑上的说明和剧情互相矛盾，所以我跟不上了啦。」

「以前的大型任务也是这样吧。」

「也是啦。只好脑补这块石碑也是死灵法师做的陷阱了。」

「没错，名为永恒之死的奖励……！让你们的灵魂永远沉眠于这地下墓穴，肉体成为完成我野心的粮食！」

无视玩家情绪与剧本之间的落差，故事依然自顾自地进行着。石室的震动停下来的同时，墙壁开始出现龟裂，变成巨大的块状多角形后迅速消失。四周传来异臭，有如从地狱深处响起般的鬼哭神号震撼着脑部。

菲莉西亚身体发直。前天在这迷宫里遇见的恐怖再次苏醒。是丧尸雷基恩。

站在墙边的先到团队与十字弓部队熟练地做出反应朝旁边跳开，不愧都是高等玩家。一朗护住身体一下子就僵掉的菲莉西亚前方。

「唉唉，这个游戏就是这样。剧本写得很随便对吧。」

「我还挺喜欢这种剧情呢。」

「现在地面那边应该已经进入妖魔丧尸的复活事件了吧。」

松永悠哉地说着，不过还是单手握住小刀。其他玩家也同样地拿出武器面对突然出现的怪物。

「算了，我们这边的工作已经做完了，就随心所欲地大干一场吧。幸好我们有很多恢复道具。」

「这话毫无意义。」

一朗从环境设定视窗购买了课金剑回道：

「松永，大型任务还没结束，我的目的也是哦。虽然作为热身运动算是刚好，不过对我来说，一切才正要开始呢。」

唉唉，果然是这样。听着一朗以神清气爽的口吻说出来的话语，菲莉西亚心想。为什么他会照着松永的盘算特地来到地下呢？结果根本不是什么需要考虑的问题。

一朗举起课金剑，面对亡者集团悠然地说道：

「一直以来我都是这么打算的——我要做我想做的事。」

场景转到地面上。就大型任务而言，这儿其实才是主要舞台吧。地下攻略组确实地完成任务，大型BOSS已经出现在地面上了。迎击BOSS的是大联合公会地上部队，以赤红斜阳骑士团为主，精挑细选出来的成员们将取得讨伐BOSS的荣誉，自然不在话下。

——本来应该是这样的。

斯德洛格诺夫以魔剑插在地面，撑住跪倒的身体。全身伤痕累累，血条已经低于三十％了。小队长加斯巴丘和帕尔米加诺已经精疲力竭，只剩提拉米苏还在苦苦支撑。她号称骑士团中最坚不可摧的角色，但为了保护队友而好几次过度使用能力，现在脸上泛起浓浓的倦色。

「咕喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

不像这个世界上会有的巨大音量。虽然不是真正的空气震动，但物理方面的影像却明确地传达到所有玩家身上。不，不只是​​物理影像而已。这是怪物专用的技艺「恐怖狂嗥」。仿佛响遍整个亡魔领似的咆哮声，毫不留情地将负面状态「恐惧」赋予给能力值还不到一定水准的所有玩家。

发出灿烂红光的双眼、裂到耳际的血盆大口、身上满是黏糊糊的恶心反光、从头顶长到后颈及背部的白毛。深紫色的肌肤上处处可见浮在表面的血管跳动不已的模样。擎天似的双角强烈地彰显著存在感。最引人注目的是，巨大到不自然的四只手臂。

「可恶！官方到底在想什么！」

斯德洛格诺夫沙哑地说道。在场所有玩家恐怕全都有同样的想法吧。

大型BOSS·妖魔丧尸的攻击力远远超乎想像。那四只手臂同时挥动时，特化为防御型的骑士团前卫坦克们就像渣渣似地被打飞​​到远处。就算和提拉米苏同为骑士团之盾的加斯巴丘也不例外。

「提拉米苏，退下吧。趁下个四连发攻击过来之前，把体力全部恢复。魔法支援部队把发动的魔法切换成加强防御力的BUFF！」

「是、是！」

不夸张，再这样下去骑士团会成为笑柄的。无论如何都得获胜才行。

地面的大型BOSS攻略部队虽然是以骑士团为中心组成，但由于骑士团的部分战力被分派到地下攻略部队里，所以实力受到相当程度的削弱。虽然有其他高等玩家替补分配到这边，但不是熟悉的队友果然就无法顺利合作战斗。

「呀啊啊啊啊！」

应该退到后方待机的提拉米苏发出惨叫。斯德洛格诺夫回头一看，那儿出现了由亡者堆叠建造而成的低级艺术品——亡魔领的死灵法师所创造出来的战斗工具「丧尸雷基恩」。

斯德洛格诺夫咒骂起来。在与大型BOSS战斗时，出现喽啰怪物并不稀奇。一开始让人以为只有一只BOSS，再让喽啰怪物从后方突袭，就算有这种恶毒的设计，他们也总是可以应付得来。

但是，在眼前这种情况下。

前方是可以在转眼之间秒杀队友、穷凶极恶的团体战BOSS。后方的喽啰是数只丧尸雷基恩与十几只骷髅战车，再怎么说都太过分了。就连很少对官方口出抱怨的斯德洛格诺夫也忍不住痛骂起来。

「撤退了，提拉米苏！」

把腿软跌坐地上的提拉米苏拉起来的，是打从游戏上线后就未曾登出过的传说中的勇者，高等精灵哲学家·苫小牧。细框眼镜后方端正的脸，正痛苦扭曲地仰望着有如高墙般的丧尸雷基恩。

「苫小牧先生……」

「既然如此就没办法了。看来终于到了我使出真本事的这天了。」

「咦？咦……？」

苫小牧将象征知性的眼镜朝地上一扔，以肉身朝丧尸雷基恩冲撞过去。

「啊嘎——！！」

随着与哲学家形象不搭的怪鸟叫声，飞踢如雨般落在丧尸雷基恩身上。令人惊讶的是，丧尸雷基恩巨大的身体竟然摇晃起来，出现了受伤的特效。但是，剩下的两只丧尸雷基恩却把悬浮于空中的苫小牧啪地打了下来。

「咕哇——！！」

苫小牧纤瘦的身体被捶到得尔费亡魔领的地面上。在没人知道他到底想做什么的情况下，打从游戏上线后就未曾登出过的传说中的勇者，不动了。

斯德洛格诺夫从头到尾将一切看在眼里，但光是应付前面的妖魔丧尸就自身难保了，无法分身救援提拉米苏。提拉米苏大无畏地拔出天界圣剑，以无愧于「圣女」外号的强烈眼神瞪着丧尸雷基恩们。但是，太硬来了。光靠她，以及站在她身后的几名团员，是没办法与那么一大群的怪物为敌的。如果提拉米苏倒下，其他人就再也无法抵挡妖魔丧尸的猛烈攻击了。

万事休矣。斯德洛格诺夫心想。就在这时——

一道黑色劲风穿透了丧尸雷基恩。

没有任何预警、像是突然被神枪射穿似的攻击。闯入战局的那个人深深地剜进丧尸雷基恩的躯体里，切削着肉块。将丧尸雷基恩的HP砍到归零之后，朝地面一直线地落下。瓦砾烟尘窜升的特效遮住了那人的身影。身体被挖出大洞的丧尸雷基恩随着充满怨恨的鬼哭神号，缓缓地倒在大地上。

沙尘归于平静。黑色的外​​套随风飘扬。

一名青年手上拿着朴素的直剑，以无所畏惧的表情睥睨着亡者集团。

「那是……」

不知什么人喊出了他的名字。

「铜人王……！」

「王好像出现了呢。」

松永打开视窗启动应用程式说道，缩在房间角落的菲莉西亚身体一颤。

地底的战斗意外简单地结束了。虽说一朗本来就不打算收敛，但美短喵比预料中的还强，而且古冈左拉也卖力工作，再加上之前先来的团队完全地施展出他们的战斗力。当然，松永和射击部队的十字弓也立下相当的汗马功劳。

关于美短喵战斗力强大的秘诀，她说：「是人脉的力量唷——」。感觉似乎是靠着全身上下的稀有道具而强大的。虽然一朗不知详情，不过她使用的小刀是整个游戗只有七个的传说武器之一，为了抢夺那把小刀，发生过多次血腥冲突的PK事件，是一把有许多「前科」的武器。当松永和古冈左拉听到美短喵说「这是朋友送我的」时，都不禁无言了。

「哦——」

「我要看我要看。」

美短喵和一朗从松永身后凑过来。与录影软体连接的这个应用程式，似乎可以即时收看游戏里的人所拍摄的影片。画面上的王正瞪着直立不动的丧尸雷基恩。

一朗看向菲莉西亚。她也战战兢兢地走近，一起看向视窗。

「虽然他应该不是故意的，不过这种登场方式相当有话题性呢。对他来说应该只是照着预定时间上线而已，可是事件稍微提前发生了。」

松永高高兴兴地看着影片，启动了文字编辑软体。应该是打算立刻开始写部落格用的报导吧。

「我要感谢你哦，石蕗先生。」

松永的声音中透露着一抹安心之色：

「虽然我不知道你在想什么，不过就我看来你相当安分呢。多亏你这样，我的目的才能顺利达成哦。」

「哦，嗯。关于这件事，我现在才要开始实现我的目的。」

一朗若无其事地说道，松永的手指瞬间停下。

「石蕗先生……你……」

松永脸色骤变。目光凌厉、声音中带着杀气。十字弓部队将武器瞄准一朗。

「我之所以来到地底下，是因为想说王也许会出现在这里。因为这里是我第一次遇见他的地方呢。不过当时没机会和他做个了结。」

一朗以神清气爽的表情说道，松永自然明白他那些话的真意。

在这种情况下与铜人王做个了结。那不就是松永最不想见到的发展吗？

「什么？要打架吗？石蕗和松永要打架吗？」美短喵兴奋地说道。古冈左拉则以严肃的语气说：「打架不好。」，菲莉西亚一直皱着眉。

「石蕗先生，不论你现在再怎么努力赶回去，回到地面也得花上一小时，不，两小时哦。在那之前，王和骑士团的幸存者已经有足够时间打倒大型BOSS了。所以我认为你这是徒劳无功呢。」

「这话毫无意义。」

松永谆谆教诲似地说道，可是一朗完全不领情：

「是不是徒劳无功，是由我决定的。还有，松永，你不是说过吗？这个迷宫的地图，是由一整张不中断的地图所构成。」

「我是说过，但那又怎么样？」

一朗单手插在口袋里走出石室。十字弓依然将他锁定在射程范围内。

下一刹那，一朗抽出插在口袋中的手，高举向天。以「蓄积咏唱」储存的魔力从一朗全身上下发散出来。散发的能量集中在拳头前方，最后化为龙形飞出。

——水属性攻击魔法技艺「升龙波」。

那是笑傲神圣群山的升龙之击。这道甚至可以让磅礴瀑布逆行的魔法能量狂潮，伴随着练到极高等级的「物体破坏」，将天花板打穿了一个大洞。制造出一条垂直通往地表的通路。

「唉唉，果然是这样吗？」

古冈左拉哑口无言，美短喵高兴地哇哇大叫。松永的反应倒是很冷静，也许他事先就已经料到这种事了吧。一朗是龙人族，当然具有从这条垂直通路离开的飞行手段。

「带『保险』来果然是正确的呢。」

松永一弹指，石室的地板掀起。数名穿着忍者服、戴着般若面具的玩家一跃而起，捉住了呆立不动的菲莉西亚。就算是一朗，也无法对应这预料之外的奇袭。菲莉西亚连尖叫都来不及就被抓住，小刀抵在她的颈子上。

「双头白蛇的忍者部队……！原来是真的存在吗！」

「松永〜〜你这样有点卑鄙喵！」

古冈左拉低喃，美短喵大声责备道。

邀菲莉西亚一起来，果然是基于这个原因吗？——一朗如此心想。虽然这件事本身在他的预料之内，但菲莉西亚的表现比他想像中的冷静，要说意外倒也真的很意外。

「好了，我不想说老套的台词。请你别乱动哦，石蕗先生。要割断菲莉西亚小姐的喉咙可是很简单的。」

「唔，反正只是游戏而已嘛。」

一朗的态度和平常一样轻松自在，空气中的温度又下降了好几度。

「你难道是没血没泪的人吗？」

「不知道呢，因为我没流过血也没流过泪啊。不说笑了，我想菲莉西亚可能早就猜到会变成这样了喔，松永。」

一朗说完，被捉住的菲莉西亚抬起头，表情中看不出恐惧之色。

简单想想，菲莉西亚并不希望一朗和铜人王决斗。也就是说她与松永立场一致，所以有可能早就料到会变成这样了。由于一朗不曾对菲莉西亚采取这种行动的可能性做太多考虑，因此有点惊讶。

虽然捉了菲莉西亚作为人质，但松永并没有胜券在握的得意模样。因为一朗很可能对菲莉西亚见死不救。在紧张的气氛中，首先开口的竟是菲莉西亚。

「一哥哥。」

「嗯。」

菲莉西亚在短短一瞬的犹豫后垂头问道：

「一哥哥，你想和桐生决斗……对不对？」

「是啊。」

「而且，打算获胜……对不对？」

「是啊。」

菲莉西亚心中的情感，究竟是如何运作的呢？考虑到最后，她下定决心似地从怀中拿出一把短剑。擒住她的般若面具忍者连忙想把剑抢走，但菲莉西亚的动作比对方稍快了一点。

「什么！？」

「呜哦！？」

「哇喔！」

惊叹声此起彼伏。

五十公尺高的强力魔像打破石室墙壁出现。这样一来捉住菲莉西亚就没有意义了。原本将箭头指着一朗的十字弓部队，不得不把注意力转移到魔像身上。针对一朗的攻击霎时间全数消失，出现了让他有机可趁的大破绽。

一朗毫不犹豫地张开背上的「龙翼」，朝着上方的出口飞去。最底层正陷入一片混乱。

强力魔像的巨大身体首先对主人的危机产生反应。强而有力的手朝着忍者部队伸去，打飞了不知发生什么事而恐惧不已的那些人。在连松永也都傻眼的情况下，魔像将菲莉西亚捧在手上，点燃了背后的火箭推进器。

「一哥哥！」

菲莉西亚的魔像追上了开始朝地表飞翔的一朗。

「结果我还是不知道该怎么办才好！其实我一点也不想看到一哥哥和桐生打起来！」

即使声音在火箭推进器的巨大噪音下被掩盖住，但还是看得出来菲莉西亚正拼命大声喊叫。

「可是，我也希望一哥哥和桐生做你们想做的事！所以！」

但，毕竟是完全力量取向特化的魔像，因此缺乏速度与持久力。火箭推进器的燃料一下子就用完了，魔像无法继续飞行。强力魔像长达五十公尺的巨大身体变成自由落体而落下。魔像手上的菲莉西亚也失去平衡。

一朗在刹那间捉住了她细瘦的手。

「一、一……」

他拉起面露惊讶的菲莉西亚，将她打横抱起。失去力量的强力魔像渐渐变小、远去。

「谢谢你，菲莉西亚。」

一朗表情不变地说出真实心声。

「嗯、嗯……」

「我只是想说这句话而已。不过把你丢在这里也太过分了，总之一起上去吧。」

「嗯。」

菲莉西亚在一朗怀中笨拙地点头。

第一卷 5 大少爷，放手一战

众人在惊疑不定的情况下，看着铜人王在转眼之间，完成了消灭巨大怪物丧尸雷基恩的伟业。

倒在地上的苫小牧、拿着圣剑的提拉米苏。若要保护两人，王的身躯过于瘦小，可是却完全不会让人觉得他处于危机之中。他以一记「痛击」迎战好几只转动着车轮、有如滑车般正面冲来的骷髅战车。独特的衍生剑法造成广范围的伤害判定，骸骨粉碎，化为光之粒子消失。

「铜人王……！」

在前线苦撑的斯德洛格诺夫声音中带着不悦：

「你来这里想做什么……！」

「不，没什么大不了的。」

对于斯德洛格诺夫带着敌意的话语，王一副无所谓的模样。

「我只是来找我想见的人而已。没有打算要抢走你的猎物。」

那句话有多少可信度？斯德洛格诺夫无法确定。

铜人王闯来的时机太刚好了。如果说他打算把好处全部抢走，应该也不算说错。但是，前卫的加斯巴丘、后卫的帕尔米加诺都已精疲力竭，再加上失去了提拉米苏与苫小牧，在这种山穷水尽的情况下，王的确是能够化解危机的救星。

讨伐大型BOSS的荣誉。对于一路走来始终以此为目标的斯德洛格诺夫来说，王的意图难以解读。凭王的实力，看中时机硬是加入战场给予BOSS致命一击是很有可能做到的事。既然铜人王是高等玩家之一，就很难认为他对讨伐大型BOSS没有兴趣。

也许是发现了斯德洛格诺夫难掩动摇与混乱的眼神，王小声地叹了口气：

「没关系。如果你们还想继续打BOSS的话就去吧，后面这些全部交给我收拾。」

「什么……」

数只丧尸雷基恩、十几只双轮战车骷髅。面对这种数量的怪物部队，那句话可不是能在此时悠哉说出来的狂言妄语。

王究竟在想什么？妖魔丧尸不断袭来的猛攻让人无法继续猜想下去。斯德洛格诺夫好不容易以「武器抗御」挡下又重又快的一记攻击后，单手叫出了恢复药水一口气饮尽。

一连串的混乱让组成攻咯部队的精英少了大半。包含前卫、后卫在内，几乎所有的玩家都受了不少伤害。如果以务实的态度拟定战略，应该把一部分攻略部队的人调去打喽啰怪物，请王帮忙讨伐BOSS才是有效率的做法。

但是——

「感谢襄助！」

他仅仅对铜人王说了这句话，接着将其他玩家集合起来。总数不到二十人，要以这些成员击倒大型BOSS。这些人也是赤红斜阳骑士团。若论意志力的话，是有的。

提拉米苏与苫小牧帮大家施展恢复魔法，以及加强各种能力值的BUFF。众人立即做好准备，前卫玩家一齐朝着妖魔丧尸杀去。

「……苫小牧，为何你在前卫里？」

「呵呵……这就是我隐藏的真本事哦……」

不知不觉间复活并重新站起的高等精灵哲学家，脸上挂着带有一丝疯狂的笑容，与斯德洛格诺夫并肩而进。虽然没来由地感到一阵凉意，但毕竟没时间多想，也只好算了。既然本人想当前卫就随便他吧。

首先是斯德洛格诺夫打头阵的攻击。以抵消系技艺「反击斩」强行对应妖魔丧尸的「摧甲毁胄」，迅速地发出二连击。无视疲劳值的急遽累积，继续使出「技艺抵消」来消除僵直时间以防敌人攻击。

「唧耶耶耶——————————！！」

重装战士紧接其后、连续不断地施展攻击。苫小牧也混在其中，发出响遍战场的奇怪叫声。美丽的金发凌乱，眼中带着血丝，以手刀、脚刀乱打乱踢。也许是多亏哲学家的能力上升技艺，又或者单纯是因为格斗家的技能或技艺练得很高段，跳起的损血数字并不亚于其他前卫战士。

提拉米苏配合着从后方施放的魔法与射击，也加入攻击行列。圣骑士专用的武器攻击技艺「制裁」，应该可以对这只身兼妖魔与不死属性的大型BOSS造成相当大的伤害。

四只手臂动了起来。

前卫战士们一齐做出防御准备。

随后，如暴风般的四连击降落在他们头上。提拉米苏向前跨出一步，将天界圣剑挺在正前方。冲击与伤害特效迎面而来，她咬紧牙关，拼命忍耐HP减损的感觉。

体力剩下三十％，提拉米苏终于坚守下来了。苫小牧立刻将她带离前线，对她施展恢复魔法。虽然双眼充血，不过理性似乎还在，还是能完成身为哲学家的最低限度工作。

可行。

斯德洛格诺夫充满信心地扬起嘴角。这样的循环可以维持下去。接着只要抓对BUFF用完的时机，注意能力上升技艺的使用及警戒来自后方的奇袭就行了。铜人王不知道怎么了？他有办法一个人对付那么多怪物吗？

移动视线后，斯德洛格诺夫明白那担心是杞人忧天。

最强的独行玩家——这到底是谁封给他的称号呢？

就算这个游戏的平衡设定很差，可是在MMO类型的游戏里，一个人干掉连一群高等玩家都觉得棘手的怪物集团，这也未免太……就连喀啦喀啦地咬着牙齿突击过来的骷髅战车，在他面前也像是可悲的积木一般不堪一击。王不是以「武器抗御」来减少伤害的程度，而是趁着系统做出伤害判定前，就以一招「痛击」砍碎骷髅战车。

双轮战车骷髅被打得粉碎后，王踹着地面，以子弹般的初速跃起，再次成为黑色旋风，穿透呆立不动的丧尸雷基恩，在它身上挖出一个大洞。

「好厉害……」

提拉米苏不禁叹道。没错，的确是——非常厉害。

被人称为鬼神的红发巨汉，想起以前松永曾经说过的话。「喂，斯德洛格诺夫，你不觉得想在任何情况下都一直维持最强，是件很勉强的事吗？」「就算如此，你还是想成为最强的玩家集团吗？」

强度并非恒久不变的东西。斯德洛格诺夫也很清楚。即使是这个游戏中的世界，只要存在着「升级」的概念，强度的标准就会随时更动。

虽然如此，斯德洛格诺夫还是一直努力维持最强至今。挖掘厉害的玩家、让自己也一直是最强玩家之一，建立起在战斗、攻略方面最强的玩家集团。

而他培养出来的集团，现在正面对前所未有的强敌，并找出了导向胜利的线索。

但是，光靠一个人，就把魔物军团砍瓜切菜似地全部料理完毕的铜人王，强烈地动摇了斯德洛格诺夫的自尊心。也许，松永以前也曾有过这种心情？面对危及「自己是最强的」这种价值观的存在。

斯德洛格诺夫用力摇头。现在正在战斗，得集中精神在作战上才行。

做完恢复治疗的提拉米苏与其他坦克要员已经回到前线，部队再次对妖魔丧尸进行猛攻。在攻击妖魔丧尸时出乎意料地有贡献的人是苫小牧。虽然刚才被丧尸雷基恩打得十分凄惨，但他还是口吐白沫、嘴中发出怪声，把双手双脚像鞭子似地甩着攻向妖魔丧尸。那模样看起来虽然有点诡异，但每秒造成的伤害效率在前线成员中还是特别出众的。

当然，斯德洛格诺夫的单发招式的攻击火力也是他人无法望其项背的。无视疲劳累积度地连续使用「反击斩」、「技艺抵消」，滴水不漏地进行攻击；提拉米苏虽然必须偶尔停下来防御妖魔丧尸的攻击，但以天界圣剑重复发出的「制裁」，可说是最适合对付妖魔丧尸的技艺。

过去，赤红斜阳骑士团曾经三次成功讨伐了大型BOSS。看到了吗？他们在游戏一周年的前夕，创造丰功伟绩的瞬间。巨大的欢呼声响起，就在这时——

「那个……是什么东西……？」

一名骑士团的团员仰望上空自语着。

被沙尘与瘴气覆盖的​​朦胧天空，一个光点急速接近。应该是在相当高的高度飞行吧。从得尔费深处的迷宫方向朝着这里笔直飞来。

在这款游戏里，玩家能够使用的飞行方式有限。魔术师使用的「飘浮术」、「飞翔术」，龙人或机人才能学会的「龙翼​​」、「喷射组件」。但不论如何，有许多玩家都因为无法控制好飞行时的三次元式平衡，所以放弃了天空。

那么，那个光点究竟是玩家？怪物？还是其他的特效？

有些玩家使出「远视」技能来看清光点的真相。其他旁观的乡民也纷纷抬起头，以数值还不够的「知觉」来努力辨识。但就算使出了局部聚焦，在这个距离下也还是……

不，说到距离，就算是现在这一瞬间，那光点也正以高速朝着这里接近。

「那是啥啊！？」

「是鸟吗！？」

「飞机！？」

「不……」

光点带着豪华特效，在主要干道的中央，也就是铜人王正在清怪的怪物大军正中间落下。波状的冲击力朝四周扩散，也许因其伴随着物理性伤害的效果，落地之处附近的双轮战车骷髅在瞬间化为粉末，与蹿升的瓦砾沙尘一起消失了。其中似乎还听得见少女的高声尖叫。

烟尘轻飘飘地膨胀了一大圈后，在刹那之间炸开。

丧尸雷基恩的巨大身躯被猛地炸飞，成为带着巨大质量的凶器，朝着妖魔丧尸飞撞而去。系统做出伤害判定，而且是沉重的一击。两道损血数字的特效闪过，妖魔丧尸与丧尸雷基恩碎裂为肉片，发出光芒消失了。

不合时宜的小号音乐轻快地响起，宣告大型BOSS的讨伐，以及大型任务就此结束。

到底发生了什么事？斯德洛格诺夫的脑子拒绝理解整件事情。原本应该矗立于前方、力量强大无比的妖魔丧尸，现在不留痕迹地消失不见了。只剩下宝物仿佛在炫耀似地掉落一地。

难道说，结束了吗？全部？

没有绝望，没有空虚，甚至连惊讶都无暇感受。这种情况就是所谓的「呆若木鸡」吗？脑中有个部分冷静地将双手交叉在胸前，点头赞叹着。

「嗨，是我。」

青年笑容满面地站在爆炸的中心点说道。

伸展于背后的巨大龙翼和他身上的西装一点也不搭调。人们虽然哑口无言，但也模模糊糊地理解到发生了什么事。从空中落下、炸飞了丧尸雷基恩的就是这个男人。他的手上抱着一名全身瘫软的少女。

「石、石蕗……」

斯德洛格诺夫好不容易才从喉头挤出沙哑的声音。铜人王以手扶额说：

「大叔啊……亏我还特地那么配合他们的说……」

「嗯？我做了什么失礼的事了吗？哦……好像做了呢。对不起啊，斯德洛格诺夫。」

见到散落地面的妖魔丧尸残骸，以及傻眼的骑士团员们，一朗神清气爽地说道。

石蕗一朗是地下攻略组的人，为什么会出现在这里？离妖魔丧尸出现还没超过一小时不是吗？当然，就算身为地下攻略组，如果赶得上地面战斗的话自然也能参加，这是不成文的共识。可是，这究竟是怎么回事？到底要怎么做，才能从最底层及时赶过来啊？

接着，斯德洛格诺夫明白，所有疑问都微不足道。

虽然不知道是怎么办到的，但石蕗一朗在触发地下事件后就直接赶来这里了。顺便一提，他怀中的少女就是之前和他一起进入迷宫、名为菲莉西亚的女孩。

「呀呼，桐……铜人。」

看来菲莉西亚的意识还是清醒的。她举起一只手向王打招呼。就连见惯大风大浪的这名少年角色，面对这种情况，除了「哦，嗯」之外也做不出其他回应。

「石蕗……你是来……做什么的……？」

一朗举手打断了斯德洛格诺夫的问题，而且身体和脸全都不朝向他。一朗的兴趣只集中在和他面对面的一名玩家身上。

「我不是故意要抢走你们猎物的。我对那种事没兴趣。」

——那种事。

只是那种事吗？斯德洛格诺夫等人赌上尊严也要竞争、挑战的东西，在这男人眼中只是「那种事」而已吗？既然如此，他飞来这里的目的，到底是什么？

一朗神清气爽的视线，与铜人王回望的视线交缠在一起。两人互相对上眼了。

与先前完全不同的窃窃私语传开。

「那男人……是那个吧……松永的部落格里提到的……」

「听说是一个人进入迷宫的……」

「他打算和王对打吗？」

「不会吧？」

但是，这些喧嚣有什么意义吗？对现在的石蕗一朗而言，世界上的一切肯定全是毫无意义的。

除了站在他眼前的一名男子之外。

那是常人难以理解的思考模式。在想到这里时，斯德洛格诺夫察觉，自己也只不过是常人之一罢了。不论是那可怕的大型BOSS，或是因讨伐大型BOSS而得到的荣誉，对那两人来说都不过只是路边的小石头而已。他们无法在其中找出任何价值。

什么是有价值的事物？

很简单。就是自己很强大——这个事实本身就有价值。

斯德洛格诺夫原本也认为，自己理解那种事的本质。但是次元不同，过去松永曾说过——对了，他想起那些话的后续：「喂，斯德洛格诺夫。强度的价值标准啊，是绝对的哦。」「不论再怎么挣扎还是会分出优劣，就是这么绝对的东西呢。」「谁是最强这种事，只要稍微发生一点事就会被颠覆的烂游戏啊——」「还是只能快点离开不玩了。」

那是事实。但，那真的是松永的真心话吗？

互瞪的两人似乎完全不管那种世间真理，他们都对自己是最强的这件事深信不疑。恐怕四周看热闹的人们也都有同样的想法吧。只要见过他们展露的实力，就没有理由怀疑这两人是这游戏里最强的玩家。

但是，两人并不满足于此。外人认为「最强」的判断标准，一点价值也没有。「自己是最强的」这个绝对的标准才有意义。不论周围的人如何赞美，眼前还是有个和自己差不多强的男人。因此浮现的当然是「我和他哪个强？」的疑问。甚至连这样的疑问，都不允许存在于心中。真是太傲慢了​​，不是吗？

但是，在这场决斗的最后，将会分出胜败、分出高下。会有决定性的结果出现。其中一方将不再是最强。如果不挑衅，如果不应战，两人就可以同时是最强了。

斯德洛格诺夫无法理解那点。

正因为无法理解，所以他才会深深觉得那两人的背影很遥远。龙人魔法剑士与人类战士，正互相把对方看成猎物般地互瞪。为了得到双方所描绘的、理所当然的结果。

但，两人所描绘的结果中，有一方终究只能是幻影。

「呃——」

桐生世良抓着头。没想到会在这里遇见石蕗明日叶。在感到尴尬或狼狈之前，先感到的是困惑。

「石蕗同学……」

「应该不是我吧？」

也许是因三半规管严重受创，石蕗明日叶（菲莉西亚）的身体摇摇晃晃，无法平衡。但她还是对不小心露出真实自我的世良（铜人），果断地说道：

「现在桐生该问候的，不是我……」

明日叶（菲莉西亚）的食指指向龙人族的青年。他就像等待介绍似地举起一只手。

果然——是这样吗？

见到立于眼前的男人神清气爽的态度，铜人王唯有点头。这男人也想和自己做个了断。

「唷，大叔。」

铜人王浮起略带羞赧的笑容说道。

「嗨，王。」

一朗以和平常无异的轻松笑容道。

对话只有这样而已。但是，光凭这两句话，双方便像是理解一切似地摆出备战动作。铜人王举起爱用的直剑，一朗则是空着双手。

到底怎么回事？两人无视围观者们的疑问，达成了共识。

石蕗一朗。石蕗明日叶的堂哥。听说是真实世界的自己完全无法相提并论的、完美的人类。但是，在这游戏里，自己和他是同等的。假如铜人王能击败石薛一朗，证明自己是最强的人，那么桐生世良一定能把王的强大变成自己的东西。

不能输。

握着爱剑的手，用力了起来。

一直以来，铜人王都不曾以「会输」的想法进行决斗。至少在游戏里是这样。为了让自己相信自己永远是最强的人。现在，出现于眼前的这男人，第一次在世良的世界中，动摇了那坚如磐石的常识。

不是胜利。而是不能输。铜人王对首度萌生于自己心中的情感，感到不知该如何消化。

「啊，对了。」

虽然现在气氛依然紧张得一触即发，但铜人王突然想起一件事，出声说道。他从主视窗打开道具栏，将好几件物品实体化。接着把高十公分左右的小瓶子丢给一朗。

那是疲劳恢复剂。

「之前在迷宫时用掉的份。」

「哦，不用还也没关系啊。」

真是耿直啊。一朗边说边将那些疲劳恢复剂收到自己的道具栏里。

「大叔你要怎么想都行，我是想还所以才还你的。」

「原来如此。」

在游戏的世界里，只有胜利才是正义。为了保护那正义，必须用尽全力让双方条件公平才行。这是教桐生玩电玩的人说过的话。

「那个啊，大叔。」

对于即将交锋的对象，铜人王有件事想先问清楚。

「什么？」

「你已经从石蕗同学那边，听说过我现实里的事了吗？」

「嗯。」

果然被他知道了。王有种奇妙的尴尬感。

不管自己在游戏的世界里多强，在现实世界中石蕗一朗都是自己无法胜过的对象。可以的话，这个事实只要存在于自己心中就好。不过这种想法，因为一朗的下一句话而变成微不足道的事了。

「来做个了断吧。」

在这一瞬间，桐生世良明白了。

对于现在立于自己眼前的这男人来说，现实世界中的世良什么的完全没有意义。无论是些微的怜悯、轻蔑、讥嘲，他完全没有这些想法。他所具有的，就只是对铜人王的强大，纯粹的关心而已。

此时此刻，铜人王之中的桐生世良完全消失了，也可以说是同化了。世良极为自然地，觉得那强大就在自己手中。最后，那感觉与其他的信心连结在一起。

可以赢。

不是想赢、不是不能输。

而是可以赢。

「好啊，放马过来。」

孕育出沙尘与瘴气特效的风咻咻地吹着。不能只是一直互瞪而已，均衡的气场应该会因某些契机而崩解吧。

而这次的关键契机，就是菲莉西亚逐渐远离两人的脚步声。等到两人确认她走远到几乎不会被卷入战斗的距离之外时，就是比试开始的暗号。

霎时间，最强的两名玩家，像弹起来似地从地面跳起。

果然是强敌呢，一朗心想。

铜人使出的「痛击」，不论速度或伤害判定、僵直时间全都千变万化。虽然是同一个技艺，但由于灵活运用了不同技巧与衍生动作，因此剑路不只一种。若要以「急击」来迎战，就会变成伤害判定快上零点一秒的一方得胜。

在现实世界里，只要花点工夫就能任意缩短时机，但在电脑系统中，时机的限制却是绝对的。如此一来，这场战斗就不是单纯地以兵刃交锋决胜负，而是高段数猜拳般的对决。一朗将手紧握成拳，强行使出「武器抗御」。就算借着「龙爪」的补正提升了强度，但还是只能勉强接下王的直剑。不过总比被直接砍中来得好。

一朗挡下直剑，以空着的另一只手使出「急击」。

光芒闪过。但是，在看出电脑的伤害判定时机这点上，王的能力可说是天才。他立刻闪身紧急跳跃，避开了攻击。两人间的距离再次拉远，难以向他进攻。

要改变攻击方式吗？

打算维持住最佳距离的王，在这种情况下不会笨到随便攻来，一朗因而有时间操作主视窗画面。他从环境设定进入付费选单，像是要在画面上留下指痕似地，不断选择付费项目。

两人曾经在迷宫内并肩战斗过一次​​，所以铜人王应该很明白，一朗手上那把课金剑亚隆戴特的使用方式。但无法理解一朗企图的围观者则开始议论纷纷，不过在意那种事是没有意义的反应。

「我觉得，大叔你的这点很没品味。」

「这话毫无意义。」

从轻松的说笑发展成数次的剧烈冲突。对于一朗高举课金剑使出的「破坏者」，铜人以「痛击」来对应。不以「武器抗御」来防御，而是选择完全偏重攻击的做法。趁着伤害判定还没出来之前，逼上去摧毁「破坏者」的发动。武器耐久值很高的课金剑虽然没有因此碎裂，但伤害还是从手腕传来，成为数字，从一朗头上跃起。

但武器耐久值很高的亚隆戴特并没有粉碎。铜人的僵直时间以极短的时间差发生。有隙可趁，一朗在贴身的情况下放出「螺旋火焰」，就算是铜人，也无法即时在这种极近距离下做出反应。

地狱之火的漩涡，以及放射状的伤害判定。既然来不及回避，就只能硬是吃下攻击了。铜人王出现明确的损血数字。观众发出「哦哦！」的喝采声。

终于打中一次了吗？

战况有些吃紧。没想到居然会有这么一天——一朗对自己所处的情况做出这种分析与结论，嘴角自然地浮起微笑。

这是游戏内的世界，是虚拟实境的空间。没有任何东西于现实中真正存在，一切全是电子讯号所引发的幻影，是由伺服器建立的微小世界。

但是那又如何？在这个幻想世界中可能发生的一切邂逅，对一朗来说都很刺激。特别是现在眼前拿着剑的人。就算那只是零与一组成的资料团块，但却是由某人所建立、操作的。而那个人物现在正和自己势均力敌地较劲。

只有这件事不能说是毫无意义呢。

自己曾经如此渴求过胜利吗？不管祭出什么手段都要获胜，现在的石蕗一朗对这件事没有任何的犹豫。

「大叔，你在笑什么？」

「和你笑的理由一样吧。」

对于「我是最强、最厉害的人」一事的自信。从来不曾怀疑过这件事的自己，竟然能有必须全力相拼的对手。

不，化为言语就显得毫无意义了，会变得相当廉价呢。

战到现在，一朗的某种假设渐渐成为确信。铜人的身手与反射神经的一致性——并非全无打破两者之间连结的方法，但现在应该没有时间慢慢证实吧。只好伺机而动、见机行事了。

「啊——啊——开始了……」

「你不希望他们打起来吗？」

回应菲莉西亚自语的人，是不知何时来到她附近的The 铜人＇s的铜人(首领)。

「嗯……我不希望他们打起来。因为，一定会有一边输……」

「是这样啊，你是王现实中的朋友嘛。」

也许是想到前天迷宫里发生的事，铜人(首领)点头道。

「在游戏里被现实中认识的人发现时的那种尴尬，真的是非比寻常呢。我啊，以前玩某款MMO时，和某个女性玩家很要好，结果那个人其实是我妈……」

「首领，那种故事没人听了之后会觉得幸福，你还是别说了吧。」

「对、对喔。」

一名铜人队员冷静地说道。菲莉西亚因此得以不必听更多铜人(首领)的悲惨经验谈。

以铜人（首领）为首，许多乡民前来围观一朗与铜人王的战斗。就连在刚才的战斗中阵亡的骑士团员，也在装备掉光的情况下回到这里观战。

「不愧是石蕗一朗，居然可以击中那个王一次。」

「不过情势是6：4，对王比较有利吧。」

「就让我们看看……他接下来要怎么挽回劣势​​吧。」

「难不成会在战斗中成长吗……」

以斯德洛格诺夫为首的骑士团一众双手抱胸、煞有介事地说着。他们已经改成乡民围观模式，开始享受起扮演解说型角色的乐趣了。不过他们连句像样的解说都没有，只是自顾自地点头，偶尔吐露「唔，那招是！」「果然是这样！！」「真不赖啊。」之类的话。即使如此还能渗出强角的威严，应该是托了至今为止努力打造的履历之福吧。

在这种情况下有种不成文的习惯，就是会以稍嫌不利的那一方作为解说主体。众人从刚才起就一直说着「石蕗他石蕗他……」。私底下开的赌盘也是认为铜人王的胜算要高一点。

没错，王是骁勇善战的。

菲莉西亚手上冒着冷汗，注视着那光景。

铜人王一面闪躲一朗放出的魔法弹，一面在这种时候使出「痛击」。一朗还是不拔剑，以空手使出「武器抗御」来阻挡。经过伤害计算之后，他的头上跳起了三位数的数字，血条再次减少。

就在这个瞬间，第二、第三次的「痛击」依然纷至沓来。铜人的爱剑具有高度的攻击补正，被直接击中的伤害非同小可。一朗放弃了「武器抗御」，改成彻底躲开攻击。他一面闪躲一面打开道具栏，再次叫出课金剑，打算反守为攻。

虽然菲莉西亚看不出来，不过一朗是在「痛击」的判定消失之后立刻趁虚而入。意思就是，他也在模仿铜人王。就在铜人抽回剑，发出第四次「痛击」的瞬间，一朗也使出「破坏者」，仿佛要削去王的身驱般，朝着他的腰侧攻去。这是他第二次击中王。

龙人专用技能「风卷残云」的效果发动，铜人王被猛地打飞，滚到一旁。

「……！」

菲莉西亚不禁屏住呼吸。铜人(首领)侧眼看着她，呼了一口气道：

「菲莉西亚小姐，我想你不用担心哦。」

「呃……因为王占优势吗？」

「不是那个意思。」

其他六名铜人也对铜人(首领)的话点头表示同意。

「你一定是在担心，怕王输了之后会失去自信对吧？」

「嗯……」

没错。明日叶（菲莉西亚）知道世良（王）的脆弱。也知道世良之所以和一朗对决，是为了让自己变强而采取的手段。假如王在众目睽睽之下吃了难看的败仗，会不会从此一蹶不振呢？因为，这里是世良最后的疆土啊。

可是铜人(首领)却说不必担心。

「菲莉西亚小姐，你看，王和石蕗先生看起来都很快乐不是吗？」

「呿……」

铜人旋即起身。一朗对重新握紧武器、谨慎地缩短距离的他说道：

「很好。」

一朗说完，以空着的手重新摆出架势。

「我决定好要怎么做了。你呢？」

「别问啊。」

王笑了起来。一朗踏着大地跃起，手中的课金剑使出的既不是「破坏者」，也不是「急击」。空出来的另一只手上迸出魔力，放出火属性的攻击魔法「史尔特尔之剑」。

那是保卫炎之王国的武火之剑。其规模是中级或低级魔法难以望其项背的。一招就能烧死大量不死系怪物的魔法，其火焰特效的夸张程度，当然也远远超过其他高级魔法。

不久之前使出的这招，目的非常明显。

一朗发出的这火焰魔法，绝不是为了对王造成伤害，而是让人眼花缭乱。大场面的爆炸特效占掉了大部分IPU的影像处理能力。虽然因为这种原因导致战力降低会很扫兴，可是能成为让王反应速度变慢的手段。

隔了一拍之后发出「破坏者」！

但铜人却从火焰特效中窜出，固执地以「痛击」接招！

伤害判定同时发生。数字不相上下。两个人的手都麻痹了。一朗在落地前的短暂时间里操作着环境设定，召唤出另一把课金剑。

「又是这个喔……」

「要多少有多少喔。」

对于铜人带着些许厌烦音色的发言，一朗神清气爽地回道。两人再次踹着大地激烈冲突起来。

空气激迸、光线寸断、音声绽裂、火焰破碎、雷电交错。对于相互冲突的两道斩击而言，介于它们之间的一切物体全是不被容许的存在。这幅光景过于脱离现实、超乎常理。没错，这些绝对不是真实的景象。

但是，目击了于这种情况下还能露出愉快笑容的那两名角色后，人们真的能够认为这一切全是虚假的吗？说到底，这光景不过是电子讯号所引发的错觉而已。可是，人们的感情能轻易地同意这个事实吗？

阿斯嘉德大陆上，最强的两名代表性玩家之间的激烈战斗。所有人都以各怀心事的表情注视着他们。

一方是人类战士·铜人。

一方是龙人族的魔法剑士·石蕗一朗。

从战斗开始到现在，已经过了相当长的时间，HP不断地被削减着，两人的体力都快见底了。累积的疲劳度化为细微的杂讯，对动作模式做出负面效果。虽然如此，双方依然气势如虹。

铜人王的一记攻击将一朗手中的课金剑打飞，所有人都屏气凝神地看着他们。不意外地，一朗再次打开主选单视窗，以熟练的动作再次召唤出课金剑。一如往常的作风，是名把花钱当吃饭喝水的男人。四周传来的叹息声之中的真正心情，应该是羡慕吧。

「真有钱啊……」

把心声诚实说出来的，是名为铜人的玩家。

来亲切仔细地说明一下，从刚才起，他除了「痛击」外不使用其他招式的原因吧。因为龙人族的青年一直毫不犹豫地施放「史尔特尔之剑」那种大场面的华丽招式。但是一朗所使用的Cocoon的IPU，处理起那种程度的特效不过是小菜一碟。真是的，所作所为全都带着有钱人的恶心感。

「这话毫无意义。我的确稍微比你有钱一点，但是，这有什么问题吗？」

铜人扬了扬眉：

「不，没有。」

「我想也是。」

从一开始就达成共识了。

一朗是将以自己能力赚来的钱投资在游戏里。

铜人王投资的则是与生俱来的才能及经年累月的时间。

两人都得到了游戏中的「强大」。虽然表面上看来是完全不同的东西，但实际上是一模一样的。投资自己的才能。过程虽然不同，但他们都是延伸了自身的才能与​​实力，在这块阿斯嘉德大陆上争夺「最强」的宝座。

男子依旧开着主选单视窗里环境设定的选单。他以熟练的动作选择了付费项目，买下了一般人看到会昏倒的大量道具。

超过道具栏位上限、无法完全收纳的消耗类道具哗啦啦地掉落在一朗身边。恢复药水的瓶身就算碰撞在一起也不会出现裂痕，只是不断发出尖锐的声音、堆叠成一座座小山。就连铜人王也不禁傻眼：

「喂大叔，没人这样用恢复药水的吧？不要乱浪费东西好吗？」

「这话毫无意义。这个行为算不算浪费是由我决定的。这些像座小山般的恢复药水可不会被白白浪费哦。因为我要赢过你。」

「再怎么说，都没有人会这样用钱的吧……」

「是啊。」

虽然菲莉西亚已经看过无数次一朗浪费钱的样子，但还是不禁咂舌。铜人（首领）也点头同意。

这是相当廉价的挑衅，可是实际上花费的金钱却一点也不廉价。恢复药水依旧不断地在一朗身后咚咚咚咚地积成小山。如果被日夜不懈地付出努力炼出药水的炼金术师看到这光景，说不定会气到吐血发狂吧。

「石蕗先生和王，应该都在用他们的方式表示敬意吧。毕竟是和自己位于正反两极的人。不过……召唤出那么多的恢复药水，到底有什么意义……」

铜人(首领)煞有其事地说着有点复杂的话题。

不过，也许真的就是那样吧——菲莉西亚心想。

和石蕗一朗比起来，桐生世良是先天不足的孩子。和手上原本就有许多牌，而且可以补充一堆牌的一朗不同，世良努力以自己手上仅有的牌做最大程度的战斗。正因为石蕗一朗是得天独厚的人，所以才绝对无法模仿世良的做法。如果说一朗对​​他抱持着敬意，应该就是在这方面吧。

可是，没有人会用现在这种方法表示敬意的。

包含菲莉西亚与铜人（首领）两人在内，在许多观众的注目之下，铜人与一朗之间的气氛依旧有点紧绷。铜人以双手重新握住直剑，剑尖对准一朗、瞪视着他。看着铜人的样子，斯德洛格诺夫喃喃地说道：

「看来他打算做出了结了。」

那也是当然的。双方的HP与疲劳度都快到达极限了。如果让战斗进入拖拖拉拉地不断互击的混战，那么就很难明确地分出胜败了。所以铜人是打算以这一击来结束一切吧。

一朗似乎也表示同意。他将魔力充填在一只手上，另一只手反握着课金剑。单就威力而言，是哪边会赢呢？从刚才课金剑使出的破坏者一直被挡下来的情况看来，一朗可能稍微不利了一点。

但是，大少爷的笑容当然没有消失。

所有人全都屏息以待。

瞬间，空气激迸。先动起来的是铜人。急遽地加速。一朗的动作慢了。是因为他在这时操作起了道具栏吗？都这种时候了他到底在干嘛？就在所有人这么想的瞬间，道具接连不断地化为实体，出现在一朗周围。

除了现在依然增加个不停的基本道具包之外，大量的课金剑从空中落下。一朗随即以充填好的魔力朝地面做出猛然的一击，碎片纷飞四散的特效出现。

铜人的动作慢下来了。

不只铜人，几乎所有周围的观战者也全是如此。在场者中恐怕没有玩家正确地掌握住现在发生了什么事吧？但是菲莉西亚想起在地下迷宫时，美短喵说过的话——

「VRMMO果然也是网路游戏呢——真不想在虚拟实境里体验Lag或处理速度变慢之类的事喵——」

处理速度变慢。

没错。处理速度变慢。

大量道具的出现、夸张的特效、必须计算大量图像的碎片纷飞四散。增加的资料汇流排、对伺服器造成的负荷。虽然动作不至于完全停止，但已经足以制造出Lag了。

碎片与沙尘飞溅。在爆炸的特效中，两人的攻防变得如何了呢？

剑锋突破沙尘，在空中飞舞、碎裂、四散。

当对方将无数的道具具体化时，铜人就已经察觉到对方的意图了。所以在某种程度上他能预测到会是这种情况，因为自己能力的构成被对方看穿了相当大的一部分。既然缺点被发现，就有可能被对方从该处突破。不过，对方的做法很乱来。

以大量增加的道具来耗尽所有IPU的演算空间。如潮水般涌出的恢复药水多到荒谬的程度。只要再针对背景图像的部分多制造点负担，或是增加汇流排的传输资料，就无法避免Lag发生了。虽然认为对方的战术有点耍小聪明，但却不觉得焦躁。这样很好，多余的感情会增加汇流排的传输量。就像钻过针缝似地，穿梭于bps与FLOPS之间。

握紧了能力完全解放的直剑剑柄，为了能更快出招地向前踏出一步。就在这瞬间，一朗以魔力团块击向大地。

飞溅四散的碎片与沙尘。为了处理大规模爆炸的特效图像，所剩不多的计算空间被一口气用尽了。从系统传到脑髓的电子讯号出现了致命性的Lag。四周景象的画面更新率变得迟缓笨重，难以正确掌握对方所在之处。

虽然对方的动作因我方的Lag，看起来变得很缓慢，但实际上对方的动作却不是真的变慢。战斗是即时发生的，对方的网路环境相当完美，所以动作相对停滞的只有自己这边。也就是说，眼中所见的，从施展魔法到使出「破坏者」招数的一朗身影，已经是零点几秒前的事了。就算相信自家量子网路的实力，继续把意念资料传送出去，可是想趁着伤害判定出来之前以「痛击」来打败对方，已经是不可能的事了。

除了借着对手先前展现过的出招习惯来抓出套路，送出闪躲那剑路的意念资料之外，别无他法。演算速度现在依然处于Lag的状态，送出的闪躲动作究竟正确或否，可说是和赌博差不多。但铜人还是赌下去了。让无法动弹的身体动起来的意念。躲开对方的剑路，以「痛击」砍断被判定损坏的课金剑。

铜人在缓慢流动的时间中，如此思考着。

接着，延迟的时间追上，体感急遽地加速，大量的电子讯号流入铜人的脑中。

沙尘与闪光。穿过那些特效出现的一朗手上拿着新的课金剑使出「破坏者」。剑锋擦过脸颊，铜人在脑中描绘的行动传达到肉体上。一朗眯细眼睛。「痛击」！仿佛打算结束一切地发出的那招，砍断了一朗的剑、将其震飞。体感时间追上了现实。断折的剑锋穿透沙尘飞出。铜人重新以双手握住剑柄。

赌博是——我赢了！

抽回剑身使出的第二次「痛击」。只要击中对方头部就全部结束了。就在铜人将意念与身体动作同步的这一瞬间——

「…………！」

一朗灵巧地转身，将拳头笔直伸出。

冷不防地停止在铜人喉咙前方的，是借着高等级「龙爪」而化为凶器的龙人族拳头。距离几乎为零。如果铜人想继续施展「痛击」，咽喉与HP应该会先一步被取走吧。弥漫四周的沙尘被风卷走，仿佛雕像般动也不动的两人出现在众人眼中。

「这是——我输了的意思吗？」

在无法完全理解目前情况的观众面前，铜人如此说道。

「没错，你输了。是我赢了。」

没有直接下杀手，是慈悲？表演？抑或是单纯的兴之所至呢？其他的道具先不说，能不因此失去武器和防具算是帮了大忙。一朗以与平常无异，神清气爽的表情收起拳头，将插在大地上的自己的道具收进道具栏中。

输了吗？

看着做那些事的一朗背影，铜人轻轻叹了一口气。没有凄惨的败北感或屈辱感。虽然觉得对方用的手段有点幼稚，但铜人并不觉得那些行为会对自己的落败造成眨损。看来接下来得努力修行，让自己就算身处Lag中也能取胜。

虽然输了，但觉得很痛快——他一直以为这种运动家精神和自己是无缘的。

观众流露出来的感情各式各样。在赌盘下了大把银子的玩家怒吼着把纸片丢进场内，不过再怎么样，铜人也不会觉得他们可怜或是对不起他们。赌一朗获胜的玩家兴高采烈地去领取奖金了。铜人王在人群中发现一名少女。他朝着那名喜欢多管闲事的少女稍微举手，无声地告诉绝自己没问题。

「我本来以为可以更轻松地分出胜负呢。」

「大叔，你也太小看我了。」

铜人对一朗的牢骚话吐嘈道。虽然如此，输的毕竟是自己，所以无法以太嚣张的口气说话。

「那，下次要什么时候？」

「嗯？」

收拾完道具，将手插在口袋里的一朗将散落一地的恢复药水丢了过来。由于HP耗损严重，所以就心怀感谢地收下吧。

「不来约下次比试的时间吗？」

「哦——你说那个啊——」

已经想到那里去了吗？真是性急的大叔啊。

「虽然我是想来场雪耻战没错，不过特地做下约定——该怎么说呢，等下次见面时两边都有那种意思时再说吧。」

铜人直率地说出自己的想法。一朗也接纳似地点点头，不再说什么。

很久没输给别人了。铜人拿着空了的药水瓶仰望天空。对自己来说，电玩只是长时间被利用来面对现实的道具。不想再输第二次的心情，让他想追求纯粹的强大。这个动机本身并没有改变。本来应该是输得很难看、摔得满身泥的悲惨落魄样，但很不可思议地并没有那种感觉。要说不甘心的话的确是不甘心，如果下次还有机会，一定要好好把眼前这个龙人狠狠修理一顿。可是对他，铜人心中并没有过去那种看待「敌人」时的，又晦暗又黏稠的灼热感。

这表示，自己有稍微长大一点了吗？

亡魔领的瘴气散去，天空万里无云。

第一卷 尾声

光是站在校门前，就需要相当的勇气了。世良握紧拳头。必要的勇气已经填满心里了。手脚发抖的情况，比想像中的好很多。

世良，铜人王，在奇想之中毫无疑问是最强的独行玩家。一直不断地打倒怪物、变强。世良对那行为没有任何疑问。因为变强就是自己的目的。

虽然如此，还是有输的时候。

那是教世良玩电玩的人说过的话。她对世良没有因为一场败北而让生存方式受挫的这件事感到安心。

对于比其他小孩更早明白现实之残酷与集团之阴险的世良，那个人提供了逃避的手段。世良很感谢她。虽然因为觉得丢脸所以没有直接说出谢谢，不过世良还是有在行动上努力孝顺她的。虽说她有严重的模拟动晕症，所以没有出现在那个世界里就是了。结果就是，对铜人而言那个世界是实质上孤零零的世界。

独自奋战、独自战败。即使如此还是没有变得凄惨落魄，那么下次就可以面对现实了。桐生在心里称为师傅的人是这么说的。既然如此，就试试看吧。

「呀呼——桐生！」

「石蕗同学。」

身后传来开朗的声音。世良回过头。

「唷——还是跟以前一样，和制服很不搭呢——！」

「喂！别这样说啦！」

明日叶奸笑着抓起世良的制服衣摆，世良不由得慌了起来。

「我说桐生啊——不觉得一哥哥那种赢法让人很生气吗？」

就在世良把被捏皱的衣摆拉平时，明日叶问道。

「唔，打从在迷宫见到他时，我就知道他是那种人了……」

没想到他居然会使出处理速度变慢这种攻击方式，不过师傅说，那是MMO游戏里与人对战时的传统战术。听说从前所有人网路都很慢的时代，住在离中继机房近的MMO玩家都很喜欢玩PK。

因为这种原因输掉就哭哭啼啼，表示修练得还不够。世良握紧拳头。下次一定要赢。不能输。要把明日叶的哥哥狠狠修理一顿。

「怎么说呢，桐生……」

明日叶看着桐生的侧脸小声道：

「看起来好像在意一哥哥在意得不得了呢。」

「咦？看得出来吗！？」

「咦？我只是随便说说哦？」

「……吼！！」

「居然是用让处理速度变慢这种招数赢的……」

好几天后，听说了事情原委的樱子非常受不了地说道。

「是啊，我也不小心就认真起来了呢。」

「认真喔！是那样子喔！用花钱如流水的方式增加伺服器的负荷、让处理速度变慢来赢过对手。这就是一朗少爷的认真，这样真的可以吗！？」

「这话毫无意义。钱也是我的才能之一。所以使用大量金钱，表示我是认真的。」

如此对话的两人现在正在做什么呢？其实他们正在整理中元节时收到的礼物。虽然已经说过不需要了，但政治家和企业家们还是会多礼地送东西过来。「至少别送生鲜食品」——由于如此知会过，所以送来的大多是看来很高级的果冻、果汁，或是葡萄酒之类可以放很久的饮料食品。全部吃完大概要花上半年的时间吧，不过半年后就是收年节礼盒的时候了，所以石蕗家基本上不会缺这类东西。

当然，把这些礼物分门别类是女仆樱子的工作，不过一朗兴起的时候也会帮忙。今天就是这样的日子。

「用那种方法获胜，要是让世良妹妹的精神状态更差的话要怎么办……说出『我也要用花钱的方式变强』之类的，从此掉入万劫不复的课金黑暗面之中……」

「我不认为王有那么脆弱……哦，这个礼物是松永送的。」

「咦？」

一朗确认着送礼者的名字说道。樱子回头凑过来看，的确是从不曾见过的地址送来的。姓名栏的部分特地写上了「双头白蛇首领」，所以应该不会有错吧。

「我的真实身分只要查一下就可以知道了，住处也不是秘密呢。真是礼数周到的男人啊。」

「*松永久秀，这是本名吗？」(译注：战国时代的人物。传说中他为了反抗织田信长，在信长很想得到的茶器中装了炸药，抱着茶器点燃炸药自杀。)

「不知道呢。里面装的是茶器吗？…….哦，是火腿。」

「如果是茶器的话就得小心爆炸了呢。」

虽然不是什么高级礼物，但收到的感觉倒是不差。随着礼物一起送来的信中写到，对于前几天的骚动「受惠良多」。似乎没有讽刺的意思。实际上，自从一朗与王的单挑后，松永部落格的点阅率更高了。撰写报导的松永，把一朗写得成像是坏人。虽然一朗早就料到会是那样了所以并不在意，不过这应该是包含谢罪在内的「谢礼」吧。

「可是啊——」

樱子把松永送的火腿放进冰箱后走回来：

「难得一朗少爷玩起奇想，我本来还以为可以和您一起玩的……怎么觉得好像都没有一起玩到……」

「只有刚开始的那星期有一起练功升等呢。之后就是在帮明日叶的忙了。」

「呜——怎么好像有点可惜啊。等一下要不要一起进奇想玩呢？」

「不必那么着急，我之后还是会继续玩奇想。」

在奇巧幻想Online中度过的时间，对石蕗一朗来说是非常愉快的。过去从没有如此让他雀跃的十天。许多事物都超乎自己的想像。未来一定也还有许多能让一朗感到愉快的事吧。

但，最近这几天一直待在虚拟的世界里，让一朗觉得稍微有些运动不足。因此他决定今天一整天都要在室内泳池与健身房中流汗度过。

「而且，下星期爱莉丝就要回来了呢。」

「啊，对耶。爱莉丝的考试也要结束了呢！」

樱子的表情瞬间开朗起来。

「爱莉丝品牌要重新开张了！要邀菲莉西亚妹妹一起来吗？」

「那就要看菲莉西亚本人的意思了……哦，这是名古屋的伯父寄来的。」

「哦哦！？」

一朗看着礼盒道，樱子以听到松永的名字时无法相比的热情态度凑了过来：

「是明日叶妹妹家对吧！？」

「嗯。而且还附了信。明日叶也是很守礼数的呢。其实用讯息来通知后续发展就可以了啊。」

他说道。明白樱子眼神中的催促之意，打开了信纸。

很有少女感觉的浑圆字体。明日叶在信中首先提到的是对于配合自己任性的一朗，顺便加上对樱子的感谢之词。「顺、顺便吗……」樱子的表情有点遗憾。明日叶对樱子带着点敌意，所以也没办法。

接着提到了桐生世良的事。

以结论而言。世良变得比以前稍微开朗了一点。虽然还没有开始上学，不过明日叶似乎每天都会去世良家玩，和世良一起打电动。虽然说世良预定在第二学期正式复学，不过打算在第一学期结业式时去学校露个脸。

「说要去对欺负自己的人下战书。」

「太激烈了。话说结业式就是今天呢——」

看了信才第一次知道，世良一直想变强。想把游戏中最强玩家·铜人王的强变成自己的强，好让自己面对现实。虽然说除了本人之外，没人知道那想法是否成真，但是对方说和一哥哥的对战是很棒的事。还有，世良似乎打算哪天要来个雪耻战。那还真是令人期待啊。

最后一页附上了照片。似乎是明日叶和世良的合照。两人身上都穿着制服。应该是世良的那孩子脸上露出略带羞赧的微笑。和那个大模大样的铜人王给人的印象差很多。

「一朗少爷，这张照片，难道说这就是桐生世良……！」

「嗯，应该吧。」

「所以到底是世良弟弟！？还是世良妹妹！？」

为什么樱子如此执着于这件事呢？一朗有些困惑地答道：

「这话毫无意义。」

第一卷 后记

好的，各位大家好——初次见面——

我叫鰤／牙，是个小作者。首先非常谢谢各位拿起这本书。来，收银台在那边。

我想，知道的人应该就知道，这部轻小说《实境网游(VRMMO)的课金无双》是把连载于小说投稿网站「成为小说家吧」上的文章，重新改写过的作品。如此一来我也登上文坛了呢。多年来的梦想竟然是以这种方式实现，人生真是变幻莫测啊。

《课金无双》（*学者网路上的叫法这么写）是从七月开始连载的，写这篇后记则是一月下旬的事。也就是说半年前开始写的小说，即将摆放在书店里了。(编注：原文为「カネの力」。)

回首往事，这半年间有许多的动荡。在HJ总部讨论内容、提出大纲、修改文章、「对不起我赶不上截稿日了」的电话等等，我做了很多「好像是职业作家」会做的事，不过还是在写这篇后记时最有「啊，马上就会出现在书店里了」的真实感。「谢词」和「篇幅不够了」，这两句话应该是想成为小说家的人最憧憬的句子吧。

由于故事重新改写过，所以书籍版与网路版有完全不同的享受。当然，角色几乎没有变更就是了。对两者差异有兴趣的人也请务必连网路版一起阅读哦，那边的故事是已经完结的。

已经看过网路版的读者也许会想说「喂！那家伙不见了啊！」，但请放心，那家伙的封印将会在下一集解开……如果有下一集的话？就算在网路版中也尽量避免让那家伙与明日叶有所接触，请尽量期待吧。

好了，在书籍化的这个后记里，我有两件事情想说。

首先是桑岛黎音老师的插画！真是太棒了。好美丽啊。大少爷的清冷、明日叶的活泼、樱子小姐的轻柔！还有铜人……唔，铜人的部分有点危险所以就不提了，但是不管哪个角色，老师都高明地掌握住了我脑内贫弱的印象，能让老师为本书画插画真是太好了！

还有另一件事！

关于铜人王，也就是桐生世良！在网路版中我也同样避免去提及世良的性别。但是书籍化后，如果不决定好性别就难以画成插画。可是啊，并不是因为我不想决定性别，所以没有决定啊。到底是男生好还是女生好呢？我很烦恼哦。可是啊，「不论是男是女都很可口不是吗？」我也有这种想法哦。所以啊，本书不是附有回函明信片吗？希望大家能在意见栏中写下「希望世良是男生\女生」后寄回编辑部哦。桐生世良究竟是萝莉还是正太，就由各位来决定吧。决定性别后，会从投那边的人当中抽选出三位送上感谢之意的。

篇幅也快不够了，以下是谢词。喔喔，我说出来了呢。

呃，在九月初时向我邀稿的责编K先生(帅哥)！让您变成怪怪的角色真是对不起。不过我真的觉得您身心都是帅哥。给您添了很多麻烦，有朝一日我一定会去向您赔罪的。

还有桑岛黎音老师！真是谢谢您画出了这么美丽的角色和插图！并且也谢谢您看了网路版。我想看到更多桑岛老师的图，所以我会更加努力的。

还有还有，网路版的各位读者大人！我很想一一列出您们的网名，不过还是要有所克制！毕竟责编K先生(帅哥)会发现《课金无双》，都是因为大家的热烈回响。谢谢大家！

还有那个。大约是夏天时，「帮王升级的人应该是王的妈妈吧？」——做出这种预测的家伙，没错就是你。虽然后来没有采用那个点子，不过王的形象是从那点子变充实、固定下来的，而且书籍版的大纲甚至可以说是因此决定的。真是世事难料啊！谢谢你！

此外也给编辑部的各位、校对，还有印刷厂的各位添了很多麻烦。谢谢您们！

最重要的是看了这后记的您！没错，就是您！「AND YOU什么的真老套啊。」您是这么想的吗？不过这是真心话！谢谢！

我想在今后也能继续努力出书，请多多帮我加油！

再见了！

第一卷 插图

第二卷 序幕

台版 转自 轻之国度

录入：不息不止

扫图：不舍得拆书辛苦表妹修图凑活看吧

校队：自力更生

修图：爱莉小天使

这一天，两件包裹送到三轩茶屋的高级大厦顶楼，也就是一朗的家。既然是人住的地方，当然多少会收到些邮件，更别说屋主可是财经界的阔少石蕗一朗，三不五时就会有仅只一面之缘、只交谈过几秒的人来信请他今后『多加关照』，并附上一盒价值不斐的礼品。

既然一朗家不时会收到这类东西，来了包裹照理说并不值得大书特书，但今天的一朗却是亲自前往取件，还送了宅配员一罐*银座千疋屋的高级果汁，并带着好心情回到起居室。(译注：位于银座的顶级水果店。)

「您似乎挺开心的。」

看到一朗的模样，女仆扇樱子嘀咕了一声。她手里端着托盘，上头是为一朗泡的咖啡。

「看得出来？」

「当然了。」

接着，咖啡杯摆到坐在沙发上的一朗面前。

「嗯，谢谢。」

「那两件包裹看起来都没多大，能请问里头是装了什么吗？」

「一件我不方便透露，另一件就告诉你吧。」

一朗拿出两个包裹的其中一个，小心翼翼地拆开包装，怀里揣着托盘的樱子，则是从沙发后方探出身子。除非送咖啡或红茶时，否则绝不逾越一朗的身旁，这是身为女仆的樱子坚守的信条。

一打开扁平的盒子，只见被缓冲材质和纸所裹着的蝴蝶银饰静静停在其中。令人叹息的梦幻色泽在屋内日光灯照耀之下，反射着和煦光彩。

「哦……」

樱子忍不住轻呼。

「这是胸针？」

「是胸针。」

「是一朗少爷您在奇想里戴的那个？」

「嗯，是我在奇想里戴的那个。」

石蕗一朗在奇想——也就是VRMMO「奇巧幻想Online」里的角色十分与众不同，虽然沿用原名就已经够古怪了，但问题还不只这样。

奇想完美重现了人们印象里的奇幻世界，但在那样的世界里，一朗却是穿着偏蓝的黑色礼服，再配上那蝶翅般的光泽质感，自然是十分吸睛，而为了配合那独树一帜的衣着，一朗的胸前还别上一枚设计稍嫌粗陋的蝴蝶胸针。

一朗取出盒内的胸针，喜孜孜地将它别上胸前，而胸针看起来果然跟游戏内的一模一样，连那粗陋感都巧妙重现，堪称是匠心之作。

是的，匠心之作。

「原来您这么喜欢它，喜欢到特地请认识的银艺品工匠将它做成实物？」

看了包裹外的寄件人名称，樱子于是问了。

「是啊。这设计虽然粗陋，做工也不够精致，但我就是喜欢它。」

「原来如此。」

樱子边说，边瞄了下一朗的胸前。得意地展翅于上的蝴蝶，跟一朗平时穿的高档西装实在是格格不入，但那大方展翅，毫不在乎突兀与否的模样，也许就和一朗有几分神似。

「爱莉丝名牌馆的事不知不觉已经过了十天……时间过得还真快呢。」

「我倒是觉得『才过了十天』。最近每分每秒都过得挺充实的，说起来也算是好事吧。」

两人想起一同经历过的往事，有感而发地聊了起来。

「我那时还心想，一朗少爷您会不会搞砸什么呢……」

「嗯？我当时干了什么好事吗？」

「明明多得是吧……」

樱子本来想再回头念念石蕗·一朗当时那自我中心的行径，但想想还是算了。关于那件事，一朗只是依自己的想法行动，旁人要是说三道四……套句他的话，只是毫无意义的行为。

爱莉丝名牌馆事件是一朗刚加入奇想，在寻找装备的途中认识了某名少女的事。在一朗的认知里，她是个有意思的女孩，而两人相遇的契机，正是这只蝴蝶胸针。就如一朗所言，它的设计粗陋，做工不够精美，技能栏数为2，附加能力值则是幸运+3这可怜兮兮的数字。如此阳春的道具，跟游戏内专业设计者精心制作的其他饰品比起来虽然有天壤之别，但石蕗一朗就是喜欢它。

「那么……」

一朗没再提及另一个包裹，起身说道。

「您要出门了吗？」

「嗯。开幕典礼十一点才开始，不过能请你开车先送我过去吗？」

「好的。」

揣着托盘的樱子，毕恭毕敬地鞠了个躬。

接着，微微抬起脸并说：

「一朗少爷，有件事想跟您先确认一下。」

「什么事？」

「您是要去角红家千金所开的那家时尚名牌店，对吧？」

「没错，就是芙蓉希那儿。我和她也算是有些交情，今天一号店开幕，至少去露个脸打声招呼。」

「我也许是白问，但您打算戴着它参加吗？」

樱子用手指着的东西，不用说，正是别在一朗胸前那粗陋的蝴蝶胸针。

关于胸针的由来，刚刚也已经说过了。设计胸针的人虽然讲话口气不怎么好，却是本性善良的好女孩。樱子自己其实也很喜欢她，当然也能够体会一朗为何那么中意那胸针。

但，若要戴着它前往接下来的地点，恐怕就有些不恰当了。

「这话毫无意义。」

而她的疑虑，被那句口头禅一口驳回。

「没错，由客观角度来看，爱莉丝的设计非常粗枝大叶，像是欠缺风格，又像是为了凸显风格而跳跃到不知所谓的地方，跟接下来我们将见面的希小姐那顺应流行又不失优雅的时尚设计一比，可说是幼稚拙劣到连相提并论都不配。」

「呃、嗯……您说话还真是不留余地啊……」

「但那些都是客观评价，而我主观上就是喜欢这胸针，打算戴着它出席，那么还有什么问题吗？」

「您的回答就和我事前预料的一样，所以，没有。」

樱子说完，把一朗喝完的咖啡杯收到托盘上。

「那么一朗少爷，我这就去备车，好了就来叫您，请您先稍待一会儿。」

随后，她又鞠了个躬。一朗目送她离去，心满意足地摸着胸前展翅的银饰并说：

「嗯，很好。」

第二卷 1 大少爷，得意炫耀

说到角红商事，可是与石蕗综合企业、田中物产一同带动日本经济的大企业之一。社长芙蓉瑛惠三十多岁时生下的独生女·希从小便备受呵护，后来在艺术方面崭露头角。而这次，芙蓉希一圆其梦，由她担任社长的时尚品牌「MiZUNO」正式开幕，其中的服饰商品，许多都是由她亲手设计的。

二十多岁、单身、未曾传出绯闻的千金社长，她举办的开幕典礼自然吸引许多青年企业家捧着花束前来祝贺。芙蓉希一方面得用上流阶级特有的优雅笑容一一迎接他们，同时还得用慑人的气场堵住他们的嘴，逼退那群来意不诚的企业家。

而就在这时……

「恭喜你店铺开幕，希小姐。」

混在一群青年企业家中的我们家少爷不知为何，手里没有花束，倒是提了个袋子。当然，身为举世称羡的财经界王子，他释放的光芒与存在感可是强烈到让人难以招架，而芙蓉希一见到他，脸上顿时绽放出灿烂的笑容。

「一朗先生，好久不见！原来您也赏脸来捧场了！」

「嗯，是啊。」

芙蓉此刻那属于纯真少女般的笑靥，是先前那票送花的人都不曾见过的。虽然用少女来形容已经二十八岁的人显然有些失当……嗯，关于这方面就别太在意了。总而言之，芙蓉对一朗的欢迎程度，明显比对其他人都还要来得多。

一朗那神色自若的模样看在旁人眼里虽然可憎，但他今天并没准备花束。这大少爷不按牌理出牌，也算是人尽皆知的事了，就算两手空空没准备花束，旁人也一点都不会惊讶——就因为这样，前来追求芙蓉希的财经界年轻新星，全都盯着一朗手上的赠礼。

「那么希小姐，我也准备了礼物，想送给你开幕志庆。」

「嗳，真的吗？」

开心地双手在胸前合十的芙蓉，一颦一笑就跟一般少女没什么两样。

「从来没想过竟然能收到一朗先生您送的礼物。因为……怎么说呢，您平常总是那么冷淡。」

「这话毫无意义。既然友人踏上人生的崭新里程，我好歹也是会送上祝福的。」

一朗话里对芙蓉的称呼，让她欲言又止，但她毕竟是有教养的人，不会像个俗人般想到什么就说什么。其后，一朗取出袋子里的东西，轻轻交给了芙蓉。

那是一只充满民族风味的木雕面具。

「这是……？」

「这是南太平洋某个小岛国里掌管生意兴隆的神，是前阵子我去研究新品种昆虫时，当地人送给我的。我一听说希小姐你开创新事业，就想说要是有机会，一定要拿来送给你。」

这选礼品味虽教人傻眼，石蕗一朗本人却是再正经不过了。只见会场上的青年企业家各个都是一副不敢恭维的样子，以为他是在开玩笑。

「我好开心……」

但更令他们无法理解的，恐怕是芙蓉希一脸陶醉地拿着木雕面具的模样吧。

「我会好好珍惜它的。不过这跟店铺的气氛不太搭，所以我应该会装饰在家里吧……」

「这我不干涉，就由希小姐你自己决定吧。很高兴你喜欢它。」

而一朗的脸上，同样带了点心满意足。

石蕗一朗也是个知书达礼的人，对艺术的感受性同样深厚。也因此，见到他选择这充满民族风的礼物，众人无不一头雾水。而仔细一瞧，他别在胸前的蝶型胸针虽然是银制品，看起来却也是幼稚而廉价。

但芙蓉希看起来真的很喜欢这个礼物。这究竟是含着金汤匙出生，名媛中的名媛才能懂的交流，还是说这样奇妙的馈赠，只适用于石蕗一朗与芙蓉希两人之间——接下来，青年企业家们就为了这费解的问题，伤了好一阵子的脑筋。

一朗与芙蓉结识至今约有五年，说长不长，说短也不短。一朗当初就只是因为她是角红商事的独生女才认识，说起来并不是多熟的朋友。但由于两人年龄相近，而芙蓉当时正为了未来规划而烦恼，一朗有意无意地帮了她一把，她也从此对一朗抱持好感，两人建立起如今的关系。

而对一朗来说，她虽然不算熟人，却是个颇投缘的朋友之一，一听说对方举办开幕纪念典礼，前​​来祝贺与送礼自然是不在话下。他看得出芙蓉面对自己的态度与情感已超越了一般朋友，但更进一步的关系对他来说毫无意义。关于两人的那条界线，一朗划分得相当清楚。

「一朗先生，玩得还开心吗？」

开幕典礼与致词结束，进入宾客彼此交流的时段。一朗不用说，一堆名人想找他套交情，让他有些不耐烦，而芙蓉希就在这时前来问候。

如同前述，若要问一朗开不开心，答案恐怕是否定的。他此刻正想着等回到家登入奇巧幻想Online后该做些什么，想着人在停车场的樱子正在干嘛。好吧，关于后者，她恐怕是待在车子里玩掌机或是看DVD，想太多也没什么意义。

即使身在这种场合，石蕗一朗依然是有话直说。

「坦白讲，实在是不怎么开心。」

「唉呀，那真是抱歉了。只不过，您这个性还是一点都没变呢。」

「这不必改变，也不是想改就改得掉的。」

这时，一朗才发现，芙蓉身后带了一名女性，看起来不但比芙蓉小许多，恐怕也比一朗都要年轻些。穿着一身整齐西装的她，脸上流露出紧张，以及平日累积的疲态。总之，在目前这会场里，像她这样的年轻女性，可说是稀有动物般的存在。

「希小姐，这位是？」

一朗看芙蓉似乎想把她介绍给自己，索性主动开口。

「这位是野乃蓟，虽然年纪轻轻，却已经是个事业有成的企业家。」

芙蓉微笑答道。要说年纪轻的企业家，芙蓉自己也差不多，但经她这么一提，一朗愈看愈觉得那位女性年轻，差不多是刚蜕去稚气的阶段。

倒是，野乃蓟这名字，他总觉得好像在哪儿听过。

「今天光临的企业家许多都是男的，所以她说希望有机会能跟大家交换意见。」

「石蕗一朗先生，幸会。我听说过不少有关您的事。」

「很高兴认识你，蓟小姐。相信你听到的那些都不是坏事。」

这位野乃蓟社长微笑着伸出手，一朗也伸手回握。随后，一朗拿起她给的名片并眯起眼细瞧。

「我看看……希斯尔有限公司社长？喔喔，原来你是希斯尔的大老板。」

「哪里，只是间刚起步的小公司罢了。」

希斯尔有限公司是这几年才成立的新兴企业，专营与虚拟实境技术相关的应用软体。

而这公司如今正以某种方式融入石蕗一朗的生活。原来他这阵子最感兴趣的VRMMORPG「奇巧幻想Online」就是希斯尔的主力产品。也就是说，现在在一朗面前的，是游戏的营运商首脑。

「我也是奇想的玩家之一。之前给伺服器带来那么大的负荷，真的十分抱歉。」

「嗯，没关系的……所以，那真的是一朗先生您吗……」

蓟社长苦笑道，芙蓉则是愣着一张脸，纳闷地瞧着他们。

一朗指的就是前几天，在解放「得尔费亡魔领」的大型任务里，与玩家单挑时的事。当时一朗以自己的网路速度，以及商用MiLive Gear Cocoon的强大运算能力为后盾，送出巨大的网路流量瘫痪游戏运作，讲难听点就是*DOS攻击，更低俗的说法则叫做F5攻击。当时伺服器内还能正常执行游戏的玩家就只有石蕗一朗，以及和他在同个环境下游戏的扇樱子，而这都是拜砸了大钱的大流量量子网路所赐。(编注：Denial ofService Attack，阻断服务攻击，使目标网路或系统的资源耗尽而无法正常运作。)

「恕我直言，那次的做法，实在是有点不成熟。」

「哈哈哈，这话毫无意义。我就喜欢在局限的规则里寻找极限。不过既然现在已经明令禁止，我也没办法再那样做了。」

营运商似乎也没料到有人会以这种手段攻击，后来为了补强伺服器而紧急维修，并且在游戏规章里加上禁止DOS攻击这一项。除此之外，当初为了增加网路流量，大量课金所召唤出来的药水等各种道具，由于光是存在，便足以令游戏内的经济崩盘，一朗已经将那些全数销毁。

「一朗先生，原来您有在玩VR游戏吗？」

总算跟上话题的芙蓉，这下一脸意外。

「嗯，其实我对潜脑技术一直都很感兴趣。记得之前有个十岁就读完麻省理工的天才儿童，忘了叫什么来着，好几年前的事了……那人的毕业论文里提到过这技术，所以我也略知一二，只是我当时以为，那些理论还得再过五、六年才能成真。」

「啊，那个人就是我，您说的应该是九年前的事了，MiLive Gear则是三年前在波尼娱乐公司研发出来的。」

听蓟社长直接表明，一朗这下显得有些尴尬。

「喔，这样啊……不过我九岁就从哈佛大学毕业了。」

「我有听说。」

然而，蓟社长依旧微笑以对，而发现自己又忍不住想跟人一较高下，一朗稍稍沉下了脸。他喜欢与人竞争现在与未来，但重提当年勇，可就违背了他的美学。

「总之我玩着玩着，对游戏的系统面也有了些兴趣，等哪天有机会，想好好跟你请教一下。听说你们的细部平衡都是交由AI调整，这是真的吗？」

「是的，没错。」

「我进游戏第一天，试吃过沃甘多火山带地上的石头。」

「……什么？」

一朗突然语出惊人，这下连蓟社长也不得不目瞪口呆，芙蓉也是一样两眼睁大。

「那味道跟口感都挺真实的，可是以游戏容量跟技术来看，我实在不觉得游戏程式会个别设定每颗石头的组成，心想那究竟是怎么办到的。」

「那是靠名为积体智能系统，嗯……好吧，改天请您务必莅临本公司，到时我将详细为您说明。」

「在神田是吧？」

「是神保町。那儿有家不错的咖喱，到时我带您去尝尝吧。」

尽管面露疲态与紧张，蓟社长依旧维持着她职业女强人的姿态。她跟一朗与芙蓉不同，只是庶民百姓，却仍拥有这样的身段，不愧是仅十九岁就在财经界闯出一片天的人。

之后，她说因为公司还有事，感谢芙蓉为自己介绍一朗，便离开了典礼会场。

「希小姐，我也要感谢你。想不到你竟然会有希斯尔的社长这条门路。」

「可是一朗先生，您并不会为了让自己在游戏里更加有利，而去跟蓟小姐套交情吧？」

「当然了，那么做实在是毫无意义。我在游戏里就只是一介玩家，也没打算改变这立场。我能讨的优待的确是不少，但要是破坏了游戏体验，玩起来还有什么意思呢？」

「我虽然不懂游戏的事，不过看一朗先生您这样始终如一，我就放心了。」

目送蓟社长离开后，两人又像这样聊了一下。随后，一朗看看手表，发现时间差不多了，心想要不要告辞后和樱子在外头吃过饭再回家。而芙蓉虽然无意留他下来，不过倒是有些拘谨地提了个疑问。

「嗯，一朗先生，有件事我不晓得该不该问……」

「什么事？」

「您那胸针还真是奇待。」

芙蓉手指着的，是展翅停在一朗左胸的蝴蝶银饰。

「嗯？喔喔，这本来是我朋友随兴设计的，我很喜欢它，就请艺品工匠做了一个出来。不过我没把这件事告诉当事人就是了。」

「恕我直言，但这跟您的外套……不觉得不太搭吗？」

芙蓉不愧是时尚名牌的社长兼设计师，对这方面十分灵敏，而她虽然无意贬低，但说出口的话却自然而然成了严峻的批评。

但一朗听了她的评价，心情反倒好了起来。

「这话毫无意义。我刚不就说了我很喜欢它吗？不过我懂你的意思，由客观角度来看，它的设计的确很粗陋，世上找得到一大堆比它更好的饰品。」

而一朗洋洋自得的态度，让芙蓉的表情蒙上阴霾。

「一朗先生，能请问您那位朋友叫什么名字吗？」

「她叫爱莉丝。」

「喔？是外国人吗？」

见芙蓉一本正经地问道，一朗也一本正经地回答她：

「不，我想应该是日本人吧。」

「好球〜！！」

「好耶！」

明日叶以宛若弹弓的低手投掷摆平了第三人，达成三人出局，攻守交换。今天的她状态绝佳。王牌投手石蕗明日叶以不像国中生能投出的高速球为武器，在这天的练习赛上势如破竹，战况也全面倒向明日叶学校这一边。

垒球就是这点教人欲罢不能——明日叶身为一个投手，虽然极容易受生理节奏影响，可是一旦上了轨道，连她自己都不禁投得上瘾。

「嘿嘿，桐生〜看到我的厉害了没〜！」

她忍不住得意地向观众席上的桐生世良比了个V字。

之所以会特地邀朋友世良来参观垒球社的练习赛，背后其实有几项​​因素。

其中之一，是为了不让世良成天窝在家里，明日叶会不时提醒世良有空就外出走走；另一个原因，则是因为世良似乎对明日叶的垒球社有些兴趣；最后一个原因则十分任性，就只是因为明日叶在游戏里总是不如世良，因此想表现一下自己的长处。

总而言之，明日叶今天的状况真的好极了，甚至刷新了自己连续三振的记录，也因为这感觉实在太棒，她才会对观众席上的世良比出胜利手势。

结果，世良正埋头玩着掌机。

「……看招！」

趁着攻守交替而离开投手丘的途中，明日叶扔出一记快速球，正中世良的额头。

那看起来似乎挺痛的。

「石蕗同学，你投的球也太厉害了吧。」

世良边揉着额头边说道。

后来，由于明日叶表现太优异，练习赛以完封结束，明日叶本以为能得到称赞，没想到教练却是没好气地对她说『你能不能在正式赛上拿出这表现啊……』害明日叶有些心理不平衡。

如此这般，明日叶目前正臭着一张脸，帮世良处理那颗肿包。

「是啊，我的确算是挺厉害的。」

「我对棒球没什么研究，但那根本不像是低手投掷能投出来的球嘛。」

「呃，其实那是垒球不是棒球。」

在游戏里向来比不上世良的明日叶，此时此刻正志得意满地挺起那没什么料的胸脯。

「可是桐生，怎么说呢，我明明能把球投得那么好，在游戏里却投得一点都不好，不觉得这很不公平吗？」

「你是说奇想吗？飞刀那类的投掷技？」

「没错，就是那个。」

明日叶在VRMMO奇巧幻想Online里，扮演名为菲莉西亚的盗贼，而盗贼、斥候专属的技能与技艺里，有所谓《投掷术》、《飞刀》之类的『投掷系攻击』。当初明日叶认为垒球社练就的手感能应用在上头，便毫不犹豫地学了那些技能。

结果换来的，是一点也不受控制的飞刀。

「这也没办法，否则游戏内就不必设计那些技能与技艺了。」

「可是可是，为什么会这样？我就跟在现实世界里投球时一样，动作明明都很标准啊？」

见明日叶不服气地噘起嘴，这次换世良得意地挺胸说道：

「石蕗同学，既有的物理定律在游戏里可是不管用的喔。石蕗同学你的投球姿势是根据现实世界里的物理定律而来的，姿势对了就能投出好球，但在游戏里却不是这样子。」

的确，既然现实世界里毫无运动神经的世良，在游戏里都能成为拥有最高敏捷值的剑士『铜人王』，这番话肯定不会错。

话虽如此，但这样的说法还是无法完全说服她。

「你得依能力值以及技能、技艺的补正推算出命中判定，当然，要看准并活用那命中判定，同样得靠玩家自身的技巧——」

「呃……桐生，这要讲很久吗？」

只要一聊起游戏机制，世良就会有好一阵子回不来，所以明日叶决定提前点醒，而世良似乎也发现自己差点又要犯了长篇大论的毛病，微微泛红的脸蛋垂了下去，压低声调并继续说道：

「我的意思是，只要石蕗同学你好好提升能力值，垒球社的经验迟早能派上用场……」

「喔〜也就是说即使在游戏里，打好基础一样很重要吗？」

她以为能把现实世界里的强项直接搬到游戏里大显身手，看来似乎是想得太美了。的确，要是游戏里实力高强的全都是些学过空手道或柔道的人，那么谁还愿意特地来玩这游戏呢？

这游戏必须是个适度友善的环境，让桐生世良这样的家里蹲也能够乐在其中。

「不知怎么地，总觉得石蕗同学你的眼神里，散发出浓浓的奚落味。」

「这是错觉啦〜」

但如果这样的话——

明日叶细细反刍世良的这番话，随后想起了某件事。

「桐生，那一哥哥呢？」

「嗯？」

「那一哥哥他怎么样？他不就是，嗯，靠着课金来升级、提高能力值吗，那么他的玩家技巧怎么样？」

所谓的一哥哥不用说，指的就是明日叶的堂哥石蕗一朗。他在约半个月前加入游戏，几天前跟废人级玩家的头号代表桐生世良『铜人王』打得昏天黑地，最后拿下了胜利——虽然那赢法说起来实在是胜之不武。

然而石蕗·一朗的实力同样得到世良的肯定，比赛结果最终也促成世良的心智成长，算是场令人印象深刻的对决。

「那大叔的强，怎么说，算是全方位的吧……」

世良就像在游戏里一样，称一朗为『大叔』。世良也曾像明日叶一样称他为『一哥哥』，后来被明日叶笑过后，就没再这样喊了。

「我实在不想承认，但那人身为玩家的本领确实不简单，最重要的是他还有金钱的力量。虽然这样说起来，好像我在嫉妒他一样……」

「你是指他在游戏里猛课金吗？」

「不只是游戏内的课金，还有游戏环境也是。我猜那人用的应该是商用大流量量子网路，MiLive Gear应该也不是X，而是Cocoon，搞不好还超频过。一般玩家光是要凑齐大型量子网路用的雷射冷却装置之类的设备，都得花上几百几千万……」

「能用日语解释吗？」

「这是日语啊。」

世良清了清嗓子，似乎还打算继续说下去。

根据世良的说法，有钱的网游废人为了提升游戏的系统环境而砸大钱并不是什么稀奇事，但是VRMMO却因为技术层面的问题还难以克服，一般民众要想凑齐相关机材，不管是金钱上还是管道上都十分不容易，石蕗一朗则因为是大企业的小开，当然比一般人更能放手去做。世界真是不公平啊——世良苦笑着说完，将掌机连上网，找出应该是一朗目前使用的那台商用MiLive Gear，而明日叶对着上头的标价数到第七个零，指尖不禁开始颤抖。她还真是个不折不扣的小老百姓。

「然后所谓金钱的力量，还包括之前那场决战里，大叔使用的DOS攻击。一包八百圆的基本道具包里有三瓶药水。而道具栏每格不是可以容纳九十九个相同的道具吗？所以要光靠药水塞满道具栏并让它从天而降——」

「计算就免了！桐生是想把我逼疯吗！？」

「反正我自己也很好奇啊，想知道我当初是败给了多少钱。」

世良于是拿出计算机，一本正经地按了起来。关于为何会随身携带计算机，明日叶并没过问，因为她知道有些卡片游戏在游戏时得一边计算伤害值——虽然救她所知，世良从来不曾被人半路约战过。

真是个重度玩家啊——看着这样的世良，明日叶边叹了一声。尽管坦然接受了失败，但对实力与胜利的执着，如今依旧残留在世良的心中。

「那么，一哥哥的那身装备大概砸了多少钱？那也是课金装备吗？」

「不知道，以前从没看过那些，我猜大概是原创图像，不过里头应该还是沿用现有装备就是了……」

「原创图像？」

明日叶这下眼睛一亮，因为她完全不晓得游戏内还可以使用什么原创图像。关于这游戏，明日叶依然只是只菜鸟。

石蕗·一朗的装备确实奇特，光那套如蝶翼般的黑蓝色西装，就已经十分与众不同。明日叶由于等级不高，以为自己成为高等玩家后也能得到类似装备，但如今仔细一回想，一哥哥那身装备即使跟其他同区间的高等玩家相比，同样显得特立独行。

「桐生，告诉我吧！浓缩重点，简明扼要！」

由客观角度来看，这要求实在是有些厚脸皮，不过世良还是照着吩咐，简单回答了她。

「就是把用设计软体制成的图像套用在道具上，但那只有生产系职业才做得到，石蕗同学你自己是办不到的。」

「是喔……」

明日叶闻言，垂下了肩膀。所谓的生产系职业，也就是指锻冶师跟炼金术师之类的，而明日叶跟这两个职业八竿子打不着。

明日叶的角色菲莉西亚，等级眼看就快要过四十了。对中阶玩家来说，四十级是个里程碑，各种强力装备与技能、技艺都在这等级解锁。明日叶毕竟是个女生，既想要强力装备，也想要可爱装备，而她目前那套防具兼顾两者，称得上是她的最爱。刚刚听世良提到原创图像，她以为这能解决自己的困扰，不过看来世事总是不如人愿。

「想买装备的话，到格拉斯哥巴拉工艺城就好啦。」

「喔〜这我听基尔希说过了。」

一看时间，也差不多是时候了。两人聊着聊着不知不觉过了许久，要是再不回家，家人不仅会担心生气，还可能不给晚餐吃或是禁止玩奇想。世良家的管教虽然松散许多，但国中女生的私生活说起来都是差不多艰辛。

「桐生你今天会上线吗？」

「嗯……等做完今天份的暑假作业后，应该会吧。」

「哇〜真是乖宝宝。」

暑假才刚放不到一星期耶——明日叶自己完全还没动工。

「不过嘛，就算我上线，也遇不到桐生你就是了……」

「没办法呀，谁叫菲莉西亚那么弱。」

这句话虽然是事实，却让明日叶听得有点不爽，于是往世良的颈子赏了一记手刀，害她向前一倒并发出奇怪叫声。

一回到家，石蕗明日叶先是冲进浴室洗去汗水与泥沙，洗完澡用完晚餐，然后效法桐生世良坐到书桌前做起作业，但才过了五分钟便唉声叹气，并伸手拿起MiLive Gear。作业随时都能做，但今天才能做的事，却不能不在今天完成。

其实明日叶有个雄心壮志，那就是创立公会。

所谓的公会，也就是一群好朋友组成的组织——虽然这严格来说是错的，但在明日叶的认知里，公会就是这样的东西。公会在各游戏里也许名称各异，却几乎是所有MMORPG都存在的系统：由少数人凝聚而成的社群，里头有各种社群专属服务，或是能进行一般玩家之间办不到的讯息传递，或是收受各种重要道具。

关于这样的系统，明日叶虽然是从世良那儿听来的，但其实在更早以前，她就已经听说过这些东西，也不只一次加入过临时社群，也就是所谓的野团公会，但关于建立正式公会，她却是毫无经验。

邀石蕗·一朗加入公会。

她的雄心壮志说穿了，就只是这么回事罢了。

明日叶那么喜欢一哥哥，也难怪会有这样的结论。到时公会会长不用说，当然是菲莉西亚自己，而这样就能名正言顺地在游戏内带着一哥哥到处跑了——应该吧。再说世良当时也说了，有交情的玩家组成公会，是天经地义的健全行为。

明日叶在游戏里也问过铜人要不要加入，却被对方冷冷地无视了，那好像是她身为独行玩家的坚持。其实不只是公会，铜人连遇上其他人想加她好友时，也是一概拒绝到底。

总而言之，先创公会就对了。以一哥哥那个性，在游戏里应该没半个朋友，也难以想像他跟人成群结党的模样​​。明日叶跃跃欲试，等着到时让他成为第一号成员。

明日叶戴上MiLiveGear (这是一般家用版！)躺到床上，量子波与脑波的共振，带领她进入虚拟空间。隔没多久，明日叶化身为阿斯嘉德大陆的冒险者·盗贼菲莉西亚。

「嗯嗯嗯————！」

一来到草原，菲莉西亚伸了伸懒腰。『起始之镇』旁的『维斯比亚尼平原』空气依旧清新。虽然这一切只是量子资讯组成的幻觉，但是她的脑子，如今正享受着绿油油的草木所释放的大量氧气。

她打开主选单视窗一瞧右下角的时钟，离一朗他们上线还有一小段时间，菲莉西亚于是顺便看了道具栏，使用了里头的一只传送羽翼。传送羽翼是消耗品，能把玩家瞬间传送到曾去过的城镇。菲莉西亚之前为了记录各城镇的地点，请基尔希瓦塞带她到处游历，其中就有傍晚世良所说的那个『格拉斯哥巴拉工艺城』。

这个格拉斯哥巴拉由于常有生产职玩家取向的任务，道具流通量也大，吸引许多生产职玩家以此为据点，镇上到处都是烟囱冒着烟、发出刺耳打铁声的建筑。菲莉西亚每次都觉得，那就好像是以前看过的动画电影里的风箱炼铁坊。另外那动画电影正好是在明日叶出生前不久上映的。

「哇喔……」

街道两旁的建筑物，几乎都是生产职公会的会馆，而展示在馆前的装备品，也以铠甲、头盔类居多，除了有金属制品，亦不乏以强大怪物的皮、鳞加工而成的装备。

在这有如跳蚤市场的氛围里逛街，还真是挺有意思的，但有趣归有趣……

「找不到可爱的装备呀……」

每家店前展示的，大多是粗犷的盔甲，或是死气沉沉的长袍，别说是可爱，甚至连帅气的成品都看不到。与其选择那些，她还宁愿继续穿目前这身弱弱的装备。

慢着慢着，现在下决定还太早了。这种时候，回想一下基尔希的话吧。

一哥哥的佣人兼资深玩家·基尔希瓦塞当初带菲莉西亚来格拉斯哥巴拉时，曾经说过：

『菲莉西亚小姐你听着，在主要大道两旁，这种像是在摆路边摊的公会，规模通常都不大，也许会卖些便宜装备，但往往便宜没好货。像这种时候，只要买一旁附带的药水等商品，装备则到其他好店去买，才是个聪明的玩家。』

那所谓的好店又该去哪儿找呢——菲莉西亚于是问了。

『当然就是找那些有大间会馆的公会。那种公会的成员水准通常都不低，也会分享彼此的技术跟素材道具，做的装备品质也比较好。』

简而言之，菲莉西亚看到的这些，都不是格拉斯哥巴拉的精华；真正的工艺城，在更深藏不露的地方。她体验着大街那纷纭杂沓的气氛，笔直往里头前进。

前进了一会儿，摊商以外的建筑也益发醒目，如今她面前有间挂着招牌、玩家进出频繁的公会会馆。基尔希瓦塞所谓的『好店』，指的大概就是这类地方吧。

其中一间最大的建筑物，吸引了菲莉西亚的目光。建筑物招牌上写着的『秋叶原锻造组』看起来似曾相识，原来那是之前跑大型任务时，在得尔费亡魔领出现过的顶尖公会之一。好不容易找到这个能为自己打造优质防具的地方，菲莉西亚这下反倒却步了，因为这里服务的对象应该是桐生世良那种层级的玩家，像自己这种等级还不到四十的半吊子，也许根本不该踏进里头。

愈想愈畏缩的她，视线飘往他方，发现隔着大街、锻造组公会会馆的斜对面，有另一间规模差不多的建筑。

漆成典雅黑色的这栋建筑，散发出跟其他石造公会会馆截然不同的风格，虽然看不到打铁时产生的黑烟，但应该也是生产系公会的会馆。

不管了，先进去再说。菲莉西亚心想这栋建筑如此漂亮，跟其他土里土气的工房完全是不同档次，若真是生产系公会，里头卖的防具肯定是既美观又时髦。至于买不买得起，等看过后再研究吧。

公会会馆上头，以金色文字标示着『Iris Brand』的字样。

第二卷 2 大少爷，回忆当时

杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。

放学后的她，如今坐在摇摇晃晃的公车上，回想起两星期以前的事。

在VRMMO『奇巧幻想Online』里，她扮演的是精灵族的炼金术师爱莉丝。这名称除了取自她本名的谐音，外加她的姓氏『杜若』是种植物，英文名称就叫做『Rabbit-Ear Iris』。兔耳爱莉丝——原来这名字除了听起来可爱，还有这样的一层典故在。

爱莉丝是个女生，喜欢可爱的事物。个性直爽的她，国中时算是班上的大姐头，但女生天生就喜欢可爱的东西，而她当时自认是服装设计师的料，升学也自然而然选择了那方面的学校。

在那之后嘛，她受了些挫折与烦恼，逃避现实进入VRMMO里。那台约七八万的游戏硬体，是她在镇上的宾果大会里赢回来的。

爱莉丝是个女生。

她喜欢对着饰品东弄西弄，改成自己喜欢的样式，放上摊位让人选购，借以获得乐趣。甚至为此学习使用3D设计软体，买了许多MiLiveGear专用的软体。然而，那些只有外观与众不同，性能却不值得一提的饰品与小物，根本不会有人愿意捧场。

话虽如此，她每天还是非得赚些收入不可。

本来这游戏不太需要为生活费烦恼，但若要以技能《手工艺》来制作道具，就会产生成本开支。她每次一上线，就是到维斯比亚尼亚平原采集材料，制作药水或风格独具的饰品，将之上架贩售后才下线。游戏内的爱莉丝，每天就像这样周而复始。

坦白讲，既然都买了3D设计软体，她还真想试着制作武器防具，想看顶尖玩家穿上由自己大胆的设计品味所制成的防具，华丽帅气地打倒怪物。

然而每次一上线，商店里总是只有药水卖掉。见到自己呕心沥血设计而成的饰品无人问津，总让她好生沮丧，心想或许自己毫无设计天分。

是时候退出了吗——她心想。

初次登入游戏时的感动，正一点一点褪去。质感逼真的风景与城镇、栩栩如生的怪物——接触过3D设计软体后她更加明白，这一切需要多高超的技术。当初晓得在这世界里能随心所欲地设计装备道具后，爱莉丝便以此为志，但当时的初衷，如今却已开始动摇。

若想逐梦，或许还是该在现实世界里脚踏实地？也许这个电脑世界，并不适合当作预演的舞台？好吧，那么就到今天为止吧。MiLive Gear虽然不便宜，但也只好当作是缴学费学教训。

这一天，她思考着这一切，并且登入游戏。

『咦……卖掉了……』

她打开道具栏视窗，又回头检查一次摊位视窗，里头却是空空如也。

她只要一离开屋子，里头就会有负责经营『摊位』的自我分身，也就是所谓的『售货小帮手』，让玩家即使登出，也能有人负责与玩家应对，并像NPC一样卖东西给对方，不过要想使用它，玩家得先学会《售货员》技能。

『嗨，你好，总算等到你上线了。』

站在店前的，是稀有种族龙人族的青年。他全身上下的课金装备，散发出重课金玩家浓浓的铜臭味，而既然种族是龙人，更代表他是豪华限定包的玩家。想到这儿，身为现实世界里一介穷学生的爱莉丝，不禁对他产生敌意与戒心。

『你是谁呀。』

『这话毫无意义。我的名字不是已经显示在头上了吗？也罢，这不重要。』

龙人族青年石蕗·一朗用那自信洋溢到令人火大的态度继续说了。

『嗯，我很中意你的长相。』

『啊？』

就是当时那句话，让奇巧幻想Online里的爱莉丝，人生转了个大弯。

如今回想起来——

随公车摇来晃去的杜若爱梨，回忆到此告一段落。

如今回想起来，与那大少爷的初遇，绝不是什么浪漫的邂逅。自我中心、傲慢无礼、为所欲为——即使是没什么学术涵养的爱梨，也能想出一个接一个的形容词。说真的，他在花钱方面的品味实在教人不敢苟同，而毫不为他人设想的那种我行我素个性，也是令爱梨很火大的一点。

「那个人……到底是何方神圣……」

车上乘客愈来愈少，爱梨碎念出心中疑问。

豪华限定包的限定种族，配上一身课金装备——这第一印象再配上之后那古怪的态度，看得出他在现实世界里肯定是有钱人。而陪伴在他身旁的那个骑士基尔希瓦塞也说，他在现实世界里也是大少爷的佣人，看来应该是管家之类的吧。在二十一世纪的现代日本里，真的还有管家这种生物吗——爱梨想归想，也明白这些问题意义不大。

那大少爷是个十足的怪胎。她直到现在还是不懂，自己怎么会跟那家伙扯上关系。重复一次，那真的不是什么浪漫邂逅。对方给自己的评价不但尖酸，态度更是不知该说故作从容，还是该说嘻皮笑脸，总之就是让爱梨对他毫无好感。

只不过，大少爷不只买下她所有滞销已久的自制饰品，甚至还这样对她说了。

『你，想不想试着帮我做防具看看？』

毫无疑问，这正是爱梨——爱莉丝渴望已久的一句话。

想着想着，爱梨终于想通了，同时又不得不心想，自己竟然三两下就被他拐去了，真是情何以堪。杜若爱梨，你要有自己的矜持啊。

爱梨搭的这班公车，最后来到她家附近的公车站。一下了公车，爱梨紧握起拳头。她虽然感谢那个大少爷，但也就如此罢了。她心想今后面对他，态度一定要坚定，若哪天对方又恣意妄为，自己也得秉持住，不能被他耍得团团转。

漫长的段考周已经结束，爱梨从今天起，终于能以精灵炼金术师爱莉丝的身分重回奇想世界，因此给了自己这样的期许。

由于住在双薪家庭，她回家时屋内空无一人。她迫不及待地先到洗脸台洗漱一番，这才奔回自己房间扔下书包，从橱柜深处拿出尘封已久、装了MiLive Gear的箱子。

途中，她往一旁瞄了一眼。

在视野一隅，一个收纳了许多设计图的文件夹，让她不由得停下动作。那套黑蓝色礼服，是她以游戏内的蝴蝶「璀璨闪蝶」的翅膀为意象，在失败中摸索出来的自信之作，也是爱梨服装设计史上的亮眼杰作。

糟糕，我怎么又来了——爱梨一回过神，发现自己又对着设计图傻笑，握起的拳头也松开了。每次拿出设计图，总让她不由得想起那讨厌鬼大少爷当时见到设计图的反应。嗯，真是不像话。

是的，那套服装设计深得大少爷的青睐，而对爱梨来说，设计获得称赞，更是难能可贵的事。她一度以为自己欠缺天分，因此遇上这样的事会心花怒放，说起来也是无可厚非。

但是在回想起那个大少爷在赞美的同时，又说了多少刺激人的话，事后做了何其离谱的事，给周遭添了多大麻烦，害爱莉丝丢了多大的脸——

很好很好，心情成功冷却下来了。

她发誓，不会再让那大少爷为所欲为，并且总有一天会给那大少爷好看，让他见识自己那超水准的设计图。

「大少爷，等着瞧吧……！」

带着静谧的斗志，爱梨戴上尘封一星期的MiLive Gear。于是，杜若爱梨化身为精灵炼金术师爱莉丝，前往她那久违的战场。

话说，爱梨所属的生产公会名叫『爱莉丝名牌馆』，会长则是那讨厌鬼大少爷。这公会本来只是为了帮他做装备才成立，但却不知为何盖起了豪华会馆，加上大少爷各种多此一举的行为，结果公会就这么留了下来。

而当时事情闹得很大，甚至害她一度与奇想的三大公会之一为敌，虽然最近对立已经缓和，但像这样在对方斜对面盖一栋如此招摇的会馆，这笔烂帐同样该算在那大少爷的头上。

这栋爱莉丝名牌馆相较于她之前经营的路边摊，可说是豪华到无从比拟，典雅的漆黑外墙，缀上金色的『Iris Brand』字样，乍看之下的确像是什么高级时尚名牌——或者说，这就是大少爷的设计理念，说起来简直是自找麻烦。这样说似乎太过火了？不，这真的是平白添麻烦。

在会馆二楼的专属工坊里，爱莉丝启动了自己的角色，在落地镜前检查自己的模样。

披垂着红色长发的精灵炼金术师——这就是爱莉丝。她的装备直到之前都还是预设的炼金术师袍，听了大少爷的建议后，才改为原创设计的防具，毕竟她身为爱莉丝名牌馆的设计师，总不能自己毫无打扮。不过说是这么说，那装备的内部数据，就只是常见的魔术师装备罢了。

既然大少爷会长穿着现代风的西装，爱莉丝的装备本来也该和他统一，但整体却还是偏向奇幻风格——她可不像他那么厚脸皮。看得出来，她的服装虽然在配色上下工夫，款式参考了国中制服的西装外套等许多服饰，但还是不敢设计得跟奇幻世界格格不入。

「好……！」

爱莉丝张手又握拳，感受久违的游戏内角色触感。

爱莉丝名牌馆从今天起正式运作。公会会馆的大厅里，展示了几件她试制的原创设计防具(性能跟垃圾没两样)。不知她离开游戏的这一星期里，那些东西是否有卖出任何一件？是否有玩家前来委托设计原创防具？

一看主选单视窗，两名公会成员都还没登入。爱莉丝用力开门，来到工坊外头。会馆一楼大厅由于是楼中楼，由二楼扶手这儿就能一览无遗，而她发现底下只有一名客人，心想果然如此，脸上浮现一丝沮丧与失望。

「欢迎光临〜」

爱莉丝下了楼，稍微抬高音量，招呼这唯一的客人。

「啊，你好！」

银发少女于是挺直身子，转身面向她。

她脚上穿着初期装备·皮靴，戴着起始之镇买得到的羽饰缎带，全身上下最稀有的装备，就只有那件得透过合成来制作的回复外套，但那同样是游戏初期就能入手的装备。看着她，爱莉丝心想，她大概才刚到格拉斯哥巴拉不久。

「这里有好多难得一见的装备喔〜」

少女逛着那些展示的防具时说了这句话。那些都是在建构模组时失败的设计品，你就别再那样盯着瞧了——爱莉丝想归想，但还是姑且摆出笑脸。

「因为这些全都是原创设计的，只不过原创的就只有外表，里头的装备性能倒是没什么大不了的。」

「这样啊？不过说到外表，现在很少有玩家会穿这类外观可爱的装备呢……」

没错——这句话正好点出爱莉丝的困境。

首先，游戏里大部分玩家，看重的都是防具的性能，毕竟要是不这么做，游戏就很难攻略下去。然后，爱莉丝直到最近才听同公会的基尔希瓦塞爵士说，那些少数注重外表的玩家，其实还能再分成两大类。

其中一类，是真的不在乎装备性能，只单纯追求打扮的玩家。

而另一类，则是为了装备的视觉效果而放弃性能，但仍能以玩家实力弥补其不足，也就是特殊玩法。

前一种人并不会来到格拉斯哥巴拉，而是在起始之镇附近悠哉地享受游戏生活。所以爱莉丝的目标客群应该是后者？但第二种人眼光可不低，即使会踏进店内，也很少会买什么东西。这，也就是爱莉丝目前最尴尬的地方。

「呃……菲莉西亚你是自己过来这里的吗？」

看了少女的名字，爱莉丝问了。

「怎么可能〜是请朋友带我来的，否则我自己也没多强，根本走不到这里。」

「这样啊。」

既然说是被人带来的，看来她并不是和等级差不多的玩家组队经历千辛万苦才抵达，而是有人带她练等。

「看来你有个不错的朋友。」

大部分情况，由老手带起来的新手玩家，往往会感染老手效率至上的游戏思维而失去初心，或是玩法合不来而失去热情，很少有人还能保留菲莉西亚这种『就是想找可爱的装备』的想法。而这都得感谢带她的那个人想法成熟。

而听她这么说，菲莉西亚顿时笑逐颜开。

「没错〜！嘿嘿嘿，他无所不能，人又帅气，也愿意把我当大人，是我最引以为傲的堂哥——『再从兄』喔！」

「这、这样啊……」

爱莉丝还以为他们是朋友，想不到竟然是亲戚，甚至头一次听到有人说出再从兄这字眼。

爱莉丝的家族虽然也算感情不错，但听她这样对自家亲戚(似乎还是她的长辈)赞不绝口，脸上还是不禁冒出几条黑线。

「那大少爷要是也能成熟懂事点就好了……」

「大少爷？那是你朋友的名字吗？」

「不是朋友，是死对头……也是这个公会的会长。」

抬头一瞧被挖成楼中楼而莫名高耸的天花板，爱莉丝叹了口气。

「他一个人就能包办所有的事，但却自我中心且任性外加独裁，偶尔却会说些像是看穿心思的话，反正就是非常惹人厌的男人。」

「这样啊……」

菲莉西亚这下圆瞪着一双眼。

「想不到竟然还有这种人啊，听起来好糟糕的感觉。」

「我也不知该说他是赞助者还是合伙人，反正他就是负责出钱，所以我一来没办法不理他，二来也的确是有些感谢他……不对，扯远了。」

说到这儿，爱莉丝才乍然惊觉，想起眼前这位可是客人。由于这件闷事没办法找现实里的朋友倾吐，害她不知不觉就抱怨了一大串，至于这样发泄完心情是否有好些，她自认应该是有吧。

「那么，有什么想买的吗？就如我刚说的，那些展示品的性能并没多好，如果你愿意给我时间，我也能照你的吩咐设计新的。」

「原创设计吗〜其实我今天也跟朋友聊到这件事，觉得这样好像也不错。」

「就是说啊。原创设计的好，还真的是没多少人懂。」

也因此，她虽然看大少爷不顾眼，却还是不得不感谢他的赏识。

「呃，那请问要请你设计的话，得花多少钱呢？」

「大概就是比基底装备的市价再高上一些。菲莉西亚，你现在多少级了？」

「四十。」

「四十啊，那应该会想凑一套好一点的装备……」

爱莉丝手扶下颚陷入思索。但说是这么说，她对奇想也是一知半解，甚至连MiLive Gear专用的浏览器也没下载，没办法边玩游戏边查资料。关于这方面，基尔希瓦塞通常都会提供些建议。

所以他们俩也该上线了吧——她的如意算盘才刚打完，爱莉丝名牌馆的大门，还真的就在这时开启了。

「欸？想不到两位竟然都在。」

那口吻听起来，像是见到了什么有趣的画面。

「喔，看来这下连集合的工夫都省了。」

随后传来的，是这样的一句话。

他们来得正是时候——爱莉丝其实早就在等他们，好继续谈这笔生意，但她一开口，一旁的菲莉西亚，也同样开心地喊着：

「大少爷！」「一哥哥！」

两人各自喊完，讶异地面面相觑，而大少爷石蕗·一朗则是神清气爽地瞧着她们俩。

「嗨，爱莉丝、菲莉西亚。」

并且，喊出两人的名字。

「为何对我就只字不提啊……」

跟在大少爷身后的白银老骑士基尔希瓦塞爵士，则是不满地噘起嘴。

整件事十分单纯。

菲莉西亚那『无所不能，人又帅气，愿意把她当大人』的『引以为傲的堂哥』，原来跟那『一个人就能包办万事，但却自我中心且任性外加独裁，偶尔却会说些像是看穿爱莉丝心思的话，非常惹人厌的大少爷』是同一个人。这世界是这么地小，加上又是在游戏世界里，比小还要更小。

在爱莉丝名牌馆大厅里，大家端出看似高级的桌椅，三人坐到椅子上。所谓的三人，指的是一朗、爱莉丝与菲莉西亚。至于基尔希瓦塞爵士，则是单手提着茶壶立于一旁，要是能把一身厚重的金属板甲换成燕尾服之类，他肯定会是个举止优雅的管家。

「爵士，这茶还不错，是哪里产的？」

「感谢您的赞美。这是兰卡斯提欧灵森海里的灵药草制成的茶叶。」

「嗯，原来如此。」

一朗举起茶杯一饮而尽，轻快的音效于是响起，他也获得暂时性的能力值提升。

「那么，两位看起来似乎有什么话想说？」

一朗将空杯放回茶托，看着坐下的另外两人。爱莉丝若无其事般地转开视线，菲莉西亚则是鼓着一张脸。从一朗进门那一刻起，两人的脸色便成了强烈对比。

「我没话要说。」

最后，爱莉丝开口了，眼睛也大概是转累了，人整个靠到椅背上，端起基尔希瓦塞倒的那杯灵药茶。

「好，那菲莉西亚呢？」

「有、有是有……！」

「嗯。」

「有是有，可是……！呜呜，怎么说、怎么说……！」

菲莉西亚小手握成拳头，垂着脸的模样，像是有什么情绪正沸腾。

「原来如此，我明白了。你今天本来打算邀我成立新公会，想跟王商量自己的新装备，拟定了许多计划，没想到一登入却发现我早已经创了公会，而且还是菲莉西亚你正有兴趣的装备设计公会，觉得一切都被我捷足先登，因此心有不甘，是吗？」

「没错！」

菲莉西亚往桌子一拍，站了起来。

「虽然说了也是白说但我还是要说！一哥哥大笨蛋！」

「这话毫无意义。」

一朗一派轻松，喝起基尔希​​瓦塞为他倒的第二杯茶。

「哈哈哈，菲莉西亚小姐，像这种时候，你用『坏』之类的来形容应该更为贴切吧？」

而一旁的基尔希瓦塞，同样露出心领神会的笑容。

「其实我之前也打算跟一朗少爷创个公会，少爷却在那当下跟我提了爱莉丝名牌馆的事，害我当时就跟您现在一样不甘心。是吧，一朗少爷。」

「是吗？可你当时说创公会是为了和我一同享受游戏，而那心愿目前看来已轻实现了，不是吗？」

由客观角度来看，一朗那张神色自若的脸，看起来果真是面目可憎。

然而菲莉西亚之所以沉着一张脸，原因似乎并不单纯。只见她的视线频频往坐在一旁，脸色突然变得冰冷的爱莉丝身上瞄去。

「干、干嘛……？」

爱莉丝于是瞧向菲莉西亚。

「没、没事，就是，呃……」

结果，菲莉西亚自己也支支吾吾了起来。

「我来为她代言吧。」

一朗又开始多嘴了。

「菲莉西亚身为我的堂妹，自认有义务监督我的异性交往，一听说爱莉丝你和我同个公会，正在观察你是否配得上我。」

「一哥哥〜〜〜〜！」

起身的菲莉西亚，又往桌子连拍了好几下。

「我说错了吗？」

「虽然没说错，是没说错啦！虽然没说错，可是……吼喔喔喔喔喔！」

可怜的菲莉西亚，这下抱着自己脑袋，跳起怪里怪气的舞蹈。一朗还是一贯神色自若，基尔希瓦塞则一脸慈祥正在泡茶，只有爱莉丝一个人看傻了眼。

「大少爷，我说你……会不会太没神经了？」

「这话毫无意义。这部分也许菲莉西亚不想讲得太白，但与其让你们俩因此留下芥蒂，我认为这样比较好。」

一朗把茶杯放回茶托并接着说：

「所以关于这件事，爱莉丝，你也来澄清澄清吧。」

「还有什么好澄清的，我们完全不是那样的关系……吧？」

「我同意。」

「对、对吧？」

爱莉丝点了点头，表情虽困惑，却又像是夹杂了些安心。

「我说，菲莉西亚，我应该一开始就说过了，我对这大少爷没有一丁点好感，要说感谢的话也许是有一些，但是对他生气的成分更多，心想总有一天要给他好看——」

「哈哈哈。」

一朗不知为何，笑得挺开怀的。

「……好吧，我不想当着人的面痛骂对方亲戚，后面就不说了。总而言之，我们不是你所想的那样，所以尽管放心，好吗？」

「呜呜……」

不知何时抱着脑袋趴到地上的菲莉西亚不动身子，只抬了抬头，看了看爱莉丝，接着又看了看一朗。

「总觉得，还是无法接受……」

「大少爷，你也说些什么吧，不然基尔希也行。」

「可是我也没什么意见想表示的……」

白银老骑士一本初衷，气定神闲。

「唔……」

至于一朗，则是摆出沉思样，持续了好一阵子。

有件事，爱莉丝与菲莉西亚都还不知情，那就是只要菲莉西亚有意愿，一朗其实很欢迎她加入爱莉丝名牌馆，但要是有什么扭曲的成见阻碍了那份意愿，可就不是一朗乐见的了。

「好吧，既然菲莉西亚对现况抱有错误认知，那么这或许就是问题症结点，我们今天不如就好好来谈谈这件事吧。」

「这件事是指，公会成立的经过吗？」

菲莉西亚边起身边问道。

「没错。或者说，是我在游戏里跟菲莉西亚相遇前的那些事。」

一朗一脸快活地说道。菲莉西亚这下益发担忧，另一头的爱莉丝，则是发出轻声叹息。

第二卷 3 大少爷，旧事重提

「话说——」

由于一朗提议换地方谈，于是四人离开了爱莉丝名牌馆的公会会馆。途中，菲莉西亚开口问了。

「一哥哥你那身装备，果然是爱莉丝的设计吗？」

「是啊。」

一朗笑咪咪地摊开双臂，秀出身上的服装，把爱莉丝糗得垂头朝地。她到现在还是不习惯自己的作品公诸于世，但那初出茅庐的创作者特有的羞涩，菲莉西亚可理解不了。

见到一朗的满足样，让菲莉西亚更加认为，他们俩果然有暧昧关系。之前跑大型任务而前往亡魔领时，她也问过一朗有关那身装备的事，却被他一个意味深长的笑脸给打发掉了。

石蕗明日叶所认识的石蕗一朗，很少露出满足的笑容，看似从容的微笑底下，总藏了些乏味与烦闷。然而前些日子，跟铜人王交手时的一朗，一点也看不出那样的表情，也让她因此有些羡慕世良。这是题外话。

总之，能如此满足一朗的女性，对菲莉西亚来说，可是十足危险的存在。爱莉丝身上散发的危险气息，让她心中的堂妹警报器铃声大作，即使当事人再怎么辩称彼此『不是那种关系』，危机终究是危机。

「这西装设计虽然也不错，但我最喜欢的，还是这个胸针。」

说着，一朗指了指停在胸前的蝴蝶。

那似乎也是爱莉丝设计的，但外观跟其他饰品相比，却显得有些粗陋。那东西真的有那么好吗——菲莉西亚纳闷归纳闷，也知道自己早有先入为主的偏见，因此并没开口。

「大少爷，你别再提那只胸针了……」

听爱莉丝低声嘟哝，一朗与菲莉西亚一同面向她。

「为什么？」

「哪还有为什么！」

结果，爱莉丝爆发似地瞋目吼道。

「当然是因为你那样做会让我很糗啊！大少爷你现在那身装备虽然也不算完美！但是那东西！简直就像是！我毕生的幼稚品味所浓缩而成的污点！」

「这话毫无意义。我就是喜欢这只胸针，无关你怎么看待它。也许你说得对，它跟杰作两个字差了十万八千里，不只外观图像粗糙，也称不上多有美感——」

「所以你自己也心知肚明嘛！」

啊，那东西果然没多好——菲莉西亚暗想。

「爱莉丝她在现实世界里，也是服装设计师吗？」

「关于人家的隐私，我想我们一样不该说三道四。好，我们到了。」

「超近！」

带路的基尔希瓦塞才走不到二十步便回头说了，而菲莉西亚仰头一瞧，又再次吃了一惊。

原来一行人抵达的，正是位于爱莉丝名牌馆斜对面，奇想三大公会​​之一『秋叶原锻造组』的会馆。对方既然同为贩卖装备的生产职公会，说起来也就是爱莉丝名牌馆的竞争对手。

「我们要在这里谈吗……？」

爱莉丝不懂为何要挑这地方谈，明显一脸不满。

「就在这里谈，因为这样才能听到更多人的意见。」

但一朗说归说，并没立刻开门，而是想起什么似地回过头，瞧着格拉斯哥巴拉的主要大道。

「怎么了，大少爷？发现朋友了吗？」

「不，没事，我们进去吧。」

听了一朗吩咐，基尔希瓦塞于是打开房门，上头吊着的门铃也发出清响，菲莉西亚探头一望，发现里头大厅跟爱莉丝名牌馆很不一样，看起来狭窄多了。

不，那之所以看起来狭窄，全是因为里头排了满满的装备，容纳了许多购物人潮，其中几人一见到基尔希瓦塞开门，发现一朗立于前头，露出诧异的表情。

『欸，你看那小子……』『那不是石蕗吗……』『他来这儿做什么……』

对方虽窃窃私语，他们这头却听得一清二楚。

「一哥哥，你做了什么事吗？」

「我记得应该也没做什么。是吧，爱莉丝？」

「那是因为你的价值观跟一般人的不一样。对吧，基尔希？」

「哈哈哈哈哈，爱莉丝你真是内行。」

不意外。看样子，一朗果然又干了些什么好事。当时人不在场的菲莉西亚这下也想起，之前在松永这个男人的部落格里看到，有关一朗掀起那段风波的懒人包汇整。

「唷，这不是小哥吗？什么风把你吹来了？」

大厅后方的门打开，男子慢吞吞的身影从中现身。偏矮而结实的身躯，正是矮人角色的特征；蓄了满口的胡须，乍看就像是做物理实验时用到的钢丝绒；挂在腰间的锻工钳与铁锤，则是锻冶师这职业专属的『武器』。

而角色头上显示的玩家名称，则是『↓这人超蠢』。

『↓这人超蠢』。

「这个名称……？」

菲莉西亚纳闷地瞧着那串文字。

「这就是所谓的搞笑命名了……」基尔希瓦塞为她解惑。「偶尔会有人一时兴起取那样的名字想博君一笑，事后才后悔莫及，总之这悲剧还挺常发生的。」

「其实他的手艺还挺不错的啦，只是取那样的名字，不觉得喊起来很尴尬吗？」

爱莉丝也凑过脸来，一同窃窃私语。

「喂，我听得一清二楚啊。」蠢先生双手抱胸瞪着她们。「无所谓了，随便叫吧。」

「我都叫他『师傅』，或者说大家大多是这么喊的，不过斯德洛格诺夫好像都叫他『*坂田家的蠢蛋』。」(译注：70年代的日本搞笑艺人。)

「那什么呀？」

菲莉西亚有听没有懂。

「那什么呀？」

看来爱莉丝也一样。

「这算是代沟吗……？」

基尔希瓦塞双手抱胸，遥望远方。

「所以你们有何贵干？来消遣人的吗？」

「我只是想跟菲莉西亚解释一下之前发生的事，不是来消遣人的。」

「你知道吗？这就叫做消遣人。」

蠢师傅说完耸了耸肩，指了指大厅一角的桌椅。那桌椅不同于爱莉丝名牌馆，呈现粗犷的设计。

「算了，我也不赶你们，有话就到那儿去谈吧。」

「谢谢。话说，爱德在吗？」

一朗又提起另一个菲莉西亚不认识的名字。

「爱德是谁啊？」

「爱德华。」

爱莉丝简短回应了菲莉西亚的疑问。

爱德华——她觉得这名字似曾相识。这名字虽然挺常见的，但她很确定所谓的『似曾相识』并不是来自英文教科书或是漫画里，而是来自这游戏里的某时某地。

「他还没来，但迟早会来的，总之你们先坐就是了。」

「嗯，就这么办吧。」

「打、打扰了……」

一朗好整以暇地走向桌椅，菲莉西亚恭敬鞠了个躬，紧跟在一朗后头。爱莉丝与基尔希瓦塞也在点头打过招呼后，一同进入大厅。

客人们好奇的目光，把人给扎得有些不自在。

「所以一哥哥，我们为何特地来这地方？」

「因为如果要交代遇见菲莉西亚前的那一星期所发生的事，这地方能提供各种客观看法。毕竟，我们那次也算是给这里的师傅以及爱德添了不少麻烦。」

「原来你也有自知之明。」

爱莉丝没好气地回了句。

「有是有，但我当时并没有犯下什么错，可让那边正在挑装备的人们指指点点。再说我只是依自己的意志行动——」

「啊~是是是，没错，你说得都对！」

见一朗又打算扯些又臭又长的无意义声明，爱莉丝硬是把他给打断了，但即使被人打断谈话，他也只是默默就座，看不出有什么不开心，也依然散发着先前的那股窃喜。

至于菲莉西亚，依然是忐忑不安，甚至感到不寒而栗。石蕗明日叶的堂哥照理说，不可能跟女性聊得如此开心。爱莉丝偶尔会说些目中无人的话，一朗当然不会去计较那些，可是他那难以言表的满足样，又是怎么一回事呢？

「你好奇吗？」

菲莉西亚的紧张表露无遗，一旁的基尔希瓦塞则是笑着说了。

「当、当然好奇呀，基尔希你难道不好奇吗？」

「我身为一朗少爷的忠臣，自认能理解他是抱着什么样的想法面对爱莉丝的。」

「气、气死人了！这讲法让人好火大！」

「哈哈哈，恕我直言，但菲莉西亚小姐你看待一朗少爷的眼光，似乎还是隔了层有色眼镜。」

基尔希瓦塞开怀的笑声，听起来就跟一朗的一模一样，让菲莉西亚益发闷闷不乐。十四岁的石蕗明日叶，看来正值情感捉摸不定、难以自制的年纪。

嘟着嘴的菲莉西亚，气呼呼地一屁股坐上​​座位。

「那么，我开始说吧。」

一朗双手在桌上交扣，慢条斯理地说了。

此刻，周遭已聚集一大堆听众。这也难怪了。他们虽然是来秋叶原锻造组采购优良装备的客人，但看到连日引发骚动而逐渐出了名(不怎么好的那一种)的石蕗·一朗似乎又有什么动作，各个都是洗耳恭听。

「之前在曾爷爷的生日宴会上，明日叶（菲莉西亚）和我商量了某件事，而我接下来要说的，则是隔天发生的事。那一天，我决定加入奇想——」

♦ ♦ ♦

石蕗一朗买了商用游戏硬体『MiLiveGear Cocoon』，一买就是两台。

由波尼娱乐公司研发的这台机器，相当于市售的头戴式VR潜脑机『MiLiveGear X』的完全升级版。MiLiveGear在X型的运算能力就已高达8T，而这Cocoon更是配备了大型雷射冷却装置，将浮点运算能力提升至200T，足以跟上个世代的超级电脑并驾齐驱的水平。这样的怪物机，如今竟然只要一亿出头就买得到，真教人不禁感叹科技的日新月异。

——一朗当时跟樱子提起这事，得到的回应则是『我一点都不清楚这种事！』。

「……不过听说战场之绊一台就要一五〇〇万，也难怪没什么游乐场会引进更贵的Cocoon了，加上玩的又是网路游戏，收费方式也会跟其他游戏不太一样。」

「我是不晓得你说的战场之绊是什么东西——」

这，就是他们当时聊过的内容。

具网路连线功能的大型机体，除了拥有特种营业执照的游乐场，一般人照理说是没得买的，但一朗一洽询波尼公司，对方便一口答应下来。石蕗家跟波尼娱乐公司的关系本来壁垒分明，可是一旦成了顾客，这些似乎就都有了讨论的空间。

于是，在初夏火辣辣的阳光里，波尼娱乐人称恶魔的营业课长带了几名部下，把那台跟小型车差不多大的怪物机送到一朗家里。

「石蕗先生，感谢您这次亲洽敝公司购买『MiLive Gear Cocoon』……」

「喔，那些应酬话就免了。毫无意义。」

「敝人是波尼娱乐的营业部课长荒垣大吾……接下来为您组装以及设定机器……」

「不了，这由我自己来就好，毕竟这台是我要自用的，再这样假手他人，实在是毫无意义。」

而能够轻松摆布那恶魔课长的石蕗一朗，或许也能算是恶魔的同类吧。

穿著作业服的男子，虽然踏入恐怕一辈子都无缘拜见的名流空间，却各个面不改色，堪称是专业人士的好榜样。

在一朗的指示下，包裹送入房间，褪下纸箱、缓冲材质与塑胶袋的外衣，露出真面目。首先映入眼帘的，是完美无瑕的银色弧面，上头刻了酷炫的蓝色『Mi-L/RiveGear COCOON』字样，而塑胶材质的黑色透明板配上银色机身，更是营造出绝妙的未来感，筐体虽然能服服贴贴地包住人体，却也没忘记预留缓冲空间。

「哇，您还真的砸钱买下Cocoon了。」

随后，一名女仆带着喜悦的感叹进入屋内，让原本面不改色的作业员们这下显得有些失措。她两手端着托盘，上头是等同现场人数的玻璃杯。

「喔，各位辛苦了。今天天气这么热，请大家先润润喉吧。」

女仆——樱子带着灿笑游走众人之间，小心翼翼地将装了冰块与某种香甜液体的杯子端给大家，包括荒垣在内的所有人都拘谨地尝了一口，顿时被那琼浆玉露般的滋味给惊得目瞪口呆。

「想不到您连我的份也一起买了，我从来没有一次像今天这么庆幸，自己能为一朗少爷您工作。」

「只是点小钱，没什么好舍不得的。」

「看来从今天起，我的奇想生活又能过得更加充实了，呵呵呵……」

「嗯。」

一朗趁作业员忙着开箱，把荒垣交给他的文件，将近三百页的说明书翻阅过一遍。说明书刚看完，一朗接下樱子拿来的工具箱，得心应手地拆开预组装的隔板，抽出里头密密麻麻的缆线，一一将其接上正确位置。

有条不紊的作业流程，让荒垣看得何止是佩服。至此，作业员再无用武之地，荒垣也只好在樱子天使般的笑容欢送下，带着一票员工回公司。

在那之后，又过了几十分钟，高级大厦·石蕗彩蝶三轩茶屋的顶楼，究极的VR游戏网路环境宣告完成。

「那么接下来……总算轮到它上场了……！」

樱子说完，拿出奇巧幻想Online的豪华限定包。被没品的转卖者炒作到价格居高不下的这款限定包，当初就由于限量生产而使得市场上流通数极少，樱子跑遍秋叶原，最后找到只有超重度御宅族才会涉足的地下黑市，终于弄到手。

如此这般，一切准备都已就绪，大少爷石蕗一朗这才终于开始游戏。既然是VRMMO，首先当然得创建自己的角色，樱子说那些发型五官什么的有太多种排列组合，说不定得烦恼上一星期才有答案，想不到一朗才试了五分钟便觉得，那些选项真是烂到不行。原来他不管怎么配，就是配不出跟自己一样的脸来。

一朗当场买了3D设计软体，摸索了十分钟，创出与自己一模一样的图像，再把档案套用到人物上头。本来玩家得付费才能使用自订图像功能，但那金额对一朗来说，甚至比将零钱投进募款箱还要微不足道。在游戏里也要做自己——这样的坚持虽然值得嘉许，但要是搞到活像个自恋狂，那可就太恶心了。

随后，一朗完成了各项设定，选择了种族、职业、最初拥有的技能后，游戏又跳出『最后请设定付费方案与扩充服务。此项目日后可再更改。』的讯息。

游戏除了基本月费，还有能让NPC的商店贩卖更多道具，购买也能享有折扣的『超值套餐』，以及战斗后获得的游戏币和经验值略微提升(1.1倍)的『皇家套餐』等等，各套餐也能合并使用，其中最贴心的，还有仅适用于游戏前一个月，能让游戏币与经验值更加提升的『新手套餐』。

至于扩充服务说穿了，就是名目上很好看的收费项目。例如以现实里的货币购买包括药水在内的整套消耗性道具的『基本道具包』、在二十四小时之内获得游戏币与经验值大幅提升的『超级加速包』等等。这付费服务乍看之下似乎丰富过头了，不过对没多少时间玩游戏的社会人士而言，可是用来追上重度玩家的珍贵手段，至于课金装备瞄准的客群，则是那些既想追求强大，又想兼顾时髦的玩家了。

一朗懒得挑选，于是全部买了下来。

角色设定结束后，他终于化身为龙人族魔法剑士石蕗·一朗，踏上游戏的舞台。

他一睁眼，人在一个不怎么大的房间里，里头有张床，以及木纹的地板，一旁角落的桌子并没上漆，摸起来保有木头的粗糙感。当然，房间里没有电灯泡之类的东西，而往唯一的窗户一瞧，外头是路面铺着红砖道的恬静城镇。

他的五感并不觉得有什么突兀，试着在小房间里面踱步，也能确实地感受到靴子的硬底，以及自身的体重。房间里的梳妆台虽嫌粗劣，但至少镜子还能照出石蕗·一朗那设定得和本人如出一辙、仪表堂堂的相貌，以及穿上皮甲的匀称身材。

想不到人类竟然能像这样完全骗过自己的脑袋——一朗难得咂舌惊叹。这么厉害的技术也难怪会有许多人沉迷其中了。

一朗以拳背在半空中敲了三下，透过这样的手势动作叫出主选单视窗。关于这方面操作，游戏内采取的是意识择取与立体投影触控并用。本来以这游戏的系统，要光靠前者操作是不成问题的，二者并用的原因除了要让玩家有操控的实感，还能缓和游戏的意识剥离，解决了光靠意识择取容易造成误触的问题……总之原因不脱这几点。

能力值一览、装备、技能与技艺的选择……主选单里列出了各种细项。一朗按下设定那栏，看到里头有关于课金的选单、已储入帐号的网路代币余额(目前尚未储值所以为零)，以及信用卡的图示。其中，有一项叫做已购买道具一览，一朗点开一瞧，先前购买的各种套餐与各种包的名称条列而出，而其中有些包的名称前方带有未拆封礼物的图示，一朗随便点了其中一个，于是跳出讯息视窗。

『已获得药水X5。已获得解毒剂X5。已获得万能药X3。已获得苏生药X1。已获得疲劳恢复剂X1……』

原来如此，是像这样领取的吗——一朗于是将课金购得的游戏内道具一一拆封。

之后，他点选主选单里的『装备​​』栏，里头出现一朗当前身穿皮甲的模样，一旁可选择的装备栏里，则有一排课金购买的防具与饰品类，性能看起来是比初期装备好，但防御力似乎差不了多少。那些装备里，有不少是跟当红动画合作推出，看起来应该是偏重时尚的装备。很好很好——一朗于是从里头随便挑了几件并装备上去，看起来也确实比皮甲要顺眼多了。

下到一楼，离开建筑物刚来到外头，一名陌生的男骑士找上了他。

「一朗少爷，您来了。」

在VRMMO里人人都以假面貌示人，谈论长相其实没有意义，但眼前这位看似精焊的中年男子，一头梳往后方的银发令人印象深刻。对方名叫基尔希瓦塞，腰际插着一把单手阔剑，带了个颇具份量的卡特盾牌，看得出对方肌力值肯定不低。他一踏步前来，一身金属配件也彼此敲出声响。

隔了几秒的时间，一朗这才开口。

「……你该不会，是樱子小姐吧？」

「是我没错。」

他的嗓音既深沉而有力，和平常的扇樱子简直是天差地别。

「唔哇，毫无意义。这样的情节根本没人看了会高兴。」

「咦咦，您刚那句话是什么意思？」

扇樱子扮演的老骑士见到那和现实里的石蕗一朗一模一样的长相，本来十分意外，听他说完是如何用设计软体做出和自己一模一样的角色容貌后，这下又变得十分傻眼。

「而且我记得要套用自制图像，还得另外花钱不是吗？」

一朗的手又张又阖，一会儿又试着摆腰，测试角色的各种动作。明明是虚拟的肉体，动起来却随心所欲，但严格的能力值限制，却又部分局限了角色的动作。这样的体验，让他感到非常有意思。

虽然一切说穿了，就只不过是量子讯号所带来的错觉，但玩游戏时还提这些事，可就未免太毫无意义了。

「原来爵士你在游戏里没套用过自己的设计吗？」

「我可没那样的技术，再说要改变道具图像，必须是生产系职业才办得到。一朗少爷，原来您这么讲究外观？」

「怎么说呢，我不在乎周遭怎么看我，但还是希望能够做自己，打扮成自己能接受的模样。」

因此若要问接受度，目前身上这套妖精铠甲，离他的及格分数还差了一点点。

「嗯，一朗少爷您能说得这么笃定，倒也不是什么坏事……」

「怎么了吗？」

「也没什么，只是目前的奇想里，已经没什么玩家注重外观了……好吧，其实我自己也不怎么讲究就是了。」

要说MMORPG的乐趣，自订角色就是其中之一。煞费苦心地选择容貌与体型，创造自己钟情的角色，并从有限的装备里挑出适合自己、帅气、可爱的装备——把自己的角色当纸娃娃般游玩，这样的玩家从来不曾少过。

而在奇巧幻想Online这样的VRMMO里，同样有不少玩家利用充实的角色自订功能，搭配出亮眼的个人角色，甚至不乏有人冒充异性——例如眼前这位原本是女仆的骑士，就是个一目了然的例子。

以上都不是重点，重点在于接下来。

玩家虽然劳心劳力自订出角色，但VRMMO可是将自己化为角色并四处闯荡的游戏，角色的举手投足都和玩家连动，就算举剑将怪物一刀两断，玩家也看不到自己的勇姿。说得再白一些，玩家没办法萌上自己所创的角色。

这是许多人未曾注意到的VRMMO盲点，也是令不少网路人妖放弃扮演异性的原因。

「后来为了呼应玩家想以客观视点欣赏自己角色的需求，游戏公司甚至推出了《视点变更》的技能。」

「嗯〜真是毫无意义。」

看来就连我们的大少爷，也不得不如此反应。

「倒是，樱子小姐你竟然没选择女性角色？」

「这个嘛〜只要当成是在Cosplay，其实还挺有趣的。我本来就不排斥这类角色扮演。而且还玩票性质地学了《视点变更》，只是现在没装备上去就是了。」

「别人我不晓得，但你的日常生活就已经像是在Cosplay了不是吗？」

「哈哈哈。」

带了磁性的潇洒笑声一结束，樱子骑士清了清嗓子。

「一朗少爷、一朗少爷，我乃代代侍奉石蕗家的老骑士基尔希瓦塞，这次主人初来乍到新大陆阿斯嘉德，因此小的前来护卫——这样您觉得呢？」

「嗯，也好。」

看来基尔希瓦塞已经事先架构出这样的人物设定。其实若要讲究设定，龙人族与人类有没有可能建立历史悠久的主从关系，恐怕是个大问号，但反正这一点也不影响游戏进行，吐嘈也就等于是毫无意义。自家仆人想这样演，那就随她的意思吧。

好，总之这游戏玩是玩了，但接下来又该干什么好呢。让一朗加入游戏的契机——明日叶，目前似乎正值段考期间，没办法上游戏，那么石蕗·一朗也就等于失去了目标，不过真要说的话，他是有意愿把这潜脑技术所创造出的虚拟空间好好探究一番。

而一提起这件事，基尔希瓦塞这下亮出资深玩家「一切包在我身上」的表情并说：

「先升级吧。」

就这样，两人去练等了。

一出『起始之镇』的正门，眼前是一望无际的草原。在这『维斯比亚尼亚平原』里，没有强大的怪物，也方便采集各种食用与药用道具，因此也被大家当成新手加入奇巧幻想Online后，用来熟悉操作与游戏系统的训练营。

而石蕗·一朗与基尔希瓦塞跳过这地方，直接前往『沃甘多火山带』。

沃甘多火山带，攻略等级约在二十到三十之间，是玩家从新手阶段毕业并适应了奇想之后，才会组队前往攻略的区域，总之绝不是加入未满一小时的菜鸟该来的地方，但基尔希瓦塞似乎有不一样的想法。

「这里出没的怪经验都很肥的。我这就来找怪，请您先稍等一下。」

以基尔希瓦塞的等级，这火山带出没的怪物根本不足为惧。实际上，他们刚刚沿途虽然看到些会喷火的小蜥蜴，但不知道是不是因为它们都设定了远离高等玩家的思考规则，就只是躲在远方对它们嘶叫。

『已获得火炎草，是否要将其道具化？』

看来这玩意儿自己会喷火。真是太奇幻了。

一选择视窗里的『YES』，刚拔起的火炎草在光芒缭绕下消失无踪，而一打开选单里的道具那栏，火炎草就混在那片透过课金所获得的消耗品道具里头。

基尔希瓦塞似乎还没找到怪物。一朗等着等着，随手捡起地上的小石头，但并没有跳出是否道具化的询问视窗，大概是因为石头实在太小，找不出其他用途。

一朗顺着自己的好奇心，把它放进口中。

奇特的苦味、属于石砾的口感。紧接着，警告音效响起，讯息视窗也在同时跳出。

『这并不是食材道具！』

看来想把石头吞下去是没办法了，只是没想到它不只能入口，连味道与口感也如此逼真。搞怪行径结束，这世界的设定之精致，可真是让一朗益发感动。

他心想，这些散落路旁的小石头，不太可能每个都设定了专属的数值。他有点好奇，这究竟是怎样的程式所运作出来的。

「一朗少爷，发现怪物了，我们往那儿去吧。」

周遭虽然不像是有怪物的样子，基尔希瓦塞却这样说了。看来他刚使用的，大概是远视、千里眼或雷达那类效果的技能。一朗于是起身，跟在他的后头。

一如前述，沃甘多火山带是等级二十以上的冒险者到访的地带。一朗等级只有一,身上防御力只比初期装备好上一些，就算被小怪打个一下，恐怕都是致命伤，但他还是一副天不怕地不怕——好吧，他的确是抱着某种心态，认为反正这就只不过是个游戏罢了。

两人走了好一会儿，基尔希瓦塞举起单手制止一朗，并从巨岩的后方探头瞧另一侧。

「基尔希瓦塞你这样子让我想起去年到亚马逊时，那个为我带路的当地导游马力欧。」

「喔，听起来那导游挺靠得住的？」

「托他的福，我被鳄鱼与美洲豹攻击，留下难得的回忆。」

「那岂不是完全靠不住吗！」

一朗虽然最后救出马力欧并平安落幕，但这次就算情况类似，结果可不见得会一样。程式这东西一视同仁且不容转圜，石蕗·一朗必须有自知之明，他在这游戏里的能耐，可是远不如现实世界里的一朗。

不过关于这方面，现在就全部交由基尔希瓦塞打点吧。

一朗照他所言探头|瞧，难以形容的某种生物，正提防着四周并昂首阔步。那是带有黑白条纹，二足步行的蜥蜴怪物，身上甲胄蒙了层火山灰而失去光泽，手里的剑却是剑光烨烨。

「那是条纹蜥蜴人，跟同个等级区间的其他怪物相比，拥有极高的【技巧值】。」

基尔希瓦塞大略讲解了一下。

简单说，在这奇想里除了升级时给予的点数可分配成能力值，还能藉由狩猎怪物或使用技能来提升能力值，因此造成有的玩家平均能力值比其他同等级的玩家都来得高，也有人因为升级过程太过偷懒，培养出不怎么强的角色。条纹蜥蜴人身上的【技巧值】，是提升技能与技艺所不可或缺的隐藏数值。

沃甘多火山带除了这条纹种，还有其他四种蜥蜴人，分别特化为肌力型与敏捷型等类型。这地点最适合用来锻炼能力补正值，被重度玩家称为『蜥蜴人道场』并备受珍重。

关于这方面，早有前人实测并公开细节，而一朗后来才晓得，原来那『前人』就是实测Wiki与综合情报站的站长松永。这件事目前姑且先跳过。

「一朗少爷，想必您早就已经加入各种课金方案了，对吧？」

「怎么说得好像我是个毫无节制、挥金如土的土豪似的。」

「所以，您还没加入？」

「加入了。」

「恕我直言，但由客观角度来看，一朗少爷您的确是个土豪……」

基尔希瓦塞咳了一声清清喉咙，接着说了：

「我心想既然您都加入了，那不如就有效率地利用那些加成，所以才带您来这儿。接下来，就请您好好享受疯狂升级的痛快奇想生活吧。」

「我是不晓得升级能有多痛快，不过就先照你说的做吧。」

一发现我方，条纹蜥蜴人提高警觉并举起圆月刀。一朗举起魔法剑士的初期装备·魔术师军刀，基尔希瓦塞则是立于前方守护他。石蕗一朗此刻非常难得地体验到，他人的背影竟是如此可靠——虽然两人都没料到，这样的实力关系会在一星期后逆转。

战斗过程虽然极其枯燥乏味，但这都是刻意而为的。

基尔希瓦塞的职业组成为骑士/战士/圣职者，对各种守护同伴的技能最为拿手。他一次次为一朗挡下条纹蜥蜴人的斩击，用《盾击》不断击晕对手，让一朗攻击不设防的条纹蜥蜴人，并且在它体力所剩不多时，用《治愈术》帮它补回。之所以这么做，是为了将生成率不高的条纹蜥蜴人尽最大的利用，而这一连串动作行云流水，让人不禁有些佩服。

「爵士，你的角色技能是以辅助为主吗？」

「倒也不是，骑士职业本来就有《痛楚积蓄》的技艺，所以受到的伤害也不会平白浪费掉。」

一朗使用各种习得的技艺与技能不断攻击，等疲劳度累积超过六十，便取出疲劳恢复剂喝下，再继续攻击。由于技能等级与技艺等级急速成长，他的攻击伤害已明显高过先前。

「您这瓶应该是第三瓶了，要不要我的也一起给您？」

「不了，不需要，反正那也不用钱。」

见一朗从设定里叫出课金视窗，基尔希瓦塞脸色大变。

「那不是免钱的！是要花真钱买的！」

「毫无意义、这话毫无意义。若从单位时间收入来看，游戏币对我来说比日币更有价值，所以拿真钱来换，对我来说更加划算。」

正当两人上演资产阶级相声，条纹蜥蜴人亦不断发动攻击，也一次次被基尔希瓦塞的盾牌挡下、被弹飞、被击晕、再被补血，看上去还真是个称职的沙包。

之后，攻击不知又重复了多少次。

技能达到21级时的《剑法要领》配上技艺达到36级时的《痛击》所组成的高速剑法击出的，是大部分等级1的玩家不可能办到的数值，一次就把条纹蜥蜴人的HP给打掉一大格。

即使异常状态「晕眩」会带来防御力减益，但二七二这数字依然称得上是十分亮眼。

一面倒的砍杀带起死前的怨忿声，条纹蜥蜴人倒向沃甘多火山带的地面，拥有精致细节的3D模组分解为无数的光粒子，消失在半空中。

「漂亮。」

「嗯。」

刚战斗完的一朗，随口回应了他的赞美。

随后，胜利音效响起，跳出讨伐怪物获得的报酬结算视窗。各种课金带来的加成效果，将获得的经验值与游戏币增幅至匪夷所思的数字，一朗的等级也一口气提升到17。

「倒是一朗少爷，想不到您初次讨伐，竟然就打败了条纹蜥蜴人，真是了不起。」

「这……嗯，说起来还真是毫无意义，因为到头来，它的攻击全都是爵士你帮我扛下的。」

升级获得的点数，就等之后再分配吧。若把点数全投注到【肌力】系能力值上，就能在第一时间学会《物体破坏》，可是其他能力值衍生的技能，也是每样都十分吸引人。

「不然我再去找一只条纹蜥蜴人如何？或者要是想提升肌力，还可以找另一种巨身蜥蜴人。」

「这主意听起来不错，但是樱子小姐，现在已经六点了。」

看着视窗角落的时钟，一朗耸了耸肩。

而他的一句话，把年迈骑士基尔希瓦塞爵士给打回原形，超级熟男的脸上，浮现某种难以言表的，属于石蕗一朗专属女佣扇樱子的难为情之色。被3D模组放大过的夸张表情，要传递情感可是绰绰有余。

「一朗少爷、我们今晚吃泡面好吗？」

「这话毫无意义。既然领了钱，该做的事就得做好。」

基尔希瓦塞沮丧地垂下肩膀。

「是〜好啦，我知道了……那我先下线去准备。晚餐八点开饭可以吗？」

「就这么办吧，菜单由你决定。等等，我看今天还是吃鱼好了。Cocoon好像可以用附属的外部装置直接传讯给潜脑中的人，你准备好的话就用那个通知我吧。」

「是〜」

基尔希瓦塞于是开始准备离线，却又突然想起什么似地抬头说：

「一朗少爷，有样道具可以让玩家回到『起始之镇』，我把我身上那件交给您好了。我等一下会在原地下线，您虽然技能等级高，但一个人在火山带逗留还是太危险了。」

基尔希瓦塞正要打开道具栏，却被一朗伸手制止。

「不了，我想自己一个人去探险看看。」

再说——一朗又补上一句。

「这游戏的死亡惩罚，也就只有身上道具与装备全部消失，不是吗？」

「会留下一套初期装备。其实玩家都对这游戏的机制很反感就是了……那么我先下去喽〜」

基尔希瓦塞最后那句话，完全就是扇樱子本人的口吻。

好吧，开饭前的这段时间该如何消磨呢——目送基尔希瓦塞离开，一朗盘算着。

不如就边探险边回城镇，再把最初的任务跑完，把职业专属的技艺学起来好了，不过关于之前那些能力点数，也得再研究一下如何分配。

正当一朗举棋不定时，低吼自身后传来。他回过头一瞧，发现前不久打倒的怪物，正吐着舌头步步逼近。原来，那是第二只条纹蜥蜴人。

一朗定睛一瞧，不禁再次佩服那出色的造型。逼真的皮肤质感配上第一人称的视野，更加凸显其魄力，甚至让一朗想起过去研究稀有昆虫时体会到的生命奥秘，以及对造物主的敬畏。

为了做个实验，一朗也天不怕地不怕地走近条纹蜥蜴人，而面对眼前连武器都不举的猎物，蜥蜴人则是愤慨激昂。

「呜咕噜啊啊啊啊！！」

过没几秒，条纹蜥蜴人发出怪吼，挥刀劈向一朗，而另一头的他，则像是见证实验结果的科学家，冷静地瞧着刀的到来。圆月刀一抵达一朗的头部，他的HP也当场归零。

全黑的视野里，只剩『您已经死亡』这么一道死气沉沉的讯息视窗。

一朗清醒后，发现自己已重返『起始之镇』。他没有其他复活点，这结果并不意外。而从主选单打开道具栏，一朗发现先前囤积的药水类还真的一个也不剩，防具也变回初期的皮革装备。他不爱那设计，所以立刻重买了一套课金防具。

他另外打开能力值画面看过一遍，发现已习得的技能里有唯一一项名目，等级不上不下的。那是龙人族专属的种族技能——《龙鳞》，而打开浏览器一查Wiki,原来这技能可降低玩家所受到的伤害，等级愈高效果愈好，不过似乎不太实用，除非是打算练骑士之类的坦克型角色，否则这类防御技通常很难升等，并不值得玩家耗费技能栏去装备。

不过这些分析都毫无意义。自己决定技能的用途，这才是一朗的作风。

防御系技能不好升级，这点一朗是晓得的。几乎所有技能都是依战斗时的使用次数与交战对手的【技巧值】来决定提升的量，因此防御系技能要想升级，就得不停挨打，过程穷极无聊又耗费资源。

「唔……」

一朗扶着下巴，若有所思。

接下来要说的完全是题外话。当晚六点到八点，有玩家目击到奇怪的龙人族不断在『起始之镇』与『沃甘多火山带』之间来回，可怕的是那人一到火山带深处，便又『死回』『起始之镇』，接着再穿上理应遗失的防具，精神抖擞地再次出发。神秘的僵尸玩家『石蕗·一朗』一时之间，成了新手与中级玩家们闲聊的话题。

等一朗收到扇樱子开饭的讯息时，《龙鳞LV42》的文字，已在他的技能视窗里发出光芒。

「我想弄套防具。」

石蕗一朗的奇巧幻想Online生活进入第三天。而现在，他在餐桌上提起了这件事。

「防具吗？」

忙着排碗盘的樱子，边排边抬起头。

「餐点已经准备好了，您还是先开动吧。」

「谢谢。樱子小姐你也一起用吧。」

「好的〜既然主人您这么说，我就承蒙好意了。」

这样的对答虽然每天都会上演，却是让这对偶尔会遗忘彼此身分的主仆，划清分际的必要仪式。一朗以前曾为了捉弄她而故意不提，樱子当时泪汪汪地站到她仆人的定点，而那咕噜噜的空腹声，真是教一朗愈听愈良心不安，才约五分钟便举手投降，成了他人生里少有的惨败记忆。

「所以，您刚说防具吗？」

樱子一回问，正驾轻就熟地分离竹荚鱼骨肉的一朗，边动筷边点头。

「一朗少爷您经过这三天，基础能力值已经有一定水准，还练出了高等级的《龙鳞》，我想就算凭现在那身装备，在高等地区应该也过得下去才是……」

石蕗·一朗目前身上的课金装备防御力虽然并不出色，却带有较多的技能格。这三天下来，他为了提升《龙鳞》的技能等级，不断找条纹蜥蜴人送死以赚取经验值，那些装备也因死亡惩罚而遗失过无数次。

而每次一死，他便又花钱购买那些装备，次数恐怕不下三位数。既然要练技能等级，何不等练完了再买呢——这样的意见虽然再合理不过，但我们的大少爷就是无法忍受那身简朴的皮革装备，宁愿每死一次就花一二〇〇圆，也要穿回课金装备。真不愧是资产阶级。

「可是那终究是异业合作的装备，不是为我量身订制的。那种量产品坦白讲，我实在是不太喜欢。」

「我也不是不懂您的心情。」

樱子啜饮了一口味噌汤接着说了。

「可是一朗少爷，订制装备可不便宜啊。」

「这话毫无意义。要钱我有的是。」

「不是日圆，是加尔特！」

「如果指那边的货币，我也不太担心就是了。」

透过巨量的加成，跟经验值一起赚得的资金，以及毫不手软地被卖掉的稀有掉落物、《商谈LV38》那近乎暴力的讨价还价，再加上不必跟NPC买半样道具的无开销生活，也难怪他会存一大笔钱了。

「要是想做防具，应该就得到格拉斯哥巴拉工艺城了。」

「火山带再过去的那个大城吗？」

「那里有很多生产职玩家取向的任务，材料跟设计图也容易取得。我想，游戏公司应该本来就有意打造一个生产职玩家专属的城镇吧。」

「光听你这么说，还是没办法完全想像出来。」

「那里实际上就像是*表参道那样，只是店家换成生产职业者组成的大公会。」(译注：日本东京的高级商业区。)

总觉得这形容似乎更容易想像，也更无法想像了。

总而言之，弄套自己专属的防具就对了。现实世界里的石蕗一朗虽然不太在意旁人目光，却挺讲究如何以服装展现自我。他在社交界里那身招牌打扮：一套黑衣裤、亮紫色领带以及手帕，全都是量身订做的。

即使是在游戏里，讲究行头一样是人之常情，要是有得选，任谁都会想要与众不同的订制装备。高等的生产职玩家能够以现有的装备为基底调整能力值，或是赋予特殊效果，制造出适合个人的装备。

「我记得，基尔希瓦塞爵士的盾牌也是量身订制的？」

「嗯〜要说是订制品的话也没错，可是那就只是稍微强化过性能的现有卡特盾，再请工匠在表面贴上樱花贴图而已。」

「也就是所谓原创设计吗？」

「要是不置换图像档案，只改变外观贴图，一点都不麻烦的。在装备上面贴上公会徽章之类的，其实每个玩家都会做。」

所谓置换图像档案，也就是一朗在创建石蕗·一朗角色时从头建立的图像档，并在课金后套用到角色身上的那段过程。使用完全自制的3D图像，增加的讯息量会加重伺服器的负荷，而一朗事后查询才晓得，原来那八百圆课金，就等于那方面的手续费。

「唔……」

「一朗少爷，您今天的胃口似乎不太好？」

「是吗？你应该也晓得，我食量向来不大。」

但樱子也没错，他因为顾着思考，的确是没怎么动筷子。

「总而言之，晚点我就到樱子小姐你说的那工艺城去看看好了。」

「能够满足一朗少爷的订制装备吗……这门槛感觉好像不低，又好像不见得，真教人猜不出结果呢。」

「是啊，我虽然没打算强人所难，但也不可能订制太简陋的东西。」

「再说，一朗少爷您的要求困难与否，下判断的也是对方。」

「嗯，也对。」

听了她接的这句话，一朗略带愁容点了点头。而樱子或许是看出他有烦恼，随后起了个新的话题。

「一朗少爷，虽然时候还早，但您餐后想喝什么茶吗？」

「嗯，给我轻焙茶吧。」

这，就是当天傍晚两人的对话内容。而喝完餐后茶的他登入奇想世界，则是一小时后的事了。

♦ ♦ ♦

「……于是就这样，我动身前往格拉斯哥巴拉。」

「太长了啦！！」

菲莉西亚吼道。

「这段开头也未免长得太夸张了吧！爱莉丝竟然都还没登场！」

「我看你似乎对我进游戏头一个星期的日子很有兴趣，才想说一次交代完。」

一朗神色自若，基尔希瓦塞则是不知何时已备好一套茶具，端了一杯给百无聊赖的爱莉丝。

「这是跟当时的焙茶□味非常相近的茶。」

「谢谢。」

爱莉丝虽接下杯子，却摆出五味杂陈的表情。

「我是不晓得基尔希你在现实里的身分，不过原来你还帮大少爷料理三餐吗？这已经超出管家的水准了吧？」

「嗯？喔〜哈哈哈​​，其实一朗少爷出门时，方向盘也是由我负责的。」

「所以你还是他的司机吗……」

看来爱莉丝并不晓得，基尔希瓦塞爵士的真面目，其实是女仆扇樱子。菲莉西亚虽然很想扯开喉咙告诉她「这人其实是女的啦！」但一来怕状况更加复杂化，二来她已经从铜人王那件事里学乖，知道揭露他人的现实隐私，是违反游戏礼仪的行为。

「总而言之，我前往……不对，来到这个格拉斯哥巴拉。」

「来做装备的！」

「没错，来做装备。而我最先找上的，其实是那位师傅——」

「还没轮到爱莉丝登场吗！？」

♦ ♦ ♦

一朗抵达『格拉斯哥巴拉工艺城』，沿途并没想像中的花时间。途中，他同时新开视窗，用专用浏览器查阅奇想Wiki。这里原来是游戏营运两个月后所举办的大型任务里，头一个开放的城镇。当时玩家们打倒了主宰此地区的火山龙沃甘多，以矮人为首的许多技师随后便进驻此地。参加任务的所有玩家事后都得到稀有道具『沃甘尼克合金』，并透过NPC以及玩家锻冶师之手，研发出各种强大的武器与防具。

但，他来到这儿才发现一件事。

关于这里能不能打造出他想要的防具，似乎是个复杂的问题。生产职玩家们居住的那些建筑，传出的是响亮的打铁声，店前展示的各种装备，也以铠甲、头盔为大宗，外加那些都跟樱子说过的一样，了不起就是在既有的外观上另外贴个贴图，导致每件看起来都大同小异。

带着些许失望，一朗在巷子里徘徊。他无意嘲笑那些喜孜孜地离开店铺的玩家，却不想效法那些人，非得让自己与众不同才甘心。这想法也许幼稚，但一朗从小得不到人纠正，带着这想法长大成人，那么也只好继续将错就错了。

「嗨，小哥，你是课金玩家吗？」

身后传来的粗犷声，让他转过身子，见到挺着大肚腩、蓄了一嘴胡子的矮男，一副矮人的面貌，害他一时以为对方是NPC,但首先NPC不可能问人『是不是课金玩家』，再说他的头上也有一般玩家的图示与名称。

他，也就是一朗日后所称的师傅，生产职公会『秋叶原锻造组』的会长，『↓这人超蠢』先生。

「课金玩家逛到这地方来，是有什么事吗？格拉斯哥巴拉这地方的好，在于从药水到飞弹，想弄什么全都弄得到。」

「我的药水还够用，也不可能不够用。其实，我是来买新防具的。」

「喔〜」

师傅这下眯起一双圆凸眼，打量着一朗的盔甲。

既然能一眼看出一朗是课金玩家，也许蠢先生也晓得他穿的是课金装备。那些装备虽然不算泛滥，但也称不上罕见，真要讨论稀有度，一朗的龙人种族，可能都还来得稀有些。

「喔喔，真是失礼了。其实我有《鉴定眼：防具》技能，刚刚用那看了一遍，你的装备耐久度，似乎还没到该换新的地步。」

「这话毫无意义。我想找的，是专属于我的防具。」

「喔〜订制装备吗，原来如此。」

师傅笑了笑，简单自我介绍，提到自己是全奇想里最大的生产公会的会长时，直率的口吻不骄矜，却也不至于低声下气，给一朗留下不错的印象。对于自家公会成员以及自己的技艺，他则是一点也不曾怀疑。

看来遇上了好工匠——一朗心想。

「像你这样的大公会会长，跑出来蹓跶没问题吗？」

「就算是最大的生产职公会，也不会一天到晚忙着挥铁锤的。」

本来武器与防具上头的耐久值，任何生产职玩家都能修理，但玩家制造的物品却不见得。要想修理玩家打造的装备，修理者的《制铁》技能等级必须高过打造者，否则是修不了的。

而『秋叶原锻造组』身为顶尖的生产职集团，打造的防具可没什么玩家修得动，所以他们的客人多半会为了修理耐久值再次上门，或随等级提升前来修改装备，形成忠实的回流客群。

「唔〜真有效益呢……」

「其实我在秋叶原开了间小电器行，不过也搞些电脑零件的网拍。坦白讲，这边锻造组的规模比那大得多了。」

他虽然说那些经验能应用到经营公会上，但还真是教人半信半疑。

随后，师傅说站着聊下去也不是办法，愿意带一朗参观自家工坊，而一朗也抱着一丝期待，跟在这风貌独特的矮人后头。也许这名字与外貌下蕴藏的独特美感，能带来什么不一样的答案——独创性，正是一朗最钟情的成分。

「喂〜小子们，我回来了。」

伴随粗扩吆喝，师傅踏进会馆，大厅里除了客人还有几名公会成员，他们纷纷跟自家师傅打招呼。

「既然小哥你都来了，我就带你到我最信赖的工匠那儿逛逛好了。这是只有你才有的礼遇。」

「这样啊，谢谢你。」

师傅说完，带着一朗进入大厅里，挂着「闲杂人等禁止进入」讯息视窗的某扇门。一打开门，里头原来是间工坊，扰耳的铁锤打铁声此起彼落，皮肤传来的温度与湿度，感觉有点像是置身在沃甘多火山带。

「不过这里头的气氛，完全是营造出来的吧。」

「那当然了。坦白讲，要打造武器防具，只要把素材堆上铁砧，拿铁锤敲敲就行了。」

这游戏就是这样——他随后又补上一句。这真相还真是残酷。

一见到师傅带来的稀客，工坊里的几名工匠停下动作，只剩一人依然默默敲打铁锤，一直到师傅来到面前问候了声，他才终于跟着停手。

「嘿，爱德。」

「你回来了，师傅。」

叫做爱德的男子，以没什么抑扬顿挫的平坦声调答道。

「小哥，跟你介绍一下，这是我的大徒弟爱德华。」

「你还有徒弟？」

「当然有了，虽然我没什么技术可以传承给他。」

挥铁锤打铁的动作，就只是使用锻冶师专用技艺《锻造》的连带动作罢了，而其附加效果再与《制铁》、《链成》等技能效果交互作用，将素材道具合成为成品，技能与技艺的等级则影响成功率，以及附加上去的额外数值。

也就是说，这些玩家其实并没有任何相关的技术知识，说穿了只是胡乱挥锤，但这样的画面，却依然蕴含了足以震慑『外行人』的魄力。

「爱德跟小哥你一样，都是豪华限定包的玩家。」

「……多指教。」

「喔喔，很高兴见到你。你既然介绍他给我，意思是他能为我打造防具吗？」

「毕竟我看小哥你的要求似乎挺高的。不过嘛，交给他准没问题，要是连他都不行，我再帮你就是了。」

「嗯〜……」

一朗沉吟半晌。这里的成员身为生产职的手艺应该是毋庸置疑的，那么首先，还是让他先打造一件成品来瞧瞧吧。

「我先看看爱德做的东西再决定​​吧。」

听对方突然亲昵地直呼自己昵称，爱德华一时停下动作，但随即点头应允，指了指刚拿铁锤敲打过的铁砧，上头已经堆了好几样素材。

「要是可以，我希望做出来的是量身打造的特制防具。」

「如果想要能配上战斗风格的装备，各种订做都不是问题。」

爱德华以平淡、缺乏干劲的声调答道。

「防具基本上就是透过设计图，以及上头记载的材料敲打出来的，但也能添加设计图上没有的素材，来赋予素材的道具特质，或是让某方面性能突出，而这部分就是展现手艺的时候了。」

「嗯〜……」

一朗双手叉胸，似乎还是有哪里不太释然，但爱德华没理踩他，又拿起挂在腰际的铁锤。

要想制作拥有一定水准的武器与防具，『设计图』这项道具是不可或缺的，那能从格拉斯哥巴拉的NPC商人那里购得，炼金术师或锻冶师购买的话则能享有大幅折扣。订做道具的场合，一般都是由客人主动提供设计图，也因为这条不成文规定，直接选购工坊展售的既有成品，比找人订做要来得省钱一些。

配置材料道具时，会跳出另一个用来决定设计的视窗，届时就能依材料道具与设计图，来选择各种配件、花样、颜色，决定防具的设计。之后，爱德华举起爱用的铁锤。

铿、铿、铿、铿。

清脆的金属声，在锻冶场回荡。

「好了。」

完成的防具，使用了栖息在『兰卡斯提欧灵森海』的植物系怪物素材，虽然材料里有部分是金属，但成品的缤纷色彩以及犀利外型，还是让人联想到当初的那些原料。

一朗轻触防具，检视其性能：防御修正+72、技能栏+12、耐久值102/102，价格为七二〇〇加尔特。看来此防具已经被系统视为商品物件，因此呈现的数值巨细靡遗，而这跟一朗穿的妖精铠甲相比，性能还真是有天壤之别。

身后师傅满意地点了个头，但一朗依旧是愁眉不展。

「能让我再考虑一下吗？」

一朗断然说道，让爱德华停下动作。

「……是有，哪里不满意吗？」

「由客观角度来看，这性能无可挑剔了。由客观角度来看的话。」

一朗虽然不是会靠陪笑来化解僵局的人，但这已经是他打圆场的方式了。

「但这算不算『好防具』，决定还是在我，要是轻易妥协，实在是毫无意义。所以，能让我再考虑一阵子吗？」

「欸欸欸，想不到小哥你可真任性啊。」

一旁的师父嘟嚷着，但一朗挥了挥手。

「不过要是等逛完格拉斯哥巴拉还是找不到满意的……到时我会考虑看看的。让我再重复一次，爱德做的防具，性能真的无话可说。」

又重复一次先前的话后，一朗离开工坊。

离开锻冶场的途中，几名工匠玩家也早发现气氛有异而停下动作。一时之间，一朗心想自己似乎对不起那位名叫爱德的青年，但很快便打消了那念头。这毫无意义。一朗可不是会为了他人尊严而屈就自己的人。爱德华做的防具未能达标，这就是一朗所见的事实。

看来该回去吗——一朗踏着沉重步伐，在工艺城里晃荡，从大街进到小巷里，看着小摊贩里卖的那些古怪药水，就在这时他突然发现了某样东西。

是饰品。

虽说是饰品，那却是少见的设计。即使在格拉斯哥巴拉，原创饰品也是无处寻觅。加工必备的技能《手工艺》堪称废技，就算煞费苦心做出饰品，由整体来看，也只有微不足道的附带功能。

「嗨，关于这个饰品——」

『欢迎光临爱莉丝的商店！』

对方虽然笑着回应，但一朗很快便发现她不是玩家，不过也不是NPC,而是在玩家登出游戏时，负责代替主人买卖的所谓售货小帮手。现在就算问她，大概也问不出什么结果。

「你知道店长什么时候会回来吗？」

『爱莉丝预计会在每天约十九时半左右上线。』

「喔〜那我就等她好了。对了，店里那些道具全部给我吧。」

谁能想得到，他第一次使用游戏内货币，竟然是花在这东西上。开销并没多大，而买到的东西由店里进入自己的道具栏后，一朗将其给实体化。

一拿到手上打量，一朗还挺中意的。那是仿蝶翼的一只银饰胸针，外表的多边形有些粗糙，却反倒证明了，它不是游戏里预先准备好的图像。

这是完全的手工品，独一无二的设计。

一朗的脸上久违地露出笑靥，对那饰品少之又少，只有2到3的能力修正值毫不在意。一朗找到的，是追寻已久的人，一个拥有他所需生产技能的玩家。

一朗这下迫不及待，恨不得立刻见到摊贩的主人，名叫爱莉丝的那个玩家。

♦ ♦ ♦

「所以，这就是当时买到的胸针吗？」

菲莉西亚对着停在一朗胸前的蝴蝶胸针仔细端详。

「我不是说了，别这样盯着瞧，我会很尴尬……」

爱莉丝视线故意别向一旁，嘴里低声嘟哝。

一朗正心满意足地啜饮杯中茶。若他所言属实，这是他在游戏里头一个买下的道具，而仔细一瞧，它的多边形图像的确是挺粗糙的。

「这胸针真的有那么好吗？」

「老实说，这设计差强人意。」

「真不好意思喔。」

爱莉丝狠狠地瞪了一朗一眼。

「那是我进入游戏后的头一件作品，虽然这不能当作东西烂的借□，可是他那样戴着，真的是把我糗到不行。」

「可是有人捧场，你当时应该很高兴吧？」

「是没错啦……」

尽管同意菲莉西亚的话，爱莉丝却点不了头。

心中依旧莫名忐忑——菲莉西亚不愿这话题再继续下去，思考起其他事情。对了，一朗刚提到的那个爱德华，菲莉西亚就是觉得，好像在游戏里的什么地方听过这名字。

而当她双手抱胸开始思索，公会会馆的大厅就在这时，响起玩家登入的通知声。爱莉丝、基尔希瓦塞以及部分看热闹的玩家​​，纷纷转过头瞧。

不久，菲莉西亚也跟着一探究竟，却吓得身子一颤。

原来那儿现身的玩家，显然已经不成人样。好吧，要说不成人样，带角又带尾巴的一朗也好不到哪去，若再配个重甲之类的装备，肯定也是一副野蛮样，但眼前这个玩家，却是连骨骼都异于常人。

突出且呈倒三角形的胸部金属板，配上大型钢拳套，头部看似戴了顶全罩式头盔，尺寸却小上一圈，双眼位置有两枚形状如裂口的镜片，正发出蓝色光芒。

「嗨，爱德。」

听到一朗的问候，男子嗡的一声停下动作，并且翻起白眼……不对，是镜片部分闪烁不止。

「石、石蕗……」

「咦，这个人就是爱德吗？不对、呃、他是人吗？」

菲莉西亚的视线紧张地往返，一朗的态度倒是不动如山，再加上爱莉丝与基尔希瓦塞也是一样，看来他真的就是那位爱德华。

「他是爱德，种族是机人，也就是豪华限定包的限定种族。」

「嗅〜机人原来是……长这个样子？」

「就是长这个样子。」

「………」

爱德华没说什么，但由那镜片——蓝色双眸的光芒熄灭且默不吭声的模样来看，也许自己触怒了他也说不定。

「啊，对、对不起……」

「不，这不是你的错……」

随着合成语音般掺杂特效的话语声，爱德华摇了摇脑袋。

现场弥漫着某种险峻氛围，爱德华对一朗的态度显然并不和善。由先前那番话研判，事情或许是因为一朗对爱德华有所冒犯，但就算是这样，气氛也未免僵过头了。

究竟怎么回事啊——她以纳闷的视线投向爱莉丝，却发现当事人正瑟缩着身子，而若让她来形容，那就像是所谓的无地自容。先前那天不怕地不怕的强势态度，如今荡然无存。

「喔喔，爱莉丝，先前的事真的很抱歉。」

「啊！呃、嗯，是的……请你别放在心上，因为一切都是这个人不好！」

爱德华彬彬有礼地对爱莉丝道歉，爱莉丝却把事情推给一朗，整件事这下益发扑朔迷离。

「……啊！」

菲莉西亚边纳闷边循线索回忆，终于豁然开朗。她听过爱德华的名字，那就是之前为了寻找铜人王，跟一朗在亡魔领晃荡时，从赤红斜阳骑士团的团长斯德洛格诺夫那儿听来的名字。

「我想起来了！爱德华就是那个被一哥哥一拳打飞的人对吧！」

记忆衔接上的快感让菲莉西亚击了声掌，随后惊觉自己铸下大错。

「对不起……」

面对眼眸停止发光的爱德华，菲莉西亚道了第二次歉。

「不，没关系的……毕竟你说得没错……」

爱德华虽然双肩下垂，还是振作地摇了摇头。看来他似乎是个和善的好人。

而据说把这好人给一拳打飞的石蕗·一朗，如今正享受完基尔希瓦塞泡的茶，将空杯放上茶托。

「我们正在为菲莉西亚讲解，爱莉丝名牌馆的创设经过。」

「不过根本还没提到那就是了。」

一旁的爱莉丝嘀咕了句。

「接下来就要进入正题了，爱德，要加入我们的对话吗？」

「我吗？」

要是爱德华的脸与人类构造相同，此刻应该极度不情愿吧。机人的脸部元件丰富，能跟人类一样搭配出各种表情，可是爱德华除了眼部，没有其他能表达情感的元件。由他的态度来看，也许他是故意这么做的也说不定。

「好吧，让我加入吧。」

但，想不到他的回应竟然是肯定。只见他说声『打搅了』并找了张椅子坐下。

那态度看起来，并不是打算和乐融融地跟大家聊天，真要说的话，似乎就只是逞强地想要回应一朗的话。

「爱德，你该不会其实是个不服输的人？」

「………」

「对不起……」

「算了……」

两人进行了第三次的道歉互动。

「爱德华先生，只是些粗茶，请用。」

「谢谢。」

爱德华伸出手，端起基尔希瓦塞放在面前的杯子，以自然的动作端到嘴边，杯子却撞上嘴边的装甲，发出一声无力的铿响。

「…………」

于是，爱德华略显尴尬地打开嘴边的组件，里头并没有嘴巴，倒是有个小小的沟槽。

「爱德华先生，机人看来似乎挺辛苦的……」

「反正，也是我自己选择的……」

爱德华得心应手地，把茶倒进沟槽里。

「那么，既然演员都到齐了，我们继续先前的话题吧。」

一朗看起来似乎是真心欢迎爱德华的加入。菲莉西亚知道，他从以前就有这种倾向，愈排斥他的人，往往愈得到他的青睐。看样子，爱德华这次被他看上了。

等等，难不成——

菲莉西亚抬起头，但不敢再继续想下去，只好就此作罢。

「爱莉丝，也该轮到你交代这件事了。」

「咦，我吗？」

发现话题转到自己身上，红发精灵一时茫然。

「没错。我已经把故事说到遇见你以前，那么何不换你来谈谈，当初为何改变心意为我做装备之类的。」

「这是要我怎么说嘛……」

爱莉丝眼神稍微飘向远方。

「先说好，我可讲不出什么有趣的故事喔。」

说是这么说，她还是张开了嘴，接在一朗后面继续说下去。

第二卷 4 大少爷，有仇必应

杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。

「你刚说什么？」

爱莉丝将自制饰品销售一空的喜悦抛诸脑后，不悦地问了一句。

这家伙刚刚竟然说『中意我的长相』？莫非他是最近兴起的那种搭讪者？

由于VRMMO里的网路人妖文化式微，让这类『网路搭讪』相对增加。VRMMO里能够造假的容貌，跟过去的网路社群个人头像相比，重要性已不可同日而语。

现实世界里难得一见(当然了)的金发碧眼男，如今正对着她甜言蜜语，即使是洁身自爱的女生，也很难不因此意乱情迷。游戏里倒追的情况虽然不多，却听说有不少男性玩家被惟妙惟肖的网路人妖(也许在现实世界里也是)给缠上，留下一辈子的阴影。以上是题外话。

总之，眼前这龙人族也称得上是帅哥一枚，也难怪爱莉丝会怀疑他在搭讪把妹了。

「我说，你想不想试着帮我做防具看看？」

「再上一句。」

「喔喔，你是指我喜欢你的长相那句吗？要是刺激到你，我会跟你道歉。也对，由客观角度来看，的确是我更俊美些。」

他在鬼扯些什么？

「我说，你找人帮自己做防具，是看对方的长相在挑的吗？」

「现实世界里当然不是，但在这世界里可不一样。你的脸，是自己做的吧？」

她心头一惊。对方说对了。

最初设定角色容貌时，爱莉丝面对数之不尽的脸部元件，却找不出一个吸引人的。她花了几小时尝试各种组合，却总感到哪里不顺眼，烦恼到最后，索性前往深夜的超商购买网路代币，下载了3D设计软体，继续创设自己的角色。

严格说来，她并不算是原创，而是修改自己看不顺眼的部分，再微调一般玩家本来无法自订的其他细节，最后造出这世上没人能抄袭、独一无二的角色容貌。这张脸是爱莉丝的骄傲之一，然而在这之前，从来没人察觉到此事。

男人随后从自己的道具视窗里选择几样道具并实体化，是爱莉丝设计的原创饰品。

「那是……」

「这也是你亲手设计的吧？嗯，这多边形其实有些粗糙，所以我原本还挺担心的……」

「那、那只是因为……我那天放学回家太累了！我这脸不就很完美吗！」

我在鬼扯些什么？

「嗯，所以看了你的脸以后我就放心了。我想要找从头设计起的防具，可是即使是格拉斯哥巴拉，也没有地方有在做这东西。」

原来包下所有饰品的就是这男人吗？她虽然由衷感激，却又同时五味杂陈。之所以感激是因为，自己重视原创设计的努力得到他人赏识。五味杂陈则是因为，对方的赏识并不是来自于对设计的评价。但说是这么说，两者由比例来看，感激的那部分还是稍微大|些。

男子——石蕗·一朗的提议，内容的确是十分吸引人。对方设计防具的委托，让她逐渐重拾当初对游戏的探究心。

但——

「我《防具制作》的技能等级没有很高。」

生产职系的技能各式各样，一开始能学的就只有《炼成》、《制铁》、《手工艺》三样，《制铁》达到某个等级，才能学习《武具制作》与《防具制作》。她虽然也学了那些技能，梦想着总有一天要制作防具，但目前等级实在是不高。她不晓得男子想委托的是哪个等级的防具，但若对方追求特制装备，要求恐怕也不会低到哪去，她不认为自己能接得下这种订单。

早知如此，当初真该把重心摆在这上头，好好充实一下自己的。

后悔在心中逐渐膨胀，但这种事可不是临时抱佛脚就能够搞定的。

「就算你这么说，我也只剩你能拜托了。」

没想到，男子这样回应她。

「我对防具的生产过程不太清楚，不晓得能不能这样做，但制作原创设计时产生的现实金钱开销，我愿意全额负担。」

「那个……只要加入『生产』类别的公会，应该就能解决那问题……」

总觉得这事态根本无视自己的意愿，一步接一步径行发展下去了。

「那就创个公会吧。」

「你、你是认真的吗？」

「这话毫无意义。我没有不认真的时候。好吧，偶尔也会有些人认为我不正经，这我倒是不否定。」

既然委托人说愿意负担制作防具时的真钱开销，爱莉丝倒也不会拒人于千里之外；若今天他说『游戏币我付，真钱由你出』爱莉丝应该早把他轰出去了。

但问题还是在于，爱莉丝的《防具制作》等级真的太低了。防具制作失败，泡汤的可不是只有素材，这男人真的明白这一点吗——她心想。

爱莉丝制作饰品的生产过程，首先会将素材摆进魔法阵里，等决定设计的视窗一弹出，就可以将3D设计软体设计出的OBJ档拖曳到里头，将其改为完全原创的设计。

3D模组优化时产生的手续费，就是在这步骤产生的，也就是说若道具最后制作失败，手续费也就等于白花。这样的机制说起来实在是很不友善，但这游戏的主轴毕竟不是道具制作，加上制作途中还会三度提醒玩家『制作若失败不会退还金钱』。总之关于这部分，爱莉丝已经看开了。

而若要再讲得深入点，套用设计时会产生手续费，就只是因为套用时所增加的资料量会加重伺服器负担，因此不管制作成功与否都会产生费用。但这样的背景因素，爱莉丝当然不会晓得。

回归正题。关于套用原创设计，她虽然没设计过防具，但流程应该都是一样的。

既然他说要全额负担，代表只要爱莉丝持续失败，他就得持续付钱。虽然他乍看之下是个课金玩家，但这严峻的挑战会失败几次可没人说得准，那么也许该设个额度上限之类的。

「那关于额度……」

「呃~银行吩咐过不能跟人公开，所以我不能告诉你我的额度，不过你不必担心刷爆的问题就是了。」

「谁在问你信用卡额度了！你是打算做到破产吗！？」

「哈哈哈，这话毫无意义。不对，看来你在开我玩笑？要是我破产，世界经济大概会一起崩盘吧。」

看样子，这人是真的不正经。

「哎〜真是的，到时得花多少钱我可不管喔。」

「这话毫无意义。要买好东西，钱是省不得的。」

爱莉丝打开选单视窗，从设定里叫出绘图工具。本来若是想画些简单的图，游戏里就有笔或粉笔之类可用，但这软体方便之处在于可画出更精细的线稿，还能转为PDF并传送到电脑或手机里。对爱莉丝来说，它能跟3D设计软体相容，在想把设计3D化时也十分好用，不过真要说的话，这软体应该属于攻略组或调查组的利器才对。

「所以，你想要怎样的设计？」

「我想想……我希望能跟这胸针配得上。」

男子说着，将爱莉丝做出的某个饰品实体化。这只蓝蝴蝶胸针，多边形看上去特别粗糙，实在有些令人不忍卒睹。

「可'可是……那个是女用装备耶……」

「嗯？可是上头没有性别限制，只要服装设计对了，跟男士应该也搭配得上。」

的确，虽然她的设计偏向女用，但那是因为游戏里贩售的女用装备不属于战斗型设计，而是偏向流行服饰那类。

游戏里的男用装备大多设计成战斗至上的阳刚风格，以中世纪奇幻风的重甲与类似变身英雄般的酷炫装备为主流，而那些都无法跟这蝶型胸针搭配。

也就是说，要想达到男子的要求，势必得往现代风格那方向设计。

创作欲望一被激发，爱莉丝可说是跃跃欲试。她坐到摊位旁，拿笔在绘图软体的画板上画出自己的想像。而途中一瞧男子，对方竟然也启动了相同的绘图软体。他想起对方龙人族的脸也是以游戏内看不到的组件配出来的，就算不是同业，也应该是艺术圈内的人吧。

「喔喔，我刚看到你用那软体，就也买了一套下来。」

这人到底把钱当什么了？

而男子得心应手似地画出设计图般的图片，传送到爱莉丝的视窗里。

「这是我在现实世界里的便服，而我就喜欢这样的服装，不过你参考归参考，成品还是依你的品味来决定吧。」

对方传来的图片，难以分辨是便服还是礼服，但却设计得优雅而不失时髦，而对方竟然把这称作便服，难不成他是哪个有钱人家的少爷？

「喔喔，不好意思。」

男子突然抬起头。

「我突然有事，得先下线一下。」

「这样啊？等结束后会再上来吗？」

「这我也不晓得。要是有时间的话应该是会，不过最近该办的事还不少，我也不太确定。」

「那、那么……我能加你好友吗？」

她不知怎么地结巴了起来。仔细一想，她似乎是头一次在这游戏里交男性好友。

「好。」

对方很爽快地答应，按下交友邀请底下的同意。

爱莉丝已经好一阵子，没跟刚加入游戏时交的那些朋友连络了。当初听说自己想留在格拉斯哥巴拉从事生产职业，而给予祝福的那些人，如今不晓得在哪里攻略游戏——想着想着，爱莉丝不禁感伤了起来。

「话说，我以后要怎么称呼你才好？」

「随你高兴吧，看是要叫我石蕗还是一朗还是大少爷都行。嗯，不过我不太喜欢最后那个称呼就是了。」

「那就用大少爷好了。」

对他这种举手投足都讨人厌的人而言，这称呼真是再贴切不过了，再说爱莉丝可是某大联盟日本球星的粉丝，死也不愿意用一朗称呼他。

至于大少爷这里，倒也没什么坏脸色，耸了耸肩就下线了。留下来的爱莉丝，回头迎向自己的绘图软体。

竟然有人愿意请我设计防具呢。

结束交谈，沉淀了几分钟，迟来的感受这才涌上心头。

她将来的梦想，是成为时尚设计师，或者说得更进一步，她希望是专职服装设计的工作。其实这条道路之艰险，也许根本没有能让她摸鱼玩游戏的空间。

但——

今天自己接下的工作，绝不会毫无意义。即使只是1与0拼凑成的虚构存在，她今天的确是踏出了，身为时尚设计师的第一步。

而这样的感受，肯定不是电子讯号带来的错觉。

♦ ♦ ♦

「说到这里我才想到。」

爱莉丝打断自己的话。

「你那时说有事，是什么事情？」

「也没什么大不了的，只是角红的社长找我谈投资的事。」

「你在开我玩笑吗？」

「这话毫无意义。我如果要开玩笑，应该要拿更不合常理的事来吹嘘。」

这男人的夸夸其谈，到底哪一句合常理了——爱莉丝虽然傻眼，却发现现实里与他认识的基尔希瓦塞与菲莉西亚无动于衷，似乎那真的是稀松平常的事。

提到角红商事，爱莉丝虽然跟那公司不怎么熟，但也晓得老板的独生女芙蓉希成立了时尚品牌，而她可是杜若爱梨向来最尊敬的设计师之一。不过嘛，现在也不是提这事的时候。

「可是爱莉丝，你在一哥哥出现前，一直都在卖饰品吗？」

「是啊。」

爱莉丝点头回应了菲莉西亚，接着又继续说了。

「其实我也想设计防具之类的，不过因为有在练的就只有《手工艺》，而那技能能做的，就只有饰品小物之类。」

真要说的话，其实她是刚进游戏时毫无概念，练到错误的技能；饰品之类跟武器防具相比，实在是没什么行情，即使设计成稀有的原创设计，也不会有人因此买账。

在现实世界遭遇挫败，躲进游戏里却一样卖不掉东西，的确是害她一时一蹶不振，而现身给予自己肯定的这位大少爷虽然自我中心又缺乏常识，但却宛如是她的救星。

「……关于玩家从以前就很话病的那件事……」

见爱德华突然开了口，一行人的注意力也集中过去。

「原创图像套用到道具上时会产生手续费，游戏里却没管道让委托者直接替生产者付费，加上奇想又禁止RMT，最后变成生产者得付手续费，愈做愈亏钱。」

「基尔希，RMT是什么？」

「Real MoneyTrading，也就是拿游戏内货币与道具交换现实金钱的行为。」

如今宛如游戏小百科的基尔希瓦塞爵士，毫无停滞地回答了。

「不过像爱莉丝这样将原创设计套用到防具上并且摆摊贩卖的玩家，在游戏初期也是有不少的。」

他继续替爱德华补充说明。

「但那东西就算卖掉了，买走的多半是不认识的玩家。花了现实里的八〇〇圆，把东西卖给非特定玩家，而且下场大多是连修都没修就坏掉了。这样的情况下，当然没人会再傻到去制造原创设计防具了。」

「喔〜这我能够理解。不过我东西从来没卖掉过，所以也没去想过这些就是了……」

由此看来，也许当初只做没有耐久值，不太可能毁损的饰品，其实是正确选择？不对，既然两种都卖不出去，选择哪条路根本没有差别。

「所以，设计出来的成品真的有那么优质吗？」

「由客观角度来看恐怕不见得，不过，我还挺喜欢的。」

这大概就是他这个人的赞美方式吧——爱莉丝已经不再吐嘈了。

大少爷——一朗之所以会把『客观角度』挂在嘴边，听说是来自他那不受大众价值观影响的顽固坚持。为何用听说呢？因为这是基尔希瓦塞之前提过的。

就因为不受人影响，他的看法有时与客观一致，有时却不见得。但基本上来说，一朗在这种场合是不会撒谎的，他若这么说，那么就是这样了。

「唔〜……」

一旁的菲莉西亚，这下盯着一朗身上那套服装。

要说是自信之作，那服装的确是够资格，但像这样被人盯着瞧，就是令人感到难为情。而菲莉西亚端详了好一会儿，随后嘀咕了这么一句。

「好好喔〜……」

就为了这句话，她费了好大的劲才憋住笑容。

爱莉丝紧握拳头，心想被三个字摆平的自己，果然还是太嫩了。即使受人夸奖，也要能潇洒地把头发一甩并回答『这还用说吗』——唯有做到这样，才能算是独当一面的设计师。

就算大少爷喜欢，也不能因此自鸣得意。刚刚她听到菲莉西亚说『好好喔〜』而没兴奋过头，已经算是一大进步了。

否则，一想起成品获得大少爷赞美时，自己的那副模样——

想着想着，爱莉丝不禁甩甩脑袋，然而涌现的记忆，却怎么也停不下来。

♦ ♦ ♦

「呼、呼呵呵呵呵……」

杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。

但她今天气色之糟，究竟是怎么回事？

既然是立志走时尚相关产业的女孩们就读的学园，学生当然很懂得打扮，爱梨也不例外。国中时牵动全班时尚流行的实力，如今到高中二年级依然未衰退。当然，这班上多得是比爱梨更亮眼的同学，但爱梨拥有对流行的优异嗅觉，长相也自认在平均之上，整体看下来，水准一样是相当高的。

可是今天的她，却可用凋零来形容，不但肌肤干涩，眼下挂着眼袋-发型打理得差强人意，再配上嘴角扬起的诡笑，模样简直有如幽魂。

说起话来毫不客气、偶尔令师长们头疼的爱梨，今年只有十七岁。这年纪的青少年总强烈渴求他人认同，一个专攻服饰设计、立志成为时尚设计师的职校生，就更不用说了。

这次虽说是在虚拟世界里，但大少爷还是给了她一个大显身手的舞台。当时大少爷指了指她做的某个饰品，说希望委托的成品能跟那配得上，随后便下线了，两人算下来只交谈了短短三十分钟。

在那之后，爱梨=爱莉丝对着他画的便服左思右想。爱梨过去的时尚研究了不起就是帮朋友搭配衣着、逛逛名牌店、设计些异想天开的东西，而那些基本上都属于女用的范畴。对男性时尚几乎没概念的她，漏夜打电话给班导师，请教了一大堆事。

班导师起初吓了一跳，但也感受到她逼人的魄力，以及非比寻常的热情，耐心详尽地为她指导，什么登喜路、乔治亚曼尼、普拉达全都提过了一轮。那里头或许夹杂不少班导师的个人喜好，但还是令她受益良多。

之后，爱梨又在虚拟世界里忙了一晚，连窗外夜空开始泛蓝都毫无所觉，她把终于完成的巨作传给好友清单里唯一的男性玩家，并利用上学前仅剩的几小时呼呼大睡。

她在游戏里忙的，可不是战斗或迷宫探索之类，而是在现实世界里的拿手领域。这次的大功告成对她来说，可是前所未有的喜悦。

到了早上，她收到一封信。

『我很庆幸请到你帮忙。』

扬起的嘴角，怎么也收不回去。

由于早上最后还是睡过头，害她现在惨不忍睹，但这次的工作成果，爱梨大致是满意的。从游戏里的讯息信箱转寄到手机里的信件虽然只有短短九个字，却让爱梨看得爱不释手，嗤嗤笑着的模样，就连她的好朋友也只敢远远旁观。

电车三十分钟、公车二十分钟、脚踏车十分钟，合计共一小时——这是爱梨从学校回家所需的通勤时间。平常放学后，她总是会跟三五好友闲聊，傍晚六点才回到父母上班而空无一人的家里，等淋完浴吃完晚餐，登入游戏时差不多是七点左右。本来夏天汗流得多，洗澡应该会久一些，但她今天入浴速度之快，可能连*乌鸦都要自叹弗如。(编注：在日文中，洗澡速度快可比喻为乌鸦入浴「乌の行水」。)

她的晚餐也是靠回家途中买的速食随便了事。时间才六点半，跟平常比起来虽然还早，但爱梨却戴上用惯了的MiLive Gear X并躺到床上。

意识里显示的波尼公司商标真教人不耐烦。快点，带我进入那个世界！

奇巧幻想Online一启动，杜若爱梨便化身为炼金术师爱莉丝。

一睁开眼，眼前是熟悉的小巧工坊。她兴奋地来到屋外，以为龙人族青年会跟昨天一样挂着臭屁的笑脸站在外头，不过看来他今天并不在，让爱莉丝有些失望。

深呼吸调整一下情绪吧。她知道在这世界里，深呼吸对身体带来的放松效果(详细原理爱梨倒也不清楚)并不会如实呈现，但光是深吸深吐了几口气，爱莉丝的心也能重回平静。

她帮售货小帮手设定了好几种答录对话，大少爷应该晓得爱莉丝每天约傍晚七点半会登入，那么也许到时才会上门拜访。她从好友名单里找出石蕗·一朗的名字并传讯，告诉对方自己会在摊位前等候。

那么在他来以前，该做什么好呢？

爱莉丝本想跟平常一样做点药水，但随即想起还有其他的事得做。没错，她还得提升《防具制作》的技能等级。

有件事爱莉丝只听说过而没实测过，那就是制作防具分为需要设计图以及不需要两种方式。要是想做出性能稳定的防具，那么就该照前者的方式做，但要是投入各种素材以及既有防具，再使用炼金术师专属技艺《炼金阵》，一样能造出类似成品。爱莉丝副职业为锻冶师，虽然也能够使用《锻造》，但两招就只差在一个看的是【智力】系数值，一个看的是【肌力】系数值，效果却大同小异，而既然《炼金阵》的技艺等级略胜一筹，那么就没有不使用它的道理。

爱莉丝评估了自己的状态栏里显示的金钱，逛逛巷子里的摊贩，随便买了些价格低廉、用途不明的素材道具，以及耐久值所剩无几的中古防具，回到自己的住处。

她不晓得今天一天能提升多少熟练度，但技能等级好歹要升个1级才行。爱莉丝从道具栏里启动魔法阵，把买来的中古锁子甲、原野角蜥的角、秃鹰羽毛放进里头。

制作道具本来可以从复数设计里决定合成后的样式，但为了节省时间，爱梨直接选择预设，接着闭上眼集中精神。使用魔法系技艺时，不需要什么特殊装备或动作，明晰的心象，才是最重要的。

工坊黯淡下来，魔法阵里升起光粒子特效，凝聚成印记的形状，绽放一阵强光。扎实的手感，让她暗自欢呼。

砰。

登〜登登登〜登〜

伴随单调BGM一同弹出的，是『制造失败』的讯息视窗。魔法阵上散落着不知为何物的垃圾，爱莉丝伸手一拿，这次改弹出『是否要将残骸道具化』的询问讯息，于是点选了『否』并扔进垃圾桶里。

「还、还真是有难度……」

再接再厉吧，反正失败也无所谓。虽然成功累积的熟练度比较高，但与其花时间摸索容易成功的搭配组合，还不如一股脑儿地重复失败。爱莉丝再次把道具与防具放上魔法阵，集中精神想像。

砰。登〜登登登〜登〜

砰。登〜登登登〜登〜

砰。登〜登登登〜登〜

砰。叮铃铃铃叮铃〜

砰。登〜登登登〜登〜

她一共试了几十次，成功的就只有唯一一次。她把残骸全扫进垃圾桶，看着那件完成的防具，而看来她刚刚以素材配出特殊合成，成品防具与合成前的皮铠甲不同，拥有独特的专属外观。

叶片铠甲。防御修正+2。技能栏+1。耐久值5/5。

简直一点用都没有！再说这哪里像铠甲了！在爱莉丝看来，这明明就只是一片树叶！即使是再悲剧的时尚异类，也不会有勇气穿上这种装备。

不过爱莉丝并不晓得，叶片铠甲成功制造时可获得较高的熟练度，可说是防具制作者新手的入门作业。这次成功虽然完全是侥幸得来，但也让她的《防具制作》技能升了将近2级。

这次制造虽然几乎都失败，但还是挺有意思的，拥有不同于设计服装的另一种『创造』乐趣。虽然这说穿了，只是在系统预先给好的框架里寻找正解，但还是带来类似反覆尝试后成功解谜的快感。也许，这才是这游戏里的生产职真正的乐趣吧。

但她不能光顾着体验乐趣而迷失了目的。别忘了大少爷要求的，是制造独一无二道具的能力。

就在这时，响起啵的一声音效，弹出新讯息的视窗。

传讯者是石蕗·一朗。是大少爷传的！她连讯息都没空看，转头便冲出工坊。时间是晚上七点整，龙人族带着与昨天没两样的悠然笑容立于眼前。

「嗨，你好。」

「你来了。呃，隔壁这位是你朋友吗？」

大少爷隔壁站了一名穿着全罩式金属重甲的壮年骑士。他脸上布满身经百战的沧桑皱纹，梳往后脑勺的银发，衬托着精悍的容貌。不过虽说是身经百战，在这世界里顶多也就一年不到吧。

「初次见面，幸会。我是基尔希瓦塞，是个骑士，代代侍奉石蕗家……」

「呃〜我说爵士，现在先别管那些角色扮演了，这毫无意义。」

骑士恭敬鞠躬，但大少爷伸手制止，名叫基尔希瓦塞的男子于是耸了耸肩。

「好吧，不过我在现实世界里一样是为石蕗家效命。总之这次主人说要创设公会，我就来凑人头了。」

爱莉丝心想，他刚提到效命，莫非是佣人之类的？既然那大少爷一副家财万贯的样子，那么就算雇了一名管家，说起来的确是没什么。

「就如我简讯里提到的，你那设计图我看过了。想不到你竟然只花一晚就设计出那样的成品。」

「哼哼〜」

听大少爷这么说，爱莉丝得意洋洋地哼了声。既然对方也说『庆幸请到你帮忙』，这时当然该好好得意一下。

「这样说也许有点自卖自夸，不过设计得还不错吧？」

「嗯，还不错。虽然里头看得到一些登喜路、乔治亚曼尼、普拉达的影子，不过像你这样的孩子能以一晚画出那些，真的是非常不简单。」

威风的笑容凝结，自信发出龟裂声。随后，他甚至补上这么一句：

「但由客观角度来看，我设计的可能比这好一些就是了。」

大少爷身旁的基尔希瓦塞这下抱着脑袋，爱莉丝更是面红耳赤发起火来。MiLive Gear的脑波扫描读取了杜若爱梨的情绪波段，以漫画般的夸张演出呈现在炼金术师爱莉丝的身上。

哪有人像这样把人捧上天再重重摔落地的——窘得不能再窘的她，恨不得把眼前的龙人大卸八块。

「那、那你自己设计不就得了！」

「这话毫无意义。我对客观上的『好东西』没兴趣。我要自己寻找，我主观认定的好东西。」

没想到，男子气定神闲地如此表明。

「你花了一整晚为我画出原创设计，这过程才是最重要的，就算世人的评价再差，对我来说一样是『好东西』。我说很庆幸请到你帮忙，这句绝不是撒谎。别人我不晓得，但我是真的喜欢这设计。」

这人为什么一定要如此拐费抹角，难道就不能更直接地赞美吗？只见基尔希瓦塞同样愕然，像是也认同她的想法：最前段跟最后段完全是多余的。

于是，爱莉丝颤抖着说道：

「下次不只是你……我一定会设计出让世人惊叹的设计……」

「嗯，你能这样想，也算帮了我大忙。」

这句听起来不太像是大少爷会说的话，但爱莉丝虽感突兀，也没深究下去。

总而言之，这不知所谓的争吵教人身心倶疲——虽然只有爱莉丝把这当吵架，累的也只有她一个。大少爷依旧不改其色，就像用水属性技能攻击*邪恶蛙一样，不痛不痒。(编注：《幻想水浒传》游戏系列中出现的怪物。)

「所以接下来呢？要创公会吗？」

「也好，我们这就来创吧。格拉斯哥巴拉里头就有冒险者协会的分会。」

「不过说是这么说，也就只是凑满三人，跟NPC讲讲话罢了。」

龙人魔法剑士、人类骑士、精灵炼金术师结伴穿越巷子。即使是一般组队，这样的组合亦十分奇特，若再说他们接下来要去创立生产系公会，恐怕更教人难以置信，不过既然面对的是NPC，只需逐条回答对方的提问，过程轻松省事。

格拉斯哥巴拉的冒险者协会，就在主要干道的尽头处，大门左前方就是秋叶原锻造组。若扣掉旅馆，这里也是整条主要干道唯一不会冒出制铁黑烟的地方。

「话说，公会会长是大少爷吗？」

「嗯，是吧。不过如果你坚持要当，也可以由你来就是了。」

「喔，这就免了。」

一到柜台找NPC谈，相关问题也接连浮现。

「公会名该取什么好？」

「随便取个名字就好了吧？反正等我做完就会解散了不是？」

「不，其实我已经想好公会名称了。」

石蕗·一朗难得以神秘兮兮的口吻说了。创立成员与公会类别决定完，NPC于是进入公会组织程序，并询问欲命名的公会名称。只见大少爷伸手点着出现在眼前的触控视窗。

『Iris Brand』

「爱莉丝名牌馆！？」

发出惊呼的不用说，正是角色名称遭滥用的爱莉丝本人。

而不知该不该说不意外，大少爷对她的反应毫不在意。

「没错。既然是为我做防具的公会，当然要有个体面的名字。」

「所以真正原因是？」

「这话毫无意义。我现在还不想宣布。」

「好歹装个样子隐瞒一下吧！」

接下来NPC又问了一连串问题，例如公会因故解散时的财产处置、是否已备好成立所需的资金……等等。大少爷毫无犹豫地逐条回应，仿佛那些他事前就已经评估过了。

『请选择公会技能。』

「该选什么好？」

唯一征询她意见的，就只有这个问题。

若要成立生产系公会，理应选择《制铁厂》或是《研究设施》之类，可或多或少提升道具生产效率的技能，不过在爱莉丝完成防具的这一小段期间，这些技能就只有对爱莉丝有帮助。

若要想制造防具，每次都得准备素材，而能够将掉落判定翻新一次的《翻寻》以及让玩家更容易遇上稀有怪物的《接近未知》也都是可考虑的选项。公会技能的数量其实能随公会评价提升而增加，不过他们看来是无法指望这方面了。

到最后，他们选择了《制铁厂》与《翻寻》。接下来轮到的，是决定公会会馆的位置。这项目本来并非必要，而且就算要设定，选择爱莉丝在巷子里的屋子也就够了。

『若想在主要干道上建立会馆，需支付一〇〇万加尔特。』

「那就这个吧。」

「为什么啦！」

叮〜的清响传来，大少爷所持有的金额一口气减少一〇〇万。

「你应该有留下付给我的钱吧？就算是同公会，做道具一样是生意往来喔！」

「我还剩九〇〇万左右，这样还不够吗？」

「完全不够！我完全不够钱找零！」

旧戏重演——爱莉丝单方顶撞，一朗从容以对，最后变成爱莉丝一个人瞎兜圈子的辛酸结局。爱莉丝觉得受够了，同时却又有种预感，这样的对话模式今后还会一而再再而三发生。

公会建立完成，格拉斯哥巴拉的地图也因新会馆落成而部分改写。看着新地图，基尔希瓦塞念念有辞。

「会馆正好在锻造组的对面呢……」

这声呢喃就像是透露了某种山雨欲来的氛围。

♦ ♦ ♦

「一哥哥，你连在游戏里也是有钱人啊！」

「只是没花到钱罢了。才区区一千万，那群顶尖玩家应该也有人拿得出来吧。」

面对菲莉西亚傻眼的惊呼，一朗若无其事地回应。一旁的爱莉丝心想，有这个能代替自己说出心底话的女孩，还真是挺方便的，又想到平常跟在一朗身旁的基尔希瓦塞，或许也是相同感想。

而一听到有关公会会馆的事，菲莉西亚的神情真是五味杂陈。若先前大少爷在爱莉丝名牌馆里那没神经的发言属实，看来她是真的很想跟一朗共组公会。

「可是，那公会说到底，不就只是为了帮一哥哥做装备而创的吗？」

「嗯，本来预计是这样。」

「呣〜……」

那不就可以解散了吗——噘起嘴的菲莉西亚之所以没直接明讲，恐怕是基于她少女心的挣扎吧。看来她人还是很明理，没有任性到那种地步。

「菲莉西亚小姐，我懂你心里想的。」

基尔希瓦塞神色自若地说完，先是喝了口茶。

「因为当时听到有关创公会的事，我也是一整天张口结舌。」

「张着嘴的话，岂不就说不了话了吗？」

「不过你想想，一朗少爷向来都是这样，不是吗？」

看来他在现实里，肯定也是被这主人给耍得团团转。的确，请个《防具制作》等级不高的陌生少女制作防具，还为了支付金额不明的手续费而加入公会，这样的事情经过，任谁听了都会哑口无言。

「我当时也心想，跟一朗少爷组公会的机会就这么泡汤了……不过现在倒觉得这样其实也不错。毕竟这公会还有爱莉丝在。」

边说边往这儿眨眼的基尔希瓦塞爵士，展现他的成熟稳重。关于这方面，他可是比大少爷强太多了。

「嗯、嗯嗯〜……」

菲莉西亚神情严肃，努力想接受这整件事，而见话题即将停滞，一朗继续说了。

「总之我们就这样成立了公会，而既然成立了，接下来就只要再让爱莉丝做出防具就好。我在素材方面也很讲究，就一起讨论该以什么防具为基底。」

「素材？」

「好比说我穿的外套，游戏内部资料就跟璀璨铠甲一模一样，而制作璀璨铠甲的材料是璀璨闪蝶的翅膀。这外套的设计是以蝶翼为意象，所以我当时就想，不如就用与蝴蝶有关的东西为素材，就决定以璀璨铠甲为基底制作了。」

另外，包括璀灿铠甲在内的某些防具，使用的是得课金购买的设计图，因此爱莉丝每失败一次，一朗就得花钱再买一份，但就算设计图不必课金购买，大少爷在其他方面也已经付了够多钱，因此爱莉丝其实很不愿再想起那些事。

不愿再想起，但……

若假设制作成功率为一％，一次图像转档得花八百圆，要做出所有部位的防具，改变设计的手续费估计会落在四十万到六十万之间。

奇巧幻想Online其实说穿了就是个MMORPG，爱莉丝虽然不熟游戏界的事，但还是知道这类游戏的主要目的是壮大自己以打倒强敌，也知道有些人不惜为此砸钱，是所谓的『重课金玩家』。

她曾听说对重课金玩家而言，四十万六十万只是小钱，但那好歹是建立在把钱拿来有效率地培育角色的前提上头。游戏内对所谓的『强』有无可动摇的定义，但若把这么多钱砸在跟那毫无关系的『外观』上头，可就是疯狂之举了。而且别忘了，除了这笔钱，他还付了前述的设计图支出。

爱莉丝虽然感谢大少爷找上自己，但关于这方面，她直到现在还是无法理解。

不对，说无法理解应该是不至于，再说关于这件事，他其实也早有提示。爱莉丝想起当时为了腰带的素材，与大少爷一同前往火山带深处的事。

♦ ♦ ♦

潜藏于滚滚熔岩间的，是足以铺天盖地的巨大身影；长期暴露在高温下的黯沉体表，可不像其余同类那样只是『含有金属成分』；组成眼前黑色巨躯的，可是纯正的魔法金属『魔钢』。一般认为那兼具坚牢装甲与强韧魔法抗性的骇人生命体，只应活在传说里。

骇人生命体——魔钢龙。

在鼻尖喷出烈焰之气的巨龙面前，是男子天不怕地不怕的身影。

『吾族后裔啊……是何事让你踏入此禁地……』

「是这样的，我要你的鳞片制作新腰带。」

打从任务推出至今，从来没有玩家像这样当着龙的面，道出如此贪婪的目的。难以想像的巨大身躯、精致的各部位图像细节、仿佛以鲜血染色的双瞳，逼真到几乎让玩家忘了这是游戏。不管是在术语Wiki还是攻略Wiki里，那挑起深层恐惧的身姿，总能吓到许多玩家。

但，石蕗·一朗此刻想到的是——

「爱莉丝你有听到吗？看来只要玩家是龙人，它的台词也会跟着改变呢。」

「对啦！真是精致又有巧思！」

至于爱莉丝，则是躲在五十公尺外的大石头后方，扯开喉咙回应他。

真是的，为何事情会变成这样，为何自己会来到这鬼地方？强大的巨龙身姿，教人不禁看得腿软。要怪就只能怪自己蠢，竟然心血来潮说要陪大少爷一起采集素材。

火山龙沃甘多是过去推出的大型任务里的头目，而魔钢龙则是其眷族。要挑战这类大型怪物，必须先到附近村落承接任务，玩家才找得到它们，而要完成任务，只要将龙系怪物都会掉落的『龙之玉石』交给村落长老即可，完全没必要特地挑选当中最凶猛的魔钢龙。

是的，为了任务的话完全没必要，但大少爷服装设计完成稿上『*魔钢龙鳞腰带』六个字，却是爱莉丝亲手写下的。她如今只觉得，当初干嘛要自找麻烦。(编注：因第一集未出现日文汉字写法，译为「魔法金属龙鳞腰带」，此处则依汉字修正。)

『放肆的男人……在我的吐息下化为灰烬吧！』

宣告战斗开始的咆哮一响起，龙嘴就在同时射出灼热吐息。一朗文风不动，接下那记《炼狱气息》。一旁爱莉丝屏息以待，而迟了几个瞬间，雄壮又带点急促的激昂旋律传来，大少爷却愉悦地听着这BGM，并打开主选单视窗，观看自己的能力值。

由于练到高等的《龙鳞》与《火炎的风格》能大幅降低炎属性伤害，他的【HP】扣减幅度小得惊人。爱莉丝见他杵着不动以为是在做什么，发现他竟然在战斗途中调整技能组，想扯开喉咙问他搞什么鬼，但却又喊不出口，因为要是在战斗时大叫，有可能会吸引怪物前来攻击。

这游戏不用说，采用的并不是回合制战斗。

起身的巨龙挥出爪子进一步攻击一朗，那爪子一根就几乎与他的身高一样长。然而足以断送一切生命的死神镰刀，却刺上空荡荡的大地。

跳跃。大少爷的身躯毫不费力地升上半空。

「呼……！」

他放出的大漩涡，制服魔钢龙的身躯。水属性中阶攻击魔法《螺旋洪潮》伤害所造成的余波吸收熔岩的热度，冲开一旁巨岩，让周遭顿时蒸汽弥漫。

攻击并没能制服巨龙太久，实际算下来只有2秒钟，但让一朗着地重整姿势，却已是绰绰有余。他抽出魔术师军刀摆出架势。以初期装备挑战此龙的『勇者』除了他，恐怕是空前绝后了。

魔钢龙毕竟是程式，再有性命之危，也绝不会发出哀号，而体力少于特定数值所展现的动作，则是为了让看不到头目HP的玩家有个判断依据，算是游戏公司对玩家的体恤。刚刚那一击看得出已造成巨大的伤害，一旁的爱莉丝紧握住冒汗的掌心，看着眼前景象。

一朗以反手握住魔术师军刀。

奇巧幻想Online里，有所谓『架势』的隐藏要素，而特定技艺出招前摆出的架势，能提升随后的出招速度，提升伤害，或是带来附加效果。各种的『架势』已经由前人实测证实，系统化地整理到攻略Wiki里。

而一朗摆出的，是他自己发现的魔法剑士专用架势，能对专用技艺《急击》的出招带来大幅加成，还能在出招后以其他技艺或武器来进行取消追击。眼前巨龙如今大发雷霆、仰头咆哮，龙人族青年却一动也不动，像是在眺望另一个遥远世界。不久，巨龙口中的热量遽增，吐出第二发《炼狱气息》。

气息再次迎面吹上大少爷​​，让爱莉丝不禁心想，他干嘛就是不躲开呢？但就算说出口，得到的大概也是如下回应：这话毫无意义，哪怕HP剩下1滴，只要能赢就好。

气息结束的瞬间，一朗蹬向大地，透过能够增加奔跑初速的辅助技艺《强力冲刺》将体能提升至极限。若魔钢龙有自我意识，此刻眼神应该会充满惊愕，或者是，被愤怒蒙蔽而浑然无觉。

反手握持的魔术师军刀挥出刀光。

《急击》！比世上任何金属都更硬的魔钢龙装甲迸出火花，但一朗在间不容发之际，对着左手集中精神，同时空手瞄准了削切的刀痕。下个瞬间，手里显化的《龙爪》彻底击碎了那层装甲。

紧咬龙喉并长驱直入的他，随后使出的是《型别破坏》加上《水压气息》！

这正是魔法剑士独有的、物理与魔法的波状攻击。他以对方唯一弱点的属性攻击，打上装甲遭破坏、【防御力】归零的部位，再配上《弱点知识》、《猛攻》、《流水的风格》以及《零距离魔术》的交互加成，最终打出致龙于死的伤害值。

最后，他往龙颚补上一脚，边翻身边着地。原来脑波扫描忠实反映了一朗的思考，配上那提升过的【敏捷】，达成这样的演出，连最后将魔术师军刀收刀入鞘的动作，也是何其优雅。

『不、不可能……我……活了悠久岁月的我，竟然被如此矮小的……』

「这话毫无意义，这部分就跳过吧。虽然就算再怎么被骂矮小，我也不会跟一个程式动气就是了。」

头也不回的魔法剑士身后，巨大质量坠落地面。地鸣、沙尘，各种特效之精致，看得出游戏设计师投注在这任务里的热情，但随胜利音乐出现的讯息视窗，却冲走了那些感慨。

「嘿，爱莉丝，我赢了。」

「我、我看得出来好吗……」

一朗跟爱莉丝是组队来的，部分成果也由两人共享。爱莉丝于是先将讯息视窗看过一遍。

升级了，这不错。

获得金钱，这也不错。

视窗往下卷，底下有掉落道具一览。

『已获得魔钢龙的鳞片。

已获得魔钢龙的鳞片。

已获得魔钢龙的鳞片。

已获得龙之玉石。

已获得魔……』

她直接把视窗关了。制作腰带的素材记得是三只鳞片，有了这些就够用了。

目前两人HP与疲劳度都还不是问题，其实可以再战一轮，可惜这任务结束后，得经过一段时间才会再有。两人下了火山带，把『龙之玉石』交给小村落的NPC村长，这趟行程也到此结束。

这下子，腰带有着落了。不过腰带只是设计，内部档案实际上是名叫魔钢耳环的​​饰品，但饰品在决定设计时，能够自由变更呈现部位，因此把耳环化为腰带，也不会有任何突兀感。几乎所有饰品的修正值都是少得可怜，而这次的魔钢饰品或许是考量到素材取得难度，技能栏也稍微多一些。

至此，爱莉丝突然想到。

这大少爷说过，自己想要的是量身订做的原创防具，那么对设计方面当然会格外讲究，可是讲究到最后，成品只有外观改变，内部资料就跟普通的魔钢防具没有两样。

这，真的能算是为大少爷量身订做的防具吗？

也许，他能在性能方面更讲究一些，以做出更好的防具，不是吗？

当时，爱莉丝直接拿这问题问了大少爷。

「这话毫无意义。」

一朗以不意外的回应，不意外地回​​​​答了她。不过在这之后的内容，却跟过往不太一样。

「……要这样一句话打发虽然简单，但要是身为设计师的你无法接受，也许会造成些困扰，我就换个方式回答你吧。」

从沃甘多火山带下山途中，一朗竖起食指并说了。

「性能这东西确实重要。就连真实世界里，服装也有所谓的机能性，更别说这里可是游戏，因此我也不是不能理解防具性能的重要，可是你要晓得除了机能性，服装还有所谓设计性。」

爱莉丝纳闷地歪起头，因为她总觉得，这话好像曾在哪儿听过。

「所以你不妨把设计视为性能的一部分。我注重这部分，为了追求自己满意的『性能』而找上你，也就是说即使其余部分性能相似，但只要设计不同，那就是截然不同的新防具了。」

就是这句话，彻底粉碎了爱莉丝心中升起的疑问。她想起来了。自己最敬爱的时尚设计师，就说过跟这一模一样的话。

那时尚设计师曾说过，她一度迷失设计方向，但熟识的男性朋友给了她这样的建议，让她就跟爱莉丝一样感到重获新生。『设计就是机能的一部分』——就是这豁达的观点，让她的视野也跟着开阔了。以上，是她从设计师的采访里看来的。

「能接受吗？」

「能接受。」

「嗯，很好。」

听爱莉丝说完，一朗也满意地点了个头。

♦ ♦ ♦

回想到此结束。

她事后认为，那些应该不是为了安抚人心才说的好听话，而是大少爷的真心话。他把自己追求的放在最优先，其余部分全都摆到一旁。或者反过来说，石蕗·一朗追求设计而不断投资真钱，跟一般课金玩家追求性能与效率，本质上并没有什么不同。

对大少爷来说，那都是同一件事，所以局外人说三道四，也许才是所谓的毫无意义吧。

话虽如此——

爱莉丝瞥了爱德华一眼。

话虽如此。

若要问是否大家都认同这样的自由，答案却是否定的——至少爱德华就无法接受。他坚信一路走来的努力方向(虽然只是个游戏)，见到大少爷突然出现并挑战自己的价值观，当然会看对方不顺眼了。

而导致的结果，也就是后来的悲剧……不对，还没到悲剧那么严重，总之就是演变为后来那结局。

「爱莉丝，你在烦恼什么吗？」

见菲莉西亚凑过脸询问，爱莉丝不得不苦笑。

「不会吧，我表情有那么吓人吗？」

「嗯，挺吓人的。」

这女孩说起话真是直率。要说口不择言，爱莉丝也差不多，但菲莉西亚的真性情，也算是值得她借镜的部分了。

目前，所有人不知不觉间，气氛变得一团融洽，而这似乎是基尔希瓦塞所泡的茶带来的效果。能将药草系道具转换为特殊饮料道具，是拜他的《茶道》技能所赐。

接下来完全是题外话。由《茶道》技能产生的茶，拥有暂时提升能力值等特殊效果，但有效时间并不太长，说起来还是趣味性质居多。关于勤练无用技能的这点，基尔希瓦塞跟爱莉丝两人都差不多，但《茶道》这技能跟基尔希瓦塞的角色实在是天作之合，让爱莉丝不禁有些羡慕。

喝着喝着，甚至连茶点都端上桌了。每到这种时候，基尔希瓦塞总是显得神采飞扬，即使一朗嘴上念他『跟工作狂一样』，老骑士依然是一副喜形于色。

「话说——」

菲莉西亚迫不及待地抓了一个茶点并说了。

「我把你们刚刚说的整理了一遍，所以一哥哥拜访了这边的师傅以及爱德，后来却甩了他们，跟爱莉丝一起组了公会，是吗？」

「嗯〜大致是这样吧。」

「而那间公会会馆，就在师傅这间的正对面，是吗？」

「嗯，没错。」

一朗一派轻松回应，菲莉西亚则没好气地瞧着他。

「一哥哥，你还真是随心所欲耶……」

「嗯，是啊。」

这句当然不是什么赞美，但大少爷却欣然以答。

「这人的确是随心所欲过头了。你说是吧，爱德华？」

「你确定要问我意见？」

一旁的机人「嗡」的一声转过头来，乍看像是很为难，但他的表情可不是淡漠两个字能形容的，因此爱莉丝也看不出端倪来。

「可是正常来看，那不会被人当成是在找碴吗？」

菲莉西亚的疑问合情合理，甚至可说是切中要旨。实际上，这正是这次爱莉丝名牌馆成立的诸多问题里，一朗『搞砸』得最严重的那部分。

事情本来很单纯。他认为能造出心目中理想防具的不是爱德华与师傅，而是爱莉丝；至于会馆，他就只是希望能挑个黄金地段。整件事里，并没有消遣或藐视的成分在。

石蕗·一朗并不蠢，不至于连​​察言观色都不会。

这人麻烦的地方就在于，他完全懂他人心境，却依然贯彻自我意志。从小家长总是会教育孩子『别做让其他人讨厌的事』，而这种话是劝不动他的。

而接下来一连串事件，则是交代爱莉丝名牌馆成立始末，所不可或缺的片段。

「(有够尴尬的……)」

看着一旁爱德华的身影，爱莉丝再次开口。

♦ ♦ ♦

带着腰带的素材魔钢龙鳞片，爱莉丝与一朗回到格拉斯哥巴拉。

这时间即使是大都市格拉斯哥巴拉，主要干道上也没多少玩家，路旁剩下的摊贩也多半是交给售货小帮手管理，不像平常那​​样热络。

「还真是剩没几间摊贩……」

「是啊。」

一朗接着又说了。

「不过爱莉丝你的《手工艺》等级高，做饰品不太会失败，那就不必准备太多素材了。」

「所以问题还是在防具上头……那些外套裤子之类的，到时不知道得采集多少素材才够用……」

这次外套与裤子，都会使用到名为璀璨闪蝶的怪物掉落的素材。那是栖息在兰卡斯提欧灵森海深处的巨大蝴蝶怪物，出现机率非常低，每次找到并打倒后可获得二到三枚翅膀，而这样的素材得凑到十枚才能制造一件璀璨铠甲，也就是『璀壤闪蝶外套』的基底。

说得再精确点，十枚指的是合成成功的时候。爱莉丝的《防具制作》等级不高，外加璀璨铠甲又是成功率偏低的防具，到时将会有多少翅膀化为垃圾，爱莉丝实在是想都不太敢想。

「关于翅膀采集，我有我自己的办法，你就先把腰带与领带做出来，有空再尽可能把《防具制作》的等级练高一点。」

「我当然会练……只是不知为何，总有种不祥的预感……」

正当一行人像这样，在大街上边走边谈时——

「嗨，小哥。」

身后就在这时传来呼唤。回过头一瞧，红脸蓄胡的矮人正对着这里招手，一朗也一样举手问候。

「嗨，师傅。」

爱莉丝也认得他，因为他可是游戏内最大的生产职公会『秋叶原锻造组』的会长。『↓这人超蠢』的角色名称，今天依然在他头上大放异彩。

明明都是生产职玩家，两人实力与知名度却有天壤之别。当然由于取向不同，他并不算是爱莉丝崇拜的玩家，但对方毕竟是个名人，是自己无缘攀谈的对象。不会吧，原来他们俩认识——见两人互打招呼，爱莉丝一时瞪大了眼。

「小哥，我说你也干得太绝了吧。」

矮人说是这么说，口气却没有咄咄逼人的味道，倒是笑得一脸尴尬。

「你指的是？」

「我们对面新盖的那间，不就是小哥你的公会吗？」

「喔喔。」

秋叶原锻造组的公会会馆又称『格拉斯哥巴拉UDX工坊』，店前与大厅是武器防具的自由贩售区，展售的都是比NPC商品高出好几个档次的好货，店内也接受订做(虽然很贵)。那里不但是城镇里规模最大的公会会馆，甚至说是城镇的门面也不为过。

但就在昨晚，对面竟然建起了一栋规模相当的新会馆。

以后起之秀的姿态崛起的生产职公会『爱莉丝名牌馆』，里头成员只有三人，会长为石蕗·一朗。

依每人不同的解读，那或许就像是种挑爨。

「我刚上线一看到，差点没被吓死呢。」

在这世界只要有钱，就连要塞也能一晚筑起，而大型任务开放后的城市，里头建筑也都是在一星期内如雨后春笋般出现，连*墨俣都为之惊讶的一夜城。这次爱莉丝虽然没亲眼见证，但凭空冒出的爱莉丝名牌馆会馆，一样令她颇受惊吓。(编注：位于日本岐阜县的城堡，传说中于一夜建成。)

「小哥，你该不会是打算让我们倒店吧？」

矮人煞气的目光，让爱莉丝不禁瑟缩起身子。师傅的臆测虽然其来有自，但一朗却是耸了耸肩。

「这话毫无意义。要是真的被『爱莉丝名牌馆』打倒，代表师傅你的经营手腕也就不过如此。但你也不必太操心吧？由客观角度来看，『秋叶原锻造组』脚踏实地建立起的品牌口碑，不会那么轻易就垮台的。」

「是吗，听你这么说我就放心了。」

师傅放声大笑，往一朗后背拍了拍。对方拥有透过《锻造》千锤百炼而成的【肌力】值，被拍打的一朗却是文风不动。当然这是因为在都市里，玩家间的攻击行为(现在这个也算)原则上是禁止的，因此再怎么打也不会产生伤害。

一脸浓胡的矮人拍一朗的背拍够了，目光接着转往爱莉丝，害她不知不觉又要躲进大少爷身后，但随后回过神制止了自己。看来她的志气还在，不愿躲到他的背后。

「所以，这位小姑娘就是小哥你找到的新锻冶师吗？」

「她其实是炼金术师。喔，不过好像也算锻冶师。」

「职业上的确是算……不过，嗯……实力还称不上锻冶师……」

自惭形秽的心情，害她目光四处游移。

师傅的目光实在犀利。他的身高虽然受了矮人种族的修正，比爱莉丝都还要矮，但是结实的身躯与浓密的胡须配上煞气眼神，造就非同小可的压迫感。

被这样的矮人盯着瞧，爱莉丝一心只想赶紧离开。当然由于大少爷就在身后，她死也不愿暴露丑态，没办法说跑就跑。

「小姑娘，你的《防具制作》等级多少了？」

「呃、嗯……十、十二……」

结果好死不死，对方随后祭出这个问题，爱莉丝只好顶着一张几乎要喷火的红脸颊据实以答。是的，12级。这是原本只有3级的她，拼死拼活练出来的成绩。

「喔〜12级……」

师傅闻言，咧嘴一笑。当然了，玩家一旦登上师傅这般水平，《防具制作》技能等级大多已经封顶，而在这样的师傅眼里，爱莉丝的水平，就跟垃圾没有两样。

一想到自己肯定被对方看得很扁，爱莉丝羞得面红耳赤。

但想不到的是，师傅接下来却这么说了。

「也好。」

「咦？」

爱莉丝登时抬起头。

「我说，你凭那点等级就想挑战我们，这样的志气可不容易。我不讨厌像你这种有骨气的人。」

「那个，我并没有挑战你们的意思……」

「小姑娘，不管你跟那位小哥怎么说，你都是抢走我客人的竞争对手，而且抢的还是大户呢。总之，对自己有信心点。这小哥虽然怪，但他会选上你，肯定是有充分的理由。」

爱莉丝发现大少爷耸了耸肩，自己也是松了口气。

不对，现在可不是安心的时候。自己被三大公会之一视为劲敌——这样的事实，让她双腿微颤。

这只不过是游戏内的事，和她现实里服装设计师的志愿毫不相干，若情况改为杜若爱梨被自己尊敬的时尚设计师芙蓉希视为劲敌，也许她的心情又会截然不同。

然而，获得认同的满足感，还是撼动了爱莉丝的灵魂。那就跟它拼了吧——虽然她能做的，就只是按照游戏系统制造防具与饰品，这里有绝对的数字门槛，而那不是靠努力与毅力就能够跨越的。

话虽如此，这下她势必得放手一搏。

爱莉丝双拳紧握，大少爷则是对她说：

「我称赞时你好像从没这么高兴过。」

「没办法呀，你的感性太与众不同了，你所说的赞美没有一点参考价值。」

「原来如此，还有这种理解方式。」

一朗手扶下颚，心服口服似地点了下头。

爱莉丝其实无意驳倒大少爷，但见他那副模样，倒觉得像是出了口闷气。

「好，我想说的就这些了，那你们加油吧，再见。」

说完，师傅带着那不高却宽厚的背影离去。

「说什么我们想打败他，也未免太多心了吧。」

目送那背影，一朗悠然而笑。

「就算我们想，他也不是那么容易打败的。」

「大少爷你好像挺开心的。」

「是吗？也许吧。」

大少爷如此开怀，当然是再好不过的事，毕竟每个承包商（听起来好像很厉害！）都乐于见到自己业主展露笑颜。

但若回到个人角度，爱莉丝其实已有些预感，知道他的感性不会正常到哪儿去，并从中嗅出某些令人不安的迹象。

「这游戏还真是充满趣事，我过得很满足。」

「嗯〜也是……」

是否『充满』趣事先姑且不谈，但爱莉丝不得不同意，现在的她的确过得很充实。

「那师傅说来说去，人似乎还挺和善的。」

「喔〜这你就错了，他可不是什么好人。」

大少爷笑容满面，但却语出惊人。

「他只是胸有成竹罢了。人只要有绝不会输的把握，面对各种劲敌都能泰然处之。那是自信与实力兼具的人才有的气度。」

「大少爷，你其实是在拐弯抹角地称赞自己吧？」

「看得出来？」

「看得出来。」

结果大少爷不但没否认，还毫不客气地承认并继续说了。

「反正，我跟师傅没什么需彼此竞争的部分，双方继续维持这样的态度，凡事都能安稳解决，可惜——」

「可惜？」

「可惜这世上，并不是人人都跟师傅有一样的想法。」

爱莉丝纳闷地瞧着大少爷。他说话有时直截了当，有时却话中有话，教人听得有些一头雾水。

「你有什么头绪吗？」

「要说有的话应该算有吧。游戏里照理说会有不少玩家看不惯我的作风，认为我是故意跟师傅过不去。」

「所以你果然有自知之明嘛……」

身为当事人，爱莉丝只觉得这大少爷做起事实在随心所欲过了头，心想这次虽然自己是受益人，但这做法肯定会伤到某些玩家的自尊。

虽说这只是游戏内的自尊，爱莉丝却无法一笑置之，因为她也是在游戏内得到他人欣赏，才变得像现在这么生龙活虎。

不对，慢着。

爱莉丝倏地把头一抬。

「我说，大少爷。」

「怎么？」

「刚刚有件事一时忘了问……」

「喔〜你想问师傅为什么说你抢走他的大户，是吗？」

结果一朗还没听完便直接回答。爱莉丝心想他果然心里有数，但想法还没诉诸言语，却听到他继续说了。

「我一开始找人做装备时去过锻造组，可惜找不到满意的，我说要到别家找找，最后就找​​上你了。师傅他们大概是认为，我看不上他们，并且选上了你。」

「我就想该不会是这样！」

爱莉丝听得忍不住惊声高呼。

「我就想该不会是这样，结果还真的跟我想的一样！而且明明之前都发生过这样的事了，你竟然还大剌剌地在锻造组斜对面盖一栋会馆！」

「是啊，这有问题吗？」

「这太没品了好吗！」

「这话毫无意义。」

大少爷一如既往耸了耸肩。

爱莉丝心想，这下问题岂不是更大了。这种事不管谁遇上都不会有好脸色，虽然刚刚师傅的应对成熟大方，但谁也不晓得接下来会不会有其他人找上门来。

在师傅带领下参观工坊，耍大牌并吹毛求疵(爱莉丝虽然没亲眼目睹，但觉得应该八九不离十)，说这里没自己要的东西并拍拍屁股走人。身为游戏内顶尖生产职公会，里头的玩家当时肯定就看他不爽了。

结果两天后，男子竟然在斜对面盖起自己的工坊。

这根本是想把人给气死。这不是挑衅，还有什么是挑衅。

对方这下肯定认为，因为他们做不出让人满意的防具，所以客人决定自己来——好吧，虽然实际上的确是这样没错，但这下就算被对方认定其中带有敌意，也只能说是我方咎由自取。

「我这下开始害怕了。」

「这样啊？」

「我们赶紧回会馆吧。」

「嗯，就这么办吧。」

爱莉丝的确是开始提心吊胆，但也不想就因为这样赖在大少爷身旁，于是迈开大步，刻意跟他隔了段距离。

一进会馆，基尔希瓦塞已经先带着极乐鸟的蓝羽毛回来，饰品类材料只剩怒龙洞窟里采得到的宝石石英。爱莉丝本来精神还好得很，但因为时间已晚，大少爷不希望大家熬夜，当天活动也就暂时告一段落。

隔天，爱莉丝老样子提前上线，看到大少爷跟基尔希瓦塞已经出现在公会名单上，会馆里却没看到两人身影，心想他们应该是去采集素材了。

魔法阵上头，摆着设计图与魔钢龙的鳞片。爱莉丝闭目凝神，描绘出的徽记到处升起光粒子。技艺《炼金阵》一启动，从以前脚踏实地练起的【智力】系能力值配上高等级的《手工艺》，等于是合成成功的保障。

她之前以设计图上那些材料，联想并设计出腰带与手表的形象。为了重现那金属光泽与爬虫类鳞片的锐利感，她当时可是煞费苦心，而苦心最后并没白费，完成的3D图像看起来无可挑剔。

这两件饰品，是爱莉丝自掏腰包做的。

她不晓得现实里的大少爷到底多有钱，也不是不好意思让对方买单。大少爷愿意支付改变图像时的金钱支出，是为了让她失败时也没有后顾之忧(当然并不只是这样，但这点对她来说最重要)，不过制作饰品是她的强项，她的自尊心不容许自己在这方面占人便宜。

轻快的胜利音乐响起，笼罩魔法阵的光芒散去。一如既往的流程，一如既往的景象。过去的她每到此刻总忧郁地想着，成品不知哪天才能卖掉，但今天可不一样。

「好……！」

她捡起腰带，摆了个胜利握拳姿势，期待着大少爷回到会馆那一刻。

这道具虽说是腰带，却已经固定成圆圈状。这也难怪了，因为她当初设计的OBJ档，并没有设定可动区域。要不是因为它只是一笔死板的数据资料，也许还可以拿来当成龙鳞鞭之类有用的副武器。

她把那没有装备限制的腰带收进道具栏，从主选单里点开装备栏试着装备上去，于是腰带出现在炼金术师袍上头，让她看起来就像是小时候跟弟弟一起看的特摄英雄。

这就是她喜欢做饰品的原因之一。即使在系统上显示的是魔钢耳环，但饰品因为能在套用原创图像时一起重设显示位置，在自订角色打扮时弹性十足。

「嗯，看来没问题。」

她像是在做热身操般扭动上半身，检查没设定可动区域的皮带，有没有什么不自然的位移。所谓模组优化程序，指的也就是这部分了。爱莉丝并不晓得其实这样一动，就会产生大量的资讯传输，而制作时付的手续费，有一半就是用来支付这笔流量费用。

那么接下来换手表吧。

她从道具栏里点选奥利哈钢、秘银以及宝石石英并实物化，最后再取出『设计图：华丽手镯』。这次的手镯和手表都在同个部位，跟腰带比起来算是合理多了，而手表功能面板大少爷事后才会自己拼贴上去，所以她做的其实也跟手镯差不多。

正当她把素材放入魔法阵，客人就在这时上门了。

她本以为既然对面就是大公会，这里应该不会有人上门，但公会会馆如今却弹出访客通知讯息，再加上昨天才经历过那样的事，让爱莉丝心中一阵忐忑。

她离开分给自己当『工坊』的那间房间并下到一楼，穿越宽敞的大厅，打开会馆的正门。

「啊，不好意思，这里目前还没有东西可以卖……」

立于门外的，是高大的机械人种，全罩式金属重甲与两把佩刀虽然充满冒险者的气势，但挂在腰间的锤子却不是战斗用，而那也透露出他锻冶师的身分。

爱莉丝之所以语塞，是因为男子全身上下散发不寻常的氛围。机人的表情本来就不多样，但那像在堵住去路的身影，在光芒下形成洒进室内的高大阴影，更是让爱莉丝心惊胆颤。

「呃、嗯，请问……」

「这间屋子里，现在只有你在？」

男子打量着爱莉丝的身子并说了。

现实世界里，职校生杜若爱梨曾经把摸她屁股的电车色狼扭送给铁路警察，但如此有勇气的她面对眼前男子，却看不出那类令人作呕的有色眼光。这不是误判，也应该不是因为机人表情太少，而是因为对方眼里流露的，是更不一样的其他情感。

「你是，炼金术师吗？副职业是？」

「锻、锻冶师跟魔术师……请问你有什么事吗？你到底是谁？」

这情感的真面目，杜若爱梨感到似曾相识。

爱梨就读的学校，里头充满立志成为服饰设计师的少女。她们各个自信洋溢，深信自己的服装设计比谁都要更高明洗练——这也包括爱梨在内。在升上高中前，爱梨一直是班上流行的最尖端，而她的自信，就是当时朋友憧憬的视线为她堆砌而成的。

然而爱梨很快就体认到，青春时代的那些自信，只不过是虚张声势。才华这东西确实存在——虽然那也可能是不为人知的努力——而在现在的学校里，多的是比自己更有设计才华的人，而即使是优秀的她们，成品依然被大人们毫不留情地评为幼稚。爱梨不否认，自己之所以会开始玩VRMMO，有部分就是为了逃避那残酷的现实。

到最后，她只能待在暗处，仰望那些比自己优秀的人，目光里带的，却不是以前国中同学投向自己的那种艳羡。

那是嫉妒，是憎恨，是眼高手低的轻蔑，是埋怨为何站在那儿的不是自己，无底洞般的失落感。

眼前男人的眼里，就带有这样的成分。

也许那只是她的错觉。她实在不觉得一个虚拟的世界，能把人类的情感还原得如此细腻逼真。可是既然这样，把人压得喘不过气的这股抗拒感，又是怎么一回事？

答案不言自明。

爱莉丝想起昨天跟大少爷的对话，而看来她害怕的事成真了。眼前的这个人，正是自尊受损的锻冶师之一。看来这下要想问出他的来意，恐怕需要一些勇气。

「我是谁不重要。你，会做防具吧？」

男子用毫无起伏、带了电子音特效的声调说了，让她这下心跳加剧。

「我、我不会做……」

「怎么可能不会呢？这公会成员共三人，但我听说其他两人是魔法剑士跟骑士。既然创了生产系公会，那么一定有一个会做装备的成员在。」

游戏系统上虽然并没有这样的规定，但男子说的也有道理。游戏里的确是有些公会主要贩卖药水等消耗品道具，但那类公会可不会盖这么大一栋公会会馆。

明明只是个随时会解散的公会！都怪大少爷多此一举！

只见男子打开道具栏，将好几个道具实物化，而那些全都是防具设计图。爱莉丝接下那些一瞧，难易度高到令她一阵发晕。这样的设计图就算试上几十次，也不会有一点成功的机会。

「我这边会准备所有素材，你要是成功做出来，我当然会再付你钱。」

除非是加入好友，或是我方批准，否则角色的能力值绝不会公布给其他玩家。这位机人男，并不晓得爱莉丝的《防具制作》等级。

爱莉丝本想说长痛​​不如短痛，干脆公开自己的能力值让他知难而退，然而对方紧盯不舍的魄力，一点也不给她启齿的机会。

莫名的情绪在心头盘旋，却没能累积成愤怒。她战战兢兢地接下男子给的设计图与素材，拖着沉重步伐带他上二楼工坊。一看到那黯淡的眼神，她就是无法像平常那样凶巴巴地把人扫出门。

男子给的设计图，是拥有高等《防具制作》等级的玩家，才能从NPC那儿买到的商品，甚至无法以折扣价购买。爱莉丝以前只听说过那东西，以为自己暂时连看到的机会也没有，更没想到那现在竟然会在自己手上。

而稀有度愈高，防具的性能与制作难度当然也会跟着提升，大少爷带来给她的那种掉落物品的设计图和这相较之下，根本是小菜一碟。

「(啊啊，这人果然是……)」

爱莉丝想起来了，他果然是秋叶原锻造组的人。这下事情可麻烦了。对方是回应大少爷的挑衅而特地登门，问候这间连一件像样商品都没有的爱莉丝名牌馆。

直到进门前，男子沿途不发一语。

在男子注视下，爱莉丝把原本放上魔法阵的道具撤下，放上对方交付的设计图与素材。她平常会稍微讲究一下排列方式，现在当然完全没那心情。

「………」

她闭上眼，双手伸向魔法阵，集中精神施展《炼金阵》。

魔法阵边缘涌现光芒，笼罩整个素材，耳熟能详的音效，则像是画面的另一种呈现。最后，随着『啵』的一声，合成宣告结束，而她还没去想结果如何，像是在嘲弄人的蠢BGM，倒是率先响起。

她失败了。

结果虽然是预料之中，她的心情却益发低落，心想这下对方不知道会怎么看将自己，但她视线还没转过去，男子早已递出下一套设计图与素材。

「继续。」

那口吻听起来，不带任何情感。

一看设计图，难度比起先前要低上许多，是商店里就能正常买到的商品，所需素材也是维斯比亚尼亚平原就弄得到的低难度道具。这次总没问题了吧——爱莉丝抱着这样的信心，拿掉先前的残骸，将道具放上魔法阵，启动《炼金阵》开始合成。

但，还是失败了。

她的脸简直就要喷火了。自己到底在做什么？只不过是难度降了几阶，可不代表就能顺利做出防具来。尴尬的心情被游戏反映脑波并转化为脸红特效，害她垂头不好意思再见男子，心想对方一定在嘲笑自己。

然而男子展现的，可不是什么嘲笑。

「……笑。」

她一时听漏了对方的字句，惶恐地抬起脸一瞧，而据说表情只有几种搭配组合的机人，因情绪失控而面容扭曲。

「……开什么玩笑！」

男子表现的毫无疑问是愤怒。无处可去的激愤，如今找到了宣泄口。压缩已久的情感化为奔流，脱口而出的当然也不会是什么理性的字句。

男子大步前往房间中央，经过瑟缩着的爱莉丝身旁，一脚踢开魔法阵上的残骸。

那句话说穿了，就只是恼羞成怒的情绪性字眼。若一切真的只是『开玩笑』，对说出这句话的人而言，不知是多大的解脱。然而爱莉丝的失败绝不是什么玩笑，就只是目前的她，没有能够造出设计图上防具的实力。

然而对男子来说，那才是更不可忍受的事实。

「爱、爱德华先生，请请、请你先冷静一下吧？」

这时，爱莉丝总算想起对方的身分。他是秋叶原锻造组第二把交椅，机人锻冶师爱德华，又称战斗铁匠，靠着精心规划的角色配点，让战斗与生产的实力皆维持在高水平，毫无疑问是顶尖玩家之一。

这玩家已经踏入废人的领域……不对，也许已经沉浸到腰了。对游戏如此投入的他，自然对游戏内的能力数值抱持极高的自尊心。

爱德华转过头，机人那超越人类的威容与释放的怒气，把爱莉丝看得双腿打起哆嗦，而爱德华握紧的拳头也同样轻微颤抖，像是在压抑心中那错综复杂的情感。

「你们是在耍我吗！？耍我跟师傅吗！？盖了一栋会馆来讥笑人，里头却只有一名没用的炼金术师！这是在开什么玩笑！」

「没用」这字眼骂得还挺过分的，但爱莉丝却反驳不了他。

爱德华再怎么气愤，这里毕竟是城市里，爱莉丝不至于被他的拳头、剑、铁锤所伤，不会有任何痛觉侵犯她的神经。

但那只不过是系统上如此。面对这前所未见的敌意与憎恨，杜若爱梨心寒了——特别是当她明白，这其实就等于她过去对那些资优生的嫉妒情绪的延伸时。

让对方打一拳，也许都要来得痛快多了。

正当她想着这些——

「我不太喜欢什么英雄救美的老套戏码，不过这样欺负人不太好吧？」

不知何时，龙人青年已带着那一派自若而近乎可憎的表情立于门前，虽面无笑容，但也不像是多生气，一如往常的冷静风貌。

「大少爷……」

爱莉丝木然嘀咕了句，于是换一朗身后的银发骑士探出头来。

「还有我也在呢。」

「爵士，虽然爱德应该是冲着我来的，不过你能到爱莉丝面前守着她吗？」

「遵命。」

身经百战的骑士基尔希瓦塞爵士，带着铠甲互撞的声响，跪到爱莉丝面前。

「爱莉丝，没受伤吧？」

「静下心一想，我在这系统下好像也不可能受伤……不过还是谢谢你。」

「不客气。」

大少爷果然说对了，爱德华先前针对爱莉丝的愤怒彻底转移目标。所以我根本没道理受气嘛——爱莉丝迟了半晌，火气也跟着上来了。

「所以——」

大少爷态度大摇大摆，竖起食指并说：

「你的愤怒主要是因为我舍弃师傅，选择让爱莉丝制作防具，因而心生不满；地板上有残骸，是因为你打算测试爱莉丝的实力，若她实力及格，你愿意让步，到此为止。你为了将内心纠葛做个了断，以自己的方式行动，这点我很欣赏。」

「你、你这家伙……你这家伙……！」

这家伙到底在臭屁什么——现场除了一朗，剩下三人恐怕都是一​​样的感想。

「只不过爱莉丝的技能等级超乎想像地低，让你变得感情用事，又看到我回来，更克制不了自己。但我是认真的，我想请爱莉丝替我做防具。」

「你讲清楚，到底是不是在找我们的碴！？」

「这话毫无意义。找碴这种事情不符合我的作风。要是让我来说，是你一厢情愿认为我在找碴，不是吗？」

不过以他的个性，有仇恨的话肯定会奉陪到底吧。

「若由客观角度来看，我不是不能理解你为何这么生我的气，但我这样问吧，你究竟希望我怎么做？」

「……！」

爱德华这下克制自己的怒火，试着整理出他的一番道理。

爱莉丝不知道这机人究竟是怎样的人，不过倒是有点担心对方的血压。各种关于身体变化的警示讯息，如今纷纷弹出并显示眼前。

但爱莉丝其实也是获得庇护安下了心，才有余力注意到那方面，说起来真是现实。

「我要你为你的失礼跟师傅道歉……！你总不会连鞠躬道歉都办不到……！」

「由物理层面来看当然办得到，不过我可不太想照办。」

「我会用蛮力让你照办！解除这间公会的战斗禁令！你既然是会长，一定解除得了！」

「今天就算了吧，要打的话改天也能打。」

他把决斗说得像是看天气晒衣服似的。

见事态愈演愈烈，爱莉丝不禁跟着捏一把冷汗。

爱德华说他要大少爷为先前的无礼跟师傅道歉，可见他在游戏里很尊敬那矮人，会觉得大少爷的言行让师傅颜面无光，说起来也是没办法的事。既然一开始的来意就是错的，爱德华当然也不会晓得自己误会了些什么。

但爱莉丝没资格笑他心胸狭窄。他一旦发现是误会就会气消吗？答案恐怕不见得。爱莉丝从他的愤怒里，找到与自己雷同的身影。爱德华号称只是为师傅讨道歉，但那样的前提早已被其他东西逐渐置换。爱德华向来认为游戏里的生产职玩家就只有师傅比自己优秀，因此现在也想打倒这个撼动自己价值观的男人。

「嗯，不过这些防具，她再三天就能全部做出来了。」

「啥！？」

正冷静分析爱德华心理状态的爱莉丝，惊慌失措地喊出声来。

「等等，你干嘛自作主张——」

「你要是想找我打，不如就等到时再说吧。」

「在我看来，一朗少爷您打从一开始就已经接下战帖了吧。」

面对无奈地半眯着眼的基尔希瓦塞，一朗也耸了下肩。

「喔喔，你是指我前面那些触怒人的话吗？」

「您也有自知之明嘛……」

「所以，你觉得呢？」

面对一朗的视线，爱德华一时噤声。不管他接不接受，公会会馆内的规定就是这么严格，会长没有批准，就不可能进行战斗或决斗，而就算到屋外，结果也差不多。

真要说的话，他也可以等一朗进入原野后再出手攻击，但这样的手段，爱德华自己想必也无法认同。

「就这么办吧……到时我要见识见识，你们能做出怎样的防具。」

带特效的语声些微发颤。游戏内的情感模拟，连声带的紧张都能完美重现。

到最后，爱德华依然没懂大少爷对防具的追求。到时见到防具成品，不知他是会接受并释怀，还是照原本的想法跟他打上一架呢？

答案恐怕是后者吧。

「我送您到门口。」

「不需要。」

「您别客气。」

在基尔希瓦塞陪伴下，爱德华离开屋子，爱莉丝的火气也在这时爆发。

「你是白痴吗！？」

「我好歹也帮了你，你却这样说我？」

「呃……这点我是很感谢啦，可是你救了我，跟你是不是白痴没有关系吧！」

「的确是这样没错，但我不是白痴。如果我是白痴，全世界的人——」

「不是叫你别再说那些了吗！这话毫无意义！」

气到顶点的爱莉丝往墙壁一槌，发出巨大声响。

「我在问你！是不是打算找爱德华打上一场！」

「是啊。」

一朗干脆地点了下头。

「爱莉丝，你该不会是怕我也许会输给他？」

「正好相反。」

爱莉丝长叹一声并接着说：

「我说你呀……爱德华虽然听说很厉害，战斗实力大概是生产职玩家里顶尖的，但哪可能打得赢狂课金又专职战斗的你呢！所以我是在问你，到时是不是打算痛打他一顿！如果是的话，我怀疑你的人品！」

「我倒是觉得，他闯进别人公会对女孩咆哮，也是一样缺乏人品就是了……」

看着散落房间角落的残骸，他接着又说了。

「我当然不会因为对手没人品，就跟着对方丧失人品，可是我的人品，由我自己决定。要是他自知赢不了我，大可不必找我挑战。既然他敢挑战我，代表他心中有些无法妥协的信念。」

「但你不是打算痛打他一顿吗？」

「是啊。他有挑战的信念，跟我接受挑战并打败他，是不相干的两回事。」

「爱莉丝，一朗少爷平常就是这样了。」

重回屋内的基尔希瓦塞就在这时说了。他说自己在现实世界里也是一朗的佣人，让爱莉丝这下又同情起他来，心想他肯定是无时无刻不劳碌。

「然后我建议各位说话还是小声点。依这游戏的设计，建筑物的里外可不像两张地图那样是区隔开的，我刚看爱德华先生临走时，一副很受辱的样子。」

「啊……」

爱莉丝赶紧捣嘴，但为时已晚，先前的话早就被爱德华听光了——包括他不可能打得赢大少爷那段。

「爵士，他后来有说什么吗？」

「他说，一定会粉碎那女人做的防具。」

「真是好胆量。那么爱莉丝，帮我做套粉碎不了的好防具吧。我的素材只有衬衫跟外套类，而距离你下线还有一小时，你有每件各五十次的失败额度可以练习。」

不知该说羞愤还是怎样，总之爱莉丝恨不得往大少爷那笑脸招呼一拳。

♦ ♦ ♦

菲莉西亚此刻抽动着笑脸，爱德华尴尬地别过头，大少爷则是一派轻松，甚至喝着基尔希瓦塞泡的茶，望着窗外风景。

「那个，一哥哥，你还真是一样不懂察言观色耶……」

「这话毫无意义，我——」

「他没有不懂察言观色，只是察言观色完再随心所欲罢了。等着瞧吧，他接下来一定又要说『察言观色完该怎么做，由我自己决定』之类的话。」

「……既然爱莉丝全帮我讲完，我就不多说了。」

除非像这样捷足先登回嘴，否则爱莉丝实在是咽不下这口怨气。基尔希瓦塞佩服地说她『真懂少爷的心』，但她可一点都不想懂这男人的一切，只是没想到几天相处下来，自己竟然身不由己地，对他了解到这种地步。

「倒是一哥哥，你说你那防具，是蝴蝶翅膀做的吗？」

「是啊，璀璨闪蝶。」

「原来你打了那么多蝴蝶啊？」

「嗯〜……」

这下一朗望着天花板。他想纠正菲莉西亚的说法，却又不知怎样才能长话短说，一时陷入思索。

「那其实不是打来的。」

一旁的基尔希瓦塞爵士，倒是先轻声对她说了。

「一朗少爷说他不喜欢打烂蝴蝶，因此所有素材都是透过《偷窃》弄来的。」

「可是我记得《偷窃》不是盗贼的技艺吗？」

菲莉西亚纳闷地歪起头。她知道有关盗贼的基本知识。那招式一如字面，是用来偷窃怪物掉落道具的技艺，只有盗贼或是满足特定条件的斥候、忍者能习得，但学习的玩家并不多。

一朗的职业是魔法剑士/战士，基尔希瓦塞是骑士/战士/圣职者，爱莉丝是炼金术师/锻冶师/魔术师，照理说没有人会用《偷窃》才对。

「技艺宝石吗？」

一旁爱德华嘀咕了声。

「那是什么呀？」

「奇想就快满一周年了，游戏商最近开始发放一些有趣的课金道具，『职业体验道具包』也是其中一款，一个人可以免费领取三包，超过三包则需付费购买。」

听基尔希瓦塞接着说，菲莉西亚睁大了眼。

「咦，有这种事？我从来没听说过。」

「因为那是菲莉西亚你段考那星期的限定活动。我记得最近已经改为『技能加成』了。」

「下星期是发『屏障羽毛』，到时应该也会起不少争议吧。」

一周年纪念大放送，每星期的限定道具都不同，前三件完全免费，新加入的玩家甚至可免费领取五件——游戏公司乱来的经营方针，着实教人不敢恭维。

不管是技艺宝石，还是技能加成，每样都是方便到不行的道具，也因此被部分网路讨论区骂得拘血淋头，而一包五〇〇圆这要贵不贵的价格，同样引发玩家热议。

「这岂不是逼玩家在一星期内把那些东西大量买下来屯放吗？这样卖太没品了吧。」

噘起嘴的菲莉西亚，将众人的批判浓缩为一句话。

「所以，我就买了许多盗贼用的技艺宝石，去跟璀璨闪蝶讨那些掉落物品。」

「我就知道是这样！」

听一朗不当一回事地说完，菲莉西亚往桌面一拍。

「所以一哥哥你花了多少钱！？」

「多少钱吗？爱莉丝，我们用了多少片翅膀？」

「我哪还记得。」

爱莉丝疲惫地说完，菲莉西亚继续气呼呼地说了。

「都是因为有一哥哥你这样洒钱的人，游戏公司才会肆无忌惮地乱搞啦！爱德华你也劝劝他！」

「呃，抱歉，其实我也……」

「原来爱德华你也是！你也是啊！」

「这也没办法啊，希斯尔是中小企业，需要钱来维护储存大量游戏数据的伺服器，那么赞助一些钱，本来就是身为支持者的义务。我不知道菲莉西亚你几岁，但是网路游戏向来都是这样的。」

「关于课金的是非对错，我们等改天再好好讨论。」

点燃导火线的当事人，一派轻松地说了。

「啊、呃，也对，毕竟话题聊到正精彩的地方！」

看来菲莉西亚也成功调适了自己的情绪。

「呃，所以，决斗后来怎样了？」

「我赢了。」

一朗那理所当然的口吻，听起来也是一样可憎。

第二卷 5 大少爷，登台亮相

「呃……」

一朗等人正要重启话题，公会会馆就在同时响起开门声、风的呼啸声，以及迟了半拍的感叹声。一行人转过头一瞧，却发现某个人影带着掀动的黑大衣准备离去，菲莉西亚于是叫住了对方。

「咦，那不是铜人吗？」

没错。

他是奇巧幻想Online里准·最强的独行玩家，人称铜人王。见到难得现身的他，大厅里的玩家这下全都议论纷纷。

『是铜人王耶……』、『第一次看到他本人。』、『听说他之前跟石蕗对打过……？』

人们的反应简直就像是见到什么珍禽异兽。不过由遇见的机率来看，这想法似乎也挺合理的。

「为何你们会在这儿啊……」

铜人王的口吻，里头带了点厌腻。

一朗依旧神清气爽地喝着基尔希瓦塞泡的茶。他似乎很喜欢这茶，已经喝不晓得第几杯了，而这里毕竟是游戏，不会有喝不下的问题发生。

接着，他瞥向王并说了。

「就当这是老友团聚吧。你呢？」

「我是因为武器耐久值降低才来的，不过这下正好。爱德华——」

虽然没人要王留下，但他大概心想既然已经被发现，偷偷逃跑也挺丢人的，于是摆出平常那若无其事的态度对桌边的机人说话。看来他认识的不只一朗他们。

「——能帮我修理XAN吗？」

「喔、喔喔……好的。」

因接下来的话题而情绪低落的爱德华闻言，随即露出松口气的表情(有显示特效)点了个头。看来对他来说，这下有了个离席的好借口。

一接下王那大巧不工的直剑，爱德华急忙回到工坊。一想到他们接下来会把自己吞败的糗事挖出来重提，一朗却还邀他一起聊天，真是挺白目的。

爱莉丝之前虽然也这样反应过，大少爷却以一句『这话毫无意义』否认。其实大少爷就只是喜欢爱德华的个性才邀他入席——虽然这说起来一样是挺白目的。

「初次见面，你好，王。我们家主人前几天劳你照顾了。」

基尔希瓦塞端了杯茶给站着的王。

「喔喔，谢谢。」

王接下杯子，对着白银老骑士打量了一番。

「*主人？你是那大叔的太太吗？」(编注：在日文中「主人」也是妻子对丈夫的称呼。)

「哈哈哈，我只是仆从，佣人罢了。」

即使是稳重的基尔希瓦塞，前半段跟后半段的情绪还是看得出落差。菲莉西亚一时激动得起身，爱莉丝却是从头到尾不解其中意涵。现场知道基尔希瓦塞真实性别的，照理说只有一朗跟菲莉西亚，而王的话是不是在开玩笑，则不得而知。

「倒是啊，没想到铜人你也会来这里。」

菲莉西亚坐回位子并继续说：

「我还以为你既然是孤傲的独行玩家，应该不会跟任何人打交道的。」

「武器用久了耐久值会减少，道具的话也有玩家便宜卖我，总之我还是会跟一些店打交道的。」

王说着说着，一点也没有就座的打算。

「我的武器稀有度跟修正难易度都很高，只有师傅跟爱德华修得动，所以也只能任由他们开价。爱德华也就罢了，师傅真的是跟铁公鸡一样斤斤计较。」

「唔〜……」

平淡的话语里，带有他对游戏内顶尖生产职玩家的信赖，让菲莉西亚颇感意外地点了下头。

突然，爱莉丝的指尖戳了戳菲莉西亚的肩膀。

「那个，菲莉西亚。」

「什么事？」

「你们大家也许都认识那个人，但就只有我不认识……」

「喔喔，嗯。」

菲莉西亚点了下头，清了清喉咙指向王。

「他叫铜人。」

「……没有更具体一点的说明吗？」

「呃……」

她的眼神游移，向当事人请求支援，但铜人就只若无其事地喝着茶，倒是同样若无其事的一朗代他回答了。

「他是铜人，人称铜人王，有名顶尖玩家之一。」

「是喔〜没听过。」

「是啊，我只是在某些人之间出名罢了。」

看来爱莉丝的反应并没怎么打击到王。也许他对自己早有定见，不会轻易受他人影响。关于这点，​​他就跟一朗一模一样。

「所以，你们在聊些什么？」

「在聊我遇见你们之前在做些什么。」

「喔喔，记得你好像跟爱德华打了一架？松永跟我提过那件事，而且他的部落格上也有写到。」

「话说那场禁止转载的骚动发生后，松永先生他应该很头疼吧。」

「他本来就是会在游戏里自导自演的那种人，禁止转载应该对他影响不大吧？话说他最近改搜集推特上的反应了。」

基尔希瓦塞加入一朗与王，聊起那些敏感话题。爱莉丝木然无语，菲莉西亚也愣了一会儿，但随后恍然大悟似地拍了下手。

「喔〜这么一说我才想到，你好像说过松永他的部落格上有提到这件事！」

「的确是说过，而且我还说那些内容对一朗少爷并不友善，看了也只是让自己不舒服而已。」

「嗯，所以我就没看了！」

「呃、喔喔，你们是说V速的情报整理讨论串吗……」

到这里，爱莉丝终于也加入了对话，似乎她也看过那篇文章。一朗打开MiLive Gear的网页浏览器，打开那情报整理站——V速@VRMMO综合情报整理部落格。那是奇想的玩家兼三大公会之一『双头白蛇』会长松永经营的情报网站。

那个部落格当年是挑起网路上游戏硬体之争的幕后推手，不为哪个阵营说话，只不断重复无意义的嘲弄，借此掀起论战并赚取点击数，不过由于目前已转型为专门报导VRMMO，火药味已经没过去那么重，但内容一样是些缺乏客观性的小道消息。

「就是这个。」

一朗笑容满面地打开报导，标题为『在【奇想】里发现超烦的课金玩家www』，让菲莉西亚这下眉头大皱。

「那个超烦课金玩家指的不就是一哥哥吗？」

「是啊。」

这文章一看就像是在说人坏话，这位当事人却是一副开心样。除了菲莉西亚，基尔希瓦塞跟爱莉丝也从他身后探头瞧文章内容，就只有王倚着柱子，端着空杯无事可做，只往基尔希瓦塞那儿瞧了又瞧，似乎想再续一杯茶，可惜对方并没注意。

文章内容不用说，里头充满了对一朗的抨击。文章本身虽然只是节录自网路讨论区，却经过各种移花接木的编纂，看在不知情的人眼里，仿佛网路上的舆论风向一致。而除了文章，里头还有几张用付费程式在游戏内拍下来的照片。

「这是谁拍的呀？」

「不知道，大概是『双头白蛇』里的谁吧？他们在不少地方都偷偷布了眼线，只是我们当时没发现罢了。」

总而言之，这篇文章写得煞有介事，让菲莉西亚不悦了好几秒。最亲爱的一哥哥被人如此眨低，对她而言想必很不是滋味。

一朗掀起的爱莉丝名牌馆事件除了这篇，还有其他好几篇置顶文，里头一样是从网路讨论区里节录的偏见报导，甚至还有影片网站的连结。

「游戏里有不少中高阶玩家是锻造组的主顾，所以把我设定成坏蛋，也许比较好赚取点击数吧。」

「可是像这样扭曲事实，看了就教人讨厌呀。」

「不过，其实里头写的也还算符合事实……」

相较于噘起嘴的菲莉西亚，爱莉丝冷静嘟哝了一声。

「事实只有一种，但是真相却可以有好几种，全看大家如何解读。」

一朗说得一副理所当然，随后抬头瞧了瞧另一头，那端着空杯无所事事的铜人王。

「那么，基尔希瓦塞爵士，帮大家再添杯茶吧。我们接下来就来谈谈，对我跟爱莉丝而言，真相究竟是什么。」

「遵命。」

白银老骑士恭敬行礼。

♦ ♦ ♦

大少爷石蕗·一朗的可恶行径不只被画蛇添足，还插上尾鳍背鳍胸鳍三对翅膀以及十二根角与九条手臂，在格拉斯哥巴拉的职人间传了开来。简单说，就是不留原形。

格拉斯哥巴拉聚集的虽然不是实力高强的一线玩家，却也是另一种重度玩家。一副课金玩家拽样的一朗所展现的挑衅行为，以及『秋叶原锻造组』No.2爱德华遭受的对待，让网路上的讨论区一时沸沸扬扬。但问题就在于，那些人的消息全都是来自传闻，没有谁是拥有第一手资料。

爱德华只对公会里少数推心置腹的朋友说过的事，被那些人透露给他们认为可信赖的朋友，爆料的欲望又让这小道消息更加扩散。所谓人嘴封不住，这结果说起来可想而知，或者说就算把嘴缝了，这年头只要有一根手指，资讯想传多远就能传多远。

而这样的传播源头，也是造成舆论大部分偏向爱德华这一头的原因。他跟公会成员提及此事时，对于自己的无礼行径，也就是闯入会馆，甚至差点对精灵少女动粗的事并没有太多描述。但是话又说回来了，好友间吐苦水本来就不必兼顾什么公平性，因此就算传遍天下的谣言缺乏客观性，也没人能怪罪到爱德华头上。

而随着风声扩散，网路上再次燃起的，是有关石蕗·一朗这名角色玩家的话题。

他跟五年前红遍街头巷尾的偶像很像。他跟以前来我们大学的客座教授很像。他跟之前和我们公司社长有说有笑的那人很像。他跟某次音乐会上独奏完高难度乐曲的小提琴家很像。他跟我之前和儿子在树林里抓独角仙时帮助我们的好心小哥很像。

他们全都是石蕗一朗——这样的事实，不晓得这些人是否能接受呢？

即使是无所不知的Wiki，对于石蕗一朗那规格破表的才华也着墨甚少，顶多就只有提到他是石蕗财团总裁石蕗明朗的儿子，以及五年前在家家户户掀起风潮的梦幻偶像，特别是后者众说纷纭，导致内容与现实里的一朗颇有落差。

但是到头来，大多数玩家还是没把石蕗一朗与石蕗·一朗当成同一人。讨论板上的名人出没讨论串里就算提到他的名字，也没什么热情粉丝愿意检验内容真假，加上一朗又是很少在推特跟脸书留讯息的人，想追查他的私生活几乎是不可能的事，因此讨论串里多半认为，游戏里的他『只是假扮的冒牌货吧』。

总而言之，在生产职业界小有名气的爱德华，与向来不缺话题性的石蕗·一朗之间的冲突，就这么成了大家茶余饭后的话题。

这样的发展，让心情早已颇有波澜的爱德华更加不悦，那么一朗这头又是如何呢？

「嗯，不错。」

不出各位所料，他丝毫没放在心上。

以璀璨闪蝶为素材的外套，才制造了几次便奇迹般完成，剩下的素材也就被他们拿来合成西装裤了。关于脚部装备，当初本来打算用更廉价的素材与设计图来制作，但如今既然材料有剩，大家心想那不如就挑战​​看看，于是便制作了素材与外套相同的西裤。

至于结果，可说是惨不忍睹，光彩夺目的蝶翅全都化为丑陋的残骸，但一朗跟爱莉丝不愿轻言放弃的意见一致，于是两人又再次前往采集璀璨闪蝶的翅膀，到了总计第一二三次，才终于把西裤给完成，至于使用的《道具偷窃》技艺宝石是蝶翅的几倍，已经是个让人连想都不愿想的数字。希斯尔有限公司的帐户余额，这下肯定很耐人寻味。

「接下来只剩背心跟皮鞋了。」

「反正素材很多，我继续做下去吧。」

「爱莉丝你的《防具制作》应该也提升到某个等级了吧？」

「呃、嗯……」

爱莉丝的回应，带了点迟疑。

目前盘据她心中的，是早上刚看到的消息，也就是奇巧幻想Online里，机械人种锻冶师与龙人族魔法剑士激烈冲突的风声。由于两人都是豪华限定包的玩家，网路上的报导显得格外煽惑。一朗虽然不怎么在乎，但爱莉丝可没办法和他一样。

她虽然没重度到会去看讨论区的文章，但还是深受网路文化影响，会定期去看情报整理部落格。

她为了搜集奇想的资讯，很久以前就是VRMMO系情报整理部落格的忠实读者，而如今上头登载了前几天那件纠纷，但爱莉丝并不晓得，那些内容已经过移花接木的编辑。文章的留言栏多半是对爱德华的同情，剩下的则是网路使用者特有的、故意唱反调的留言居多。

自己站在这男人这头，真的是正确的吗？

但疑问才刚升起，她随即大力斥责自己不该胡思乱想。这件事要是说出去，大少爷一定会以一句『这话毫无意义』一笑置之吧。这件事无关对错。大少爷虽然常常若无其事地说些损人的话，但他看上自己的设计，想请自己做防具，却是千真万确的事实。既然如此，那就不必追究什么是非对错。

但爱莉丝也同时看出——他视线里蕴含的意义。他认为爱莉丝的能力并未获得合理评价。要说这是幼稚的情感也行，但爱莉丝自己也能够体会。

莫非这只是某种同情？也许是这样没错。

「爱莉丝小姐，您怎么了吗？」

基尔希瓦塞爵士一脸纳闷。

「没事，只是在想点事情罢了……」

说着，她打开主选单，将公会共用道具栏里的疲劳恢复剂实物化。使用技艺或长时间移动下累积的疲劳度，会化为某种『佣懒感』呈现在玩家的精神里。自己一定是累了才会胡思乱想——爱莉丝边想边喝下恢复剂。

「我虽然希望尽早穿上装备——」

衬衫、西装裤、外套、三件饰品——装备虽然只有这些，但一朗正爱不释手地瞧着已完成的装备。

「不过做防具的人毕竟是你。虽然使用技艺无关精神状态，但我还是不太想穿上你板着一张脸做出来的防具。」

「像这种时候你只要说『累了的话就休息吧』，其他就​​不必多废话了。」

「这话毫无意义。」

居然还说得这么悠哉，也不懂别人的担忧。

但爱莉丝想归想，也自知这才是所谓的幼稚情感，她晓得就算大少爷明白自己的心情，言行也肯定不会有一丁点的改变。

「唉〜……」

「听说要是叹气，【幸运】值会减少喔。」

「我知道啦。不过那也只会影响道具制作时的会心率吧？反正我失败几次都无所谓，那就无所谓啦。」

说着，爱莉丝坐上工坊墙边的椅子。

「需要我去泡点茶吗？」

「那就麻烦你了，爵士。」

「我也要。」

基尔希瓦塞轻轻躬身并离开工坊。演到这种地步，还真是个不折不扣的管家，要是让他穿上燕尾服，肯定更加如假包换，可惜他似乎很喜欢身上那套重甲，再说爱莉丝的《防具制作》技能，也没高到能让她随意提出这种建议。

「大少爷——」

「嗯？」

爱莉丝一喊，发现他就跟平常一样打开专用浏览器，看着不知什么英文新闻网站。他只要一得闲，总是会看些电子报。杜若爱梨每学期的成绩单，英文那栏总是差强人意，因此完全不懂他看的究竟是什么文章。

爱莉丝稍微犹豫后，才道出心中的疑问。

「你啊，从来没遭遇过挫折吗？」

「没有。」

一朗秒答。

「不过要说失败的话，也许算是有吧，但这种事说到底，一样是主观的问题。」

「喔〜原来你也会失败啊。把你失败的事迹说来听听吧。」

见爱莉丝带着淘气的笑脸并追问，大少爷于是眯起眼，关掉浏览器。

「那是我大学入学测验时的事了。我因为一点点计算错误，和满分擦身而过。我事后给自己对答案时，也因此尴尬了好一阵子。」

「其、其他的呢？」

「没了。」

「………」

她一时说不出话，甚至不晓得这是真的还是逗她的。

「另外我那年放弃入学，隔年拿下满分，所以那件事我自己是当成不算数。不过嘛，污点毕竟是在那边，这说起来算是​​有点鸵鸟心态。要是有时光机，我还真想回到当年去修正它。」

「是、是喔……真、真是太可惜了……」

爱莉丝感觉到，自己的笑脸正抽搐着。值得庆幸的是，她并不晓得刚刚那番话，可都是指一朗十岁以前参加哈佛大学入学​​测验时的事。

当你凝视深渊，深渊也凝视着你——她已经忘了这是谁的名言，只知道面对无穷无尽的天空，这句话一样适用。她的本能告诉自己，现在该换个话题了。

「话说你，嗯……对了，你结婚了吗？看你好像很稳重，又好像家财万贯。」

「这问题还真私人啊……我以人类而言已经是完美的个体，对增加子孙的行为不感兴趣。总之结婚这种事，我想结的话就会结，不想的话就不结，如此而已。」

「有多少人对你说过，你这人实在很讨厌。」

「这我没算过，不过应该比你想的要来得少。」

就在这时，基尔希瓦塞端着托盘把茶送来，爱莉丝也终于摆脱这教人听不下去的吹牛大会。本来这种话题只要当耳边风虚应一下就行了，却因为对方看似真有那财力，总教爱莉丝忍不住心想，也许他说的都是真的。

「两位在聊些什么？」

「聊说像我这样的完美生物，不需要结婚。」

「主旨明明就不是那个吧。」

杯子里升起的芳香，是现实世界里难得一见(一闻？)的。

「反正，一朗少爷不管二十年还是三十年后，想结婚随时都能结吧。」

「是啊，我反倒比较担心爵士你。」

「您这句话还真是挺伤人的……」

正当爱莉丝享受着茶香，两人却开启了不知该说轻松，还是该说赤裸裸的会话。

「所以，爱莉丝面临挫折了吗？」

话题一扯回自己身上，害她的茶差点就要喷了出来。游戏内虽然也设有那样的动作，但幸好她已经从情感表现里把那项给删除掉了。

「是、是怎样？」

「你自己主动提起的话题，连你自己都忘了吗？还是说，关于结婚那些才是你的主旨？」

「我、我就说不是了！呃，对啦，我虽然现在没面临挫折，但也算是有经历过吧……」

说着说着，她突然吞吞吐吐。

「怎么说，我也不是不能体会爱德华的心情……或者说，你的个性真的是太诡异了……」

「我虽然不会放在心上，但现在对我进行人身攻击可就是毫无意义了。挫折与失败，都应该在自己心中做归结。」

「大部分的人可不像你那样资质卓越啊。」

「我知道。」

一朗以口就杯并说了。

在那之后，他把杯子跟茶托放到屋内的小桌子上，打开专用浏览器并开了某个网页，把视窗转向爱莉丝，而那就跟她早上看的情报整理部落格一模一样。

「原来你也看过这网页了？」

「我一直有在关切。」

「要承认他人比自己优秀，评价比自己高，还真的是需要很大的能量呢……虽然我想你一定不会懂的。」

「是啊，毕竟我可是最厉害的。」

这可不像是石蕗少爷的作风——听了这句话，基尔希瓦塞念念有辞。

「我就是我、你就是你、爱德就是爱德，不必想得太多。」

「我说，你该不会是想用这番话让我打起精神吧？」

「若你这么想，那何不就这样呢？一句话要如何解读，最后还是端看每个人的主观。我虽然不讨厌爱德，但就算对他这么说，他也听不进去的。」

「是啊，他就是那么讨厌你。」

「那就让他自己决定了。所以，这样你释怀了吗？」

口一离开杯子，白色的杯底就只剩一点液体。这是杯好茶。爱莉丝吁了一声，将茶杯放上茶托。

「虽然还是无法释怀，不过配上这么好的茶，​​倒是安下心了。」

「那真是太好了。」

抱着托盘的基尔希瓦塞微笑说道。

到头来，心中的阴霾还是没能明朗。大少爷就算说得再明理，她还是无法乖乖接受这样的观点。主观决定对事情的看法——这句话说得一点也没错。但就因为有了主观，她才会切实地受到那篇部落格文章的影响，即使大少爷安慰(如果那算的话)自己，心情仍旧开朗不起来。

爱德华说，之后将会粉碎自己做的防具。会不会连我也被讨厌了呢？但我不希望装备被粉碎，所以一定要将它做到完美。

好。

爱莉丝站起来。

「我要来做背心和皮鞋了​​。」

「喔喔，麻烦你了。」

带着一如既往的神清气爽，大少爷笑着点了个头。

到头来还是只能这么做吗——爱莉丝心中念念有辞，但她的心情不再消沉，而是更接近发奋振作。即使制作的防具性能高不到哪去，跟大少爷的能力值也不搭调，制造途中还老是失败，说起来简直是一塌糊涂，但这就是她现在能做的，她现在非做不可的事。

过了几小时，所有防具终于凑齐了。

当晚，格拉斯哥巴拉出现某种奇特的热闹景象。

事情的发端，是日前发生的机人与龙人的冲突。由于部落格的文章转贴，人们接收了那缺乏客观性的资讯，事情在不知不觉间成了格拉斯哥巴拉的一大盛事。距离上次大型任务已经超过一个月，玩家的郁愤也累积到一定程度，加上前线玩家不少都是秋叶原锻造组的主顾，主要干道上不时就能看到那些平常难得一见的顶级装备——他们是回来回味这工艺城的。

爱德华在爱莉丝名牌馆的公会会馆里掀起波澜，至今已过了三天。换句话说，今天是一朗所说的『防具完成』的日子。老练的骑士还特地担任信使，造访格拉斯哥巴拉UDX工坊，彬彬有礼地通知他们『石蕗的防具已在今日完成』，让事态急速发展。

「真是白痴……你这人真是白痴到有剩……」

「你这句话在我听来，意义已经快要跟『今天天气很好』没有两样了。」

不用说，他们是一朗跟爱莉丝。

此刻的他们在公会会馆二楼，看着聚集在大街上的人们团团围着会馆，等着见识石蕗·一朗的新防具。尽管讨论区里充满对爱德华的同情，但驱使人们的依旧是凑热闹的天性。他们并不打算怒骂一朗那傲慢的言行举止，但却带了某种单纯而无自觉的恶意，只要一逮到机会，就会把对方贬为笑柄。

这种俗人的集团心理，一朗自然是不放在心上。

他目前正在房间里，透过镜台打量自己的一身装扮。他全身上下都是爱莉丝设计的、独一无二的装备。以一朗的等级，这套装备的防御力实在是差强人意，称得上实用的，就只有稍微多一些的技能栏。虽然若要以技能栏为主要考量，还有其他更好的选择，但对一朗而言，设计与素材才是最重要的。

「这下我岂不是等着出洋相吗……」

「毫无意义、这话毫无意义。艺术作品不就是这样吗？倒是这身防具真是太棒了，虽然你当初设计时我就很喜欢，如今由我穿上后更是不同凡响。」

「是是是。」

大少爷毫无疑问，心情好极了。

「那么爱莉丝，我们上场吧。」

「呃，等等……我、我还是觉得，怎么讲，有点尴尬……有点怕……」

爱莉丝这头却是裹足不前。

「要去的话你一个人去不就得了吗？」

「设计师能够一起上场，就是这种展示法的好处啊。到时还得请你为大家讲解设计。」

「这我死都不要！」

爱莉丝也不懂为何自己会这么退缩，但强烈的后悔与羞怯就是源源不绝。我不是对自己的设计有信心吗？我不是想让大家见识我的品味吗？——心中不断传来这种让人忍不住想封锁的呼唤。是我不好，我根本没自信可言，所以别再这样捉弄我了——爱莉丝总是被自己的自尊心给压得喘不过气来。

然而大少爷不改其笑容，显然就是要爱莉丝陪他上场。

是啊，所谓的自信，​​指的就是他那张脸了。他不需要什么弱不禁风的立足点，不管站不站得住脚，都有做自己的自觉。这，是爱莉丝效法不来的。

不过无所谓了，自己没必要像他那样厚脸皮。

爱莉丝无奈地叹了口气，每次登入游戏都会还原的【幸运】值，这下又少了一些。他说上场，那就上场吧。反正就算赖皮说不想去，肯定也是不管用的。

现在不如就跟他一样厚着脸皮上吧。至少大少爷是欣赏我的，既然全人类的No都没办法盖过他的Yes，那么总有跟从的价值。

「要是我最后成为笑柄，你要怎么负责？」

「咦，我可不打算负责。要是有人想笑，给他们笑不就好了？全人类的No跟我的Yes，你觉得哪个才有价值？」

「我就知道你会这样回答。」

就在这时，工坊的门开了。

「所以，两位决定好了吗？」

超熟男前锋骑士基尔希瓦塞就在这时现身，托盘上端着茶壶与茶杯。爱莉丝不懂他明明也没偷听，为何总能在恰到好处的时机出现？

「嗨，爵士，外头那些人还好吗？」

「好不好不晓得，不过茶倒是都喝得津津有味。」

原来这人还去奉茶吗？真亏他有那么多杯子可用。

「基尔希，请给我一杯茶吧，我喝完就上场。」

「那我也来一杯吧。」

「我就知道大家会这么说​​。」

基尔希瓦塞单手举着托盘，把茶注入茶杯里。这动作只要《茶道》达到一定等级就能办到，但宛如服务生的身段却让人看得不禁心想，他应该平常就在做这种事了，而把托盘上的茶端给他人的动作，同样是登堂入室的水准。

杯中飘起的奇妙芬芳，稳定了爱莉丝的情绪。

好，这下应该没问题了——爱莉丝轻点了个头，举杯喝起茶。

UDX工坊前聚集了大片人潮。他们都是来凑热闹的，而人们这种无谓的好奇心，是个性清高的爱德华无法理解的。

今天师傅说他工作忙，会晚点才上线——其实不只是今天，最近几天都是这样。他听说师傅在现实世界里有间自营的PC零件小卖店，最近接洽到大客户，所以会比较忙一些。爱德华在现实世界里做的也是要使用到电脑的职业，因此说过有机会想拜访师傅的店，但师傅却笑他『不可以把现实跟游戏混在一起啊』。

但之前爱德华说想增加记忆体，请师傅给点建议，对方则是直接回他『看你最近这么努力，我就寄个好一点的给你好了』。就是师傅的这点，让爱德华相当尊敬。他知道跟拼死拼活才考上大学的自己相比，总自嘲自己只有高中毕业缺乏学识的师傅，才是真正可敬的大人。

而师傅要是知道自己身处的状况，知道自己接下来打算做的事，不晓得会有什么想法。

爱德华不愿多想，觉得他也许会生气。只生气的话倒也罢了，更糟的是被他看不起。

不对，也许师傅早就知道这件事了。师傅不管在游戏还是现实，一有空就会爬大型讨论区的文，而零星获得的资讯，足以拼凑出事情的始末。自我嫌恶的情感，在爱德华心中打转，但他却不够成熟，无法就这么释怀。他原谅不了那男人，事实就是如此单纯。

常有人说爱德华不知变通，他虽然一心想改，却又不知从何改起。他虽然不晓得那男人当时对防具有何需求，但不管对方要的是什么，那个连低等防具都做不出来的炼金术师，没道理能够达成那男人的愿望。

无法理解的现实，加速了他的不悦。

爱德华在UDX工坊前双手叉胸，看着眼前的变化。男骑士正奉茶给大家，也端给爱德华一杯，但爱德华并没接下，让骑士显得有些闷闷不乐。

「爱德你就是太正经八百了。」

兽人族的公会成员边喝茶边说了。他虽说是兽人，但也只不过是长着兽耳的人类。这种族除了创建人物时尾巴与爪子可调整，瞳孔也有许多形状可选。这个种族适合从事物理职业，能力值也倾向战斗系，总之选这种族而成为生产职的玩家，在游戏里算是很罕见的。

「只不过是个游戏，你何不放轻松点呢？就跟在这里的大家一样。」

「要放轻松可以，但不该因此松懈。」

「喔，是啊……你就是这一点……算了，不说了。」

自在逍遥的兽人，仰起茶杯一饮而尽。

「喔，好像要出场了。」

如他所言，另一头的会馆开了门，观众的喧闹声一时静止。事先布置好的魔导灯发出夸张的砰砰声一盏盏点亮，同时响起类似爵士乐的音乐，龙人族魔法剑士从中现身，甚至连烟雾都喷出来了。

这是在做什么？

爱德华目瞪口呆，一旁的兽人族男子则是哈哈笑了起来。

「啊哈哈，这是在演哪出啊！」

情绪波动在众人之间传开。大出所料的登场方式，让笑意的连锁一发不可收拾。龙人族的身后，精灵族炼金术师正满面通红低头而立。

当然不只其他人，爱德华自己也没料到这种状况。这简直就像是——

他甩甩头，对着男子的装备仔细端详，而就他所知，那些都是游戏里不存在的图像。那不是表面贴上其他材质贴图的装备，而是连形状都不曾见过的新玩意儿。

「看起来就只是时装秀嘛。」

兽人族的同伴一语道破。他说得确实没错。

西装裤搭外套，底下还看得到衬衫与背心。配色本身偏向深蓝。服装最吸引人的，还是那散发昆虫般光泽的上下两件服装。而从上衣肩膀到胸口，另有类似蝴蝶斑纹的淡黄色斑点。胸口部分则别了一只蓝蝴蝶胸针。

观众的反应不一，有人认为『这是怎样』、『这不叫防具吧』，也有人认为『还有这一招』、『的确是挺稀罕的』，同时还有『这砸了不少真钱吧』这种生产职玩家才懂的感想。

但不管什么感想，对龙人而言都是耳边风。

他向前迈步，人墙也自动空出一条路，精灵炼金术师提心吊胆地跟了上去。龙人石蕗·一朗笔直来到爱德华面前，以笑脸对僵直的他这么说：

「你觉得如何？」

「什、什么如何……」

见到傻眼的爱德华，一旁的公会同伴不禁发出喷笑。

「你、你是在整我吗！这、你……这……你、你以为自己在演时装秀吗？」

「这的确是时装秀没错。我到现在都还没参加过巴黎时装秀，不过凭这身设计再配上我的魅力，对上顶级名牌应该也能平分秋色吧。」

这小子到底在胡扯些什么？

垂着头的精灵少女打开主选单视窗，从设定页里叫出纯文字档。

「啊、呃……这是套、嗯……能将模特儿石蕗·一朗洒脱的氛围给衬托出……以他喜欢的……昆虫为形象……」

断断续续的台词，让听的观众都不禁为她感到羞耻。游街示众般的糗态，再配上一朗那满足倾听的模样，让人益发同情起眼前的少女。一想到要做到这地步，得怀有多大的觉悟，也许就已经值得大家肃然起敬。

爱德华重整宛如拽气皮球的心，打断少女的台词。

「够了！这是怎样！我不是来看这出闹剧的！」

「其实我还挺喜欢的。」

「你先闭嘴！」

喝斥完一旁多嘴的公会同伴，爱德华朝一朗跨出一步。

「这一套，哪里像是防具了！」

「这是防具啊，至少在系统上是。好吧，在性能方面也许它不是最好的，但这次上下两件都选用璀璨闪蝶的素材，还真是正确的决定。你看这里，就算套用了原创图像，在暗处还是会微微发亮呢。」

「我、我没在、问你这些！」

一朗喜孜孜的口吻，反倒成了对爱德华情绪的刺激。

「这话毫无意义。」

但面对他的恼怒，一朗依旧泰然以答。

「看到这里你也该明白，我当初为何要舍弃你跟师傅，找爱莉丝打造防具。好吧，要是我当初讲个清楚，也许你们一样能替我搞定，但我还是希望能找个从一开始就对原创设计有所坚持的人。」

一朗的话，不是爱德华轻易就能接受的——这跟他过去接触的防具制作哲学在根本上相悖。他能理解将设计感视为防具重要一环的想法。他在制作防具时，也会将各种组件相搭配，设定各种颜色，借此决定出成品的设计，而这也是他的防具受欢迎的原因。

但就算是这样——

装备不该为了追求原创设计，而将性能视为无物。否则自己与师傅直至今日所做的防具又算是什么呢？『追求第一，不如追求唯一』、『大家不一样，大家都很棒』之类的话，在数值至上的MMO里是不管用的。

「嗯，好吧。」

龙人族青年看来对爱德华翻腾的内心浑然无觉，用平常的语调对他说：

「你之前说要粉碎爱莉丝做的防具，那么想试试看吗？」

「什么……」

「你身上的武器防具全都是你亲手做的吧，那是能灵活配合自己风格的专属装备，想必你对那性能很有把握。既然你无法认同我的装备，不妨试一试吧。」

爱德华瞬间理解眼前男人想表达的。原先默默旁观的公会成员，这下忧心忡忡地说：

「喂喂，我说爱德，你再怎么厉害也只是个生产职，而对方可是个硬派的战斗职耶？」

「没关系。我的武器防具可是亲手做的，我是不会输的。」

这句并非由衷之言。生产职想打倒战斗职虽然不是不可能，但相当不容易。其实跟其他同等级的半吊子战斗职相比，爱德华甚至讨伐过更多怪物，也曾经在都市外击退欺负公会成员的PK集团。

但，这也就是他的极限。一旦对上买了豪华限定包，还在各种课金服务下成长茁壮的战斗职玩家，爱德华的胜算还剩多少，可就是尴尬的问题了。

但，一言既出驷马难追。

他虽然不曾对自己武器防具的性能夸下海口，但还是以态度展现出绝对的信心。要是此刻避战，不只是背叛自己的自信，甚至是背叛指导自己的师傅。

『少说那些傻话了。』

师傅要是知道，恐怕会这样回应。但他就是认为，这样等于背叛指导自己的师傅。

眼前跳出『石蕗·一朗提出市内决斗的要求，请问是否接受？』的询问视窗，爱德华毫不犹豫地按下『是』。

随后，一道巨大魔法阵圈住两人。由系统准备的巨大决斗擂台，让时装秀的观众一时喧腾，随后响起更大的欢呼，并纷纷退至魔法阵外，上头于是剩下两人互相对峙。

「其实我并不讨厌你。」

一朗这句话，让爱德华更加明白一件事。

一朗对师傅的失礼，毫无疑问是一切的发端，但此时此刻，爱德华有了更明确的回答。

「我讨厌你这家伙！」

决斗魔法阵上，双方对峙着。

龙人族魔法剑士石蕗·一朗。

机械人种锻冶师爱德华。

基尔希瓦塞与爱莉丝的身影，当然也在围观群众里。爱莉丝看着一朗的表情除了忧心，脸上更像是写着『那白痴真的开打了』几个字，而基尔希瓦塞的看法，想必也跟她差不多。更糟的是，挑起这场战斗职对生产职决斗的，竟然是一朗这一头。

「所以，这场决斗该怎么办啊？」

抱着仿佛格斗漫画里配角的心境，她试着提问。

「还能怎么办呢。这种时候也许该说『正义的一方终将胜利』吧。」

「那大少爷岂不就要输了吗！」

两人瞧着爱德华——或者说，爱德华身上的装备。

他穿着全罩式金属重甲，而那是有职业限制的防具，因此爱德华的副职业肯定有战士这一项。身为锻冶师的他想必是集中锻链过【肌力】值，再加上其他的附加数值，一切都跟物理战斗职很合得来，而他的战斗风格，恐怕是偏向重战士那一型。

腰上的两把剑，应该就是他的武器了。

但没想到紧接着，爱德华打开主选单视窗，召出新的其他装备。伴随着嗡嗡声，光粒子纷纷在爱德华的铠甲上凝聚，形成仿佛推进器或散热板的东西，而爱莉丝仔细一瞧，发现那些竟然全都是阔剑的剑刃。

「他、他到底有多少武器啊……」

「真不愧是生产职……」

道具一旦在游戏内实体化，就会同时产生重量，而那要是超过【肌力】值的上限，玩家将陷入超重状态而无法移动。爱德华此刻依然行动自如，证明他的【肌力】值即使背负十把以上的武器，一样是仍有余力。

奇巧幻想Online由于死亡惩罚，很少有玩家携带复数武器。一旦死亡就得失去一切装备道具——这样的整人设计，总让人犹豫是否该多带武器，而爱德华克服了这样的犹​​豫，证明他对自己深具信心。

我绝不会输，绝不会受死亡惩罚影响。

就是这样的骄傲，让他说出接下来的话。

「规则就由你定吧。」

「一场定胜负。殊死战。有死亡惩罚。」

这是市区内决斗所能设定最严苛的规则，除了赢家不会留下杀害玩家的记录，其余就跟市区外的对决没有两样。仅只一场的胜负里，打到有一方HP归零，输家将失去身上一切道具。

这样的决定，让观众一阵喧腾，大家都佩服处境极端不利的爱德华仍能保有如此气概，然而当事人并不是凭气概来做决定的，他怀有战士绝不认输的矜持，以及——

「他是真的打算毁掉我做的防具……」

「那或许也是目的之一。既然这次这场架是一朗少爷先挑起的，那么我们就怪不了对方了。」

一朗设定好规则，爱德华也再次同意，决斗到此已完全就绪，基尔希瓦塞与爱莉丝于是退至墙边。决斗魔法阵说穿了就只是个圆圈，是营造气氛用的，玩家在圈外斗殴并不算犯规，或者说其实这些都可以设定，但这次决斗并没有设定任何犯规要件。

战斗即将开始，出现倒数计时。

数字由5算起，互瞪的两人逐渐缩短间距。不对，瞪视的其实只有一人，另一人正确来说，就只是悠然瞧着对方，是气宇轩昂的王者之风。倨傲的贵族与起义的市井战士——这就是眼前的景象。

3、2、1的数字跳完，最后轮到Fight的字样。

率先蹬向擂台奔出的是爱德华。观众不少人以为他将会采力量型的反击战法，对此景大感诧异。他拆下两根散热片般的剑，双持攻向对方。

双刀在天空画出美丽轨迹，《水平斩刃》与《垂直斩刃》同时启动。穷尽二刀流之人才能达成的妙剑，龙人族青年却以空手招架。只见他冷静看破横竖两道剑光，也没采取闪躲，分别以单手将其接下。

「啧……」

爱德华虽感不悦，但当然没就此打住。一朗的双手此刻已被封住，爱德华毫不犹豫地放开双剑，拔下背后的两把剑并再次挥斩。

「唔……」

一朗这次没能躲开，或者说，也许是故意不躲。剑光的直击带起血花特效，也带走一朗的HP，但他轻松接招完，扔掉手里爱德华的武器，握实的右拳笔直伸出。《龙爪》特效呼啸而去，就像是在告诉对方，这一击可不只是空手，而是不折不扣的凶器。

爱德华向后退去。拳头的缺点在于范围极短，这是很妥当的应对。

出拳带来的些微破绽，爱德华并没轻易放过。架起的两把剑使劲一劈，接着再以新拔下的两把剑追击。格拉斯哥巴拉的大街，渐渐插上爱德华的剑。

这样的打法还真浪费啊——爱莉丝心想。全罩式金属重甲上长满的阔剑，如今已所剩无几，虽然那每一击都给大少爷带来伤害，但——

「基尔希，那些剑是便宜货吗？」

「我还以为关于武器您应该比我更清楚……不过既然您都问了，就让我回答您吧。那叫做镜面剑，本身带有一些特殊效果，价格不算便宜，所以绝不是什么抛弃式的武器。」

爱德华铠甲上长出的镜面剑只剩最后两把，再加上挂在腰间的两把大刀，总计剩下四把武器。但这说起来无关紧要，因为一朗到现在都还是屈居防守。

眼前那泰然自若的青年究竟实力如何，观众们依然是一头雾水。他到现在都还没主动出击，甚至只抵挡过对方的第一击。大家不明白，他这从容究竟是怎么回事。

爱德华边提防着那静默得近乎诡异的一朗，并且终于拔出腰间的两把刀，每把都有将近九〇公分长。紧接着，他再次奔出，对着猎物横向一挥。剑划出开阔的圆弧，往一朗的头部劈落。

《弧斩刃》衔接上变幻无穷的《多重斩刃》，动作过程行云流水。一朗泰然的视线看准了这一击，打算空手使出《武器抗御》。

没想到紧接着，爱德华侧腹部分装甲弹开，从中窜出一根机械臂。机械臂拆下爱德华背后的镜面剑，并且趁一朗忙着应付上方两把刀，使出一记由下而上的逆袈裟斩。

「什么……！」

出其不意的一招，让爱莉丝发出惊呼。

「是《隐藏手臂》……！」

「是啊，机人专属的技能。」

不只是他们，观众间也响起赞叹，但爱德华的猛攻尚未结束。只见他背后的《火箭推进器》一点火，瞬间逼近一朗，剑路各异的三把剑袭向青年，让他只能束手无策地任由体力被剥夺。

观众这下情绪沸腾，欢呼里带了某种期待，认为这或许是生产职玩家打倒重课金战斗玩家的伟大瞬间。

而即使身处这种局面，一朗依旧是不为所动，由那从容的表情来看，他似乎很庆幸这服装不会因角色受伤而跟着破洞。

「大少爷，要是你输了而弄丢一身防具，我可不会饶过你喔！」

「真是毫无意义。回想一下之前你在爱德离开时把他惹火的那番话吧。」

「情况不一样！不一样了！」

以大少爷讨人厌的个性，这一面倒的战况恐怕有部分是演出来的，然而爱德华的战斗技巧确实精湛，面对大少爷这放水般的行径，依旧是沉着应对。他虽然情绪起伏强烈，但也明白生产职挑战战斗职代表了什么，知道若对方大意轻敌，就该趁这机会一鼓作气收拾对方。

「我不会手下留情的！」

这是他从战斗开始至今，头一句有意义的话语。

铿的一声响起，这次他的肩部装甲脱落，《挂载武装》所搭载的『那东西』于是从中探头。

「唔，那是……」

「古代枪……！」

爱莉丝晓得自己现在完全成了专门惊叫的配音员，但还是不得不发出惊呼。那是奇想里零星可见的最强武装类之一。爱德华的第三职业原来是枪手。

爱德华肩膀上出现的枪口，开始凝聚光之粒子。一朗眯起眼，瞧着武器的动向。

「大少爷，你该不会以为那东西躲得掉吧！」

「这话毫无意义。只要看准枪口方向，要躲是躲得开的。」

话刚说完，闪光迸射而出。只见大少爷把头稍微一歪，漫不经心的危险动作，让爱莉丝隔了一会儿才发现，原来那就是他的回避动作。须臾间的一来一往，一朗便稳妥地躲开那一击。

但——

隔了一瞬间，光之奔流命中一朗背部，迸出浮夸的受损特效，他也感受到自己身体些微踉跄。

「原来如此！真是妙计！」

基尔希瓦塞这下惊讶得圆睁双眼。

他所指的妙计，爱莉丝也在随后理解了。大少爷所站的地方，周遭全插着爱德华抛下的镜面剑，而刚刚射出的雷射就是透过这些镜面剑，由死角反射回一朗身上。

「呵，爱德华终于使出那招《镜反射雷射》了……！」

不知何时，跟爱德华同公会的兽人，也来到爱莉丝他们身旁。

「那个《镜反射雷射》是……算是技艺吗？」

「那是使用镜面剑跟古代枪进行的三百六十度全方位无死角全域攻击，是我跟爱德华三天三夜不眠不休想出来的，还自制了用来计算反射角的程式呢！」

「嗯，关于招式的来历，我们现在姑且先跳过。」

「是我跟爱德华三天三夜不眠不休想出来的！！」

看来爱德华手边的小型主控视窗，就是用来计算反射角的程式。大少爷身边那些镜面剑，如今每把都等于是雷射炮台，也就是说，一朗现在等于是被十多名敌人团团包围。

「大少爷！」

「我就说了不必担心我。」

他举起单手要爱莉丝安静，动作一点都不讨喜。

「你到底是哪来的自信啦！」

大少爷的战斗，其实爱莉丝并没见过多少次。能单挑魔钢龙并轻松获胜，这样的本领确实不简单，而他挨了爱德华这么多下攻击依然生龙活虎，也的确让爱莉丝见识到，透过不断课金所养成的金钱战士，的确不是浪得虚名。

但为何他就是不发动攻击？他也许带有一些打不还手的怜悯，但这样迟迟没动作，实在让爱莉丝愈看愈焦躁。

「爱莉丝，不必担心。」

基尔希瓦塞爵士面带微笑并说了。

「别看一朗少爷那样，他除非成为第一，否则是不会甘心的。」

「什么叫别看他那样，他不是一直都那样吗？」

「好吧，说得也是。所以不必替他操心了。」

爱德华的第二击，是雷射三连射。那是枪手技艺《三连发》所使出的连续攻击。射出的雷射经由镜面剑，各自反射到不同方向，漫反射所带来的刺眼强光，甚至波及一旁观众。

「哼。」

一朗垂下的一只手臂迅速甩了甩。只要是有视觉强化系技能的人，都能看出他刚刚精准捕捉到空中三个点。闪光的漫反射于是消散，大街的亮度也回归常态。

「…………！？」

这次，轮到爱德华目瞪口呆。

「只是《武器抗御》而已，没什么困难的。其实我早就想这样试一次了。」

「不不不不不……」

爱莉丝全力甩头，基尔希瓦塞轻耸了下肩膀。

将启动《龙爪》的空手化为武器并施展《武器抗御》。先前的三发雷射，就这样被他以空手抵销，简直就像是电影或英雄动作影集里的一幕。

大少爷手插回口袋，一派从容地说：

「IPU的浮点运算只要达到二〇〇，配上足够的【知觉】值，就连雷射的射速都能应付得了。当然游戏内的『雷射』本来就不是真正激发态的光线就是了。」

「基尔希，他到底在说些什么？」

「这要用三言两语解释有点困难……」

「所以只要当他跟平常一样在臭屁就行了吗？」

「嗯，是的。」

看来爱莉丝你也渐渐懂少爷了——基尔希瓦塞随后补上一句。

「那么，爱德。」

一朗转身迎向爱德华并说：

「你也打够了吧？」

「………」

「接下来可能会有点痛，但我是不会道歉的。」

「你在说什——」

话还没说完，一朗的身躯早已迅捷地逼近爱德华，握实的拳头如弓箭射出，只花不到0.2秒。究竟是用怎样的技能和技艺相搭配，才能把出招时间缩短到这种境地？

他才正想着要反击，想法却已经化为泡影。下个瞬间，冲击剧烈打上爱德华的心窝。练到超高等级的《龙爪》，对爱德华打出空手不该有的伤害，而更糟的是，一朗还拥有龙人专用技能《击飞》。

那飞法之夸张，笔墨难以形容。首先，一朗事前似乎已斟酌过方向，在物理运算下，爱德华的角色于是消耗着刚获得的虚拟动能，撞断大街上的魔导灯柱、撞坏NPC商店的招牌、撞碎路旁货车，好不容易终于落地，却又把红砖道掀出一道沟来。基于游戏的设定，决斗的双方要位在同个地图里才能定出胜负。他的身体在粉碎巨大的『格拉斯哥巴拉工艺城』拱门后，才终于停下。

也搞不好，这弹道其实是早就算计好的。若真是这样，那么这位大少爷可就未免坏心过头了。

在雾茫茫的烟尘里，像是有什么光粒子迸散。即使拥有再灵敏的感应系技能，从烟尘里也找不出爱德华的踪迹，因为他现在已经失去一身装备道具，回到『格拉斯哥巴拉UDX工坊』去了。

『胜利者，石蕗·一朗！』

系统语音得意洋洋地，宣告大家早知道的事实。

现场隔了一会儿，才响起如雷的掌声。一朗与爱德华谁对谁错如今已经不重要了。许多时候，凑热闹的人对真相并不关心，因此当初被大家视为坏蛋的一朗，最终还是获得他们的掌声。这是场有趣的决斗，大家都乐在其中。

而此刻的一朗，一副获胜是理所当然般的表情，也没回应众人的喝采，直接来到爱莉丝与基尔希瓦塞那儿。对了，爱德华的公会同伴也在一旁，不过那不重要。

「结果就如你所见。」

「是、是啊……」

就这样，胜负突然分晓，先前一面倒的局势仿佛不曾存在。大少爷从头到尾也就只有使出最后那一击，毫无疑问是一拳KO。

「那么——」

见自己已成了所有玩家的视线焦点，一朗动用了风属性辅助魔法《扬声之音》。

『啊〜我叫石蕗·一朗。又臭又长的开场白实在是毫无意义，所以我长话短说。』

喧腾在群众间传了开来，人人都在猜这男人又打算说些什么。而一朗像是无视那疑问，又像是要为大家解答，继续说了下去。

『这身防具的好，相信大家应该都能理解了。因此我在此宣布，从今天开始，服饰品牌公会「爱莉丝名牌馆」正式开幕。』

「啥！？」

爱莉丝再次发出惊呼。打从遇见一朗，这已经是不晓得第几次了。

「等、等等，大少爷……」

『而这位就是设计师，我的防具就是由她设计的，各位是不是觉得很帅呢？』

「哎唷〜！」

一朗一指向爱莉丝，众人视线自然也集中到她身上。「还挺可爱的嘛」一旁传来赞美声，害她羞得满面通红。角色可爱不是理所当然的吗！你们还不是一样各个都是装出来的帅哥！

观众的议论依旧沸腾。这次回响最大的不是前线玩家，而是人口比例最高的中间层。看在那些人眼里，一朗的防具确实是时髦有型。

而既然这是个游戏，他能承受爱德华的攻击而安然无恙，靠的当然不全是防具性能，但那酷炫的战斗风格，配上礼服般的服装设计，两者可说是相辅相成。不过若这一切其实都只是时装秀的余兴节目，那大少爷这次这一手，可就未免秀过头了。

『各位只要准备钱，素材与设计图由我们包办。对了，要是想使用原创设计，真钱开销一样由我们负担，请各位不必担心。应该就这样了。爱莉丝，你有什么话想说的吗？』

「放我回家。」

『那么如她所言，我们要先回会馆了，反正现场应该还没有人打算订做，是吧？』

石蕗·一朗话一说完，真的就带着爱莉丝回公会会馆去了。两人穿过人墙进到屋内，基尔希瓦塞跟大众行了个礼，也追着两人而去。

迅疾如雷的瞬间胜负、话一说完马上闭幕——格拉斯哥巴拉工艺城的主要干道，徒留某种难以言表的氛围。

♦ ♦ ♦

「差不多就是这样了。」

一朗说。

「太过分了。」

菲莉西亚回道。

「没错，这人真的有够过分。」

「简直是在欺负人。」

「我倒觉得这没什么。」

之后的反应也是随人而异。

「也不知该说他过分，还是该说他白痴了……」

「我觉得你应该要明白，你每骂我一次白痴，就等于是贬低了全人类的智商水准。」

这样的对话，已逐渐成为连日来的家常便饭。

一朗与爱德华的那场决斗被拍成影片，并上传到好几个网站，而一朗以绝对的实力差距打败爱德华的身影，直接成了爱莉丝名牌馆的最佳宣传。影片内容既然是战斗职打败生产职，各式谴责自然是如影随形，但也不乏某些好辩的人反驳，认为爱德华实力足以与战斗职相抗衡，让影片的留言栏陷入不忍卒睹的论战回圈。

而对于一朗当时宣布『爱莉丝名牌馆』正式开幕的事，爱莉丝自然是强力反对——『你干嘛自作主张！我知道你很恣意妄为，但是有没有这么白痴的决定啊！』

至于一朗的回应——

『我可不是白痴喔。』

我指的不是那个意思——而爱莉丝会这样吐嘈，说起来也是合情合理。

到头来，爱莉丝还是拗不过他。爱莉丝对防具设计确实有兴趣，将来也立志成为时尚设计师(虽然一朗应该不晓得此事)。再说，能在虚拟实境里扮演防具设计师这与众不同的存在，依然具有难以抗拒的吸引力。

「所以，后来大家反应如何？」

菲莉西亚问道。

「烂透了好吗！」

爱莉丝回以咆哮。

「来嘲笑来奚落的人是有一堆，可是根本没半个玩家来请我设计！我从头到尾就只​​负责丢脸！」

「这、这样啊……」

这下菲莉西亚也难掩苦笑。

「也对，就算是原创设计，终究还是不敌专业设计师想出来的设计吧。」

王的低语，让爱莉丝随之愣了愣。事实上他说得没错，爱莉丝再怎么拿出干劲，终究只是菜鸟一只，这次只是设计刚好对上大少爷的胃口，而若要问大众的接受度——

若要问大众的接受度——

「呵、呵呵呵……」

「无所谓，我喜欢就好了。」

「是啊，谢谢你喔！」

即使一朗好心帮腔，爱莉丝的回应依然是气冲冲的。

「不过我这次真的很感谢大少爷，让我做了一直想做的事，而那也确实挺有意思的。」

可是呢——她接着又说了。

「可是我已经受够你那言行了！下一次，我不只要摆平你，还要设计出所有人都赞美的服装！虽然我记得之前好像已经这样说过了！」

「嗯，很好。」

大少爷满意地点了下头，继续啜饮杯中茶。

第二卷 尾声

既然事情也聊完了，大家决定打道回府——他们已经在锻造组叨扰够久了。一朗(以及铜人王)说要再待一下，于是爱莉丝带头，菲莉西亚与基尔希瓦塞跟在后面，三人先行离开锻造组的会馆。当初只是重提一下旧事，想不到竟耗了这么多时间在上头。一看时钟，现在就快要进入深夜了。

「总之，事情就是这样了。」

途中，爱莉丝嘀咕了句，让菲莉西亚听得一阵纳闷。

「咦？」

「呃，就是我跟大少爷之间的关系啊。这样还算是有暧昧吗？应该没什么值得菲莉西亚你担心的吧？」

菲莉西亚这头如今倒是一脸悠哉，像是才刚回想起整件事的起头。爱莉丝见她比自己还不在乎，虚脱感瞬间涌了上来。

「怎么说呢，整件事不知道该说太离谱，还是该说老样子，总之一路听下来我也搞不懂了。」

菲莉西亚接着又说：

「爱莉丝你也真是辛苦了。」

「可不是吗？所以就如我一开始说的，我对那人没有一丁点好感，要说感谢的话也许是有一些，但是更气他气到不行，心想总有一天要给他好看，可是又觉得当面批评别人亲戚实在不好，所以只好作罢！」

「其实你能批评的几乎全都批评过了吧？」

真的，这绝不​​是什么「喜欢和讨厌是一体两面」之类的。我既然感谢大少爷，自然也讨厌不了他，但那已经算是某种……超脱喜欢或讨厌的崭新思维。这件事简单说，就像是人们怀念当年入学测验时遇上的难题，所以菲莉西亚担忧的事，一件也不可能发生的。

菲莉西亚是这么喜欢她的这位堂哥，但爱莉丝真心认为，她应该要矫正一下自己的眼光。不过嘛，这些都是个人的事，爱莉丝也没什么可奉劝的就是了。

「倒是，菲莉西亚小姐，你不打算加入爱莉丝名牌馆吗？」

「嗯？嗯〜……」

被基尔希瓦塞一问，菲莉西亚手撑着下巴陷入思索，先是看了爱莉丝，看了基尔希瓦塞，再看看眼前的爱莉丝名牌馆会馆。

菲莉西亚虽然很想跟大少爷待在同个公会，但恐怕不好意思启齿，再加上爱莉丝名牌馆是生产职公会，菲莉西亚在客观方面也没有像样的加入动机。也许就是因为这样，老骑士才会出于一片好意，主动开口邀她加入。

至于爱莉丝，她虽然有些尴尬在，但一来并不讨厌她，二来也没有理由反对。

「我看还是算了吧。」

然而，菲莉西亚却是如此回应。

「哎呀，那真是可惜了。」

基尔希瓦塞半边眉毛抬了抬。

「……菲莉西亚，你该不会是怕我不自在吧？」

「咦！？没有啦，我不是因为这缘故喔！？」

她本以为菲莉西亚可能还是对自己与大少爷的关系有些怀疑，但由这反应来看似乎又不是这回事。只见她立于格拉斯哥巴拉的主要干道，紧握起双拳。

「我虽然也想跟一哥哥待在同个公会，不过听了今天的故事让我觉得，我还是去做点自己想做的事好了。」

爱莉丝可不记得今天那件事有那么励志，被她这么一讲，不免有些害羞。

「菲莉西亚你在奇想里，有什么想做的事吗？」

「我想做的其实已经实现了，而且我想一哥哥他自己应该也……你看，他现在不是过得很开心吗？」

「嗯，也是啦……那人总是很乐在其中……」

来到爱莉丝名牌馆会馆前，一行人停下脚步。

「铜人他虽然说不怎么喜欢玩游戏，可是还是玩得一样认真，所以我也希望，找到自己想做的事……」

「反正只是个游戏，放轻松点就好了，不过怎么玩毕竟是每个人的自由，而这也是VRMMO的卖点。」

基尔希瓦塞双手叉胸点了下头。身为一个玩家，他也是用玩一般游戏的方式享受奇想，但若从爱莉丝与菲莉西亚那不怎么大的交际圈来看，用这种方式享受游戏的玩家，其实并没有那么多。

若让这骑士发表高见，奇想其实并不算个成熟的游戏，一窝蜂加入的玩家多半都是来尝鲜体验VR游戏，但实际的游戏平衡，却落后市面上那些技术成熟的传统电脑游戏。

「所以，有不少玩家跟爱莉丝或锻造组一样，在格拉斯哥巴拉建立据点，或是跟不在意等级的同伴一起在维斯比亚尼亚平原轻松度日，至于菲莉西亚小姐你如何享受游戏，当然还是得端看你自己。」

「唔〜……」

菲莉西亚手叉在胸前，陷入思索。

「嗯，反正，没加入公会也无所谓，这里随时欢迎你来玩。是吧，基尔希？」

「是啊，就算来喝杯茶也好。」

「嗯……」

看菲莉西亚点头答应，基尔希瓦塞露出笑容。他打开眼前沉重的黑门，依旧冷清的爱莉丝名牌馆大厅于是映入眼帘。

果然还是没客人啊——爱莉丝才刚苦笑，却看见大厅里有个移动的身影，心想对方会是谁，定睛一瞧却大吃一惊。

这名女性姿态优雅，种族看起来应该是精灵，外貌却是别具特征。她身上穿的不是防具类装备，而是跟爱莉丝名牌馆的设计一样，属于现代风格服饰。绑裙风的连身洋装，花色为沉稳的棋盘格纹；脚下穿的工程靴，让全身风格连为一体；微卷的头发虽然蓬松却不显得笨重；红色的贝雷帽，则是带来画龙点睛的功效。

这穿搭毫无疑问是专业手笔。一看到她，爱莉丝顿觉自己渺小，觉得自己的品味与之相较之下，是多么不足挂齿。

原来游戏内还有其他与自己同类的人吗——爱莉丝一时僵住，身后的基尔希瓦塞与菲莉西亚则是不知该如何是好。

「爱莉丝名牌馆，就是这地方吗？」

角色名为合欢的女性嫣然一笑。

「咦？啊、呃、是的！」

「那么，你就是那位爱莉丝小姐了？」

「是、是的！」

合欢对着爱莉丝从头到脚端详了一遍，随后转往她店内展示的『作品』，依序看过一遍，并发出一声哼笑。

「请、请问……？」

而她的下一句话，让爱莉丝毕生难忘。

「看起来，也没什么大不了的。」

「咦……？」

杜若爱梨十七年来，第二次无端被人找碴。

当然，目前的她还不晓得，这两次全都是因大少爷·石蕗一朗而起的。说起来真是毫无意义。

锻造组的公会会馆里，爱德华刚完成王交办的事。走出工坊的他，手里拿着耐久值回复至全满的XAN，外观乍看明明并无改变，却像是比先前添了几分光采。铜人王颇满意地道了谢，付钱给爱德华。

「那把XAN我记得也是传奇武器之一？」

看着交钱交货的两人，一旁的一朗问了。

「嗯，没错，全伺服器里只有一把。」

「就跟美短喵那把短剑一样。」

「这件事说来也怪。」

王举起那号称传奇，却外观朴素的XAN，连挥好几下并说道。

「不但是游戏里独一无二的武器，还拥有这么离谱的性能，这种事就算被所有玩家骂翻也不奇怪吧。」

「如果真要说的话，我倒觉得光凭你或我这种独行玩家，就能够把游戏给闹得天翻地覆，这样的游戏系统才有平衡上的问题。」

就一朗所知，希斯尔有限公司是个新成立的公司。之前芙蓉希宴会里的那位野乃蓟社长，本来是技术领域的天才，而听说希斯尔就是她率领其他天才同事跳槽成立的公司。那些人虽然有艺术等方面的专才，却没有关于平衡度调整的技术经验。

而这游戏依然能吸引源源不绝的玩家，全是靠逼真的实境，以及连细节都不含糊的精致图像——而这也是一朗很满意的部分。

「不过像这样边抱怨边玩，说起来也是挺奇怪的。」

「网路游戏就是这样了。」

听王说完，爱德华低语回道。

「对游戏公司的不满，说再多也无济于事，不爽不要玩。要是还继续玩，就代表我们喜欢这烂游戏，不是吗？」

王耸了耸肩，似乎是想表达，这句话虽不中亦不远矣。

「毕竟，每个人都有自己享受游戏的方式嘛。」

「是啊。」

一朗的话，爱德华亦点头同意。

「在这不公正的游戏平衡里，想追求最强也行，想站在攻略第一线也行，或者是要跟爱莉丝小姐一样设计防具也行，虽然那点我不太能理解。」

他还真是变得懂事多了——当然，这么自以为是的话，即使是一朗也不会说的。

爱德华也是个大人了，虽然会因情绪起伏而变得小心眼，但并不是会记仇的人。在游戏里获得压倒性支持的终究是锻造组这方，既然一朗要舍弃他们(以爱德华的价值观来看是这样)，改找菜鸟生产职玩家爱莉丝，那么爱德华大可当对方是个傻瓜，对他一笑置之。

但爱德华没这么做，因为他实在是太正经八百了。至于一朗，本来也大可直接当对方是只井底之蛙，然而他并不讨厌忠于自己价值观的人。不把自己的想法强加于人虽然重要，但这样的弹性思考，也没办法强求每个人都要具备。

「但是——」

爱德华的话到此停顿，让一朗于是问了。

「什么事？」

「我还是讨厌你。」

「这样啊？不过我倒是不讨厌你。」

大人还真是麻烦——把剑插回腰际，铜人王碎念了一句。

闲聊到此告一段落，王于是准备离开，一朗也说要回家了，于是两人并肩走出锻造组，害铜人王摆出明显的臭脸。

「对了，大叔。」

「什么事？」

一踏上主要干道，王于是问了。

「你那间公会会馆——」

「是啊，似乎有客人上门。」

回想起前几小时的事，一朗点点头。

之前离开爱莉丝名牌馆前往锻造组，以及在锻造组会馆大厅里闲聊时，主要干道上一直有人在注意我方。而一朗也知道爱莉丝他们回去前不久，对方已经捷足先登，进入爱莉丝名牌馆的会馆里。

「你不回去看看吗？」

「你担心吗？」

「搞不好又是有谁要找你吵无谓的架。」

一朗单手插着口袋，带着泰然自若的笑，耸了耸另一侧肩膀。

「这话毫无意义。没有什么争执是无谓的，因为主张与意见总是会有冲突。不过嘛，在这方面我一直都是赢家。」

「大叔你还真有自信。」

「不过这次上场决斗的，也不见得就是我。」

一打开爱莉丝名牌馆的黑色大门——

穿着陌生装备的女性玩家，也在同时离开会馆。对方种族是精灵，一见到一朗，便吃了一惊别过眼。

看着这样的她，一朗默默眯起眼，随后这么说了。

「晚安。真没想到会在这种地方见到你，希小姐。」

一旁的王愣住了，但一朗并不以为意。

她是芙蓉希，角红商事的千金，时尚名牌『MiZUNO』的社长。芙蓉树别名合欢，角色名称应该就是由此而来。坦白讲，一朗真的没料到会在这里遇见她。

受了一朗问候，她也只好把心一横，视线转回一朗身上。

「您好，一朗先生。」

「你是来见爱莉丝的吗？原来你对帮我做胸针的人这么在乎？」

「………」

对方虽然没回应，不过看来是八九不离十。

接下来，只见合欢张口闭口，欲言又止，视线才刚离开一朗，随后又转回去盯着他瞧，折腾了许久，才终于挤出一句话。

「一朗先生，我想我还是无法理解它『好』在哪里。恕我失礼一问……那枚胸针，真的有那么好吗？」

「嗯〜好吧，在设计方面它的确是不怎么好。」

一朗说得干干脆脆，不遮不掩。

由客观角度来看，那设计确实是幼稚，甚至讲白一点，就像是学生做的3D绘图习作，而跟爱莉丝最近才做的外套相比，一样是明显逊色。而在现实世界里，由于一朗请工匠将那粗糙的多边形外观完美重现，因此胸针就跟游戏里的没两样。

但是对一朗来说，胸针就是有其价值存在。不过现在就算解释，对方恐怕也听不懂吧。

「……我要回去了。」

说着，合欢打开主选单视窗准备下线。

「合欢小姐。」

一听到呼唤，她暂时停下动作。

「有事吗？」

「这游戏其实还挺有意思的。」

「……我会转达给蓟小姐的。」

合欢说完，这次真的下线了。一朗想对她说的其实并不是这个意思，但也只能怪自己表达方式不好。

「那人一副很麻烦的感觉。」

一旁王嘟哝了句，但一朗面带笑容。

「人的感情是不受控制的，而那偶尔会让他们看起来很麻烦。」

「不过最烦的还是你。」

「这话毫无意义。」

看着合欢消失的地点，王开了新的话题。

「话说，那人好像是新手。」

「你也看出来了。」

「那走路方式一看就知道还不适应VR环境，装备虽然是原创设计，插在腰上的魔棒却是初期装备。我不太明白，她是怎么来到格拉斯哥巴拉的。」

王说得没错，就算有高等玩家带领，等级1的玩家还是很难穿越沃甘多火山带抵达此处。除此之外，对方的装备全都套用了原创图像，而制造那装备需要高等的《防具制作》，这已经是今天讲到烂了的话题。

目前没有证据能证明合欢是低等级玩家，但王说的恐怕八九不离十。一朗今天在宴会上跟芙蓉希聊时，她显然对游戏一无所知。看样子，她是今天才加入游戏的。

今天加入游戏，并以某种手段来到格拉斯哥巴拉。

一朗大致已猜到那『某种手段』会是什么，因此才对她说『这游戏挺有意思』，但看来合欢似乎没理解其中的意思。

『那人到底是怎样————！！』

大喊声自爱莉丝名牌馆的会馆里传出，连大街上的玩家都纷纷抬头，以为发生了什么事，让一朗为之苦笑。

「那么，王，我们家的设计师好像情绪不太好，我就先回去了。」

「嗯。别动不动就挑衅人啊。」

「哈哈哈，这话毫无意义。」

一朗用口头禅回应了王的忠告，回到爱莉丝名牌馆。

「是怎样！那人到底是什么意思！有人这么不给面子的吗！？就这样直直接接地呛出​​来！？对一看就晓得比自己菜的人说『看起来也没什么大不了的』！？简直是差劲透顶的人渣！而且竟然放完话就跑了！虽然我龟缩不敢跟对方杠上也是有错啦！」

「嗨，看来你状况不错。」

在气焰高涨(但大多是虚张声势)到仿佛能喷出怒火的爱莉丝面前，大少爷石蕗·一朗满足地点了个头。基尔希瓦塞与菲莉西亚两人退到墙边，正默默喝着茶。

由那气冲冲的模样，一朗虽然已大致猜出怎么回事，但还是找了基尔希瓦塞，确认事情是否跟自己猜的一样。

原来，有位名为合欢的玩家来到爱莉丝名牌馆，批评完爱莉丝的设计品后就直接走人。爱莉丝老是被爱德华、合欢这些突如其来的访客给践踏自信，说起来也是挺可怜的。不过拥有鸢尾花之名的她，灵魂也许不像鸢尾花，而是像杂草那般刚健，而一朗也喜欢杂草，更甚于种在花圃里的花丼。

「一哥哥，你好像很高兴的样子。」

单手举杯的菲莉西亚说完，一朗对她点了点头。

「是吗？也许吧。」

「菲莉西亚小姐，你还在担心一朗少爷与爱莉丝之间的​​关系吗？」

忙着为一朗泡茶的基尔希瓦塞边泡边说了。

「呃、嗯……」

而面对老骑士慈祥的笑容，菲莉西亚的反应，却像是听出了话中的某些蹊跷。

「一朗少爷对爱莉丝的态度，其实就跟对铜人王的差不多。」

「咦？差不多吗？是哪方面像啊？」

「哪方面我倒是说不上来……一朗少爷，请用茶。」

「嗯，谢谢。」

「怎么说呢，一朗少爷就是喜欢那些挑战自己的人，因此菲莉西亚小姐你担心的事，也许有一半是事实也说不定。」

「这种事不能早点让我知道吗！」

菲莉西亚挥舞着端了杯子的双手并大喊。杯中茶没溅出来虽然让游戏显得有些失真，不过既然不必擦地，整体来看也许算是贴心设计吧。

「那、那我从明天开始，对一哥哥的态度正式进入冰河期！」

「虽然我觉得菲莉西亚你一定办不到，不过，加油吧。」

基尔希瓦塞的说法其实不怎么精确，不过也已经道出了重点，所以一朗也没打算再订正了。铜人王、爱莉丝以及爱德华，的确都是一朗欣赏的人。能遇见他们这些玩家，对一朗而言，就是游戏带来的最大收获了。

面对新的困境，爱莉丝如今摩拳擦掌。非常好。

「啊！大少爷，你回来了！」

终于回过神的爱莉丝，转身对他说了。

「嗯，我回来了。」

「也许你不清楚，但我现在全身上下充满斗志。」

「看来似乎是这样。」

爱莉丝握起拳头，高高伸向天花板。

「好，开工了！我不知道那个合欢是何方神圣，不过她敢挑战我！敢挑战爱莉丝名牌馆！我一定会让她后悔的！」

看来这下又有好一阵子不会无聊了。

一朗笑得心满意足，端起杯子喝了一口。

第二卷 后记

各位别来无恙。感谢各位捧场，让这系列顺利出到了第二集。

这本书在书店上架时，应该是即将进入*七月的时候了。总而言之怎么说呢，我很惊讶，我在『成为小说家』连载『实境网游(VRMMO)的课金无双』，记得是去年七月十日的事。当时的第一话完全是仓促写成的，而我竟然从构思至今不到一年间，出到了单行本第二集！太厉害了！这就是课金的力量吗！虽然我一毛钱也没付过就是了！(编注：以下皆指日本出版时间及情形)

无所谓了！各位！趁现在情绪正澎湃，来聊聊这次的内容吧！

这次新登场的杜若爱梨=爱莉丝，是网路版里人气非常高的角色。第一集发售以来，我就收到不少网路版的读者询问『邪神呢！？邪神上哪儿去了！？』。所谓的邪神就是爱莉丝。邪神爱莉丝，听起来好像是卡美拉电影里头会出现的角色？

不过如各位所见，登场前期的爱莉丝，就只是个脾气比较倔强的普通女孩，而她今后将会承受各种(主要因大少爷而起的)磨难而愈来愈坚强，最终成为人们口中的邪神。『成长』正是爱莉丝这角色的魅力，希望各位今后也能继续陪伴她的成长。

没看过网路版的人也许会问『所以邪神是什么啦？』。这实在很难解释，或者该说是一言难尽，嗯，总之就是……

希望各位今后也能继续陪伴她的成长！我能说的就只有这样了！请继续陪伴她！

而第二集的新角色，还有那金属身躯的臭小子爱德华。关于机人这种族的外观设定，当初其实预计是会更像个人类，或者说是纯人型机器人，就算没办法像*麻幌，也要像*Aegis那样，总之就是那种机械比例。不过，嗯，由于讨论过程掺了太多鬼点子，最后就变成了那样的结果，我个人是非常满意，却给负责插画的桑岛老师添了不少麻烦。不过，我头一个玩的MMO的角色就跟他差不多，而且也是生产职，所以说起来只是重回原点，虽然真的给桑岛老师添了不少麻烦！！(编注：麻幌，出自《魔力女管家》的角色；Aegis，出自《女神异闻录》。)

然后，我这人最喜欢想些不同路线的故事了。我打算把『书籍版课金无双』和『网路版课金无双』并列，调整事件时间，掺一点搞怪成分，添加更多崭新的故事。下一集虽然得看销量来决定有没有机会出书，但我现在已经在草拟剧情，希望接下来能出一本全新的章节！

话说有个从第一集就登场，角色立场也很占优势，可是却一直存在感稀薄的女生对吧！下一集我将会把焦点集中到她身上，还有其他在书籍版没能深入描写的角色也是！虽然目前规划表一片空白，但还请大家抱着适度的期待静候佳音！

好，我的篇幅也快用完了，接下来终于轮到致谢！

呃〜感谢这次一样劳心劳力照顾我的责任编辑K先生！您还是一样那么帅！五月那时真的是忙翻了！您旅行带回来给我的名产狮鱼松虽然让我有同类相食的感觉，但吃起来实在是很好吃！有机会请再买给我吃！

接下来是这次一样画出养眼美图的插画家桑岛黎音老师！感谢您抽空为我负责插画！只是请务必保重身体！然后抱歉在您画完心爱的爱莉丝之后才丢出爱德华这个难题！

Hobby Japan股份有限公司的各位、负责印刷校阅的各位，以及书店的所有人！特别是名古屋的那一位！虽然我想应该还没穿帮，但从第一集发售后我就定期跑到三楼轻小说区监视！在此跟您说声抱歉！

在『成为小说家』上读过我作品的各位！我在网路上的活动仍然没停摆喔！即使成为职业写手，我依旧很享受写小说的乐趣！不管工作还是兴趣，我都将继续投注热情！

最后，给愿意继续捧场第二集的你！啊，别把书放回书架喔！谢谢你的支持！

就是这样！再见！

第二卷 插图

第三卷 序幕

台版 转自 动漫之家论坛

图源：不息不止

录入：CasTer

校对：小说狂人、学生哥

「一朗少爷，茶泡好了。」

「嗯，谢谢。」

一如既往的早晨，一如既往的画面。这里是耸立于世田谷区三轩茶屋町的高级大厦顶楼，石蕗一朗正待在石蕗家，优雅地享受早餐后的品茶时光。

早餐后的八点到九点，是他一天里最自在的时段。桌上有英文、财经、运动等各种报纸，不分高尚通俗，一切来者不拒。一朗边过目那些，边看著腿上的平板电脑，以及眼前的特大HD映像管萤幕，忙著吸收各种新知。

而樱子会随当天早晨的心情，改变红茶的风味，但那心情不是指一朗的，是她自己率性而为。话虽如此，她从来不会泡出一朗当天不想喝的东西，其随意奉上的红茶，也成了一朗每天早晨的期待。

「今天是伯爵茶。」

「白桃佛手柑，是吗？」

「是的，您猜对了。」

就连这样的交流，也别有一番趣味。

扇樱子是石蕗一朗五年前雇用至今的女仆，本来称作女佣会更贴切些，但当事人却坚称自己是个「女仆」，一身女仆装也是她本人的癖好。关于两人的相遇，虽然可以说上长篇大论，不过现在不是该叙述这件事的时候。

一看电视，上头正报导著各地海水浴场开放的新闻。

「是海边耶，真不错。」

樱子有感而发似地念念有辞。

「樱子小姐，你是不是有什么话想说？」

一朗并没看向她，只是泰然地喝著自己的红茶。

听到他这句话，樱子神情凝重地说：

「是的，我的确是有话想说，但我毕竟是个佣人，面对自己的主人一朗少爷，不应有过度任性的要求。」

「但这台映像管电视，当初可是樱子小姐你说想要用大萤幕玩游戏才买的，不是吗？」

「这么说也是！一朗少爷，我们今年何不去海边玩呢！」

「等我有心情。」

这并不是在欺负人，倾听跟听从佣人的话毕竟是两回事。樱子只念了句『我想也是』，噘起淡桃红色的嘴唇。

「要是想游泳，我们家不就有室内游泳池了吗？」

「我知道有那泳池，也知道一朗少爷您每天早餐前都会去游上一次。事实上，负责打扫游泳池的就是我。」

石蕗一朗虽是个少爷，但他对于自我锻炼可从未懈怠——虽然与其说是健身，正确来说就只是单纯喜欢活动筋骨罢了。即使最近常泡在VRMMO的虚拟世界里，他还是会使用自家的室内泳池或是健身设备，尽情消耗多余的能量。

至于他再怎么健身也不会练出过剩的肌肉，这点或许也能算是某种天赋吧。

不提这个。

「可是，我还是比较想去海边！」

「我倒是不怎么想。」

「您去年不是有天半夜把我挖起来，搭著直升机直飞函馆湾吗？」

「那次我只是心血来潮想吃墨鱼罢了。所以你想再去吗？想的话我们立刻叫船出海垂钓吧？」

「啊，不了，我想去的是海滩而不是海上……」

「我想也是。」

一朗的目光瞥了下电视画面。海边开放的新闻结束，这次轮到综艺味十足的巷弄美食报导，而樱子明明才刚吃过早餐，却浑然忘我地说著『啊〜看起来真不错……』。看在食量不大的一朗眼里，实在是难以理解的举动。

「樱子小姐，你不洗碗吗？」

「已经洗好了，连打扫洗衣等其他早上的家事都做完了。」

「喔，是喔……最近你动作还真快啊。」

一朗知道她为何会如此勤奋地提前做完工作。她只是想早点登入VRMMORPG「奇巧幻想Online」，哪怕只是快个一秒钟都好。本来就已经是重度玩家的樱子，自从一朗也加入游戏，又变本加厉了。

然而她想归想，却还是保有身为佣人的矜持，绝不会催促一朗登入。不管在现实还是游戏里都担任仆从的她，称得上是个十足工作狂，不过或许也可以反过来说，她是「以兴趣为工作」这种人物的极致存在。

「既然这样，让樱子小姐你继续枯等下去也不好意思，我们这就登入吧。」

一接下一朗递出的见底茶杯，樱子毕恭毕敬地鞠了个躬，端著一套茶具暂时回厨房，一朗则是把桌上的各类报纸与平板电脑全部整齐地叠成一叠。

这本来也是樱子的分内工作，而她对自己的职责可是有难以想像的矜持，因此一朗除了偶尔心血来潮的恶作剧外，平常并不会做这种抢走她工作的事。

「让您久等了。」

扇樱子动作很快，并没让人等候太久，但也绝没有因此浑水摸鱼。关于这部分，由于两人相处已久，一朗相当信赖她。

两人使用的商用VR电玩机体MiLive Gear Cocoon，就摆在石蕗家众多空房间的某一间里，里头还有些买来营造气氛用的2D对战格斗游戏专用机以及夹娃娃机等机台，乍看就像是间迷你游乐场。那些东西跟摆饰差不多，一朗平常是不太碰的，不过樱子倒是挺乐在其中。

即使是前往那间游戏室，樱子也绝不与一朗并肩而行，而是待在后头打开小笔记本，边走边向一朗报告。

「话说一朗少爷，关于明天的行程——」

「喔喔，嗯，我早上会到希斯尔去，到时会在那儿聚餐，樱子小姐你午餐就自理吧。」

「到傍晚就会回来了是吗？」

「应该是吧。我回家前会先联络你，晚餐就等我回来后再准备吧。」

他不必回头也知道，樱子正微笑著。

「好的，一朗少爷。」

一朗从不曾想过要当她的好主人，不过以他那种即使熟稔了也常突然疏远的人际关系来看，与樱子的主仆关系也算维持得够长久了。

「算算都五年了呢。」

樱子当然看不透一朗的心思，但还是轻叹了一声。

「是啊，五年了。」

「多亏这么长的时间，我已经习惯了一朗少爷您的摆布，不过每次看到爱莉丝与明日叶的反应，还是会觉得一朗少爷您果然是个怪人啊。」

「这话毫无意义。」

樱子身为仆人的心态基本上相当健全，说起话来却有口无遮拦的倾向。

「之前找上门的那位合欢小姐，我想一定也是一朗少爷您种下的因吧？」

「『一定』这个字眼并不精确，来找爱莉丝麻烦是她自己的决定，不过要是客观分析，我倒不否认自己是原因之一。」

「喔，嗯，好吧，您的说法要是由我们这种普通人来概括，那就叫做『一朗少爷种下的因』了。」

樱子的语气不知怎地，听起来有点像是在哄小孩。

她提到的合欢，是之前在奇想里遇见的玩家角色名称。对方的本名叫做芙蓉希，是日本三大综合企业之一的角红商事的千金，也是目前当红的年轻时尚服饰品牌「MizUN0」的社长。她之所以大费周章隐藏真面目来到游戏里，向一朗等人所属公会「爱莉丝名牌馆」的成员·爱莉丝找麻烦，原因可说是一言难尽。

「总而言之，不管怎样——」

「喔喔，樱子小姐要进入总结了。」

「因为房间就快要到了。不管怎样，一朗少爷您的形象，对明日叶这类没见过世面的女生而言，实在是太过古怪反常了。要是您对对方没意思，那么到时请带著诚意郑重拒绝她吧。」

「总觉得你对我似乎有些很失礼的想像啊。」

一接近房门，原本沉稳地待在后头的樱子向前跨出一步，伸手打开门把，并且在一朗进房时，待在门前毕恭毕敬地躬身。

「希小姐的确是不只一次表达出对我有意思的态度，但我也都郑重回绝她了。」

坐上机体内座椅的一朗说完，樱子从隔壁座椅里探出身子。

「怎样的回绝法？」

「我说，毫无意义。」

「听起来还真是毫无诚意可言呢……」

第三卷 1 大少爷，交付任务

「哈啾……！」

一声喷嚏响起。

合欢心想，自己难不成是感冒了，但这身躯可是建立在量子资讯空间里的虚拟物，又怎么可能感冒打喷嚏呢？接著，迟来的尴尬感让她捣起嘴。

「也许是谁在说你的坏话吧。」

坐在眼前的男子仰望著天花板并说道。

高瘦而又长著长耳朵的他，乍看也称得上是个美男子，但含糊不清的嗓音却与容貌不搭，倒是跟这湿答答的，看似钟乳石洞的碰面地点十足相衬。

「那种老旧的迷信怎么可能……」

「不不不，这游戏里的AI一旦判定有谁在讨论特定玩家，就会让那名玩家的角色打喷嚏。」

「为、为什么会设计成这样呢……？」

「很有趣对吧？奇想的平衡度虽然跟垃圾一样，在无关紧要的方面却下了十足的工夫，而我就喜欢它这点。」

男子说得稀松平常，听在合欢耳里却有些难以理解。

这游戏的设计、企划兼营运公司的女社长野乃蓟，跟合欢=芙蓉希是朋友。两人偶尔聊到这游戏时，合欢总会听她得意洋洋地提起关于『叹气会减少幸运值』，或者来自世俗迷信并且无关紧要的一堆游戏设定。

关于电玩这方面，合欢就只有小时候沉迷于「电子鸡」的游戏经验(煞费苦心养大的鸡死掉时还曾经跟爸妈哭诉)，而这些设定总是让她心想，这对游戏的趣味度真的有帮助吗？

「好吧。所以，你说你叫合欢是吗？」

男子身体靠向椅背，表明话题进入正题。

「我们的公会会馆照理说可是非公开的。看来你跟游戏公司有些关系，是吗？」

「真的很抱歉。但是我听说最懂这个游戏的玩家，就是松永先生您。」

「不不不，不用道歉，因为你说得没错。」

不知是玩笑还是当真的一句说完，男子露齿而笑。

探索公会「双头白蛇」是由精灵斥候松永领导的奇想三大公会之一。合欢从野乃蓟本人那儿听说，松永经营囊括游戏攻略情报与网路评论的奇想综合情报网站，里头的测试数据连身为营运方的她都不得不赞叹。

「所以，你有什么事吗？你跟石蕗他们公会的纠纷我已经听说了。喔喔，请不要这么惊讶。毕竟那个人就算放著不管，都会自己生出话题来。最近我连平时都叫人看著他们呢。」

正当她犹豫著该如何启齿，松永又继续说了。

「根据得到的报告，你好像并不恨石蕗，所以我挺好奇你专程跑来找我，究竟是有什么打算。」

「呃，我……」

在湿气弥漫的洞窟里，合欢的目光在阴森的绿色火把上头游移不定。

彷佛阴森迷宫的这个空间，打乱了她的步调。

这样下去可不行——合欢深呼吸，让自己的心冷静下来并重拾从容。不管身在何地，面对怎样的人，这都是一桩生意。她可是新兴企业的社长，也是人称财经界的怪物.芙蓉瑛惠的女儿，更是不只一次和老奸巨猾的商人打交道。

「我想证明，自己的感性并没有错。」

「喔，这样啊……」

她以为自己说得很明白了，然而松永的回应却是兴致缺缺，让她有些不是滋味。

合欢在现实世界里是个专业服装设计师，对自己的感性深具自信与骄傲，毕竟那可是个资质不足，就别想生存的世界。

但之前合欢遇上了差点让那份自信垮台的突发事件。

「想不到你这人还挺闲的。」

「这对我来说相当重要，值得付出宝贵的时间。」

尽管松永语带挑衅，但合欢不为所动。

虽然不晓得松永对事情瞭解多少，但合欢为了顺便梳理情绪，还是从头向他说明事情原委。

合欢，本名芙蓉希，父亲瑛惠是堪称日本门面的综合企业·角红商事的会长，朋友当中有个人是研发、经营奇巧幻想Online的希斯尔有限公司社长·野乃蓟。不习惯玩网路游戏的她这次加入奇想，请野乃蓟为自己开了不少便门。

合欢加入游戏，只为了一个原因。

但这唯一的原因，却是说来话长。

首先，得从石蕗一朗这个男人开始说起。一朗是父亲的商业伙伴，希也因为这份关系而与他私交甚笃。希过去曾受困于大企业独生女身份以及时装设计师的梦想之间，而当时就是一朗给了希建议并推了她一把——虽然当事人一朗也许早就忘了这件事。

希虽然是父亲眼中没见过世面的孩子，却也看得出一朗这人有些古怪。好比说美感方面，包含她在内的常人，眼中所谓的『好东西』总是提不起他的兴致，因此希即使做了再好的作品，他的评价不外乎就是『由客观来看还不错』这类的话，自己的主观却从不涉入评论，因此希也早就死了心，当作他个性就是如此。

而触动希设计师情感的，则是几天前她经营的时尚名牌店开张时，于开幕典礼上发生的事。

当时一朗得意洋洋地在胸前挂著一只看起来有点丑的蝴蝶银饰，材质用料虽然不含糊，设计却怎么也称不上精致，让成品跟著变得廉价。一朗是个怪人，经常对凡人眼中的『好东西』不感兴趣，但却不代表他会穿戴庸俗甚或幼稚的饰品。他的审美观对他所称的凡人也同样管用，是个真正有品味的人。

也因为这样，看到他别著那只胸针，让希惊愕不已。

那饰品不但品味欠佳，设计更是幼稚，就像是连初出茅庐都还称不上的设计师学徒的习作。希实在难以理解那东西，也不懂他为何会佩戴。关于后者，她知道自己就算问了，也只会得到一句『毫无意义』的回应，故兴趣自然而然转往胸针制作者身上。

爱莉丝——一些契机让希得知，对方并不是一朗在现实世界-而是在游戏世界里认识的人。尽管好奇对方的年龄多大，是男是女，但希知道要是问得太深入，可是失礼的行径。

既然能设计出让石蕗一朗中意的设计，她心想自己一定要亲眼看看这个人，因此向朋友提出有些强人所难的要求，加入了这个游戏。事情的来龙去脉，大致就是这样。

「我实在不想这么说啦。」

听完合欢的话，松永以一副嫌麻烦的目光瞥向她。

「那个石藤到底是哪一点好啊……」

「咦？」

「好吧，他有长相又有地位又有钱又聪明，我也不是不能体会他为何会成为万人迷。」

「一朗先生的魅力并不是那些外在事物。」

「可是那人个性明明就烂得……啊〜算了算了，不说了！我这种人不管说什么，听起来都只像是鲁蛇在眼红。呃……」

松永挥了挥手并接著说道：

「总之你就是觉得爱莉丝的设计没多好，感到无法释怀，对吧？然后，呃，怎么说呢，你想证明自己的感性并没有错，简单来说·就是想给婧点下马威：」

松永就像是要盖过先前那句话，机关枪似地说个不停，内容倒也抓到了重点。

「你想给爱莉丝一点颜色瞧瞧，大概就是这个意思吧？」

「嗯……应该、是的……」

「我懂了。」

松永理解似地应了声。而心思如今化为言语，合欢觉得那听起来似乎也没想像中沉重。

「原来如此，听起来还不错。」

眼前的男子露出与清秀脸庞毫不相称的奸笑道。

「哎，我能不能以双头白蛇的身分协助你，得跟同伴商量过才能决定。毕竟我们只是群爱凑热闹的人，不见得会帮你的忙。不过嘛，这事听起来挺有意思的。」

「您、您的意思是……？」

「你不是无法接受吗？不是想给她好看吗？你不甘心一个明明比不上自己的人，却得到不欣赏自己的男子中意的眼光。这样的心态非常好。」

呵呵笑著的松永就像是看透她内心般，让她浑身不自在。

「自卑感这东西可是很重要的。喔，抱歉我问一下，合欢小姐你的工作要怎么办？以你的身分来说，应该没办法一直待在线上吧？」

「是、是啊……嗯，要是方便的话，我十分钟后得离开一下……」

「好的，没问题。我看你就明天同一时间来吧，到时我会为你介绍一些可靠的帮手，至于怎么差遣他们，就取决于你自己了。」

松永一反当初的兴致索然，如今态度积极配合，让合欢不知该不该高兴。那一百八十度的态度翻转，坦白讲让人有些毛毛的，但要是直接说出来，未免太过失礼。

对方能够理解自己的意图并提供协助，就已经值得感激了。

「松永先生，可是关于给您的好处，我们好像还没谈妥……」

「喔喔，那就免了。我遇上有趣的事就会帮忙，无聊的就不帮。嗯，不过要是你坚持，到时就帮我们家的忍者们做套新衣服吧。」

起身并说话的松永，背后像是有什么东西在蠢动，但合欢却看不出那是什么。她并不知道，以自己的感应系能力数值，不可能看得见启动《隐蔽》系技能的忍者军团。

然而见到这样的松永，让合欢想起某句话，也就是同样在几天前，第一次在游戏里遇见一朗时，他对自己说过的那句话。

『这游戏其实还挺有意思的。』

(插图P021)

合欢不太明白这句话里的含意。

由于不明白，她将话语转为问句，投向眼前的男子。

「松永先生，您觉得这游戏有意思吗？」

至于对方的回应则是……

「世上没有无聊的游戏，只有无聊的人类。」

「她的脸色还真不是普通闷啊……」

看著把头撑在桌上，鼓著一张脸的菲莉西亚，爱莉丝这么说道。一旁的一朗带著一如既往的好心情，品尝基尔希瓦塞泡的茶。

喝著喝著，他瞥了菲莉西亚一眼并且说：

「你还是别管她了。只要中日打输的那天，她几乎都是这样。」

「中日？」

「中日龙！」

菲莉西亚两手拍向桌面并吼道。

「喔喔，原来你是球迷吗……记得菲莉西亚你好像是棒球社的？」

「我待的是垒球社！气死人了！爱莉丝你说，昨天的比赛到底是在搞什么嘛！」

「咦，我！？」

于是菲莉西亚气呼呼地，就名古屋强龙军团以毫厘之差落败的事，以及总教练(听说已经不是星野也不是落合了)的指挥调度大吐苦水。当然，爱莉丝连一半都听不懂。

这几天，菲莉西亚天天都会到爱莉丝名牌馆的公会会馆报到。爱莉丝知道她只是太喜欢自己的堂哥石蕗·一朗，来这里是为了见他，却对这动机完全无法理解，但又觉得对他人喜好说三道四也不太对，因此倒也没表示什么。

「她可是王牌投手吶。」

白银老骑士基尔希瓦塞爵士边送茶来边说道，话里指的想必是菲莉西亚。爱莉丝记得，她应该只是个国中生。

「是喔？挺厉害的不是吗？」

爱莉丝的梦想是成为时装设计师，目前看来却毫无成功的可能。一听说菲莉西亚拥有在国中社团里当上王牌的实力，让她自然而然给予赞赏。

而另一头的少女也一样个性单纯，见到爱莉丝惊讶的模样，这下心情稍微好转了些。

「嘿嘿嘿，没什么啦〜」

更正，心情明显大为好转。

「虽然今年打不进县大赛，不过下次我会加油的！其实啊，我正在跟教练一起研发魔球喔。」

「是、是喔，魔球……」

爱莉丝毕竟对棒球不熟(虽说菲莉西亚打的是垒球)，不懂所谓的「魔球」是否真的能够实现，只能随口附和。

「可是既然这样，你现在还玩电玩没问题吗？」

「教练要我习惯游戏里的感觉，用身体记下投必杀魔球时的那种意象。」

「必杀？那会杀死人吗？」

「因为出局就跟死了差不多，感觉上应该算是杀死没错吧。」

「是喔……」

爱莉丝打开画设计图时会用上的绘图工具程式，一只手端著基尔希瓦塞泡的茶，盯著自己的作品瞧。那些都是以防具为意象设计出来的服装，却每样都差强人意。

「菲莉西亚·你觉得这个怎么样？」

「哪个？我看看。」

爱莉丝向年龄最接近自己的菲莉西亚徵询意见。于是她来到爱莉丝身后探出头，看著排列在绘图程式里的几张图片档。

一从『设定』里点选『允许其他玩家操作』后，菲莉西亚这下也碰得到全息影像面板，能够自由观看。爱莉丝忐忑不安地等候感想，而过了一会儿，少女评审员说：

「啊、嗯、呃……还不算差、吧……？」

意思就是，也好不到哪里去。

「这样啊……看来我还要多加磨练吗……」

爱莉丝长叹一声，关闭绘图程式。她的幸运值又被扣减了。

「我倒是不讨厌你的品味就是了。」

先前默默逛著网路的一朗突然扔来一句。爱莉丝半吊著眼，回瞪这位大少爷。

「只得到你的欣赏一点都不值得高兴好吗？不对，说高兴是高兴，但是绝不能因此而满足。你懂我的意思吗？」

「我当然知道你追求的，也知道你除了我，还需要更多其他人的欣赏。你不因我的评价而满足，更加积极地迈向目标，这样的心态值得嘉许。」

依旧拐弯抹角的言辞，让爱莉丝与菲莉西亚双双扶额。两人如今站在一起，红发与白发的对比，看起来十分抢眼。

「意思就是说，大少爷在称赞我吗……？」

「我想应该是吧。一哥哥他就是这样，一点都不坦率。」

「我懂。他虽然想做什么就做什么，过程却总是七弯八拐的。」

「不过要是由我来说，爱莉丝你也一样不坦率就是了。」

一朗不知道是否听见了这番话，脸上带著笑意。由他的知觉与感应系能力值来看，这点程度的窃窃私语不可能逃得过他的耳朵，那么看来应该是听得一清二楚错不了了。

「话说回来，今后该如何是好？」

在一朗身后立正的基尔希瓦塞说。

「如何是好？有什么非处理不可的事吗？」

「倒也不是非得处理就是了。」

带著苦笑的基尔希瓦塞继续说道。

「爱莉丝重回奇想的这几天，我们都在这会馆里打发时间，上门的客人大概一天就两三个，而且都是来冷嘲热讽的。」

「呜……」

这话像是在间接批评自己的实力，让爱莉丝呻吟了一声。

爱莉丝名牌馆是个以一朗为会长，爱莉丝、基尔希瓦塞名列其中的生产职公会，因一朗与爱莉丝邂逅时的一连串事件而声名大噪，但里头唯一的生产职玩家爱莉丝，实力却跟不上知名度，生意如今门可罗雀。

既然是生产职公会，生产并贩售道具当然是少不了的。在这游戏里，生产道具需要的是玩家数值上的能力。爱莉丝的《防具制作》等生产相关技能等级并不算高，做出的道具没什么优点可言，或者老实讲，跟废物没有两样。

但爱莉丝名牌馆当初就是大少爷石蕗·一朗以名为金钱的暴力，大量生产贩售那些由于需要课金，本来很少出现的原创设计防具，说起来算是偏向花式玩法的生产公会。因此，以攻略游戏为重的一般玩家，对他们的东西自然是不屑一顾。

也因此，爱莉丝名牌馆瞄准的客群，也就成了以注重角色外观，或是以花式玩法为主，俗称「休闲派」的玩家。然而爱莉丝不上不下的设计实力，同样没能抓住那些客人的心，导致如今依旧处于这种自曝其短的洋相里。

「所以……」

基尔希瓦塞停顿了一下。

「我想我们偶尔也该离开这个格拉斯哥巴拉，到其他地方走走。」

「其他地方指的是？」

「练等之类的吗？」

爱莉丝与菲莉西亚相继问道。

奇想毕竟是个MMORPG，提升等级，变得厉害，挑战更强的敌人，说起来才是正确的游戏方式。然而，基尔希瓦塞虽然是个资深玩家，但同时也是个成熟的大人，并不会强制推销这种游戏方式。

「我们何不到海边去呢？」

老骑士清了清喉咙，接著才如此说道。

「海边……」

爱莉丝鹦鹉学舌似地念了声。

「基尔希瓦塞爵士，看来你还没死心吗？」

「有什么关系呢，反正现实里您肯定不会带我去。」

老骑士撅起嘴的模样，可是难得一见。

「所谓的海边，指的是配合暑假期间开放的『群鱼海滩』吧？那地方就在『起始之镇』的东边，只要不进到海上，就没有什么危险的怪物，算是个单纯的游乐场所。」

「是喔……？」

爱莉丝仰望著天花板并说道。既然没有怪物，那么应该可以放心吧。

「海边吗〜今年还不晓得有没有机会去，那到游戏里的海边玩玩，听起来好像也不错呢。

「另外那里有区域专用装备，也就是泳装。」

「喔〜我刚刚在锻造组的会馆里有看到。设计图已经开卖了对吧？」

格拉斯哥巴拉工艺城一栋接一栋的生产职公会，这几天纷纷展示起毫无防御力可言的薄布。菲莉西亚本来心想夏天到了会卖泳装也很合理，没想到那原来是区域专用装备。

由金属、矿石、怪物皮革或甲壳制成的厚重铠甲旁展示著薄布，那画面带来的冲击当然也非同小可。

「欸，爱莉丝，你也来设计个泳装嘛！」

菲莉西亚从爱莉丝肩后探出头并说。

「呃，可是我的设计不太好看，这不是刚刚才讨论出的结论吗……」

「没有人这么说吧？」

见到她兴致缺缺，菲莉西亚纳闷地瞧著。

「是啊，我也没跟您这样说过。」

「的确，这里没人说过这些话。」

「这样啊，所以只是我自己多虑，在自寻烦恼吗！」

听到基尔希瓦塞与一朗先后同意，爱莉丝咬紧嘴唇，拳头往桌面一敲。刚刚的确没人说过那些话。

「那个，爱莉丝，我想要有花朵图案，然后看起来要有点成熟感！」

「知、知道了！包在我身上吧！」

在爱莉丝的字典里，耳根子软这个词的篇幅大概可以占上三十页。前不久才丧失自信的她，转眼间就变得如此生龙活虎。

「大少爷呢？你也要穿泳裤吗？」

「我明天有点私事，不会跟你们去了。」

「喔，是喔？你该不会其实是个旱鸭子吧？」

但爱莉丝语带挑衅的试探，对这男人堇不管用。

「毫无意义。你可能不晓得我们家有个传统，每年正月回曾祖父家，一定会到鹿儿岛湾长泳。

「明明是昌哥哥每年都找一哥哥你挑战吧……」

光是听到正月在鹿儿岛湾长泳，她就已经怀疑自己是不是听错了，然而根据菲莉西亚的话，那似乎不是在吹牛，而且一朗的泳技还是人家找他「挑战」的水准。

「爱莉丝你知道吗？一哥哥跟樱岛的海豚是好朋友喔。」

「你突然说起这种童话般的情节，是要我怎么回应才好啦。」

就算是海豚也该谨慎交友吧——她边想边望著另一名男性。

「那么基尔希呢？泳裤打算怎么办？」

「我看我也不必了吧。」

「啊，难不成你明天也得陪大少爷一起去吗？」

「不……」

听了爱莉丝的话，菲莉西亚表情带了点紧张，白银老骑士自己则是摇了摇头。

「因为男性角色的泳装，就只有四角裤跟低腰三角裤两种。」

「？」

基尔希瓦塞支支吾吾的模样，让爱莉丝看得大惑不解：只有四角裤跟低腰三角裤是哪里有问题吗？难不成他是私下只穿连身泳装的那种人？

一朗依旧是老样子，菲莉西亚则是心里有数般严肃地点了个头。看来这背后似乎有些隐情，只有现实里认识他的人才知道。

「如果明天要去海边，那么基尔希瓦塞爵士，她们俩就麻烦你了。」总之，爱莉丝还没能追问下去，一朗就这样结束了话题。

「咦〜一哥哥你真的没办法来吗？」

「刚刚也说了，我有点事情要办。」

一朗淡然说完，关闭专用浏览器。

「总而言之，两人就拜托你了，基尔希瓦塞爵士。」

「一切如您吩咐，一朗少爷。」

大少爷的话，让老骑士恭敬地鞠躬行礼，自然的一举一动，彷佛他们平时就是这样往来。她知道一朗是个有钱人，也知道基尔希瓦塞在现实世界里是他的仆人，却很难想像两人在现实世界里的关系究竟是什么样子。

「我说，菲莉西亚，大少爷跟基尔希他们两个——」

「呃、嗯？」

爱莉丝一问，菲莉西亚身子一颤并回应。

「怎么说呢，他们俩还真是有模有样，就好像是对真正的主仆似的。好吧，他们好像的确是主仆，只是我还真是无法想像，日本竟然还有管家这种生物在。」

『管家……』菲莉西亚先是神色复杂地念了一声。

「就、就是说啊……！」

然后，简短回了她一句。

之后，菲莉西亚以五味杂陈的艳羡目光，看著和一朗交谈的基尔希瓦塞。以自己堂哥为心仪对象的她，想必很羡慕两人之间那一目瞭然的信赖关系吧。

爱莉丝倒不是不能体会这点，因为一朗与基尔希瓦塞的关系就是这么圆满。每当一朗开始说些拐弯抹角、不知所云的话，基尔希瓦塞总能转换成简单扼要的重点为大家讲解，而一朗要是打算做些什么，他也大多能看出前兆，洞烛机先地为一朗准备好。

而教人意外的是，这样的关系反过来一样能成立。许多时候基尔希瓦塞话还没说出口，一朗就先洞悉了他的想法，就彷佛两人是一体同心般。爱莉丝虽然也有些挚友，但如今跟她们都已经有点疏远了，像这样坚实的信赖关系，著实让她羡慕。

「怎么了吗？」

不知何时，基尔希瓦塞来到身边为自己添茶，回应自己视线的，则是平时那温文的口吻。爱莉丝于是递出空杯并说：

「没事，没什么。」

但她嘴上虽是这么说——

「……其实也没什么，就只是对大少爷跟基尔希你们的关系有点好奇罢了。」

「喔……？」

令人联想到猛禽的男性双眸，这下些许眯起。

「基尔希，你为什么会在大少爷那儿工作呢？」

「因为薪水不错。」

「啊，这、这样啊？这理由还真是挺务实的……」

基尔希瓦塞重新变回温厚的表情，端起茶壶倒茶。

在现实世界里泡得一手好茶的老骑士，游戏里同样学了与战斗无直接相关的《茶道》技能，能把药草、毒草类的各种植物系道具煎煮，重新制成饮料系道具。随著材料不同，还拥有各种药效，实用性不算低，也能透过潜脑型VRMMO特有的「味觉」来享受其风味。和《料理》同为嗜好取向的技能里相对受欢迎的前两名。

「当然除了这个，职场环境好也是另一个原因，加上员工福利也不错。」

正当爱莉丝享受著红茶茶香，基尔希瓦塞对先前的话题追加补充。

「不过，事情总会有什么缘起吧？」

「一朗少爷救过我一命。如果要说缘起，那就是了。」

「我还真听不懂这是演戏还是当真的……」

「哈哈哈。」

结果对方以笑声打发过去。一朗虽然看起来并不否定，但他也不是会积极化解误会的人，举止实在没什么参考价值。

「反正不管怎样，大少爷，有这样的人当你的佣人，还真是暴殄天物啊……」

「毫无意义、毫无意义。我是我，爵士是爵士，我们两人的价值各自独立，不是能够透过比较讨论的。」

大少爷说起话依旧是这么倨傲，但由话里并未眨低基尔希瓦塞的这点来看，这男人一样相当欣赏他。

回头一瞧菲莉西亚，依旧是闷闷不乐的模样。既然对方是那大少爷，也难怪她会吃醋了。毕竟她可是个误以为爱莉丝与一朗有什么暧昧关系，不惜纠缠追问到底的女孩。

「说到这个。」

想著想著，她另外想起了什么。

在玩奇想时，爱莉丝总是尽可能不树敌(她知道网路上的敌意是相当阴狠的)，但直到现在还是三度遭人以敌意相向。而包括菲莉西亚在内的其中两次，就是那坐在椅子上愉快喝著茶的男子引起的。

「怎么了吗？」

「也没什么，嗯，就是关于前几天来会馆的那个叫合欢的人……」

事到如今也无须再隐瞒了。游戏内如今出现第三个对爱莉丝投以敌意的人。她虽然已经跟第一人(菲莉西亚)与第二人(爱德华)做出了断，这第三人却才出现不久，目前当然是悬而未决。

跟爱莉丝同为精灵族炼金术师的她，身上也同样穿著套用了原创图像的装备。那卓越的设计品味，让爱莉丝看了一眼便为之沉醉。而彼此有如天壤之别的实力差距，更让她连自叹弗如的余地都没有。然而问题就在于，那个人接下来所说的话。

『看起来，也没什么大不了的。』

她花了几分钟才瞭解到，原来那是在挑衅自己，是对爱莉丝名牌馆会馆里展示的几件服装设计的感想。或者说得直白点，合欢是在瞧不起爱莉丝设计的防具。

不，也许爱莉丝该要承认对方的评价，因为自己的设计手腕确实生涩幼稚。这是她无可否认，且必须虚心接受的部分。但是，哪有人突然闯进公会会馆，对素昧平生的人说这种话的？

「我说大少爷，为防万一我还是姑且问一下，那人该不会是你的朋友吧？」

「这就留给你自由想像吧，不过怎么会这么问呢？」

「我在游戏里从以前到现在被人找过三次麻烦，要是合欢也跟你有关系，那我就等于是每次都被你给连累。」

「原来如此。」

一朗泰然而笑，手里的茶杯放到桌上。

「若你要求一个道歉，我也不排斥这么做。」

「你们认识吧！你们果然认识对吧！」

「而要是进一步推测，你之所以会被她找麻烦，也是受我连累。」

「还真是命中率百分之百啊！」

一朗纹风不动，爱莉丝则是气急败坏地手往桌上一拍。

「他、他们是怎样的朋友啊……？」

菲莉西亚有所顾虑地问道，基尔希瓦塞则耸了耸肩。

「这个嘛……就恕我无可奉告了……」

「哼。算了，无所谓了。」

爱莉丝不知怎地，昂起头别过脸说。

「就算她是因为大少爷而来找麻烦，我也不是那种设计被人指指点点还能闷不吭声的人。我一定要争回这口气。」

「嗯，那就好。不好意思了。」

他虽然一如先前声明道了歉，不过里头实在听不出什么诚意。

「当然，我也一样会给你好看，让你不得不肯定我的才华。」

爱莉丝是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。

这条路虽然前途多舛，但她并不打算轻言放弃。她在游戏里设计的虽然不是时装而是防具，但衣著设计品味被人挑剔，可不会就此善罢甘休。

每当爱莉丝像这样气焰高涨，大少爷石蕗·一朗总是一副心满意足的样子。虽然对爱莉丝来说，那就像是被人观察，被人玩弄股掌间，让她感到不是滋味。

「总而言之，泳装！我得做出自己跟菲莉西亚的！」

「啊，嗯，不过你不必太过投入也没关系喔？」

菲莉西亚不知怎地，表情带了点不安说道。

「基尔希瓦塞爵士。」

「有何吩咐吗？一朗少爷。」

「我刚刚也说了，明天不会登入这里。」

「是。」

「要是合欢小姐以不太友善的方式向爱莉丝找碴，到时就一样麻烦你了

「唔嗯……」

「怎么了吗？」

「没事，一朗少爷。」

「嗯。」

「只是恕我一问，您该不会是在担心爱莉丝吧？」

「这话毫无意义。」

第三卷 2 大少爷，出门办事

时间是早晨。

对扇樱子来说，早晨就犹如战争，是如何迅速且仔细收拾眼前众多家事的战斗时刻。她是热爱特摄英雄、机器人动画、少年漫画的人，每当把自己比拟为主角，把无数的差事看作成千上万的敌人，心也跟著慷慨激昂。对女仆而言，家事即为战争。

「调理，完成……！」

独自站在厨房握拳的她，身影俨然是个战士。

今天她下了点工夫，早餐做的是和食料理。说到樱子喜欢的料理，多半是东南亚地带那些重油重辣的菜式，但身为一个佣人，她当然不能不兼顾主人的口味。

石蕗一朗基本上食量不大，饮食偏好健康取向，但并不会过度挑食。因此樱子别说是三天三夜，就算一整个月都煮咖哩，他也照样奉陪到底。以前她曾基于好奇，测试一朗对印度咖哩的忍耐度，而一朗虽然始终没有怨言，某天却突然丢下一句『*纳玛斯特』，她的连续咖哩马拉松也在那一天作罢结束。(译注：印度语的「你好」。)

不提这些。

从他的话里听出『想吃这样的东西』的言外之意，最是考验樱子身为女仆的功力。当然她偶尔也会猜错，有时则是忍不住自己想吃咖哩的胃口，便照自己的意思做饭。

而今天早上，樱子赌一朗想吃和食。

饭碗里偏少的饭量，清淡的汤，配上主菜盐烧刺鲳，以及小碟的凉拌菜和高汤蛋卷。樱子虽然是平民出身，但毕竟已经在此工作五年，如今即使是高档食材也难不倒她。

「早安，樱子小姐。」

爽朗平缓的声音传来，她的主人石蕗一朗进到客厅。发梢纤细的淡金发带了点湿气，看来他今早也到室内泳池游了一趟。

「早安，一朗少爷。」

「喔，今天是和食呢。」

忙著上菜的樱子，身子面向一朗行了个礼。看著那些菜色，一朗嘟哝了句，而樱子并没漏听潜藏在平淡口吻里的喜色，在心中摆出胜利姿势。

接下来，她默默看著一朗到餐桌旁就座。

「那么樱子小姐，你也一起开动吧。」

「好的！那么就承蒙您的好意了！」

樱子开心地点了下头，来到小桌子的另一头坐下。

「真亏你有办法弄到刺鲳啊。」

「这是拜托商店街的鱼店老板弄来的。我想一朗少爷您也差不多想念烤鱼了，觉得既然是夏天，那么就吃刺鲳好了。」

「喔〜……」

一朗的回应显得有些淡漠，但这是因为他向来不太表露情感。要是太在意这方面，可没办法胜任他的仆人。樱子这五年来可不是白侍奉的。

「您今天要到希斯尔去吧？」

「嗯，希斯尔。」

「要是听到了什么开发趣闻，还请您告诉我喔。」

既然拥有电玩宅的另一面，一朗出访的又是奇想的营运主体·希斯尔有限公司，樱子即使知道不该深入过问主人的生意事，但就是忍不住关心他这趟行程。

再说樱子其实并不晓得，一朗是为了什么事而被希斯尔找去，只知道他日前在芙蓉希的宴会上跟希斯尔的年轻女社长(听说对方比自己年轻，樱子有些震惊)搭上线。

石蕗一朗毕竟是个股市妙手无人不晓的大企业小开，本人又是多才多艺且握有财经影响力的名流中的名流，新兴企业希斯尔的社长会想跟他打好关系，倒也不是不能理解的事，更别说他可是课金起来毫不手软的超优质主顾。

「这我就无法保证了，毕竟我也还不晓得蓟社长打算跟我谈些什么。」

一朗灵巧地用筷子划开鱼肉，同时说道。

「不过嘛，我对技术层面的事算是有兴趣，除非谈的事情真的太无聊，否则应该都能乐在其中才是。樱子小姐你们也好好去享受海滩吧。」

「可惜是游戏里的海滩！」

樱子想去的是真正的海滩。她在游戏里是穿不了泳装的。

「就算角色是男性，你也没办法穿男用泳装吗？」

「因为那会露出胸部嘛。」

樱子夹起一块筑前煮的鸡胸肉，面色凝重地说道。樱子享受的是角色扮演成老骑士，可没有连心灵都成为老头。即使暴露在大庭广众下的是基尔希瓦塞爵士的硕大胸肌，她还是无法光明正大地袒胸露背。扇樱子是个少女，虽然再过两三年就要迈向三十大关，但一样是名少女。

「反正，我看著爱莉丝设计的泳装疗慰心灵就好了……」

「嗯，很好。」

「她应该没问题吧？会不会到时又连续失败？」

「记得泳装的制作难易度是最低的，我想应该不至于才是。喔对了，到时套用图像还得花钱是吧。这个给你。」

一朗边吃饭边掏出的，是他众多信用卡的其中一张。漆黑而雅致的卡片设计，象徵金融机构对他的深厚信赖。平常他在玩奇想时，MiFive Gear Cocoon的插卡槽里也会插著信用卡，不过那又是另外一张。

简单说，这张是他给樱子采买时用的「公务用卡」。爱莉丝名牌馆的活动费用都是算在一朗头上，而看来他打算在自己无法登入的期间，用这张卡来支付费用。樱子默默以双手接下卡片。

「要是需要药水之类的，你也可以用它来买。」

「我才不跟一朗少爷您一样。」

樱子乾脆地拒绝。

「以有限的资源省吃俭用，也是游戏的趣味之一喔。要是砸下真钱购买无限量的恢复道具，那样一点刺激感都没有。」

「倒也不是无限量就是了。」

「要是一朗少爷您的总资产全拿去买药水，伺服器一定会先超载的，所以实际上就跟无限量没有两样。」

「真不晓得熵增加的热力学定律在虚拟世界里适不适用。」

「天晓得呢……」

只在深夜动画里听过熵这字眼的樱子，只能含糊以答，一朗刚好在这时放下筷子，遵守餐桌礼仪说了声『我吃饱了』。

碗里一粒米饭都不剩，鱼也吃得乾乾净净，躺在盘子上的刺鲳鱼骨甚至像是某种艺术品。樱子心想他这饭量还真有办法吃得饱，不过这想法也不是头一次了。

「一朗少爷您的食量，感觉熵还真小呢！」

「这用法听起来怪瞥扭的。要我趁现在陪你聊聊热力学吗？」

「不必了，我来得及的！您餐后想喝什么茶呢？」

「焙茶好了。」

「好的。」

主人都用完餐了，仆人当然不可能慢条斯理地继续吃饭。樱子能够调整进餐速度，让自己能跟一朗在差不多的时间吃完。由于食物摄取量有将近一倍的差距，她也必须随时留意，别让自己的吃相太难看。

喝完汤并喘了口气，樱子起身准备泡茶。

「对了，一朗少爷，关于昨天稍微提到的那件事——」

「嗯，你是说合欢小姐也许会来找爱莉丝麻烦的那件事吗？」

「是、是的。我什么都没提示，您是怎么一猜就中的……？」

「我们都共处这么久了。」

一朗自然而然地说完，接著又继续说了。

「我自认还算瞭解希小姐的为人，她不是个会乱来的女性。但就是有点一厢情愿，自尊心有点高，有点容易失控，可能会因一时冲动而对爱莉丝发脾气。实际上，爱莉丝这次的确被她找了麻烦。」

「因为受一朗少爷您连累，对吧？」

「嗯，算是。」

根据这些片段的话，最根本的原因似乎是由于爱莉丝做的那枚胸针。一朗之前特地请了知名的银饰匠打造出一模一样的实物，别著它参加现实世界里的宴会。看到一朗那样得意洋洋地展示自己的胸针，不难想像专业时尚设计师芙蓉希会有何感想。

樱子愈听愈确定，芙蓉希喜欢一朗。

真可怜。

樱子当然没放肆到敢说主人坏话，但还是不认为石蕗一朗是个理想的伴侣。芙蓉希也好明日叶也罢，樱子不懂她们为何执意踏上这条不归路……

算了，还是别提了。

总而言之，这件事就是让芙蓉希=合欢对爱莉丝怀抱敌意的原因。对爱莉丝来说，这不啻是飞来横祸。本来只要一朗出面警告一句，也许就能让对方打消主意，不过这应该是无法指望了。

「总之就如我昨天说的，要是合欢小姐对爱莉丝有什么过分的行为，那么不好意思，就得请你保护爱莉丝了。本来要是今天没事，我打算自己负责这工作的。喔，谢谢。」

最后那一句，是在樱子送上茶时说的。

「就像之前爱德华的事那样吗？」

「跟爱德那件事不太一样的地方在于，如果爱莉丝接受她的挑战，到时就没有我们插手的余地了。」

一朗气定神闲地说完，啜饮一口焙茶。

「说到这里我才想到，不晓得爱德的名字是取自什么。」

「我之前跟他聊过，说是取自星际牛仔里头他最喜欢的角色。」

「那是什么？」

「您没听过吗！真是的！下次我把DVD借给您看！」

「等我有心情。」

樱子透过这样的对话而向一朗传教成功的动画，五年来就只有一部。这是题外话。

「回归正题。爱德那一次，我是因为重视设计更甚于性能数值而请爱莉丝制作防具，所以爱莉丝就算接受了爱德华的挑战，也不至于直接比较双方的实力。但这次比较的标准可是双方的设计品味。两件事的发端虽然都是因为对我做出的选择不满，但如果爱莉丝想凭自己的实力让合欢小姐心服口服，那我就不会再插手了。」

「但要是凭爱莉丝的实力，她基本上不是稳输的吗？」

「是啊，毕竟她实在没什么天分。」

石蕗一朗的批评虽然尖锐，表情却是喜形于色。

「要是她明知如此还想挑战，那就该尊重她的意志。」

他又露出最终头目般的表情了——樱子心想。提到爱莉丝没有天分时，一朗还真是乐在其中的样子，让樱子不得不心想，这人的喜好真教人不敢恭维。

不过樱子也认为，就算爱莉丝接受合欢的挑战，事情肯定也不会这么简单。一般人虽然都喜欢合欢的设计，但一朗欣赏的却是爱莉丝的设计。既然合欢追求后者，而爱莉丝追求前者，该以什么为胜负标准，也就成了个大问题。至少，爱莉丝就算在一朗的评审下夺得胜利，肯定也高兴不起来。

「好吧，好吧。」

樱子先是一声轻叹。

「一朗少爷您的意思我大致理解了。我身为扇樱子，身为老骑士基尔希瓦塞，会一切遵照您的意思。」

「嗯，很好，那就有劳你了。」

「这就是我的工作。」

「但你其实挺乐在其中的吧？」

「您看得出来？」

虽说有一半算是在玩角色扮演，但她还是喜欢遵从主人命令。她心想留名青史的忠臣，想必也是如此的心境吧。这职场真是太理想了，不只薪水好，实际上还包吃包住。

「包在我身上吧，我可是个忠臣呢。您接下来会马上出门吗？」

「不，就跟平常一样，饭后会在沙发上休息一下。」

「知道了，那么司机呢？」

「今天我自己开车去。」

「是〜」

两人至此暂时解散。一朗坐上超大液晶萤幕前的沙发，读起樱子预先摆好的当天报纸。至于樱子这头，则是俐落地收拾完早餐餐盘，准备了新的红茶，外加准备好一朗的爱车科尼赛克的钥匙。不同于樱子平常驾驶的林肯，这台超级跑车拥有一朗喜好的流线型车体，呈现金属蓝的光泽。最近一朗要是自己出门，主要都是开这台科尼赛克。

「(约九点后送一朗少爷出门，赶紧处理完家事……登入游戏时大概会是十点钟吧……)」

边想边洗碗的樱子，速度与准确度高到让人忍不住回头再看一次，不过碍于篇幅，详情就略过不谈。

「嗨〜松永，我来了喵〜」

笑容满面而来的，是娇小的猫耳兽人角色。一身活泼气质，与死气沉沉的双头白蛇公会会馆格格不入的少女，身后还带著其他两人。

她在奇巧幻想Online的玩家之间，算是个小有名气的人。

「好友人数破两千的人气玩家」美短喵。这名字取自美国短毛猫，而她本人就如那品种的特色一般，开朗有朝气又充满好奇心，而社交能力过人的个性，让她只要相遇十秒，就能跟对方成为好朋友。

但松永知道，她只是擅于扮演「小公主」的那种人，虽然跟谁都能要好，却总是巧妙地保持距离，要是不仔细观察，绝对看不出她满腹心机的另一面。现实世界里，可不会有人自然而然地发出什么『喵〜』声。差点被那太过自然的氛围给牵著走的松永，知道这一切都是演的……应该是演的。

坦白讲，松永自己也没什么把握。只要冷静想想，他觉得那样的个性实在不像是天生的，甚至觉得对方会不会是功力深厚的网路人妖，然而一旦见了面，这女孩简直是——

简直是，天真烂漫到不行。

「你还是一样活蹦乱跳的啊，美短喵。」

「我每天都活蹦乱跳的喔。松永你也是老样子，一副像是在动什么歪脑筋的模样呢喵。」

「好吧，实际上我的确是在动脑。呃……」

松永往身后瞥了眼，而在他身后的，是被美短喵的角色个性给震慑住，却还是姑且点头致意的合欢身影。

「跟你介绍一下，这位是合欢小姐。」

「喔〜嗯，请多指教〜」

美短喵笑咪咪地挥手。

「你的事我已经听说啰。呃〜听说你是知名时尚品牌公司的社长，是为了找石蕗报复才开始玩游戏的喵？」

「我从来没想过要向一朗先生报复。」

合欢微微板起脸并答道。

「好吧，不管要做什么，我们先进公会再说吧喵。松永你应该也跟她提过那些事了吧？」

「嗯，是啊。」

松永点点头，不管合欢在游戏里有什么计划，都该有人与她一同行动，何况她可是个游戏新手。虽然她跟营运公司的高层有往来，但想必也不愿完全仰赖对方。

但话先说在前头，松永并不打算与她为伍。双头白蛇向来奉行秘密主义，公会方针为贯彻并享受扮演坏蛋，成员也全都是相识已久的网友。种族、体格等完全一致的这群人物，以「双头白蛇忍者军团」之名，成了游戏内传说般的存在。虽然那些传闻全都是松永放出去的。

这样的忍者军团，没办法为了松永一己之私而帮合欢处理私事。何况要是跟松永为伍，在游戏里也就等于加入坏蛋这一方，这想必不是合欢愿意的。除此之外，他觉得要跟这位千金解释何谓「角色扮演」，似乎也有些偏离主题。

「所以，我才会拜托美短喵你来帮忙。」

若要组成公会，成员得要对游戏有相当程度的理解，拥有不差的实力，口风要够紧，并能够理解合欢的想法。松永找不到这样的人。

而这种时候，就轮到美短喵上场了。

「嗯嗯。好吧〜不过我其实并不打算加入公会就是了。」

「我听说你有自己的官方粉丝团。」

「可是粉丝团是粉丝团呀〜虽然说是官方，但我自己并没有加入喵。要是加入公会，等于是偏祖了某些人，我不太喜欢这样子。」

虽然笑得毫无心机，说的话却隐约带有算计。松永心想，看来她在自己面前似乎没打算要隐藏本性。

「然后呀，合欢。」

「呃、是。」

「我已经从松永那里听说了事情的大概，从朋友里挑了几个我觉得最适合的过来，跟你介绍一下吧〜」

终于，美短喵的视线转往身后两个角色。既然她能当著这些人的面说出刚刚那些话，那么这些人想必就跟松永一样，对美短喵扮演公主的行径，能以某种程度的冷静心态对待。

「终于啊。」

身高有段落差的这对男女之中，男方无奈地念了一声。身披一件破布般袍子的他，是兽人族的前卫职业。锋利而扁平的指爪是来自《兽爪》技能的效果，看得出他是专门以赤手空拳战斗的职业，也就是格斗家。

「还真是不晓得该怎么加入你们的对话啊。」

至于女方，则是穿著一身令人印象深刻的哥德萝莉风黑洋装。这名少女体格娇小，看来是以魔法为主要战斗手段的后卫职业。她那把让人联想到巨大钥匙的银色法杖，是只有高阶魔法职玩家才能装备，名为「蓝道夫魔钥」的稀有道具。

男子的双眸在昏暗中内蕴著炽烈红光，少女的眼眸相较于他，则是呈现深邃的昏蓝。光是看见他们俩，松永就知道对方符合自己向美短喵提出的条件：既懂这个游戏，而且实力不差。

先不说少女这边，男方的态度显得有些粗鲁。合欢虽然有些胆怯，但还是姑且向他们点头致意。

「啊，呃……初次见面，两位好。」

「嗯。」

男子应了声，点个头，没了下文。

「……」

「……」

「那、那个……」

「嗯。」

拉近一瞧，那模样还真是如魔怪般骇人。看到这副即使在兽人族里也异常狂放的面容打扮，对游戏陌生的合欢会如此畏惧，倒也不是不能理解的事。

「我说你。」

松永正想著该不该出面解围，少女就先揪住男子的破布一角，谴责男子的态度。

「你应该有其他更该说的话吧？你看，她都被你给吓著了。」

「啰唆，我只是在想该怎么打招呼罢了。」面对少女的建议，男子板起面孔。

「呃，不好意思喔。就如你所见，他是个粗鲁的人，也因为这样的个性没什么朋友。但是你别看他这样，当时听到美短喵有事拜托，他可是挺开心的呢。」

「你不要多嘴。」

「我叫做索莎雷丝，他叫做提卡，请你多指教啰。」

索莎雷丝，也就是魔女(sorceress)。真是个简单易懂的名字。

少女浅浅的笑容里没有美短喵那样的开朗，倒像是蒙上了一层厌世感。松永看不出她是因为角色扮演才这么微笑，还是本人长久养成的习性。

而他唯一能确定的就是，两人不愧是由美短喵选出的人才，个性都很鲜明。

「我叫合欢，今后就麻烦两位了。」

而见到索莎雷丝稳重的态度，让合欢也重拾自己的步调。

(插图P057)

「提卡、索莎雷丝，介意我请教两位一件事吗？」

「什……」

「什么事呢？请尽管问吧。」

「……」

提卡怪物般的红眼这下子瞪著索莎雷丝。看来他们俩感情似乎并不太好。

「两位为何会愿意帮助我呢？老实说，这件事对两位应该没什么好处。要是想享受游戏，应该有其他更……」

「因为我们听说了你的事。」提卡打断合欢的话并说道。

「我这人最讨厌有才华的人了，不过这件事到别的房间再说。你不用担心，从翔……从美短喵的话来看，我们一定是站在你这边的。」

说完，提卡转身面向松永。

「喂，这个活像是迷宫的会馆，就没有什么能放轻松的房间吗？」

「隔壁房间是空著的，至于轻不轻松，我就不晓得了。」

「你也听到他说的了，那我们走吧。魔女你也一起来。」

「别叫我魔女，你还是老样子，一点体贴跟教养都没有。」

提卡跟索莎雷绛两人边拌嘴，带著有些手足无措的合欢进入隔壁房间。途中，合欢不断瞥向松永，但他只挥了挥手，像是要她不必担心，并目送一行人离去。

等到三人不见踪影，他才重新开口说：

「那两人是怎么回事？」

「他们是我的朋友啊。」

美短喵并没在装糊涂，而是以属于她的严肃表情回应。

「我的意思是，他刚刚不是说，讨厌有才华的人吗？」

「啊〜嗯，没错，是有这样的成分在喵。我猜嘛〜他们俩大概都很痛恨石蕗那一型的人吧喵〜」

她若无其事地说道。

「可是合欢不也是才华得天独厚的人吗？虽然有父亲撑腰，但她可是年纪轻轻就当上社长，而且还是一流的设计师啊。」

「咦咦，原来松永你觉得才华有绝对的标准吗？我还以为你不这么想呢。」

猫耳少女纳闷地仰望著松永。

「合欢不是说很羡慕那个受到石蕗欣赏的爱莉丝吗？但却又因为看不懂爱莉丝的设计好在哪里而烦恼。怎么说呢，她就像是迷失了自己而即将失控，而这种事说起来就是缺乏才华喔。一般人偏好的才华，有时不见得是自己想要的才华，而我还以为你是对合欢身上的矛盾有所共鸣，所以才来找我商量的。原来不是吗？」

松永一时哑口无言。眼前看似大而化之的少女竟然能看透人心到这种地步，让他有些不寒而栗。

「呃，那美短喵你自己呢？」

「我？我感觉就像是将一切全都投注到社交能力上头，让人生变轻松，算是目的跟才华刚好对上的那一种吧。松永你可是我宝贵的朋友，大部分的请求或商量我都会认真接受。所以要是我有困难，你也要帮忙我唷。」

看来美短喵就是这样的人，说起这些话毫不心虚，货真价实的公主型玩家。要是能透过人脉的力量在人生里无往不利，那么的确称得上是种才华。

「可是你嘴上这么说，对合欢却不怎么感兴趣。那个人以后应该能成为有力的人脉，不是吗？」

「喔〜嗯，那个人喵——」

美短喵的脸上少了些笑意。

「稍微聊过后，我猜她应该没有什么交心的朋友。她最好还是别跟我这样的人交朋友我怕要是过度依赖，对两人都没有好处。」

「你就是估计到那样的结果，才带他们两人来吗？」

「嗯，算是吧。不过提卡跟索莎雷丝虽然能理解合欢的心情，但也不是能当她朋友的那种人。所以介绍归介绍，我觉得像合欢那样的人，还是得靠自己找朋友才行。」

「那个，美短喵。」

独特的说话方式以及意涵深远的内容，简直像是美短喵丰富人生阅历的体现。已经过了三十多年家里蹲宅男生活的松永虽然有些踌躇，但还是这样问了她。

「老实讲，我实在是不太想问这种事。」

「什么事什么事？」

「我说，你到底几岁啊？」

天真表情里藏有一丝强悍的猫耳女孩，带著灿烂笑容回应。

「是那种会想骑著偷来的脚踏车到处兜风的年纪喔〜」

这一定是骗人的——松永心想。

位于神田神保町的这栋大楼，是希斯尔有限公司的总公司，尽管只是栋小型水泥建筑，但好歹也是自有的公司大楼，而座落于成排旧书店里，更是让它显得鹤立鸡群。

在稍远处的停车场里，如今停了一辆与神保町的街道毫不搭调，亮晶晶的超级跑车。有如猛禽类展翅般的翼式车门缓缓开启，一名青年从中现身。将雷朋太阳眼镜收进胸前口袋的他，在毒辣的烈阳下眯起眼。前来迎接的希斯尔公司员工见到这一切，发出一声低语。

「是科尼赛克啊……」

那是瑞典某家汽车制造商的名称。而这独树一帜的车门结构，全世界也只有该公司的超级跑车身上才看得到。

这台科尼赛克的Agera虽然是石蕗一朗的爱车之一，但他已经好久没开出来蹓躂了。平常总是把方向盘交给佣人扇樱子的他，主要以后座舒适的林肯为交通工具，但今天没人坐在副驾驶座，只有一朗自己来到这神保町。

「呃，欢迎您大驾光临，石蕗先生。」

「嗯。这么热的天气辛苦你了。」

「穿成这样前来迎接，真的很抱歉。」

前来迎宾的希斯尔员工们，不知道是受了最近逐渐扎根落实的清凉商务运动影响，或者就只是公司风气使然，穿的是T恤与短裤这样的休闲打扮。脖子上挂的员工证，成了他们身为该公司成员的唯一证明。

「毫无意义、毫无意义，我不太在意那些的。」

要是说到清凉商务，一朗的穿著反倒问题更大些。他身上的西装依旧是包得让人光看都觉得热，连一滴汗都没流的肌肤更是只有诡异两字可以形容。一朗的皮肤不知为何，对紫外线特别免疫，就算不合成黑色素，细胞核的DNA也不会遭破坏。在大太阳底下露出白皙肌肤却若无其事的一朗，彷佛过著与旁人不一样的季节。

而这也让不少化妆品制造商希望采取他的细胞样本做为研究之用，但樱子则是直接做了如下分析：他就只是DNA比较搞怪罢了。

这是题外话。

「这附近的街道还真是别具风情啊。」

在通往总公司的一小段路上，一朗喃喃说道。蝉叫的喧嚣像是助长了太阳的气焰，声音虽然扰人，但一朗想到它们短暂的生涯便有些感伤，因此不会没来由地生气。

「毕竟神田也算是老街了。」

「大自然虽然好，但是这种带有生活感的街道，倒也挺不赖的。我刚刚还经过秋叶原，那里的街道我同样挺喜欢的。」

那地方堪称佣人扇樱子的主场，甚至她还曾夸口说闭著眼睛也能带路(一朗也真的请她蒙起眼带路过)。如果是要逛那一带，有她陪伴应该会更有意思。

「然后秋叶原那儿，好像盖了间像是大型电子游乐场的店。」

「是啊，我也忘了叫什么名字，只知道店里配备了不少MiLive Gear Cocoon，本公司也接到他们申请成为奇想官方认证店。总之那间店说起来，算是看准VR游戏市场规模扩大而开的店吧。」

「在这娱乐设施全都一蹶不振的年代，他们的手笔可真大啊。」

一进入总公司，舒适的冷气风吹凉了汗水。

这里虽然号称总公司，但除了一楼有柜台，剩下的办公室全都在二楼。希斯尔是间由少数人组成的公司，占据大楼大部分空间的并不是人而是硬体，无数的伺服器主机在此受到滴水不漏的保护。换言之，石蕗·一朗等人每天待著的阿斯嘉德大陆，全都保存在这间冷冰冰的水泥大楼里，厚重的金属门扉另一头运作著的机械块体中，众多冒险者正在里头挑战未知。

尽管使用了各种节约手段，但异常庞大的资讯流量，正是VRMMO的特征。由于所需伺服器主机的数量不是过去的MMO能比得上的，他们面临的开销也非同小可。根据员工的说法，其实他们直到现在都还是入不敷出。

「早安，一朗先生，我恭候多时了。」

在大型电脑一字排开，窄得不能更窄的办公室最深处，野乃蓟社长如此说道。她不同于过去见面时的打扮，如今戴著薄框眼镜。穿著也不像先前的女强人形象，而是胸口钮扣敞开的衬衫配上紧身裙，既简单而轻便。办公室内来来去去的员工则又更加休闲，甚至还有人穿著印有动画角色的T恤。

社长的办公桌上排著三台萤幕，另外还有一台笔记型电脑、一台平板电脑、两台插在充电座上的智慧型手机，甚至还有一般有线电话。

「不好意思，我目前工作还没告一段落。最近改版在即，正在进行最后冲刺……」

「毕竟周年庆就要到了嘛。我跟我家的佣人都很期待这次会举办怎样的活动。」

「其实这次会请一朗先生您来，也跟那件事有些关系。」

在键盘上游走的指尖何其流畅。即使视线在几个萤幕间来回，她还是有余力对一朗摆出苦笑。

野乃蓟可是在美国的大学专攻量子工学的才女，让意识进入虚拟实境的潜脑技术就是她的发明。这点程度对她来说，想必只是家常便饭吧。

「好，完成……久等了，一朗先生，让我带您到会客室吧。」

蓟社长跟办公室内的属下打了声招呼说要暂时离席，带著一朗前往三楼。这里的三楼设计成社员休息室兼会客室，而一朗注意到里头摆了三台商务用的「MiLive Gear Cocoon」，其中一台目前正在运作。

奇巧幻想Online既然是个MM0,当然会有所谓的游戏管理者。平常他们至少得要有一人登入，并且排定班表，决定何时由谁担任GM。一朗虽然没在游戏里遇过GM,但他们除了当游戏内发生纠纷时的裁决者，其他像是举办活动或大型任务时，也都由他们担任主持人。

「这么说来，我之前好像也惹出了什么纠纷啊。」

一朗若无其事地说了，让人忍不住要吐嘈「原来你也有自知之明」。

若他指的是格拉斯哥巴拉工艺城的顶尖公会「秋叶原锻造组」的那件纠纷，蓟当然早已知情。

「要是问题太过严重，其实您大可直接找GM来处理的。」

「毫无意义。要是有第三者的价值观介入，这样事情就会失去纯粹性。所谓的，民事不干涉就是这么一回事。何况就算我没找，游戏管理者当时应该也在场吧？」

(编注：原文为「民事不介入」，指警察不应干涉私人的财产或契约等民事纠纷的原则。)

「哎呀，原来您早就知道了吗？」

「只是猜想罢了。」

蓟社长这时面露些许难色。

「VRMMO虽然拟真，但也同时是个虚拟世界，常常会发生难以处理的案件，关于PK行为方面也是一样。」

陌生的角色——也就是拥有意志的人类——要是挥舞著骇人的武器说要『杀』了自己，其恐怖自然是非比寻常。而且那可不是发生在萤幕里头的事，玩家一旦开始玩VRMMO,便会化身为『当事人』。据说不只PK问题，也有不少人因为无法分辨现实与意识的差异，导致心灵受创。

「爱德对爱莉丝动粗，也算是类似的情况吧。」

「如果您是指禁止战斗区域内的轻度暴力案件，那就更多了。总之，也许是攻击不会伤害对方这样的认知，导致大家少了些同理心。」

「是吗……这我不太懂就是了。」

「不过关于这点，我们也拟定了不少因应对策。」

一朗唯一能确定的就是，那样的人的确存在。综观历史，的确有不少人无法像他一样以价值观、客观判断为行动依归。然而那样的人虽然在漫长人类史里处处可见，但在VRMMO这种市井小民所熟悉的娱乐舞台里-却不该频繁发生。

也或许，大多数的人们心中都有一只无法分析的黑盒子，一旦来到这看似现实的虚构世界，潜藏其中的暗码就会跟著解放。总之不管怎样，一朗都无法理解这样的作为。

「话说回来，能先告诉我你今天请我来的原因吗？我虽然也有不少有关这游戏的问题，但今天毕竟是以你的事为主。」

「啊，好的，这么说也是。」

蓟社长拍了下手并说。

「呃，就如刚刚说的，奇巧幻想online将在八月迈向一周年。一朗先生您应该也知道，我们这个月已经先举办了各种纪念活动，当作是庆祝活动的预演。」

「坦白讲，玩家们对那些并不太捧场就是了。」

「我想也是……」

看来蓟社长事前早已搜集网路上的反应，被他这样一说，露出明显的沮丧之色。

这次周年庆前的纪念活动，除了大规模的得尔费亡魔领大型任务，还发放了各种特殊道具，而造成玩家批评的则是后者。因为官方不只大量发放那些导致游戏失衡的道具，竟然还能透过课金额外购买，于是这次活动可说是被批评得狗血淋头。由于反应太过激烈，甚至有部分道具因此取消发放。

而一朗先前制作原创设计防具时之所以能轻松搜集材料，也是多亏那些课金道具，因此一朗说起来算是心怀感激的。当然，大多数的玩家可就不这么想了。

看样子，这位野乃蓟虽然是年纪轻轻就奠定VR技术的天才，但以老板或游戏设计师的身分来说只是二流也说不定。

「那么，你继续说吧。」

「好的。在刚好满一周年的十日那天，我们打算在游戏内举办典礼，在改版的同时公布各种新内容之类的。」

「原来如此，你希望我出席当来宾吗？」

「啊，是的，您猜对了……您对这答案似乎挺有把握的？」

「毕竟除了这答案，我也想不出把我找来谈这件事的原因了。」

这么说的确是。但自认会获邀为来宾且深信不疑的石蕗一朗，就算旁人再怎么客气，还是只能当他是个讨厌的家伙。事实上正如多数人的看法，这男人的确是个讨厌的家伙。

但——一朗接著说道：

「但我不觉得自己适合当个来宾就是了。我虽然在游戏里也算是名人，但由客观来看，应该是恶名的成分居多。」

「当然除了您，我们还会邀请许多来宾，有玩家们感兴趣的知名玩家、用来吸引新玩家的艺人，也正在跟声优圈的人洽谈中。」

野乃蓟的回应听起来若有所指。每当处于这种情况，一朗总能发挥异常敏锐的观察力。只见他依旧泰然地坐上沙发晓起腿。

「原来如此，也就是宣传对象的差异吗？」

她想向特定的某批人宣传石蕗一朗正在玩奇想这个游戏。最近这五年来，一朗虽然鲜少在公众场合露面，但在部分学界以及财经界的知名度依旧未衰。身为战前大财阀的后代，在各大领域业绩蒸蒸日上的综合企业小开，加上本人又是自己就能赚大钱的资产家，自然是个宣传的好材料。他光是亮出名字，都拥有十足的号召力。

反过来说，或许要是不打出石蕗一朗的名号，无法避免的危机也将随之到来。关于这点，一朗想得到几个原因。首先野乃蓟以一个公司社长而言实在太过年轻。而既然身为VRMMO的研发营运商·该准备的更是多不胜数，得跟各种商场上的老江湖交手。简单说，她被人给吃得死死的。光是由先前那番话来看，她虽然是个优秀的技术人员与研发人员，但实在不像是拥有商人的才干。

量子空间里的虚拟空间，在市场上依旧是未知领域。连一朗都不得不承认，构筑于网路的线上社群，其商业模式直至今日都还处于发展中的阶段。

奇巧幻想Online终究只是个游戏，但这个人们透过网路一同共连的虚拟实境，却有机会成为前所未有的拟真新世界。而即使找遍全世界，也只有位于神保町的水泥楼房，拥有这些虚拟实境的知识与技术。

要是有什么闪失，一切都可能拱手让人。而为了避免这样的事发生，她会想借用石蕗一朗之名向他人宣示，也不是无法理解的事。

「好吧，我不介意就是了。」

即使知道有人想打著自己的名号狐假虎威，一朗倒也没什么抗拒。

「您说的是真的吗！？」

「这话毫无意义。我这人从不撒谎，也不必撒谎。」

要是樱子、明日叶或是爱莉丝在，恐怕会以不敢恭维的表情回应一朗这不讨喜的发言，可惜现在在场的，就只有野乃蓟一个人。

「毕竟我也喜欢奇想这个游戏。只不过，我有个条件。」

「好的，您说说看。」

「请你别忘了，我只是一介玩家，也许基于游戏风格，经济贡献比其他玩家要高一些，但也不过如此。我不打算逾越这条界线。」

一朗的言下之意，蓟不会不明白。

石蕗一朗就只是以玩家身分享受游戏，对奇想并不会投入到插手营运方针，更不打算在希斯尔面临并购危机时成为经济上的后盾。要怎么利用身为玩家的一朗来做宣传，是营运公司的自由，但他不会打破这层顾客与企业的关系。这就是他想表达的。

「当然，希斯尔是我的公司，奇想也是我们打造的游戏。即使是一朗先生，我们也不会让您干预内容的。」

「嗯，很好，这么说我就放心了。」

一朗满意地点了个头。

之后，两人又就当天的活动进行讨论，途中一朗却提起了另一件事。

「话说，我之前在游戏里遇见希小姐。」

一听到这句，蓟停下手边动作。

「嗯，我想蓟社长你应该也知情就是了。」

「的确……关于两位在游戏内的接触，我的确已经知道了。」

蓟社长说话时，略显愁眉不展。

角红商事的千金，异军突起的时尚名牌「MizUNO」社长芙蓉希，和野乃蓟是朋友关系。

蓟为何会有那样的表情，一朗同样心里有数。

「看样子，你果然给希的人物特别的优待？」

「因为她说想要看看一朗先生您在游戏里的公会，所以我就在她的初始资料里添加了传送羽翼，把人物送到格拉斯哥巴拉，并且为了防止意外发生，给了她不朽属性。」

不朽，是游戏管理者等特殊角色才拥有的属性，能够屏除一切伤害或负面状态所带来的影响。也就是说芙蓉希的人物角色合欢，在游戏内是无敌的存在。

系统的制约是绝对的，这毫无疑问是「作弊」的行为，是游戏公司的偏袒，是对玩家的不公。虽说合欢并不会滥用其不朽属性找玩家进行不合理的PK,但一样称不上是什么光彩的事。

「此外，我还更动过她的能力值，基本上她对其他角色或怪物，都无法造成伤害。」

「也就是个完全观光用的角色吗？」

「是的，她HP与攻击力之类的数据全部被我锁住，也没有等级存在。不过话虽如此，她还是能够创立公会，也能够参加活动就是了。」

看样子，她实际上只是个空壳。这么多的措施，不难看出蓟社长的一番苦心。毕竟芙蓉希本人也只求能够化身为角色畅游奇想的世界，那么应该不至于惹出战斗方面的纠纷。

「看来您还是认为，希小姐做的是违规的事？」

「这个嘛，在奇想里你们就是法律，那么这也无所谓吧？每个人都有自己想做的事，我也不会将自己的想法强加于人。希小姐她就是有这需要，所以才会找你们帮忙，不是吗？」

一朗说到这儿，正面迎向野乃蓟。

「但是，如果对方做的事违背我的信念与利益，那么我就会尽自己所能和那人对抗。事情别演变成这样当然是最好，不过目前看来似乎有些困难啊。」

「我认为，并不是每个人都能像一朗先生您这样看得开。」

「我也这么想。」

话题到此告一段落，几秒间陷入沉默。

「都已经十一点了，一朗先生，虽然时候有点早，我们何不先去吃个午餐呢？」

「咖哩是吗？」

「是的，毕竟这里可是*神保町。」(译注：神保町号称日本的咖哩圣地。)

「要是有得选择，希望不要是印度咖哩。」

一朗开玩笑地说完，蓟露出愣愣的表情。

「您讨厌印度咖哩吗？」

「真要说的话其实算是喜欢，但要是稍微大意，每天都得吃那东西。」

「？」

只不过是稍微称赞能干的佣人所做的印度咖哩，接下来却连续吃了将近一个月，如今想来还真是不堪回首。最近樱子虽然稍微懂得何谓自制，但还是会有连吃三天三夜的状况发生。顺带一提，只要一朗挖苦她说『你最近是不是胖了？』这一切就会立刻终止。

就因为家里有这么一位佣人，一朗在外头都尽可能不碰东南亚料理。如果吃的是神保町的欧式咖哩，那么倒也不是不能接受。

于是，蓟为了告诉属下自己要去吃中餐的事，两人先是前往办公室。

「一朗先生，您下午有行程吗？」

「真要说的话算是有吧，不过你要是还有其他事，可以以你为优先……」

「是这样的……」

野乃蓟说著并打开办公室的门，人却顿时僵住了。

「怎么了？」

「没事……」

野乃蓟的目光聚焦到办公室的某一处上。

凝神一瞧，办公室鸦雀无声，员工们的视线同样集中在蓟看著的那名男子身上，酝酿出某种异样氛围。而暴露在大家视线里的，是个身材不算高的中年男子。

「喂喂喂，用不著这么紧张，继续做你们自己的事吧。」

摆出一张可憎笑脸的男子说道。

看到这儿，石蕗一朗也明白怎么回事了。

他对男子有印象。那人是波尼娱乐公司的CEO，也就是制造贩售MiLive Gear X以及MiFive Gear Cocoon这类VR硬体的公司大老板。记得野乃蓟毕业后也曾在那儿待了一阵子，协助研发MiFive Gear后才自己独立创业。

如果没记错，那人叫音桐慎也。

「喔喔。这不是野乃吗？还以为你不在呢。」

音桐一见到蓟，刻薄的笑脸又更加绽放了。

「我问了你的员工，结果他们说你正在洽商，要我稍候一下……关于那件事你考虑得怎样了？奇想也快要过周年庆了，不觉得这方面需要加强一些吗？」

「……我的想法依旧没变。」

「是吗？那真是可惜了。」

原来如此，是这么回事。

看著咧嘴而笑的音桐，一朗再次恍然大悟。

看来希斯尔之所以急需石蕗一朗这个后盾，正是因为波尼娱乐的压力已经大到不容忽视的地步。波尼公司与音桐为了拓展VR技术及相关的商业模式，需要野乃蓟以及希斯尔有限公司的力量。

而原先咧嘴而笑的音桐不经意地望向蓟的身后，这才发现一朗的存在。只见他一时收起那轻薄的笑容，但很快就故态复萌。

「还以为是谁呢，这不是石蕗家的儿子吗？」

「嗨，你好。这应该是我头一次和你当面见面？」

即使面对年长者，依旧天不怕地不怕，也没有加任何敬称，这正是石蕗一朗这人的可怕之处。

「我父亲似乎受了你不少照顾啊，音桐先生。」

「是啊，你的父亲可真是个老油条，虽然那些事我也不放在心上了。倒是……原来如此，就是你吗？这么一说我才想到，之前跟我们买了MiLive Gear Cocoon的，好像就是你嘛。」

音桐说归说，兴趣倒也没完全转往一朗身上，而是频频对野乃蓟投以牵制的视线。

「是啊，多亏有你，我才能享受奇想的乐趣。」

「可不是吗？奇想真是个好游戏啊，也就是因为这样才可惜。野乃她虽然是优秀的研发者，营运方面却是个门外汉。要是再这样下去，害公司营运陷入危机，可是会给玩家们添麻烦的。我其实也是一片好意，想伸出援手解救他们……」

多亏音桐的多话，一朗这下大致明白了希斯尔目前的处境，以及波尼采取的动作——虽然这男人本来就无意隐藏这一切。

「还是说一朗，你打算买下希斯尔吗？凭你的财力，的确是买得下来。要是对游戏熟悉的你能够成为赞助者，野乃就能安心地研发……」

「毫无意义。」

说个没完的音桐，被一朗的口头禅给打断：

「我无意打破玩家与公司的这层关系，花钱也是在游戏规则内付费。毕竟我要是成为营运方的老板，就会损及这份纯粹性。关于这方面，音桐先生，我跟你是不一样的。」

「……你是不是知道些什么？」

「什么也不知情。兰小姐，我们一起去吃咖哩吧。」

「啊，好的……」

一朗背过音桐并且下了楼，蓟向办公室内的员工交代自己要去吃午餐，随后也追了上去，途中依旧能感受到音桐慎也紧追不舍的目光。

一来到外头，盛夏的阳光火辣辣地洒落，但一朗连眼都没眯，依旧潇洒地单手插著口袋，仰头瞧著一望无际的蓝天。

樱子现在人应该在奇想里吧。希望她们能好好享受那片海滩。

并且，平安无事地结束一天。

第三卷 3 大少爷，问个详细

夏天！海洋！泳装！

基于上述关键字，爱莉丝等人来到海边，也就是群鱼海滩。这里不愧是新开放的区域，虽然看得到许多人，但穿著泳装享受虚拟实境之海的玩家，就只有整体的将近一半。余下的则是一如往常般穿著无趣的金属或怪物素材铠甲的冒险者。两者的裸露度差距，几乎到了令人发噱的程度。

爱莉丝与菲莉西亚身上的泳装，全都是由爱莉丝设计，并且在出发前完成的。带有花朵图样的两件式泳装，是她深入研究当前流行设计而成，看起来四平八稳、了无新意。菲莉西亚本人虽然很中意，但这明显故步自封的设计，还是让爱莉丝不禁有些懊悔。

倒是——

爱莉丝手扠著腰，望向眼前的海滩。

放眼望去，玩家角色以男性压倒性地占多数，堪称是男女玩家比例的忠实呈现。这游戏要伪装性别虽然容易，不过意志坚定到不只扮演女性角色，甚至还穿上女用泳装的变态看来仍是少数。当然，身穿原创设计的亮丽泳装的女性更是少之又少，让爱莉丝与菲莉西亚这下可说是备受瞩目—让人不舒服的那种。

「爱、爱莉丝……大家的视线……让人好不自在喔……」

菲莉西亚躲到爱莉丝身后并说。

「的、的确……这实在有点……嗯……」

众目睽睽这句成语，大概就是为这一幕而创的吧。在现实世界里，爱莉丝也很努力维持腿部线条与身材苗条，因此每到海边或泳池畔，也常感觉到男性的目光。但，这个群鱼海滩虽然情境类似，视线数量却有天壤之别。

虚拟实境世界里的爱莉丝，身材数据受到精灵的体格补正，比现实里的爱莉丝=杜若爱梨还要修长苗条。加上脸型也不一样，因此大家看到的，其实并不等于爱梨本人穿泳装的模样。

话虽如此，被人这样盯著瞧，任谁都不会好受的。

「嗯……」

发出雄浑附和声的是遵从主命，身兼监护人与大少爷代理人职务的白银老骑士·基尔希瓦塞爵士。那身全罩式重甲就算再怎么样，也绝不会是该穿来盛夏海滩的装备。

「这……眼前这氛围，跟那个地方还真像……」

「那地方？什么地方？」

「就是每年盂兰盆节跟年底在有明举办的……啊，没事，听不懂的话也没关系。总之看来有些人把这里当成角色扮演区了。」

基尔希瓦塞说完，拔出腰上的骑士剑，剑尖对准了色眯眯地观察著爱莉丝与菲莉西亚身上泳装的那群玩家。

「不好意思，我们不开放拍照，请各位赶紧关闭截图程式。」

有必要特地拔剑吗——爱莉丝虽然纳闷，但这恐怕是他角色扮演的一环吧。

众多玩家这下只好不情不愿地关闭飘在眼前的全息影像面板，但还是有些色影师不肯罢休。

「你就通融一下嘛，反正只是在游戏里头不是吗？」

对方一边说，一边打算拍下爱莉丝和菲莉西亚的泳装。两人迅速躲进基尔希瓦塞的重甲背后，基尔希瓦塞则是发出轻叹。

「要是您无法接受，那么我也接受以游戏内的方式，也就是以力量来解决。」

骑士剑刺眼地反射著盛夏的阳光，基尔希瓦塞本人也同样释出慑人的战意。

爱莉丝只一知半解地知道，奇巧幻想Online原则上允许甚至建议角色间战斗，游戏里经常能看到这样诉诸武力解决问题的场面。

而色影师顶著庞克头配上刺肩甲的打扮，鲜明表现出他的角色个性。只见他咂了一声，一把抽出腰上的小刀。

「嘻嘻嘻嘻嘻，挺嚣张的嘛，大叔。既然你这么说，大爷我只好全力打倒你，把她们两人尽情拍个够了。」

这人到底扮演的是什么角色啊——爱莉丝心想。

「唉〜竟然让我老弟拔刀了……叽嘻嘻嘻嘻！这下不见血是不可能罢休了！」

小刀男身后，同样一身世纪末小混混打扮的男子，发出同样疯癫的笑声并驻足观战。『怎么了？有人打架吗？』而海滩上来来去去的玩家们也纷纷闻风而来，却没有一个人阻止他们。

就这样，在蓝天、白云、盛夏艳阳照耀的海滩上，世纪末风格的刺肩甲庞克头男子，与白银老骑士相持不下。营运公司不知出了什么差错，竟然把这群鱼海滩列为原野区域，玩家之间的战斗行为自然不受限制。

「爱、爱莉丝，我们不必制止他们吗……？」

「这、这我也不晓得……这种事是能阻止得了的吗……？」

而惶恐不安的，似乎就只有爱莉丝跟菲莉西亚。

与基尔希瓦塞对峙的庞克头，活像个小混混般吐舌舔著小刀，发出尖叫声吓唬对方。

「嘻〜嘻嘻嘻！这把刀子啊，上头可是涂了毒的！」

随后，男子全身散发出鲜艳的紫色特效光芒，带著一脸的疯笑趴倒在地。之后，男子全身在光粒子笼罩下，随著梦幻的光芒消失在空中。他挂了。

「所以他到底想干嘛啊……」

「大家享受游戏的方式还真是各有风格呢……」

看著咚一声掉到沙滩上的毒小刀与带刺肩甲，爱莉丝与菲莉西亚相继说道。本以为有决斗好戏可看的周遭玩家，带著某种莫名其妙的氛围各自散去。看似对方大哥的庞克头男子，把毒小刀与刺肩甲揣在怀里嚎啕大哭，不过看起来应该只是在演戏——虽然即使是角色扮演，这也实在是让人有些摸不著头绪。

「已经将不速之客击退了。」

基尔希瓦塞带著认真的表情，回头对爱莉丝等人说道。

「与其说是击退，看起来更像自取灭亡就是了……」

「显然对方热衷于扮演坏蛋。偶尔也会有这种玩家的。」

「这解说还真简便啊……」

(插图P085)

「嗯，毕竟就只是个小混混。」

基尔希瓦塞把骑士剑收进鞘内，耸了耸肩并接著说道：

「总之，今天就像这样由我负责护卫，两位就尽管享受海滩吧。既然今天难得穿上新款泳装，我也会尽我所能，让大家免受目光的骚扰。」

「可是啊，既然有那种人在场……」

菲莉西亚忸忸怩怩地说了。

「我们穿了这样的泳装，却不愿给人拍照，感觉好像也有点自我中心……？」

「没这回事。想打扮得光鲜亮丽，却不愿被人色眯眯地瞧，两样都是不折不扣的少女情怀。这我能够理解的。」

他还是这么成熟啊——爱莉丝心想。能理解女人的心并给予尊重，这样的男性可是稀有动物，相较之下大少爷可就差得远了。大少爷这人的情况并不是单纯的迟钝，而是虽懂女人心却不太给予尊重，说起来更加恶劣。

不对，现在可不是想那些的时候。难得他今天人不在啊。

「好！来游泳吧，菲莉西亚！」

爱莉丝紧握拳头高喊道。

「爱莉丝，你很会游泳吗？」

「我小学时可是上过游泳夏令营的。菲莉西亚你呢？」

「我可是体育型少女喔！」

「那就没问题了！」

爱莉丝与菲莉西亚两人在沙滩上并肩奔跑。MiLive Gear打造出的细致图像运算，将波浪以量子资讯的方式投影到她们脑海里。但这些科学层面的解释现在一点都不重要。夏天、穿著泳装、来到海滩，既然三样都到齐了，岂有不去玩它个痛快的道理！

如此这般，红发少女与白发少女奋力跳进海中，溅起的水花吸收了阳光，就像是宝石般闪闪发光。

而跳进海中的爱莉丝与菲莉西亚，再也没浮出海面。

「营运公司到底在搞什么嘛！」

爱莉丝等人被人从海里捞起，是在那之后不到几分钟内的事。后来她们来到海边的海滨小屋休息片刻，爱莉丝就在那时破口骂道。

「开了这么大的海滩，结果竟然没学《游泳》技能就没办法下海游泳！？」

「这也许是为了挽救几乎成为废技的《游泳》技能，不过的确是有些本末倒置吶。」

基尔希瓦塞悠哉地说完，为她们泡了茶。带著茶具来到海滨小屋，说起来似乎有妨碍他人生意之虞，不过这里摆的都是单纯供人休息的公共桌椅，因此倒也没有谁来抱怨。

「但要是不能游泳，穿泳装就没意义了呀。」

菲莉西亚用插在冰茶里的吸管呼著气泡，一边说。

「可不是吗？仔细一瞧才发现，真正来游泳的人根本只有一点点嘛。」

「水中也有稀有怪物跟稀有道具，所以有些人会学习《游泳》技能下去打宝……不过我想爱莉丝你们应该没什么兴趣才是。」

到头来，这里终究是在游戏里。连享受海水浴都需要技能，这样的世道也未免太折腾人了。爱莉丝虽然没有明显的火气，倒是像被泼了一头冷水似地懒洋洋趴到桌上。

「我也不晓得接下来该做什么好了。」

「每当这种场合，照惯例都是在海边打沙滩排球。」

「我排球还算挺厉害的喔！」

自称体育型少女的菲莉西亚，挺起没什么料的胸膛，呼出鼻息吁吁地说道。

要是来到海边却只是懒洋洋地喝茶，就跟平常没什么两样。对一个网路游戏而言，只上线喝茶还真是浪费的玩法啊，月费九八〇圆究竟是花来做什么的——爱莉丝心想。

「那边的那位，莫非是基尔希瓦塞爵士？」

不知什么人，向待在海滨小屋休息的爱莉丝等人打招呼。

「噢，这不是斯德洛格诺夫先生吗？之前真是感谢您了。」

基尔希瓦塞颇感意外地和对方寒暄，菲莉西亚也跟著出了声。

「啊！是那个骑士团的……！」

站在另一头的，是身高将近两公尺，只穿著一条四角裤的彪形大汉。红发配上红胡，在人心中留下豪杰的第一印象。奇巧幻想Online细致的绘图技术，逼真地描绘出男子全身上下发达的肌肉。四角裤虽然不带花样，热情的用色却让人联想起西沉入海的夕阳。除此之外，他的肩膀上还挂著一只泳圈。

「是认识的人？」

爱莉丝一问，基尔希瓦塞与菲莉西亚相继点头。

「先前爱莉丝你忙著考试没空登入时，我们受过他们的照顾。这位是游戏内最强公会，赤红斜阳骑士团的会长。」

「呵……」

「游戏内最强公会」的名号，似乎让红发肌肉男听得挺顺耳的。

仔细一瞧，海滩上的其他玩家也正远望著名叫斯德洛格诺夫的这名男子，以及他所带来的「赤红斜阳骑士团」成员，并且窃窃私语。这让爱莉丝心想，原来他们这么出名吗？由于对攻略游戏没太大兴趣，她对这方面实在很陌生。

人类战士，「鬼神」斯德洛格诺夫(酸奶牛肉)。除了他，接下来又介绍了其余四名主要成员：「男爵」加斯巴丘(西班牙凉菜汤)、「圣女」提拉米苏、「魔人」古冈左拉(蓝起司)、「流星」帕尔米加诺·雷杰诺(帕马森起司)。真是群让人愈听愈饿的成员。

而且，他们全都穿著泳装。

这骑士团不愧是号称游戏内最强公会，里头有许多重度玩家，大半由男性所组成，因此让里头的提拉米苏显得格外抢眼。「圣女」穿的泳装，是醒目的蓝白双色露背式连身比基尼，惹火的身材曲线与其称号毫不相称，让人不知该把眼睛往哪里摆。而由当事人提拉米苏尴尬的笑脸来看，她似乎也对这身打扮感到难为情。

「请问今天石蕗他……？」

「他目前还没上线。」

「这样啊……」

斯德洛格诺夫的声音里，带有一丝安心。

「斯德洛格诺夫，你们也是来玩水的吗？」

面对游戏内的最强公会，菲莉西亚的提问或许不太恰当，不过实际上，他们的确怎么看都像是来海边戏水的人。

「我们今天是来讨伐海上出现的海魔头目的。」

斯德洛格诺夫仰起硕大而突出的大胸肌并说。

「讨伐各地的头目级怪物，正是我们骑士团的夙愿。」

「之前虽然被石蕗先生抢走了猎物，但今天可不会再发生那种事。」

「为了赤红斜阳骑士团的光荣，这次我们一定会率先讨伐头目。」

「我们每人都准备了一艘香蕉船呢。」

斯德洛格诺夫说完，四名骑士团干部也一人接了一句。爱莉丝虽带点困惑，但还是小心翼翼地开口问道：

「呃，可是，你们就穿这泳装没问题吗……？」

「这可不是一般的泳装，而是跟秋叶原锻造组订制，坂田家的蠢蛋亲手打造的防具。它的防御修正值为+二八〇〇，拥有更优异的水属抗性，是用来对付海魔的决战防具。」

他提到的坂田家的蠢蛋，指的恐怕是游戏内实力与知名度顶尖的生产职公会「秋叶原锻造组」的领导人「→这人超蠢」先生吧。根据那口吻，斯德洛格诺夫跟他应该是旧识。这么说来，大少爷之前好像也曾提过这件事。

「呃，好吧，嗯……各位加油吧。」

「谢谢你，我们会全力以赴的。也帮我跟石蕗问好啊。」

不知该说什么而随口说出的话，似乎被斯德洛格诺夫视为加油打气。随后，只见他向周遭成员使了个眼色，于是游戏内实力首屈一指的战斗、攻略公会「赤红斜阳骑士团」人人拖著香蕉船，就这么前往海洋。

「像他们那样子，也许才是正确的游戏方式吧……」

「这个嘛，至少是游戏公司预期内的游戏方式，毕竟他们可是连泳装都特地凑足了。」

「他们之前那么倒楣，被一哥哥还有铜人的风波给扫到，希望这次能够不受干扰地好好战斗。」

菲莉西亚轻松说完，目送他们离去的背影。

「哎呀呀，这不是基尔希瓦塞爵士吗？」

这次传来的，是口齿不清而令人反感的语声。不管是爱莉丝，还是直至先前都还很放松的菲莉西亚，这下都明显皱起眉头。

抬起头一瞧，五官工整的男性精灵，正独自站在她们面前。锁子甲上头披著大衣的身影不输基尔希瓦塞，同样教人看得喘不过气来。显然他并不像斯德洛格诺夫等人照营运公司的预期走，没有一丁点享受海滩和泳装的意思。

「……这次又是谁？」

「……是松永。」

爱莉丝压低声量问道，菲莉西亚则以依旧皱起的脸回应。眼前的人物看来并不受欢迎，但基尔希瓦塞这头倒是不怎么在意，就像先前对斯德洛格诺夫那样问候了他。

「这不是松永先生吗？日前真是感谢您了。」

「我才该感谢你呢。中元礼物你收到了吗？」

「收到了，也跟石蕗一起享用过了。」

「那就好。」

松永并不怎么客气，大剌剌地来到她们这桌坐下。菲莉西亚臭著一张脸，往爱莉丝那边靠了过去。

爱莉丝心想这名字真耳熟，在记忆里翻寻了好一阵子，才想起他是那个情报整理部落格的站长，以前也有好几次被她们提及。记得先前爱德华那件事，他也整理出一篇讨论文章，里头却是对爱莉丝等人，或者说是对大少爷不太友善的负面内容，也难怪菲莉西亚会对他如此反感了。

「喔喔，你就是那位爱莉丝吧。」

正当她不知该如何反应时，松永却找上她了。

「呃、嗯……你好……」

爱莉丝自己虽然并不太记仇，但也没有跟写出那种文章的人要好的意思。

松永虽然只有长相俊俏，声色与言谈让人一听就反感，但他坐的位子跟爱莉丝隔了一个人的空间，也没有色眯眯地紧盯著她或菲莉西亚的泳装不放。这或许是基于他意外绅士的一面，也搞不好就只是不擅长和女性打交道也说不定。

「话说这是我第一次亲眼见到你……喔〜原来如此……」

侧目瞧著爱莉丝的脸庞，他边看边说道。

「要是有什么指教，能请你直截了当地说出来吗？」

见对方故弄玄虚，让爱莉丝又犯了老毛病，口气因此变的带刺。她自知这样不好，但这可不是说忍就能忍的下去的。

「喔〜目前倒是没有，就只是不太懂石蕗为何会这么欣赏你罢了。」

「那是他的喜好，问我有什么用。」

尽管对方看著的并不是自己身体，视线还是令人没来由地反感，让爱莉丝的脸色益发不悦。

「你说你叫松永是吧？你跟大少爷有什么过节？」

「我嘛，基本上倒是没有，就只是想发些有趣的文章赚浏览数罢了。别看这没什么，对靠广告费过活的人来说，可是攸关生死的问题呢。」

「是喔……」

这么说来，之前松永好像才在部落格上发了篇以大少爷为话题的文。当时正在进行大型任务，爱莉丝则是因为考试而错过。文章里提到两名最强玩家交锋，而主角正是那个大少爷，以及前几天才刚见过面，一身黑漆漆的铜人王。看来那篇文应该也为他赚了不少的浏览数吧。

「嗯〜」

松永露出惹人厌的笑脸并说道。

「你跟你们家的社长总是能成为文章的好题材啊。」

「我可不像那家伙那么有意思。」

「这可难说了，我觉得你有那天分，就连我也挺期待的。不过嘛……好吧，先不提这个。」

这男人说话总是这么矫揉造作。对直肠子的爱莉丝来说，这人实在不是能聊得尽兴的对象。

「所以，松永先生您怎么会来这儿呢？」

看不过爱莉丝脸色愈来愈臭，基尔希瓦塞于是问了。

「只是搜集题材的其中一步罢了。因为我有种预感，这地方今天一定会发生什么有趣的事。」

听起来别有意涵的这句话，恐怕不只是预感这么简单。松永肯定透过某种管道得到可靠消息，知道这海滩今天会发生什么骚动。若真是这样，但愿到时我方别遭受波及。

「好吧，就当你是来搜集题材的。」

爱莉丝半吊著眼喝了口茶，继续问松永。

「但你干嘛非得用这种神秘兮兮的……用像是坏蛋的方式说话？」

「不好意思，本公会的方针向来如此。」

松永就像是等待这问题已久般，回答得飘忽超然。

「啊，喂，你不是菲莉西亚吗！」

对话中断的期间，刚好传来这样的一道声音，让包括松永在内的一行人全都把头转了过去。而在另一头的，是群一致穿著黑色海滩裤的六、七名战士。单手提著泳圈行经沙滩的黑色身影不但发型、发色差不多，帅气模样也都差不多。一个团体的成员容貌几乎相同，看起来实在是有些诡异。

爱莉丝心想，这大概又是菲莉西亚的朋友吧，但转过头一瞧却发现，她自己也是一头雾水。

「呃、嗯……请问，我们在哪儿见过面吗……？」

「你也太爱开玩笑了吧。是我啊！铜人啊！」

开朗地报上名号的他，模样跟先前见到的铜人王相去甚远。而爱莉丝才刚这样心想——

「我也是铜人！」

「我当然也是铜人。」

「我也是铜人啦。」

「我也一样是铜人。」

「铜人就是在下。」

「其实我也是铜人。」

后头的六人一人一句，让她更加陷入混乱。

「没错！我是！我们就是！」(编注：出自《机动战士钢弹00》的台词。)

「奉劝各位还是算了吧，这成句已经被用到快落伍了。」

「这么说也是。」

基尔希瓦塞委婉地制止，让带头的那一人点点头，随后咻地摆出架式，而后头长相打扮全都一个样的那六人，也试著以自己的架式展现出个人风格。

「看来有人是初次见面。我们是The　铜人's,一个为了让自己化身为最喜欢的动画主角铜人而成立的公会。我们打从心底尊敬最强的铜人·铜人王，以及他在现实世界里的朋友菲莉西亚。」

「喔，是喔……」

爱莉丝已经开始没力了。不知为何从刚刚开始，上门的尽是些特色过剩的家伙。

「好吧，我想起来了，不过你们换上泳装还真是教人认不出来耶……」

菲莉希亚嘟囔道。

「其实我也这么认为，不过既然游戏新增了海边区域，当然不能不游游看。我很好奇这里跟鹿儿岛的海边差异有多大。」

铜人(首领)竖起大拇指，做了个不能再更灿烂的笑容。

「我们接下来会出发前往享受夏天。菲莉西亚，要是遇到王，请帮我们向他问好！」

「嗯，我会的〜」

菲莉西亚微笑著挥挥手，目送七名铜人离去。看著那些背影一个个跳进海中，爱莉丝于是啸哝了声。

「这里的人还真是无奇不有啊……」

「当然了，网路游戏就是这样。」

松永快速答完，又接著说：

「但要是由我来说，爱莉丝，你也一样是个怪咖，竟然大费周章地打造原创设计的饰品与防具当成商品贩售，这只是在白费力气与金钱罢了。」

这句话真是戳中了痛处。他说得一点都没错，没有什么好想的。爱莉丝如今幸得大少爷这位赞助者，否则之前的确都是在浪费寥寥无几的零用钱。若问为何要这么做，答案就只有『我喜欢』三个字，而这偏离一般玩法的游戏方式，的确能称得上是怪咖。

「不过嘛，她就是因为这奇特的兴趣，才吸引到石蕗的注意。」

基尔希瓦塞说道，不知道是不是在帮爱莉丝缓颊。松永于是摆出一副『我知道』的表情并耸了耸肩。

「好吧，总之呢，似乎就是这么一回事了……」

基于公会方针的故弄玄虚之语，让爱莉丝一脸纳闷。

「你指的是什么？」

「没什么，自言自语罢了。」

浅笑的松永脸上浮现的，是和群鱼海滩里完美重现的盛夏烈阳截然不同，冷若冰霜的表情。

虽然那样的笑法，应该也是基于公会方针就是了。

一朗跟蓟前往的，是间虽嫌狭窄，但气氛沉稳大方的咖哩店，加上价格也平易近人，对一朗可说是充满新鲜感。他除非出外旅游，否则很少有机会踏进这类餐馆。

「嗯……我是不是该挑更高级一点的店呢？」

面对兴致盎然地翻阅菜单的一朗，蓟略带顾虑地问了。

「这话毫无意义，价格这种事我并不怎么在意。既然你特地带我品尝心目中的美食，我当然不会对店铺有意见。接下来我唯一该做的，就是实际品尝看看。你说是吧？」

最后的那句，是对吧台里看似店长的厨师说的。五官深邃潇洒的熟男老板，以浑厚带磁性的声音说『当然了，小哥，不会让您后悔的』并且露出傲笑。

「那么老板，给我来一份你店里的招牌料理。接下来的题外话你参考就好，那就是我家的厨师可是爱咖哩成痴的人。当然，既然蓟推荐这间店，那么我想应该也不至于逊色就是了。」

基于对老板那份自负的欣赏，让一朗刻意回以挑战性的话语。只见老板这下子说著『呵，看来拿出真本领的时候到了』、『也好，就让您尝尝我的私房料理吧……』留下几句个性十足的话，进到厨房里头。

目送他离去的背影，一朗点了个头。

「这厨师看起来不错，真期待他接下来端出的咖哩。」

「我从以前就觉得，一朗先生您好像挺喜欢说些挑衅的话啊……」

「我并不是喜欢挑衅，不过因为敢正面接受我挑战的人非常稀有，有时一高兴就不慎说出这种话，这点我倒是无法否认。」

一朗喝了口端上来的柠檬水，欣然说道。

铜人王、爱德华、爱莉丝，也都属于这类人。而他的佣人扇樱子，服从中不时展现的不屈，同样让一朗感到愉快。每当她俐落地完成近乎苛求的工作量，得意洋洋地过著自己的休息时间，不只让一朗为之赞叹，甚至带来一种痛快感。

不知道她们现在玩得开不开心。关于她们是否会遭遇麻烦，爱莉丝名牌馆(或者说是石蕗·一朗)屡次身陷风暴当中，这次能否逃过一劫恐怕很难说。然而一朗并不担心，他知道基尔希瓦塞一定能够搞定的。

「您还真是个怪人呢。」

「是啊。」

一朗也承认，自己的人格个性远远偏离一般人的平均基准。

「看了一朗先生您在游戏里的言行，感觉就好像是以树敌为乐似的。」

「这样的讲法不太精确。不过就如我前面解释过的，真要说起来的确有部分为真。这能为人生带来竞争，其实并不是什么坏事。」

(插图P103)

「即使以不成熟的手段把对方打得落花流水也一样？」

「成不成熟以及是好是坏，得由个人的主观来判断，我就不多评论了。我只觉得我应该要全力以赴，特别是一旦那牵涉到自己想做的事情的话。」

这拐弯抹角的说法，正是他被爱莉丝等人评为『恶心大少爷』的原因所在，但他本人并不喜欢自己的主见遭人曲解，因此谈吐总是力求慎重与公正。

「所以您才会在游戏里砸下那么多的钱吗？呃，本公司对这件事基本上是相当欢迎啦……」

「嗯，没错。金钱就等于是我能力的延伸，而用它来挑战网路游戏这充满数值限制的世界，测试它能有多管用，的确是有某种新鲜的趣味感。」

此刻的野乃蓟一脸五味杂陈。奇想虽然被人评为平衡度崩溃的烂网游，身为制作者的她却不是什么邪恶之辈，因此见到一朗以金钱为武器的游戏风格，可能多少有些不好受吧。

而见蓟那样愁眉不展，一朗决定换个话题。

「关于之前在希小姐的宴会上，我本来想问的那件事。」

「是？」

「就是我尝过沃甘多火山带的石头那件事。当时没机会听你讲解。」

「喔喔……」

野乃蓟苦笑。

一朗曾经在游戏里的原野地带随便捡了颗石头放进嘴里，虽然吞不下去，味道与口感却相当逼真。但由伺服器的容量来看，游戏内的各种物件，实在不太可能一一设定数据。

这只是发自单纯的好奇，而蓟似乎也喜欢这类话题，以轻松许多的神色回答了一朗。

「那是由认知意向程式与积体群智两个系统组合起来的成果。恕我一问，一朗先生您看过我的论文吗？」

「看过。原来是认知意向程式，这么说来好像是有这么一个东西。至于积体群智系统简单说，就是透过机械学习演算法与统计进行的数据分析吗？」

「简单来说就是这样。」

换言之，游戏内大部分的环境并不是事前就设定好数据的。一旦玩家意识指向某物，系统会回以详细数据告诉玩家『这是这样的一个东西』，这就是认知意向系统所做的事。积体群智系统则是提供协助，也就是群体智能编程的应用。透过Mrive Gear的脑波扫描，将全体玩家的认知整合并均化后，累积成标准的世界观资料。

一朗尝到的石头『味道』与『口感』，是撷取多数玩家潜意识里『它的口感味道一定会是这样』的这种预期认知并平均后的数值，绝不是程式设计师特地想像并转换为量子讯号而来的。那些平均值里，可能也有些是真正吃过石头的人的感想。总而言之，透过这类群体智能的累积体，就能将尚未设定的数据，以合理而不突兀的认知意向来替换。

就是这两样系统，让游戏公司能够以更少的伺服器负荷与程式码，支擦起奇巧幻想online宏伟的世界观。

「原来如此。」

「至于其他的，就是由人工智慧建立的十贤者会议系统了吧。」

见到情绪虽无起伏，却著实感兴趣的一朗，蓟也愈说愈起劲。

「我在MIT时研发过学习型人工智慧。她们叫萝丝玛莉(Rosemary)、柯莉安妲(Coriander)、西塞莉(Cicely)、莱梦朋(Lemonbalm)……我给了她们游戏的维护权限。」

「听起来全都是以香草为名啊。」

「其实只是玩玩药草(sage)与贤者(gge)的谐音双关罢了。」

蓟带著腼腆的笑脸继续说道。

「积体群智系统当然也能搜集玩家的要求与不满，而我汇整了那些，让她们讨论是非对错。当然有关游戏营运的部分会由我们来裁决，而十贤者会议要是正反方的比例未达一定标准。一样会由我们直接讨论。」

由人工智慧撑起游戥，这种事一朗可是头一次听说，不过蓟的主修本来就是量子力学，这底子为量子运算电脑的基本原理提供了不少贡献，那么能够打造出这样的东西，说起来也没什么好奇怪的。

「说到这个……」

蓟像是想起什么。

「十贤者里的『萝丝玛莉』似乎对一朗先生您有些兴趣呢。」

「人工智慧对我感兴趣？」

「是啊，就如我刚说的，她们是学习型人工智慧，我以编入的演算法让她们懂得吸收知识，对许多东西怀抱兴趣，并自行做出判断。这是她们头一次对特定的某人感兴趣。也许一朗先生您在游戏里的行动，让她们觉得『耐人寻味』也说不定。」

「唔嗯……」

就在这时，厨房传出令人迷醉的诱人芬芳，随后老板送上了两盘咖哩。沧桑的工整五官虽然依旧挂著傲笑，却比先前多了些憔悴，以及更甚其上的成就感。看来他肯定刚打完一场一朗等人无从得知的激战。

「让您久等了。」

将咖哩摆上吧台桌，老板又回到里头。

「哦，看起来色香味俱全呢。」

「我来这间店好多次了，可从来没看过这咖哩……」

「毕竟老板也说是私房料理了。」

一朗拿起汤匙，回到先前的话题。

「关于你刚说的那个，名叫萝丝玛莉的人工智慧。」

「喔，您有兴趣吗？」

「嗯，有一点。」

科技的日新月异，总令一朗欢欣雀跃。野乃蓟研发的人工智慧基于何种原因对自己感兴趣，思考又有多灵活。光是听她那番话，就让一朗深感兴趣。

「那么，等下回总公司后，您要跟她『聊聊』吗？」

「这样做没问题吗？」

「没问题的。能有新的刺激，对萝丝玛莉也是件好事。」

和人工智慧对话，对一朗来说同样是未知的领域。近来由于软体机器人技术发达，发展出各种Top-Down型的对话程式以及聊天机器人，许多都能在社群网站里接触的到，但是跟拥有能与推论能力的「强AI」对话，这样的经验可就几乎没有了。(编注：Top-Down是指由上而下、由整体到细节的推论方式，也被称为弱AI。)

「那么，就承蒙你的好意了。」

光是未知两个字，就让人心怀期待。益发欢快的一朗用汤匙舀起咖哩。

咖哩不愧是老板夸口的私房料理，尝起来可口极了。

目前这时段，大概是因为许多玩家登出吃午餐，沙滩上的人潮比先前要少了一些。而随著人数减少，爱莉丝与菲莉西亚也稍微有了些玩耍的力气，正在沙滩上打海滩球。

「吃我的火焰魔球吧！！」

菲莉西亚才刚喊完便高高跳起，弓起的身子随后单手一挥，赋予球体惊人的加速度。她谨守朋友的嘱咐，一路锻炼至今的《投掷》技能效果，如今充分作用于这记杀球上。于是，被她称作『火焰魔球』的一击恰如其名，带著火焰特效(无属性)剧烈旋转并射出。

「高压、爆裂炮～～～～！」

「咿呀！」

爱莉丝千钧一发之际闪过，火焰魔球于是落到脚边。陀螺般的一击即使陷入沙滩依旧不停旋转，溅起一圈细沙。彷佛鬼门关前走一遭的爱莉丝全身冒出冷汗特效，看著菲莉西亚砸出的魔球造成的痕迹。

「菲莉西亚，物理职跟魔法职对打沙滩排球，果然有致命的缺陷在啦！」

「其实我也有这种感觉！」

「而且最重要的球竟然还是其中一方玩家的所有物，这显然有失公正！」

「其实我也有这种感觉！」

「然后话说高压爆裂炮是什么？」

「是我正在练的魔球名称，教练帮我取的。」

真不晓得菲莉西亚的垒球社教练要她练的到底是什么样的魔球，总不会是真正带了一圈火焰高速旋转后陷入地表吧。她在游戏里的活动，是否真能成为教练所说的魔球『意象训练』，还真是挺教人怀疑的。

爱莉丝轻叹一声，捡起镶进地面的铁球。正好如海滩球大小的那颗球一被她捡起，发出微颤并转头面向她。

原来它是和魔兽使菲莉西亚缔结契约的第二头怪物，种族是铁球兽，名字叫做牛蒡二号，由于能够在某种程度上改变大小，因此和强力魔像牛蒡一起日以继夜地陪她练魔球，是个吃苦耐劳的无机物型怪物。

「牛蒡二号，过来吧〜」

菲莉西亚拍拍手，铁球兽于是从爱莉丝胸前掉到地上，滚向菲莉西亚。这只是由程式编辑成的个性，而在她脚边翻滚撒娇的模样，也是几组思考模式带来的结果，但爱莉丝知道归知道，还是很羡慕她能有个宠物伙伴，即使那只是个铁球。

「它的HP少了一些，来让基尔希帮它治疗一下吧。」

「要是被它打个正著，我想我的HP应该不会只有少掉一些就是了。」

要是被菲莉西亚的高压爆裂炮打个正著而HP归零，到时爱莉丝将会因死亡惩罚而消失，把泳装留在沙滩上。

虽然她的重生点设定在公会会馆的私人房间里，重生后也会穿著内衣而不是一丝不挂，但死亡后在沙滩上留下一套比基尼这种事，可不是丢人现眼能够形容的。

两人带著牛蒡二号回到海滨小屋-基尔希瓦塞跟松永正愁眉苦脸地，一同盯著棋盘。

他们在下将棋。

「基尔希，我回来了〜」

「欢迎回来，沙滩排球玩得还尽兴吗？」

「拿牛蒡二号来当球，果然有不少问题。」

「能请你帮它治疗吗？」

「好的。」

基尔希瓦塞对菲莉西亚轻笑完，施展了《治愈术》。绿色的闪亮特效，从包住手的铁手套里洒落。由于能力数值偏向前卫职业，他的治愈量补正值并不算高，但要治愈HP不多的铁球兽已是绰绰有余。

「所以，你们在做什么呀？」

「下将棋。」

松永说著，伸指移动棋盘上的一只棋子。

「基尔希瓦塞爵士，想不到你还挺厉害的。」

「哈哈哈，我从小接受兄长的锻炼，只要是游戏都难不倒我的。不过如果是桌上游戏，我最拿手的还是麻将就是了。」

面对他的那步棋，基尔希瓦塞连想到没多想，很快下出自己的一步。

「这游戏里，有将棋盘这种道具吗……？」

「是我修改图像设计做出来的，上头的棋子原本也都是戒指。」

面对菲莉西亚的疑问，爱莉丝随口答道。看来平日在公会会馆里等客人上门的时间太过无聊，让她消磨出这样的东西。

爱莉丝虽然身受过世爷爷生前的薫陶，自认算是会下将棋，目前在爱莉丝名牌馆里的排名却是敬陪末座。心有不甘的她虽然再三挑战，却老是被大少爷轻松摆平。

不提这个了。愈提愈伤心。

「海滩的人也愈变愈少了呢。虽然这是因为中午到了，不过我一直以为玩网路游戏的人，多半是玩到废寝忘食的。」

「这还真是偏见啊，虽然我也不否认就是了。」

松永盯著棋盘边附和。

「只不过，这游戏有针对生理现象的警示功能，要是一再忽视空腹，就会被强制登出，睡眠方面也是一样道理，因此玩家等于是被迫过著某种程度的健康生活。」

这番话虽然有道理，菲莉西亚却纳闷地歪起头。

「可是，我记得这游戏里不是有一个，从游戏开机到现在从来没登出过的传说级人物吗？」

「你是指苫小牧吧。好吧，那人的确也是谜团重重啦……」

「要是从游戏开机到现在从来没登出过，那么根本就已经死了吧……？」

蹙眉的爱莉丝所言虽然合理，但其他三人不肯定也不否定。

「那么爱莉丝、菲莉西亚，我们也去吃午餐吗？」

「嗯〜要是可以的话，我希望能趁现在人少时好好玩一玩。」

「我也是〜」

爱莉丝说完，抱著牛蒡二号的菲莉西亚同声附和。难得穿了泳装来，就算无法游泳，她们还是希望能在海滩尽情游玩，而不必过度顾虑他人目光。

「既然这样，我们就再多待一会儿吧。啊，松永先生，将军。」

「喔喔，好样的……」

随著啪的一声清脆棋响，松永的表情转为苦笑。

「不过话是这么说，要是不能打海滩排球也不能游泳，那么该做什么好呢？」

「爱莉丝，这里有罐防晒油药水喔！」

「那是喝的吗？还是拿来抹的？道具描述记载的效果是什么？」

见菲莉西亚拿起一罐不知哪来的可疑药水，爱莉丝皱起眉头。

「而且啊，在游戏里做日光浴好像也有点……」

「爱莉丝你不喜欢晒黑吗？」

「不太喜欢。本来觉得夏天晒黑点也好，不过能穿搭的衣服实在是太有限了。菲莉西亚你呢？」

「我是垒球社的，就算再怎么小心，还是很快就晒黑了。」

「这样啊？也对，你是体育型少女嘛。」

爱莉丝边聊天消磨时间，边在沙滩上画图。沙上虽然画不了太精致的图样，但每当画图一定会是服装设计图的她，职业病也算是病入膏肓了。

「嗯〜设计……设计……」

「爱莉丝你读的不是设计类的学校吗？暑假作业该不会就是画出服装设计图之类的吧？」

「被你说中了，真的就是这样……」

爱莉丝一脸无力地说。

暑假才刚开始，作业照理说还不必急，但创作这种事，可是构思与热情的角力战。目前想不到的构思，可不晓得将来哪天才想得到，那么即使有一个半月的时间，同样让人感觉不够用。这种创作者独具的焦虑感，菲莉西亚恐怕不太能够理解。

「反正，这种时候不就是人家说的，桥到船头自然知吗？」

「是船到桥头自然直啦。」

先人的伟大教诲在这类场合，往往派不上太大用场。能够自然而然找到出路的，只有对自己的感性深具信心的少部分天才。

好比说——

思考途中浮现大少爷的奸笑，被面无表情的爱莉丝以一个反手拳打烂。她虽然想要自信，但那样的就大可不必了。

好比说——

好比说，异军突起的时尚名牌「MizUN0」社长兼设计师芙蓉希。她是个天才，更是爱莉丝尊敬的对象。听说她过去也曾低潮过一阵子，但如今已克服那一切，活跃于业界最尖端，坚信自己的才华。这不只让爱莉丝羡慕，更给她带来了一线希望。

身为芙蓉希的粉丝，爱莉丝不会错过她的杂志专访以及出演的电视节目。每见到她一次，就让爱莉丝满怀梦想，希望自己将来也能像她一样。

「爱莉丝？爱莉丝～？」

思绪神游太虚的爱莉丝，发现菲莉西亚正在眼前挥著手，赫然回过神来。

「咦？喔、喔喔！抱歉，菲莉西亚，什么事？」

「嗯，也没什么啦，只是看你在沙滩上画了密密麻麻的衣服……」

「啊，真的耶。」

爱莉丝恍神的期间，不知不觉地在群鱼海滩上画出无数的图画。从菲莉西亚手里滑落的牛蒡二号，沿著留白处滚呀滚地前进。

「好吧，刚刚只是在想些事罢了，例如将来的梦想之类。」

「还真是既突然又远大呢。」

「还好吧？菲莉西亚你呢？将来有打算成为职业垒球选手吗？」

「嗯〜可是也教练说过，光是练出一个高压爆裂炮，在职业世界里可是不管用的……」

「日本的职业垒球界到底是多恐怖的魔界啊。」

即使透过自我分析知道实力不如人，爱莉丝却不是会就此放弃的人。看来还是只能靠自己再接再厉了——看著悠哉地滚动的牛蒡二号，爱莉丝草草做出结论。

接著，就在这个时候，爱莉丝等人发现人数不多的沙滩上传出些许喧腾声。正想是怎么回事并且望去，却发现由海岸另一头走来的娇小身影，视线正盯著海边。

「喂，我知道这家伙……」

「对啊，我记得她就是号称有两三千个好友的那个……」

爱莉丝似乎从嘈杂人声里，听到某个不可置信的数字，但紧接著，一旁的菲莉西亚也跟著加上一句。

「啊，这人我好像认识。」

「又认识！？」

心底话直接化为吐嘈脱口而出。

「菲莉西亚你从刚才开始，认识的尽是些大人物呢！」

「会吗？只要跟一哥哥或是铜人待在一起，就算不想也会认识这些大人物吧？」

「嗯〜也是啦！例如爱德或是师傅他们！」

所以这些人果然是经由一朗而认识的吗？某种不祥预感挥之不去，或者怎么说呢，大少爷认识的那些玩家从刚刚开始接踵而来，彷佛那人造成的诸多包袱与问题，全都在不知不觉间落到我们身上似的。

虽然这说起来，只是毫无根据的预感。

「嗯，所以菲莉西亚，那人叫什么名字？」

爱莉丝才刚问完——

「唔喔喔喔喔，美短喵〜！是我啊〜！」

「你今天也是世界第一可爱啊！」

「说一句『真拿你没办法喵』给我们听听吧！」

不知从哪儿冒出来的路人集团，陆续在沙滩上集结，毫无前兆地开始咏赞起少女。爱莉丝认得这个画面。他们与其说是好友，其实根本是群追星族吧。

「好吧，我大致明白了。她叫做美短喵是吧。」

「嗯，没错〜」

菲莉西亚点点头。美短喵就是那个嘛，美国短毛猫嘛。

「你穿泳装很好看喔，美短喵！」

「这样露肚脐很性感喔，美短喵！」

「连夏天的太阳都嫉妒你喔，美短喵！」

「嘿嘿，真拿你们没办法喵。」

集男子们的赞美于一身，那位美短喵随后终于现身了。

瞬间，一道闪电猛然窜过爱莉丝的身子。这不是譬喻修辞。在这游戏里，只要玩家受到的精神震撼突破某个门槛，身上就会出现夸张的闪电特效，这是游戏制作组无谓的坚持之一。另外要是他人接触到，也会受到轻微的雷属性伤害。

「爱莉丝，你怎么了？」

而虽然在她身旁，却因为铁球兽的怪物技能《避雷针》而免受雷击的菲莉西亚，纳闷地问道。

「那个叫美短喵的人……」

「嗯。」

「穿的泳装是原创设计……」

「喔〜」

「而且设计品味比我好太多了！」

「你就这么认输了啊……」

没错，分开人墙从中现身的少女，娇小而缺乏凹凸的身材上头，穿的是件略带成熟韵味的时尚泳装。比基尼上的向日葵花纹不只图案细腻，更凸显出设计者的过人品味。而泳装裸露度虽高却能毫不低俗，全都是拜那健美的设计，以及缠在腰上的沙龙裙。是的，她那身姿就宛如

「你看起来宛如盛夏的女神啊，美短喵！」

爱莉丝哑口无言，就算能够作声，恐怕也只会是咬牙切齿。她的自尊心此刻有如彻底粉碎，甚至对于自己给菲莉西亚穿上这么逊色的泳装，感到无地自容了起来。

「啊，是菲莉西亚耶。嗨〜」

美短喵边挥手边说。由那对猫耳，看得出她应该是兽人种族，就连沙龙裙底下露出的尾巴，也跟著她的手一同扭动。

「嗨〜美短喵。」

菲莉西亚也同样挥手回应。

「真高兴看到你精神这么好。它是新的魔仆吗？」

「嗯，叫牛蒡二号。」

「喔〜你好啊喵。」

美短喵蹲下来，摸了摸铁球兽的额头。跟著她的那群追星族见状，『真羡慕啊……』心底欲望赤裸裸地脱口而出。

即使被一大群男性盯著泳装瞧，美短喵却丝毫不以为意。这不知道是不是因为习惯成自然，总之看起来还真是落落大方。

而这样的美短喵大概是发现爱莉丝和菲莉西亚因男人们的视线而紧张，轻咳一声后突然忸怩了起来，并说：

「人家有点害羞，请不要一直盯著人家瞧啦喵……」

被她这样一说，一群男子发出『唔喔喔喔喔喔喔！！』的莫名欢呼，不约而同地一哄而散。真是好一群训练有素的粉丝。

「这样可以了喵？」

「呃，嗯，谢谢你。你还真是受人欢迎耶……」

「嗯，他们全都是我最要好的朋友喔，还常常送我稀有道具呢。」

这句话不经意地暴露出势利眼的一面。随后，美短喵的视线转往从刚才就一直默不作声的爱莉丝，对她做了个微笑。那亲昵的笑容，就连身为女生的爱莉丝也差点为之著迷。

「笑脸」的表情组合，照理说种类应该并不多，而美短喵刚刚的笑脸，彷佛是经过优化，专门用来打破人心藩篱的利器。

「我叫美短喵。你就是爱莉丝吧喵？」

「是、是啊。呃，你认识我吗？」

「算是吧喵。诶诶，你能当我的朋友吗？」

尽管第二句话就如此要求，爱莉丝心中却没有一丁点排斥，并且在自然而然深入心房的她的要求下，完成了加入好友的手续。

「嘻嘻，谢谢你了〜这样一来，我们就是好朋友了。」

「啊，嗯，是啊……」

看来就是美短喵的笑容，让她失去了危机意识。爱莉丝虽然觉得自己著了她的道，却完全无法拒绝。

「欸欸，美短喵，这泳装是你自己做的吗？」

而爱莉丝不好意思启齿的事，一旁的菲莉西亚倒是开门见山地帮她问了。

「不是啦。这个啊，是有人帮我做的，说是用来支付介绍费。」

「有人帮你做的？」

「嗯。」

「呃，是谁呀？」

「合欢。」

这个单字让爱莉丝停下一切动作。她听说过这个名字。

不，还不只是听说而已。她实在不愿去思考，但这名字与她可是有段过节。事实上，对方找过她的麻烦，而且根据大少爷的说法，自己只是受他牵连。

合欢当时说的话，爱莉丝记忆犹新。『看起来，也没什么大不了的』——这跟爱德华那时不同，是针对「设计」的评论，而设计堪称她的第二生命，这话自然也是扎进她的心坎里。

光看一眼就让她自叹弗如的泳装，原来正是那个合欢的作品。

而见到爱莉丝一脸五味杂陈，美短喵轻笑一声。

「其实你跟合欢之间发生过什么事，我大致听说过了。看来你果然很羡慕合欢的才华，是喵？」

「这还用说吗……」

尽管问题乍听之下有些不怀好意，但爱莉丝的心胸也没狭窄到为此恼怒。她承认，能够轻易设计出美短喵目前所穿的泳装，这样的才华正是自己极度缺乏的。

但反过来，她不太明白如此才华洋溢的合欢，为何要来找自己的碴。她已经从大少爷那儿得知自己只是受到牵连的被害者，却不懂为何被针对的是自己。

「其实啊，爱莉丝。」

而一脸苦恼地陷入沉思的爱莉丝耳边，传来美短喵的轻声呢喃。

「其实合欢她也来了喔。你们何不聊一聊喵？」

听了这句话，爱莉丝抬起头。

「合欢她、来这里……？」

「嗯。为了你以及为了她，这么做应该是最好的。」

的确，关于合欢对爱莉丝有何不满，的确是需要讲个明白。虽然由她那态度来看，沟通恐怕解决不了事情，但不明不白地被人找麻烦也实在不舒服，再说事情也很有可能只是合欢的误会。

而正当她想著这些时……

「原来您在这儿，我找您好久了。」

声音就在这时传来。至于对方是谁，应该无须多想。

「唔哇，出现了。」

「欸！」

菲莉西亚那见鬼般的惊呼实在不太礼貌，让她姑且先出声喝止。

合欢来了。仔细一瞧，她人正双手抱胸地站在另一头。为美短喵做出泳装的她，自己穿的却是跟在公会会馆初遇时相同的装备，而那一样是洋溢著设计才华的原创防具，也益发刺激爱莉丝的自卑感。

「嗨，合欢〜你做的泳装很不赖喔〜」

「……很高兴您喜欢。」

面对笑容满面的美短喵，合欢神色复杂地说了。

「合欢你不穿泳装吗？」

「是啊，我对这实在是不太……」

「可是，后面那两人不是都换上泳装了吗？」

就如美短喵说的，合欢身后跟著一对男女，身上都穿著她做的泳装。男方是兽人，少女则是人类。撑著阳伞的少女穿著带了花朵图案的蕾丝边比基尼，男方则是白色与深蓝的低腰三角裤，合欢的设计品味，就在那少量的面积里大放异彩。爱莉丝此刻早已感到不战而败，只能把心神集中在男方腋下夹著的鲨鱼泳圈，勉强维持自我意识。

「提卡跟索莎雷丝，你们也穿得挺休闲的嘛〜」

「没办法，会长要我们穿上它。」

「哎呀，不过我很喜欢喔。因为在现实世界里可没机会穿这种服装。」

看来后面那两人同样是美短喵的「好友」。而在这样的闲谈里，爱莉丝发现某个令她在意的字眼并重复一次。

(插图P127)

「公会……？」

「是的，公会。」

合欢点了个头。

「因为我觉得，要跟爱莉丝小姐您一较高下，这是必备的东西。」

「你、你先等一下。」

发现合欢投向自己的目光里带有战意，爱莉丝慌了起来。

「我，呃，不记得自己做过什么惹到你的事啊……」

她并不是害怕。要是有人挑战，当然只得接受，但若只是不明就里地被人找麻烦，这她可没办法接受。

不，不对，要说害怕其实是有的——爱莉丝冷静地自我分析。老实讲，美短喵的泳装、合欢的服装、提卡的泳装、索莎雷丝的泳装……面对合欢接连展现的设计实力，让她身不由己地感受到，胜算离自己愈来愈远。

「其实，我并不是在恨您。」

她说是这么说，爱莉丝却怎么也无法相信。实际上，爱莉丝从合欢对著她的目光里，看出某种昏暗的情感。若不是憎恨也不是厌恶，又会是什么呢？

「不然是为什么？果然是跟大少爷有关吗？」

「……」

爱莉丝说完，合欢目光里的情感益发鲜明。

「那家伙到底又怎样了嘛。」

「那人……」

合欢凝望著爱莉丝的泳装说道。

「那人非常中意您所设计的胸针与服装，是吧？」

「呃、嗯，是啦，嗯。」

设计能获得大少爷欣赏，是爱莉丝少数值得骄傲的事，却也因为只有那讨厌的男人赏识，陷入不知该如何回答的矛盾里。爱莉丝真正想要的是大众的评价，但并不代表她讨厌大少爷对她的评价，此刻心情真是复杂。

但，那跟这又有何干呢？

「……」

「……」

爱莉丝耐心地等待回应，合欢却什么话也没再说。

就在爱莉丝快忍受不了这股沉默时，菲莉西亚歪著脑袋茫然地问：

「咦，就这样吗？」

合欢抬起头，眯起眼瞪著菲莉西亚及爱莉丝。

「这对我来说可是一大问题！」

激动的嗓音，让海滩上游玩的男子们纷纷转过头来一瞧究竟。

「因为这实在毫无道理嘛！其实我自己也不太喜欢那么小心眼地批评别人的设计！」

「可是你之前不是才说过『看起来没什么大不了的』吗？」

「因为那真的没什么大不了嘛！」

光是那样一句，其实就绰绰有余了。

爱莉丝也知道，自己的设计跟合欢的比起来有天壤之别，可是被她这样当著面批评，受的打击自然也不同凡响。晴天霹雳般的震撼，让她到现在依旧像条金鱼般张口闭口。

「呃……」

一旁的菲莉西亚则是代替她开了口。

「也就是说，你无法理解为何一哥哥会那么中意爱莉丝的设计吗？」

「……」

合欢含著依旧逼人的目光，大大点了个头。

「可、可是就算你这么说……」

爱莉丝竭尽所能，才艰涩济出一句话。

该死。

她暗自咒骂。之前明明被合欢蛮横的言行气了一肚子火，如今碰头了却是这副德行。就连她自己都觉得，再窝囊也该有个限度。不过面对压倒性的实力差距而丧失斗志，这种战斗漫画的老套情节看来似乎是其来有自。见识了合欢洗练的设计品味，再面对她如此言行，让爱莉丝的心灵也跟著屈服了。

何况不说别的，合欢本来就比爱莉丝更受万人欣赏，拥有人人承认的实力，大可不必在乎大少爷一个人的评价。为何她要对那男人如此执著，甚至不惜跟水平低于自己的人杠上呢？

「天分这档事，可是很残酷的呀喵。」

美短喵就像是在回应爱莉丝的疑问般说了。

这时，爱莉丝终于恍然大悟，发现合欢双眸里情绪的真面目。她本以为那道昏暗的眼神是来自憎恨或厌恶，冷静思考之下才发现，自己对那同样不陌生。

那，叫做嫉妒。

在学校里，见到与自己同辈，作品却更加出色的学生，爱莉丝也曾投以这样的目光。每当这种时候，人们总无法客观评估自己的实力，陷入『自己的作品明明更好』的偏见。

又来了吗——爱莉丝心想，爱德华那时也曾有过这样的情况。

只不过，这次无疑是合欢那头远远优于自己……

「爱莉丝小姐。」

「啊、是！」

被她犀利一瞪，爱莉丝挺直了身子。这模样有多糗，她心里有数。坦白讲，她很庆幸那男人目前不在场。

「一朗先生究竟是欣赏爱莉丝小姐您的哪一点，这就是我想知道的。」

「这、这种事情我怎么会晓得嘛！你当面去问他啊！」

该死。

爱莉丝再次于心中咒骂。该死的大少爷。当时听到连累两字，爱莉丝就没什么好预感，却没料到事情会这么大条。而且这里头肯定有争风吃醋的成分在吧？自己爱到处风流，是不会管好自己的女人吗？

这些单方面的想法虽然充斥著爱莉丝的主观偏见，却是一朗凡事采取自由放任主义所招致的结果，说起来也不见得是悖离事实。真要说起来，她们双方都有值得同情的部分。

那么，面对这如坐针毡的场面，爱莉丝虽然恨不得将它打发掉或者溜之大吉……

「美、美短喵……」

菲莉西亚略带踌躇地，问了一旁的猫耳少女。

「什么事喵？」

「不、不觉得气氛有些，嗯……紧张吗？」

「嗯，还好啦〜」

说还好的你也好不到哪儿去吧——爱莉丝忿忿地瞥向美短喵。当初说『聊一聊』的可是她，如今却事不关己地在一旁观望。

看来这下无法指望美短喵能制止合欢了，毕竟谁也不晓得她在打什么算盘。

那么合欢带来的那两人呢？爱莉丝的视线转往名叫提卡与索莎雷丝的两名角色身上。提卡依然板著一张怪物般的兽脸，抱著鲨鱼泳圈杵著不动；至于索莎雷丝，则是不知何时以吸管喝起自己带来的热带药水，边转动自己的阳伞。这两人可是站在合欢那边的，那么看来应该也是无法指望了。

「看样子，事情有些错综复杂吶。」

正当爱莉丝心想要不要原地登出算了，被她遗忘的援军就在这时抵达。

那人就是银灰红茶骑士，基尔希瓦塞爵士。

爱莉丝表情明亮地转头过去。在盛夏的大热天里，他那一身重甲虽然看著都教人喘不过气，慈祥微笑里所带的沉稳却丝毫不受影响。

「……」

「不好意思，由于场面有些教人看不下去，请容我和您谈谈。」

身受合欢的诧异目光，基尔希瓦塞如此答道。

「我们之前应该在爱莉丝小姐的公会会馆里见过面。请问您是？」

「我是石蒋的随从，名叫基尔希瓦塞。」

铁手套握成拳状，发出沉重的铿锵声。接著，基尔希瓦塞露出某种爱莉丝等人鲜少见到的贼笑并说：

「对了，在现实世界里，我同样住在石蕗家担任他的佣人。」

「……！」

听了这句话，合欢的心似乎再也维持不了平和。只见她这下瞪大双眼，重新瞪著基尔希瓦塞。见到她那反应，爱莉丝心想自己之前的猜想果然是没错，人又无力的垂下头。菲莉希亚也好合欢也罢，怎么大家都这么识人不明呢？

再说基尔希瓦塞可是个男人，应该没必要对他如此仇视吧。总之不管怎样，爱莉丝没料到他会说这些让事态恶化的事，不禁有些诧异。

「咦，基尔希你真的是在当管家这类的啊？」

「是的。」

而美短喵也不知是否察觉了爱莉丝的讶异，好整以暇地与他一问一答。

「好吧，总之呢。」

象徵告一段落的话说完，基尔希瓦塞挺身站到爱莉丝与合欢两组人马之间。

「就算要谈判，也得先冷静下来才有得谈。在我看来，你们双方都没正确地传递自己的心声。」

「这事与您无关。」

「这可不见得了。石蕗嘱咐过我，要是出了什么事，就由我代为处理。」

面对试图将他打成『局外人』的合欢，基尔希瓦塞接著说了。合欢瞪著老骑士的目光，这下也益发激动。在游戏战斗里担任肉盾的基尔希瓦塞，似乎在与人谈判时，同样能巧妙掌控对手的仇恨值。

「倒是现在都已经中午了，我们先去吃个午餐吧。合欢小姐，我想您也需要点时间让头脑冷静一下吧？」

听他婉转地提出暂时解散的要求，知道他确实有出面调解的意思，爱莉丝心中的大石这才落了地，暗自感谢基尔希瓦塞。要是这时在场的是大少爷，难保不会火上加油。熟男果然还是比较可靠些。

但基尔希瓦塞这提议也能解释成是在逃避，让合欢一副不太能够接受的样子。这也难怪了，毕竟要是这时放人，可不保证爱莉丝等人还会再登入。

然而——

「我们就接受吧，会长。」

一直默不吭声的男子，也就是抱著党鱼泳圈的可怕兽人提卡，清晰地对合欢说了。

「我也赞成。」

单手端著热带药水的索莎雷丝，吸管离嘴并点了下头。

「要是想逃，一个按钮就能轻松登出了。既然他们肯老老实实地报备，我们难道不该心存感激吗？」

看来相较于合欢，他们俩冷静多了，由那询问的口气来看，她跟合欢的关系似乎没到交心的程度。同公会的他们与其说是朋友，更像是佣兵与雇主。

「……我知道了。」

幸好，两名佣兵起了煞车的作用，成功说服了合欢。

「那么，好吧，一个半小时后我们再回到这里，这样可以接受吗？」

「我不介意喔。爱莉丝，你没问题吧？」

「咦？喔、喔喔，嗯，你们说了算。」

由于刚见识基尔希瓦塞牵动话题的本领，爱莉丝一时仓皇失措地点头答应。

于是，合欢带著依旧充满敌意的眼神对他们道别。

「那么，我们就先失陪了。爱莉丝小姐、基尔希瓦塞先生，祝您们一天愉快。」

「咦，没有对我说吗！？」

抱著牛蒡二号的菲莉西亚走音地喊了声，当然并没有人回应她。合欢、提卡与索莎雷丝随后就登出了，留下海滩上的人有爱莉丝、基尔希瓦塞、菲莉西亚与牛蒡二号，以及美短喵，其余则是零星在一旁凑热闹的人。毕竟刚刚可是游戏内罕有的女性玩家，穿著泳装齐聚一堂的难得画面。

「总觉得，事情这下可棘手了……」

这是看到合欢等人离开后，爱莉丝的头一句话。

「的确是棘手。虽然由美短喵小姐与松永先生的言行来看，这些应该都是他们预料中的发展。」

被基尔希瓦塞一瞥，美短喵那头倒是满不在乎地，对著他们比出V字手势。

「所以，那位合欢也是你的朋友吗？」

「嗯〜应该还不算朋友吧喵。因为我觉得合欢应该要慎选朋友，所以就没有自告奋勇了。」

这句话可以解释成冷漠，也可以解释成为合欢著想，至于哪边才是猫的本性，跟她成为朋友不过几十分钟的爱莉丝无从判断。

「基尔希……呃，接下来怎么办？」

菲莉西亚结结巴巴地问了爱莉丝同样纳闷的问题，但基尔希瓦塞只轻耸了下肩。

「这我也说不上来，但要是有什么事，到时就由我来出面吧。不过首先，我想还是得先厘清这整件事。您不介意吧，松永先生？」

「喔喔，风向转到我这儿来了吗？」

他的视线对著的，是在海滨小屋吃著冰沙药水，笑的不怀好意的精灵。那笑脸依旧是一副狡黠，跟手里的草莓炼乳极为不搭。

「除了美短喵小姐，松永先生您应该也有参与吧？」

「的确不能算是没有，但我也没什么可透露的。这件事说到底，还是合欢小姐与爱莉丝小姐你们俩之间的事。」

这是要我怎么办嘛——这是爱莉丝最直接的感想。合欢之所以会找自己碴，完全是拜大少爷之赐，她自己根本不知该如何是好。再说合欢要是有疑问，大可直接跟大少爷问个清楚，也就是……怎么说呢？

简直是闷死人了。

看著爱莉丝的臭脸，基尔希瓦塞也露出苦笑。

「合欢小姐的态度让您耿耿于怀吗？」

「嗯……因为，就算大少爷欣赏我，这种事也根本无关紧要不是吗？」

「我不觉得无关紧要喔。」

菲莉西亚抱著牛蒡二号说了，似乎关于合欢的感受，她也略有戚戚焉。

「可是我是觉得，她都那么天赋异禀了，干嘛要为这种小事斤斤计较嘛……」

「所以包括这方面在内，两位都应该先冷静下来，就跟爱德华先生那时一样。既然爱莉丝你没有错，那就大方应对就行了。一朗少爷也是这么吩咐的。」

「那么这件事又该算谁的错啊？」

「这我就无可置喙了。不管错的是谁，我都只听从主人的吩咐。」

「你这好像等于是不打自招了嘛。」

绝不说自己主人的不是，或许也算是个值得钦佩的忠臣了吧。

然而幸亏有基尔希瓦塞充当挡箭牌，让爱莉丝也稍微安了心。

「时候也差不多了，我们先登出吃午餐吧。这样说虽然是老生常谈，但饿著肚子可是打不了仗的。」

「意思就是说，我们已经开战了吗？」

菲莉西亚闷闷不乐。

「这种事毕竟是有备无患。不过嘛，我想这次应该是无可避免了。」

基尔希瓦塞似乎知道些什么，眼神远望并呢喃道。

第三卷 4 大少爷，说个明白

果不其然，事情棘手了起来。

爬出MiFive Gear Cocoon的樱子，在现实世界里重现了游戏内基尔希瓦塞那遥望的眼神。对一个二十来岁的淑女而言，这样的威严感实属不易。扇樱子这半辈子度过的难关，可不只一次两次。她虽然比不上主人，但也算是个活得精彩的人。

「呼……！」

樱子伸了个懒腰提振精神，离开了游戏室。现在最要紧的是吃午餐。既然一朗不在，她大可随便煮煮草草解决，不过要是只吃自己房间里的泡面，应付接下来的战争恐怕稍嫌不足。

「煮个乌龙面来吃好了……」

要趁-朗不在家煮咖哩吃也不是不行，不过毕竟太花时间，加上还有不少衣服得洗，她也需要些时间给自己的灵魂充电。这样一想，能快速料理的食物也就成了优先选择，本来能再配点炸物更好，不过炸的东西嘛——

想著想著，她来到厨房。

合欢的主张，樱子能够理解。看来对方也算深受一朗荼毒，但就是有些过度盲目，说穿了就是个千金小姐。若是如一朗所说，她就是芙蓉希，那就跟自己同一年龄层了。但她却不太懂得人情世故，或者说就像是有满腔的郁愤，而不知该如何发泄。本来一朗要是能够多关心她这方面，事情就不至于演变至此——虽然以他的个性，打从一开始就无法指望就是了。

无所谓，替主人善后也是女仆的职责所在。一朗身为自成一体的完美生命体，樱子几乎没什么机会为他善后，那么这次称得上是千载难逢，是完成忠臣夙愿的大好机会。

「哼、哼哼哼～哼哼，哼哼哼哼、哼～♪」

哼著喜欢的机器人动画歌曲，樱子穿梭在厨房里。就在这时，家里的电话突然响起，让樱子不得不停止料理与哼歌，踏著轻快跳步奔出厨房前往电话机。蹦蹦跳跳的举止，只有在主人没看到时才会出现。

「喂，您好。」

一拿起话筒，她以平常的嗓音应对。

『啊，呃，樱、樱子小姐吗？』

出人意表的声音，让她不禁眯起双眼。

「喔喔，明日叶啊？真难得你会打电话来。我是樱子。」

两人讲过的话虽然寥寥无几，但樱子全都牢记在脑海里。

「有什么事吗？你中午可要好好吃饱喔？我们只剩大约一个小时了。」

『呃、嗯，你果然是基尔希耶……』

「哈哈哈。所以，怎么了吗？」

她抓著话筒回到厨房。这么不礼貌的行为，同样是一朗在家时所不允许的。

『呃、嗯。就是，不是有人跟我们杠上了吗？应该说，跟爱莉丝杠上了。』

「我懂了，你担心爱莉丝是吗？」

樱子边准备乌龙面的料，边露出微笑。

『一定会担心的呀……你打算怎么办啊？』

「嗯，首先，能和平解决的话当然是最好。合欢小姐有什么不满，哪里无法接受，只要把这些摊出来讲个清楚……」

『那人不是喜欢一哥哥吗？』

慢条斯理回话的樱子，被明日叶插了句话进来。关于情感这方面，她还真是灵敏。

「要是没问过她本人，这我也说不上来……」

『可是可是可是可是，一定是这样吧？绝对错不了的吧？樱子小姐你不也是女生吗？那么应该也懂吧？』

「就算不是女生也懂的。」

樱子这下转为苦笑。对于在青春期很晚才情賨初开的樱子来说，明日叶的早熟令她莞尔。

『那么一哥哥呢？他都没发现吗？只是在装傻吗？还是耳朵装了过滤器，把那些不想听的话全部都挡掉了呢？』

「一朗少爷不是这样的人，这明日叶你也很清楚不是吗？他肯定以近乎残酷的方式回应过了。」

『是喔。』

电话另一头，传来明日叶松口气的应答。

『所以胜负早就决定了吗？』

「明日叶，人生可不像恋爱漫画或恋爱游戏，没有决定胜负的一天。只要对方还有那个意思，就会永远进行延长赛下去，没有提前结束这回事。」

樱子用肩膀跟脸夹著电话，俐落地切著食材。尽管手势比起平常显得粗鲁，但由那整齐划一的切面与大小来看，她果真是个经验老道的厨师。

『喔喔……』

话筒另一头，传来近似感动的叹息。

『听起来好深奥喔……果然是成熟女性会说的话！』

「但也就因为这样，事情才糟糕。」

樱子口气凝重了起来。

「与其这样延长下去，倒不如能有个『到此为止』的明确段落，否则要是太过强求，把初恋都给拖久了。」

『樱子小姐你也拖得很久吗？』

「是啊，算是比一般人久吧。」

『喔〜我想听我想听！对方是怎样的人啊！？』

「那人是吉翁公国的军人，效忠萨哈林家的王牌MS驾驶员。」

『啊？』

「总之先别管我的事了。」樱子把乌龙面扔进煮滚的锅里。

「这是不是合欢小姐的初恋我先不瞎猜，但事实是不管一朗少爷以什么样的态度对她，她看来都很难死了这条心。」

『嗯嗯。』

「而要是这时出现一个让一朗少爷感兴趣，实力却明显不如自己的设计师，她当然会心理不平衡了。那对她来说，也许就像是自己的存在意义遭到了否定。」

樱子很快地把起锅的面条，泡进事先准备好的冰水里。

「关于那些有的没的，我想合欢小姐心中都还没做出妥协，因此我才打算透过冷静沟通，让她那些情绪沉静下来。」

『怎么说呢，嗯，听你这样说，你该不会认识合欢吧？』

「我没当面跟她说过话，她应该也不认识我吧。」

合欢=芙蓉希就只是一朗认识的人，加上又是个名人，因此樱子才拥有她不少资讯。不过关于私人方面，她能透露的也只有传闻与个人推论，因此要是说得太多，难保不会变成瞎猜。

『这样啊……』

「你不打算问有关她的事吗？」

『我已经从铜人那件事里学到教训，不聊他人在现实里的事情。』

「一点都没错，值得嘉奖。」

『耶嘿嘿〜』

最后，樱子涩乾面水，淋上沾面酱汁，放了些山药泥、蛋、葱花和姜，把碗放上托盘后端到客厅。到头来，她还是做出了一碗懒人面。

『欸，樱子小姐，可以问你最后一个问题吗？』

「请问吧。」

『樱子小姐你打算透过沟通让她冷静，但要是不管用，那接下来该怎么办？』

樱子这下蹙起眉头。这样的担心不但合情合理，甚至很有可能真的变成这样。

「到时就只能用力量让她就范了。」

复杂的心境，反映在语气里。

「当然，这没办法根本地解决问题，只是由合欢小姐雇了两名佣兵这点来看，她恐怕早就有意诉诸这样的手段，或是料到我们也会这么做，因此有备而来吧……」

奇想官方的立场向来是『消极建议』玩家之间战斗，也就是进行所谓的PVP,原则上不禁止玩家之间以武力解决纠纷。

合欢带来的两名玩家提卡与索莎雷丝，松永跟美短喵似乎也认识。他们由于穿著泳装这特殊装备而看不出详细资讯，但名叫提卡的兽人应该是空手战斗特化型的物理前卫职，索莎雷丝则是擅于以魔法辅助的角色。

既然带了这样的两人，代表合欢准备好诉诸武力。然而要是不先弄懂合欢自己想怎么做，又希望爱莉丝怎么做，没人晓得她的力量会因什么导火线而爆发。

『要是真的变成那样，到时我也会支援你的！用我的高压爆裂炮魔球！』

「有这句话我就放心了。」

『那么，我也去吃午餐了—。』

「好的，我们回头见。」

留下精神饱满的一句，明日叶挂了电话。

樱子一声轻吁，将话筒挂回原先位置，对著乌龙面正要开动。不知该说刚好还是不巧，电话再次响起。

要是这时拒接，可不配称为好女仆。樱子再次带著笑容拿起话筒。

「喂，您好。」

『嗨，樱子小姐，是我。』

「喔喔一朗少爷。」

熟悉的声音来自台风眼里的当事人，让樱子不由得苦笑。倒是她的主人在外头特地打电话回家可是稀奇事，让她心想究竟是怎么了。

『发生了什么吗？』

「欸？」

这是我该问您的吧——樱子才要回问，一时却又犹豫，因为的确是有些事情发生了。这男人偶尔会像这样，展现匪夷所思的精准第六感。但话虽如此，樱子没想到他竟然为此特地打电话回来。

『我有这种感觉所以才打回来，要是没有的话那就算了。』

他还真的就为了这个打电话。

「看来因为相处够久，您这样冷不防地打回来，带来的惊讶也格外强烈呢……」

『哈哈哈。』

对方笑得何其开怀。人生堪称简单模式，心情很少不美丽的石莳一朗，今天显得格外心花怒放。而以樱子的身分，当然很庆幸他能过得开心。·

「您遇上什么好事了吗？」

『与其说是遇上，不如说是有机会遇上吧。』

「嗯嗯。」

樱子忍不住探出身子。

「能请您说来听听吗？」

「嗯。」

而就一朗所言，他接下来似乎会和奇想的研发者野乃蓟社长在学生时代研发的人工智慧对谈。说到人工智慧，樱子只想得到勇者机器人身上那种，总之就是想到次文化那方面去。即使是量子电脑普及化的现代，现实世界里的人工智慧，依然称不上是真正拥有「智能」。

然而，既然那能让一朗如此兴奋——

「也就是说，那是个很聪明的AI吗？」

『这说法实在不太聪明，不过大概就是这样。』

一朗顺便损了她一句。

「总之我大致瞭解了。所以您会晚点才回家吗？」

『就算聊得再尽兴，傍晚前也会回去的。』

「这样啊。倒是一朗少爷，今天——」

「嗯？」

「啊，不，没事。」

打定主意开了口的樱子，途中却又停住了。

『这样啊。』

只要听人说没事，石蕗一朗这人就不会再追问下去。要是谁想卖他关子，肯定只是落个自讨没趣。

『那么回到先前的话题。樱子小姐，发生什么事了吗？』

「您、您还真是不罢休呢……」

『毕竟这可是我打电话的目的。是合欢小姐的事吗？』

凡见识过一朗那神般的好运与过人直觉，有时会让人心想，也许他根本不是什么聪明的人，只是随口说出的话总能精准料中罢了。他为了九岁时的大学入学考里写错一题而懊悔至今，但要是当时靠掷骰决定，那么也许早就拿到满分了也说不定。

『樱子小姐？』

「啊啊，不，是是是。」

樱子想著无益的事而一时停顿，一朗的话里倒也没什么责难的成分在。

「呃，好吧，反正瞒著一朗少爷您，应该也是白费力气。」

最后，樱子决定说出一切。

在海边玩时合欢出现了；她带著提卡跟索莎雷丝两名保镖，而那似乎是松永与美短喵居中牵线找来的；合欢对爱莉丝的言行虽然多有挑衅，却没有什么具体的目的。

身为一个周到的女仆，樱子连没有技能就无法进行海水浴的海滩设计，以及与骑士团、铜人，S等欢乐伙伴们的对话内容，全都简明扼要地为他说明。

『原来如此。』

默默听完后，一朗先是回了一声。

『我也在想合欢小姐可能会采取什么动作，不过这倒是有些出人意表。』

「也许一朗少爷您把恋爱中的少女看得太简单了？」

『是这样吗？也许吧。看轻他人的气概是我的坏毛病，这点我是该反省。』

但就算反省了，明日叶与合欢恐怕也得不到补偿吧——樱子一声轻叹。

『倒是既然合欢采取这样的行动，看来我还是该亲自出马。人工智慧的事虽然可惜，不过我这就回家吧。』

一朗用一成不变的语调说了。然而五年来的共处，给了扇樱子敏锐的听觉，能够从一朗那总是泰然的用字遣词里，勉强听出代表情感波动的〇·〇〇〇一度声调起伏。

「那个，一朗少爷。」

因此，身为忠臣的她献上建言。

「要是您那儿有事，就等办完后再回来吧。」

『嗯。』

「至于合欢小姐那边，我会设法搞定的。对方难得提出邀请，那么您还是别糟蹋比较好吧？」

若要问石蕗一朗觉不觉得自己有责任，答案恐怕是否定的。然而一朗对美学追求一贯性，总爱贯彻自己内心的一套标准。由于合欢理不清自己的情感，可能给爱莉丝等人添麻烦，才让他打算挺身而出，就是这么一回事罢了。

然而另一方面，野乃蓟社长的提议，对他来说应该也深具魅力。先前他的那声『可惜』乍听虽然是老样子不带情感，却是真的由衷感到不舍。

樱子就是能够明白。

『其实只要跟蓟社长先商量好，也能够改天再来就是了。』

「但您今天就想跟AI说话不是吗？」

『……』

听一朗难得沉默不语，樱子心想自己料中了。他平常虽然是那副样子，其实却是个挺孩子气的男人。

「您刚刚不是说最晚会在傍晚前回来吗？我就算解决不了事情，也会为您撑到那时候的。请相信您的女仆吧。」

『别看我这样子，我向来都很信赖你的。』

隔著话筒，她彷佛能看见一朗正带著清爽的笑容。

『好吧，樱子小姐，那就拜托你了。』

「好的好的〜」

知道自己拿下一胜，她在心底摆出胜利姿势。扇樱子身为女仆，无时无刻不在战斗，与一朗的交涉里，随时都存在著胜负。套句这位主人的话，『看轻他人的气概』通常都是魔王吞败的原因，她真希望自己主人能够改改这点。

不提这个。

在那之后，樱子与一朗又稍微谈了一会儿才挂掉电话。一朗几乎没做什么指示，只说会承蒙她的好意好好享受，并将返家前的这段期间交给樱子应付。简单说，就是别让人给爱莉丝以及菲莉西亚添麻烦。关于扇樱子的中午，发生的事情大致就是这些。就这样，满怀干劲的她带著充满能量的灵魂，迎接下午的登入。

这段漫长的电话时间，要说有什么不幸的事，就是她的乌龙面被泡烂了。当然她并没浪费，连一片葱也不剩地把整碗面吃个精光。

「您跟谁讲电话？」

「我可靠的佣人。」

面对蓟的疑问，一朗只简短回答。觉得可能出事而打电话回去，看来是正确的决定。虽然靠著直觉行动(常常都会猜中而缺乏乐趣)其实并不是一朗喜欢的事情就是了。

樱子听起来似乎跃跃欲试，那么就姑且将事情交给她吧。

一朗挂掉电话-和蓟一同踏上回希斯尔总公司的道路。

「所以，兰小姐。」

一朗看著蓝天，主动提起话题。

「你说的那个萝丝玛莉，究竟带有什么样的演算法？」

「是以包容体系结构为基础，再逐渐建构起积体知识资料库。」

「但她的处理模式不是完全的由下而上方式吧？」

「要从建构起的资料库输出复数的猜想，当然会是由上而下的构造，所以您说得没错。真要说的话，那部分才是更重要的。」

「喔〜」

由蓟社长的口吻听来，包括萝丝玛莉在内的那些人工智能「十贤者」似乎是她的得意之作。既然她都把游戏内部分系统的管理交给她们了，那么好像也是理所当然的。若她能观测所有玩家的脑波与量子资讯，采取由下而上的方式累积，那么的确是了不得的技术。不但如此，要是还能要求对系统进行细部调校，那么简直就像是神话里的

「……」

算了，这毫无意义。

一朗虽然不是无神论者，却是个即使对神也不会卑躬屈膝的固执者。不管那些人工智慧在游戏里扮演什么样的角色，追求其意义，都是毫无意义的行为。

总之，跟这种高等的人工智慧打交道，机会可不是常有的。这是完全未知的领域，那么现在就好好享受与未知的接触吧。

一朗与蓟返回希斯尔有限公司的总公司前，正好看见穿著西装的男子带著应该是属下的女性出来，让蓟僵起身子。

那人是音桐慎也，也就是出门前才在总公司里碰过头的，波尼娱乐公司CEO。一朗不知他为何而来，不过看来似乎待了挺长一段时间。

而音桐似乎心情不错，跟一旁的女性有说有笑。蓟要是不想跟他见面，其实倒也无所谓，只是那一副想要躲到一朗背后的举动，实在不像是企业社长该有的样子。

「唷，这不是野乃吗！我们又见面了！」

然而音桐似乎也挺敏锐的，带著满面笑容挥舞双手问候。看来这一头的他，也不太像个企业的社长。

看来他比自己父亲所形容的，还要更加幼稚。

「小伙子也在啊。咖哩还可以吗？应该还不错吧？毕竟神保町可是以咖哩闻名的啊，虽然我比较喜欢拉面就是了。最近那种重油重口味，一看就有害健康的垃圾拉面店铺愈开愈多，真让我感到欣慰啊。不觉得那吃起来就像是在吃猪油吗？嗯〜其实我更喜欢口味再刺激点的，不过最近也有不少店会在桌上摆蒜酥辣油跟特辣味噌就是了。」

只见他摊开双臂，不顾红灯地走了过来，路上也传来汽车的急煞与鸣笛声。

「我不太喜欢油腻的食物，不过既然你这么说，下次我会试试的。」

「年纪轻轻却只吃一点东西，这样子怎么行呢。多吃点不健康的东西吧。」

心情显然比一朗离开前还要更兴奋的音桐到此顿了顿，话锋一转，对一朗身后偷偷摸摸移动的蓟社长搭话。

「你也不必这么怕我吧，这样我好受伤啊。我又不是要把希斯尔给吞了。」

「我先前应该也说过了，基于敝公司的理念，音桐先生您的提议恐怕是……」

「嗯嗯，我懂我懂，现阶段是这样没错。可是啊，你的经营手腕实在是太笨拙了。我只是担心你的公司要是倒了，到时奇想这个商品也会跟著结束。」

这男人的话可真多啊——自己也好不到哪去的一朗，此刻对他深感佩服。

「音桐，你应该有在玩奇想吧？」

「我？嗯，是啊，我刚刚也借了希斯尔会客室的机台，让他们给我玩一会儿。真是有意思啊。」

这行为说起来等于是滥用职权，但在场没有人出言指摘，就连音桐带著的那名女秘书也默不作声，降低自己的存在感。

被夏日艳阳火辣辣地晒著的人行道上，推著手推车的老奶奶慢悠悠地经过。旧书店鳞次插比的神保町街上，面对面的这三人虽然都拥有天文数字级的身家，却一点都没有富人的架子。他们在路人眼中，大概就只是个惹人厌的帅哥，认真的女大学生，以及风趣的中年大叔吧。

「好吧，既然野乃这么冷漠，我看还是先走好了。毕竟还得到秋叶原新开的电玩游戏场视察呢。」

「喔喔，我途中也有看到，店面还挺大的，原来是波尼公司的直营店吗？」

那是希斯尔员工也提到过的，配备了大量Cocoon机台的电玩游乐场。该店似乎是奇巧幻想Online的官方认证店。配备了那么多线上VR游戏机台的游乐场，在国内可是绝无仅有。

「关于那方面，其实目前还没谈拢呢。先斩后奏地赶工虽然也是个问题，不过更重要的是现今电玩游乐场生意萧条，盖那么大规模的店铺风险也不小。再说专营线上VR游戏的游乐设施，有没有市场都还是未知数。包括我们在内的许多企业虽然都沾了点边，不过大家都只想接收成功的好处，而不愿承担风险。」

「常有的事。」

「是啊，常有的事。总之，我们虽然有出资，但最终权利都挂在子公司上头，要是他们经营失败，来个断尾逃生就搞定了，虽然这对他们不太好意思。」

面对说得满不在乎的音桐，一朗并不觉得他冷酷。身为企业首脑，停损避险是理所当然该做的事。肆无忌惮地当街说这些事情，对某些人来说也许太过掉以轻心，但关于肆无忌惮这点，一朗就跟他没有两样，因此同样没放在心上。

「哎呀，一不小心又聊久了。总之怎么说呢，等到时开张了，你也来光顾一下吧。要是有你付钱让营运上轨道，我们就不必找那些可怜的代罪羔羊了。」

「可惜我不太喜欢人潮。」

「哈哈哈，就知道你会这么说。我们走吧，山秘书。」

音桐说完笑了笑，带著从头到尾沉默的女性离开了。神保町虽然跟秋叶原离得不算远，但在这种大热天里徒步不搭车，毅力可真教人钦佩。

「听说他挺注重健康的。」

身后的蓟嘟哝了声。

「喔〜那也挺好的。」

至于一朗，感想就只有这样。

「我从之前就在想，音桐对你们公司的动作可真是强硬呢。」

「嗯，是啊……」

向来有话直说的才女，难得支吾其词。

「波尼公司似乎不惜一切地想要并购。不过就如您知道的，希斯尔的营运也的确是不太乐观……」

基尔希瓦塞、铜人王、爱德华、松永之类对游戏深有研究的玩家们。常常批评奇想的游戏平衡。技术人员太执著于展现技术，对无关紧要的部分过于投入，重点的娱乐部分反而草率，说起来也是常有的事。要是为奇巧幻想Online著想，那么跟累积了技术经验的波尼公司合并，也许是更好的方向。

「可是萷小姐你无法接受，不是吗？」

「毕竟奇想再怎么说，都是我们一同打造的『作品』。」

「原来如此。好吧，这也没什么不好。」

一朗既然自己无意插手营运，这方面自然只能由她们决定。他就只是以一介玩家身分享受这游戏。由这点来想，这次答应蓟社长的请托，其实已经快踩到他原则的边线了。

「但你最好当心点。我虽然没跟音桐直接打过交道，但听说他不是能够掉以轻心的人。你用我的名字当靠山是无所谓，但我自己不打算直接投资希斯尔，也无意提供经营方面的建议。」

「是……」

年轻女社长一脸悲壮地点了个头。一朗心想，她虽然没多透露，但过去至今肯定受了那男人不少骚扰吧。

「一朗先生，您还真是跟芙蓉小姐形容的一样呢。」

就在即将进入公司大楼前，蓟这么说了。

「是吗？希小姐是怎么形容我的？」

「说您不是个会让人称心如意的人。」

「这个嘛，我承认。」

一朗轻耸了下肩。

「总之让我重新来过。一朗先生，我带您到萝丝玛莉那儿去吧。」

「嗯。」

「就如先前说的，人工智慧『十贤者』和积体群智系统连接，其中只有萝丝玛莉对一朗先生您感兴趣，似乎是因为跟统计的平均值比起来，您的行为模式让她无法理解。」

「我倒觉得单一的个人行为，不必理解也没关系就是了。看来这人工智能挺有眼光的，竟然会对我感兴趣。」

对一朗有兴趣的人，可说是不胜枚举。过去有数不清的美女找上他，而他虽然不是对男欢女爱没兴趣，却又觉得那些人都毫无意义。但如今对象换成人工智慧，可是头一遭的初体验。

即使行为被评为超常，一朗也并不放在心上。这标准是他人订的，而既然认为他人的评价毫无意义，一朗自然也摆脱了常规的框架。他知道自己超常，也知道周围懂自己的人是如此认为的。

希斯尔的总公司大楼，一楼是柜台与伺服器房，二楼是办公室，三楼设为会客室与休息室。蓟刚说的人工智慧「十贤者」，全部都收在四楼里头。听说要运作她们每个程式，都需要有超级电脑等级的硬体。在蓟的带领下前来的房间里，塞了共十台冷冰冰的机械。

萝丝玛莉就是其中一台。她跟一朗自家屋顶种的香草同名，原产地在地中海，是种开著白、淡紫、桃红色小花的矮小灌木。樱子有时会取它的树叶，晒乾后用在料理上。

「所以，我只要跟她对话就行了吗？」

「是的，她在语音方面能够理解英语与日语。那么，请您使用这个头戴式耳麦吧。」

这耳机麦克风虽然是那种能在秋叶原的出清商品堆里找得到的便宜货，但一朗当然不会放在心上。尽管在游戏里跟NPC有过不少无意义的对话，不过跟人工智慧当面对话的经验可就不多了。一朗挺期待，她拥有多么人性化的会话细胞。

「嗨，萝丝玛莉。」

他先从简单的问候开始。沉默几秒后，耳机里传来女性的合成语音。

『早安，请告诉我您的姓名。』

「我喜欢你这样开门见山。我叫做石蕗一朗，因为听说你想认识我，所以请蓟社长带我来这里。」

『一朗。您是在奇巧幻想online里的龙人族角色吗？』

「嗯，我就是那名玩家，但现在并不是透过游戏与你对话。」

『明白了。我也正缺乏有关您的资讯，接下来请您提供解决问题的资讯。』

这说起来或许理所当然，不过一朗还是心想，这问答还真是机械化又无聊啊。

但由蓟社长的话，以及萝丝玛莉自己的发言来推测，这人工智慧拥有的演算法能够发现自己尚未解决，尚未理论化的「问题」并试图「解决」，或者以单纯而原始的说法，她拥有「求知欲」。若她感兴趣的是人类的行为原则，那么——

一朗想著想著，益发克制不住自己的欢欣与期待。听从樱子的提议果然是正确的，这的确是难得的体验。

「那么一朗先生，我先回办公室了，有什么事再叫我吧。」

「嗯，谢谢你。不过你若不陪伴著『她』，不怕我灌输什么奇怪的知识吗？」

「关于这点，我相信一朗先生您。」

蓟露出一抹淡笑并说。

「再说，身为萝丝玛莉的研发者，我不想限制她主动吸收累积知识。」

薄薄的眼镜里燃起的激情，一点都不像是未满二十岁的女性所拥有的。这一幕让一朗觉得，她果然更像个技术者与研究者，而不是经营者。

目送蓟离开房间，一朗回头面向萝丝玛莉的伺服器主机。

「好吧，我会把你想知道的都告诉你。想从哪里开始呢？」

『我无法理解您在游戏里的行为。就我的认知，人类的行为模式中的确有重视「美观」的原则，但游戏内以完成任务为主要目的，我无法理解您轻视装备性能的行为。』

「毫无意义。我就算不那么做，一样是最强最厉害的。」

一朗答得理所当然。

「再者，追求美观更甚性能的玩家也许不太多，但也不只我一个。」

『这点我明白，但这是不正确的。』

「毫无意义。正确与否，由我决定。」

她得到的回应果然还是这句。

「相信自己想相信的，做自己想做的事，这才是重点。当然，世上不是所有人都是如此，需要社会规范约束，而人们大多会受感情摆布，需要一定的『法』来限制。不过我不需要这一切，会依自己的意思随心所欲。」

『我认知到，您的言行已经在游戏内造成诸多问题。』

「要是活得随心所欲，难免会与人偶有摩擦。有人因为害怕这些而过著与人毫无摩擦的生活，我也无意否定这样的生活方式，但我自己可不愿意这样。」

只是个量子程式的萝丝玛莉，究竟能不能理解一朗自己的『信念』呢？这其实算是一朗的实验，用来测试她的思考能够人性化到何种程度。

一朗并没因为对方只是个程式而轻视她。他认为彼此该平起平坐，才会产生这样的傲慢态度。这不只限于电脑，对谁都是一样的。

「萝丝玛莉，你觉得呢？」

一朗问了沉默不语的人工智慧，隔了一会儿才得到回应。

『正以获得的讯息重新验证，请稍候。』

「嗯，知道了。」

一朗在没有视觉的萝丝玛莉面前轻笑，深坐到房间里的廉价折叠椅上。

这么说来，萝丝玛莉等十贤者，全年无休地监视著游戏内的状况，就连现在也正在撷取游戏内的讯息。

(插图P167)

不知道基尔希瓦塞那边顺不顺利呢？

但他才刚想，随即甩甩脑袋打消念头。

樱子已经说过，一切包在她身上，那么怀疑她就等于违反礼仪。一朗随即把心思转回眼前的萝丝玛莉上头，静候她那求得结论前的漫长运算时间。

基尔希瓦塞再度登入后，爱莉丝与菲莉西亚已经在沙滩上等待了。神色不安的两人周围，如今不只有松永与美短喵，就连The　铜人's等其他人也不知为何全数到齐。

时刻刚进入下午，海滩上的玩家人数逐渐回升。难得一见的泳装女性角色们暴露在众人好奇的目光下，让爱莉丝与菲莉西亚坐立难安，幸好有美短喵积极地挺身应付。身材稚气的她由于有泳装加持，对男生们搔首弄姿，灵活摆动尾巴的模样，让部分男性玩家简直是欲罢不能。游戏内头号公主型玩家当之无愧。

「基尔希，欢迎回来〜」

「嗯，我回来了。」

听了不知哪儿传来的问候，基尔希瓦塞答道。

「合欢小姐她们还没来吗？」

「是啊，还没来，只不过……」

双手抱胸的爱莉丝，眉头深锁瞥向周遭。

周遭围出的人墙，全是来凑热闹的。她不晓得这些人是从哪儿得知消息，但看来大家都是听说「那个」爱莉丝名牌馆又惹出什么事，带著期待闻风而来。

基尔希瓦塞看著松永。

「不是我喔。」

带著狡黯笑脸的精灵男子说了，手里依然拿著草莓炼乳的冰沙药水，喳喳喳地舀进嘴里。

「不过关于我自己，既然事情这么引人关注，之后应该会把它写成文章吧。我当初会把美短喵介绍给合欢，只是基于个人想法。再说如果是我找人来凑热闹，那么根本就不会在你们面前亮相了。」

「啊，也不是我喔〜」

配合地对著众人的截图摄影摆姿势的美短喵，回头对著这儿说道。

「除非是利害关系一致，否则出卖朋友这种事有违我的原则。」

松永也就罢了，美短喵应该不是会在这种时候撒谎的人，那么说的话应该是真的了。

「这就证明了，你们有多受大家关注啊。」

抱著泳圈的The　铜人's公会会长铜人(首领)做了个别有意涵的笑脸并说。

「因为有格拉斯哥巴拉，以及得尔费亡魔领那件事。石蕗先生虽然目前人不在，不过大家早就听说这次的纠纷也是因他而起的。不少人早就看石蕗先生不顺眼了，所以这次大家都很感兴趣，等著看少了石蕗先生的爱莉丝名牌馆会如何出招。」

「这兴趣还真是低俗啊。」

爱莉丝直接开呛。抱著牛蒡二号的菲莉西亚也没给好脸色。

「不过嘛，两位尽管放心吧。」

基尔希瓦塞调整了下声调，随后接著说：

「我会倾全力守护，不让两位吃亏受害。」

白银铠甲发出喀喳一声。一整年扮演下来-她对这壮年男子的角色也算是掌握得够熟悉了。在爱莉丝与菲莉西亚眼里，自己现在应该就像个散发沉稳自信的可靠老绅士吧。扇樱子是个演技派，打从十岁起被两个哥哥换上女仆装而养成的角色扮演魂，可是真材实料的。

「嗯，那就拜托你了。」

「要是有什么万一,我也会上场助阵的。」

爱莉丝点点头，菲莉西亚也抱紧牛蒡二号。但愿事情能平安落幕，别让高压爆裂炮魔球真的派上用场。

「倒是，基尔希瓦塞爵士，你打算怎么办呢？」

松永以细长的汤匙一指，接著又问了。

「我想你应该也晓得，合欢这件事是心的问题，可不是你挺身挡下就能了事的。」

「当然是只能拿出诚心诚意，以对话请她谅解了。」

基尔希瓦塞耸了下肩。这可不是比较双方的【精神】能力值就能解决的，也因此格外棘手。既然人与人之间有接触，那么游戏也就等于是社会的延伸。身为一个玩家，她其实不希望有人把现实里的纠纷带进游戏，不过既然万恶之源是主人那自我中心的个性，身为一名忠臣，就只好全力帮他善后了。

「久等了。」

就在这时。

下定决心的基尔希瓦塞耳里，传来合欢的声音。转头一瞧，依旧西装笔挺的精灵女性，带著提卡和索莎雷丝两名随从站在那儿，两人身上仍然穿著泳装。

「恭候多时。」

他以代表人身分上前点头致意，合欢接著却微皱起眉头。

「基尔希伍沙先生……是吗？」

「是塞，塞。」

「伍、伍赛？」

「瓦。」

「无所谓了！基尔希瓦塞先生！」

「是。」

面对面红耳赤的合欢，另一头就只是沉著以对。

「我的谈判对象是爱莉丝小姐，能请你让开一下吗？」

他听到身后的爱莉丝，传出倒抽一口气的声音。

「爱莉丝是本公会的设计师，因此由本人代表出面。」

「可是她人不就在那里吗！」

「嗯，是没错……」

看来对方没那么好打发。基尔希瓦塞只好死了心，认真谈起正事。

「要是能冷静沟通那倒是无妨，但我认为合欢小姐您现在似乎有点情绪化……」

「我……！」

才要开口的合欢，背后传来缺乏抑扬的嘀咕声。

「好吧，会长，让我来吧。」

索莎雷丝，那个外表可说是稚气的女性角色，一对双眸色泽如海般深邃而神秘。依旧穿著泳装的她一出面，让围观的人们微微喧腾。只见她把阳伞递给一旁身材高大的兽人并说：

「提卡，帮我撑阳伞好吗？」

「不要。」

「好吧。你真不够意思。」

被一口回绝的索莎雷丝倒也不怎么受伤，转动著阳伞站到合欢面前，与外表不相称的厌世笑靥一浮现，深蓝色眼眸对著爱莉丝。基尔希瓦塞顺著她的视线回头一瞧，只见爱莉丝紧张地咽了口口水。

「我就长话短说吧。我想你大概也晓得，合欢对你没有好感，或者说得确切点，不认同你这个人。」

不同于合欢那时，索莎雷丝沉著的用字遣词，让周遭鸦雀无声，只剩打上海滩的浪潮在背景作响。

「要是说得太详细，可能会伤到她细腻的少女心，不过我就继续说下去吧。合欢在现实世界里是个时尚设计师，就跟爱莉丝你在游戏里做的一样。如你所见，她是有才华的人，在业界拥有一定的口碑。而合欢当初会毅然决然加入这业界，是拜某名男子所赐。」

周遭这下议论纷纷，似乎都没料到这儿会上演八点档连续剧的剧情。

「那人虽然自由奔放不受拘束，但以世间一般水准来看，品味绝不算是差劲。没想到有一天，他却别上一只品味差劲透顶的胸针。爱莉丝，也就是你的作品。」

作品遭评为『品味差劲透顶』，爱莉丝就算气到怒发冲冠也没人会怪她，然而她的反应，却只有一声吞咽。

这是发生在现实世界里的事，但一旁凑热闹的人恐怕没有谁会这么想。毕竟就连爱莉丝都没料到，一朗竟然会把那胸针带进现实世界。

「合欢怎么也无法接受。虽然那男人本来就难以理解，但她不懂明明自己的实力占上风，为何意中人对自己做的东西不屑一顾，却把某个来历不明的外行人所做的胸针，钟爱有加地别在胸前。」

「钟、钟爱有加……？」

憔悴的爱莉丝鹦鹉学舌般回了一句，表情就像是在说「别跟我开这种玩笑好吗？」基尔希瓦塞清了清喉咙，为谈判分个段落。

「您不认为这说法有些自私吗？」

「是啊，是挺自私的，但若要说自私，你们公会的会长也不遑多让吧。这次说穿了只是种压力释放，你们不觉得吗？」

面对轻笑的索莎雷丝，基尔希瓦塞无话可回。若要讨论任性妄为，恐怕没人比石蒋一朗更配得上这几个字。从以前到现在让旁人陷入各种倒楣事的，正是这位大少爷。

而基尔希瓦塞脸皮可不如他厚，无法以一句『毫无意义』将这些一笑置之。

「所以说，那男人当然有责任在。可是呢，合欢也有权利采取行动让自己释怀，不是吗？」

「唔、唔咕……」

基尔希瓦塞这下哑口无言。的确，这么说似乎也有些道理。

「可、可是，问题在于合欢小姐打算怎么做……该怎么做，才能让她释怀呢……？」

他竭尽所能，却只能勉强挤出这么一句。

围观群众的视线，一齐转往合欢那儿。只见她沉默了一会儿，接著视线转往爱莉丝并说：

「首先，我想请爱莉丝小姐让我看看她的设计实力。」

「只要这么做，您就能释怀了吗？」

「是的。我想瞭解，一朗先生究竟是觉得爱莉丝小姐的设计好在哪里。」

基尔希瓦塞转头瞥了爱莉丝一眼，见到她全力摇头。好吧，不意外。这虽然不算是比赛，但结论同样是一开始就注定了。合欢曾把爱莉丝的设计评为『没什么大不了』，实际上也确实如此。这就是一切的答案。

这可行不通啊——基尔希瓦塞心想。

这件事就跟爱德华那时一模一样。即使爱莉丝展示实力，合欢也不可能会信服的。一朗为何会喜欢那只蝴蝶胸针，实在是只有当事人才会晓得。

「我只是想瞭解实力，为何您不肯点头呢？」

不久，合欢的牢骚也开始了。对方的急切虽然不难理解，但就算照她说的做，对双方显然都没有好处。

「因为……我根本、不可能比得上、合欢小姐你啊……」

爱莉丝呢喃吐实。

「好吧，嗯，怎么说呢，石蕗就是那样的人，我想您就算调查她的设计，也不见得能得到结论……」

基尔希瓦塞以这句话试图让她冷静下来，不过看来是适得其反。

「满口石蕗来石蕗去的……」

合欢以颤声嘟哝道。

「你这人究竟是怎么回事！？对一朗先生又懂些什么！？」

「这个嘛，就如先前说过的，我只是石蕗的佣人……」

「既然这样，请你别一副自以为瞭解他的样子好吗！」

(不爽。)

扇樱子向来以个性温厚著称，小时候成绩单上的评语一直都是『极少动怒发脾气，是个乖巧的孩子』，专长是做家事、格斗游戏以及和气的笑容。

然而此时此刻，她实在难掩火气。她说不上是为什么，然而面对嫌东嫌西的合欢，基尔希瓦塞如此回应：

「但我认为，我应该还是比您要瞭解多了。」

响亮的「啪」一声传开。

在蓝天下响起的巴掌声，让爱莉丝忍不住缩起身子。基尔希瓦塞头上跳出的伤害数字是「零」，意味著他没受一丁点伤害，但声音听起来似乎挺痛的。

赏基尔希瓦塞巴掌的正是合欢，看来是对他的话忍无可忍。好吧，最后的那一句听起来，的确是颇有挑衅的味道。

「那样的话，你还真有脸说出口……」

「呃、嗯……」

菲莉西亚这下也彻底僵住了。

基尔希瓦塞为何要说这种话，目前不得而知。但，爱莉丝也觉得，合欢对大少爷这个人不太瞭解。这就是所谓的恋爱带来盲目吗？总之实在教人难以理解。

合欢余怒未消，但打出巴掌的手很快就缩了回去。被激化而又无处发泄的情绪，酝酿出某种危险氛围。再这样下去，根本无法指望能有冷静的对话。

「够了吧，会长。」

直至先前沉默不语的提卡，扔下党鱼泳圈说道。

(插图P179)

「再这样谈下去，永远是两条平行线，不会有结果的。」

合欢这才乍然回神，抬起并转过头。

「可、可是……提卡先生……」

「我说你。」

而提卡没理合欢，赤红双眸对著基尔希瓦塞。

「你觉得继续谈下去，能谈出什么来吗？」

「不觉得吶。」

基尔希瓦塞以平坦的嗓音回道。位置完全背对著爱莉丝等人的他，看不出脸上表情为何。

拥有怪物般威容的提卡，耸了耸肩并点头。

「是吧？但是啊，我们俩说起来就像是佣兵，可没办法让事情就这么结束。」

「嗯。」

「我们就以二对二的决斗来做个了断吧。要是我们赢了，你们就得乖乖听我们的。」

「果然还是变成这样了嘛。」——爱莉丝身旁的菲莉西亚嘟哝了声。

「果然还是变成这样了。」

同样的话，被松永也重复了一次。他已经吃完冰沙药水，人站在爱莉丝身旁，菲莉西亚为了躲他，藏到爱莉丝的背后。

「你说果然，是什么意思？」

「字面上的意思。」

松永嘻皮笑脸地说了。

「其实他们早就计画在最后这么做了，毕竟都特地带了两名战斗职玩家了嘛。本来这种事大可沟通解决，但现在看来也不是这种气氛。虽然游戏里的口头承诺也没什么约束力就是了。然而要是采取决斗方式，就能获得旁观者的认同，带来所谓的群众压力。」

也就是说，行使武力就是他们的最终手段。看来不管在现实还是游戏世界里，这硬道理都是一样的。

当然，基尔希瓦塞要是拒绝，对方也不能拿他怎样。他没有答应的理由，也没有谁能逼他决斗。然而继续拖延下去什么也解决不了，却也是不争的事实。营运公司也强力建议过，游戏内的纠纷，由玩家之间自行解决。

基尔希瓦塞头转了过去。

爱莉丝迷惘了，不知该如何回答。要是她能答应合欢的要求，基尔希瓦塞就不必多打这场仗了。

「好吧，我接受。」

而老骑士不知是否看出她的踌躇，这样回答了对方。

「这样啊。」

提卡简单回了句，接著又问了。

「那你们赢了的话有什么要求？希望我们别再纠缠之类的吗？」

「爱莉丝还在犹豫，这我也说不上来。不过嘛，我答应决斗，有部分算是为了争取时间。」

发现接下来准备要决斗，围观者全都兴奋了起来。在VR游戏特有的临场感里进行PVP战斗，可是相当受欢迎的好戏。部分玩家甚至从选单画面启动摄影程式，准备在影音串流网站上直播。

提卡和索莎雷丝来到前头。既然采取二对二决斗，上场的当然是他们俩。只见两人打开选单视窗，叫出登录装备，泳装也切换成战斗装束。提卡披著破布般的袍子，索莎雷丝则是哥德萝莉风的洋装，两人都是风格独具。

「好……！」

这时，爱莉丝身旁的菲莉西亚说了，牛蒡二号也不知何时《变形》为垒球大小。只见她把腿一抬，向前迈开大步。

「看样子，我的高压爆裂炮魔球终于——」

「啊，菲莉西亚小姐，请您退下吧。」

基尔希瓦塞头也不回，单手把她拦了下来。

「咦咦咦〜可是可是，可是可是，可是这可是二对二耶？」

「我答应过一朗少爷，会保护好两位。」

基尔希瓦塞以骑士的标准装备，骑士剑与卡特盾武装自己。

「基尔希瓦塞爵士，让我来为你助阵吧。」

而先前几乎没存在感可言的The　铜人's公会会长铜人(首领)，拿起那把和轻小说异业合作的武器，同样向前迈开大步。

「喔，不了，您的好意我心领了。」

然而，基尔希瓦塞这次一样头也不回地单手拦下，铜人(首领)只好伤心地回到一群铜人里。

「大哥，你确定吗？这样可是二打一啊。」

「若是一朗少爷的话应该会这样回答——『毫无意义』。」

基尔希瓦塞拿著剑与盾，在两名玩家前架起。凑热闹的人们见状，自然而然地围出圈子，筑起临时的决斗擂台。在这个非属市区的海滩，从一开始就是容许玩家间战斗的原野区域，不必另外传送决斗请求。

让爱莉丝好奇的，是合欢的态度。如今她一副心有不甘地，看著上场的提卡与索莎雷丝。也许这样的事态，其实并不是她当初的意思也说不定。

「提卡先生、索莎雷丝小姐，麻烦你们了……」

但在最后，她这么说了。于是爱莉丝也带著某种难以形容的急切，向基尔希瓦塞说：

「基尔希……」

「嗯，什么事？」

「不好意思……」

「这是我自愿的，您无须道歉。」

基尔希瓦塞露出一贯的稳重笑脸并说了，但爱莉丝看了那表情依旧安不下心，觉得总是有疙瘩在心里。

「那么大哥，准备开始了。」

提卡的破布一掀，一排指爪对准基尔希瓦塞。

「我叫做提卡，将夺走你的『业』。」

「喔喔……」

基尔希瓦塞感叹一声，隔了一段空档，随后惶恐地问道：

「恕我无知，请问这是什么作品的台词呢？」

「是我的原创台词啦！」

看著满面通红的提卡，爱莉丝心想，他们还真是缺乏紧张感啊。

第三卷 5 大少爷，挥金如土

人有些时候，会不明白自己在做些什么，好比说，现在就是。

芙蓉希带著心中开了个大洞般的心情，看著「战斗」在量子资讯组成的虚构世界里开打。做这种事情，真的能满足自己的愿望吗？

她对美短喵介绍的两名玩家提卡和索莎雷丝，一五一十地说明自己的感受。提卡没说什么，索莎雷丝则是嘀咕了句『真任性啊』，但两人都答应帮她的忙。

有人说，天分这档事是残酷的。幸好，芙蓉希是属于有天分的那一边，同时还得到良好的契机，才得以将其发扬光大。

希身为日本屈指可数的综合大企业家中独生女，集一身宠爱而长大。父亲瑛惠由于上了年纪才得到这个宝贝女儿，对希从小就是娇生惯养，后来就读贵族女校时，也因为身家背景而拥有许多跟班。但她所处的却总是个狭隘的世界，没什么机会跟外头的世界接触。

对希来说，『时尚』是让她与外界相连的少数渠道。既然正值青春年华，又是上流阶级的千金，会注意自身仪容也是理所当然的，这也成了她对父母使用的『藉口』。贵族女校虽称贵族，学生的家境仍是形形色色，而跟班里也有几人是来自小康之家，她们带给考看的时尚杂志，里头光鲜亮丽的世界，让希何其向往。

随著年龄增长，高等教育学程也将毕业，跟班们各自规划了自己的生涯。希的未来可说是早已注定，看著彼此讨论将来梦想的跟班们，确实让她感觉少了些什么。

就在这时，她遇见了石蕗一朗。

『你好，希小姐。』

某一天，和跟班们一起去购物的希回到家中，他正在客厅跟父亲聊天。当时是十年前，一朗才十三岁，说是从美国的大学毕业后在国外蹓躂了一阵子，刚回到日本国内。

希记得他的脸庞虽然还有些年幼，却没有一点那个年纪特有的稚气，气质甚至让比他大五岁的希都感到有点招架不住。

『你穿的衣服不错呢。』

一朗用和如今完全相同的清爽笑脸说道，让希不禁蹙起眉。

『是吗……？』

相当关注时尚的希，挑衣服不只限于名牌，只要是自己觉得不错的，一切都来者不拒。身为芙蓉家的千金，她当时穿的衣服算便宜货。她对自己挑的衣服当然有信心，但便宜货毕竟是便宜货，便心想一朗大概只是在说客套话，没有放在心上。

而两人的初遇，也就只有这样。

后来两人二度相遇，是在不久之后父亲举办的宴会上。当天，希挑了件四平八稳的礼服出席，场内的青年企业家们都前来赞美她的穿衣品味。

而疲于应付这些人的她，就在这时见到一朗。和之前一样与父亲谈天的他一见到希，第一句话是这么说的：

『嗨，希小姐。你今天的挑衣品味跟先前不一样呢。』

难道他看得出其中差异吗——希头一次有这种想法。

『一朗先生，您喜欢哪一边呢？』

她自然而然地提出疑问。这问题虽然冒失，希却期待著答案，希望有谁能认同自己心目中的好东西，认同自己的品味。时尚是让她与外界相系的唯一桥梁，而身为深闺大小姐，她希望有人给这样的自己信心。

然而，一朗的回答辜负了她的期待。

『真要说的话，两边都不算喜欢吧。』

『这、这样啊……』

(插图P189)

希微微垂下肩膀。

『不过，希小姐你中意的应该是先前那件。我有说错吗？』

『……』

听了随后这句，她的脸跟著垂下的肩膀一同抬起。一朗悠然的站姿一点都不像十三岁，一手插著口袋，一手则举著玻璃杯，像是看透一切的蓝色眼眸教人印象深刻。

『可是，那件只是便宜货……』

『喔，嗯，似乎是。』

但一朗丝毫不以为意。

『既然这样，您怎么还称赞它呢？』

『因为我觉得那打扮跟你的风格最相称。重点就在于，你想成为怎样的你。现在的你为了迎合场面而选择中庸，看起来实在是有点乏味啊。』

这句话的涵义，她当时虽不太能体悟，但还是有种莫名的兴奋。对待在深闺受人悉心呵护，在封闭式环境里长大的希而言，少年能发掘出他人无法接受的崭新价值观，是何其地与众不同。

『我啊，喜欢逛衣服看衣服。』

『这样啊。』

一朗的附和只有短短几字，却让希就是想要继续说下去。她提到服饰、时尚对自己而言，是通往鸟笼外的唯一一把钥匙，提到学校里的跟班们以自己的意志决定梦想，自己却只能在一旁乾瞪眼。

她还提到，当著父亲的面，让她就是无法穿上便宜的服装参加派对，无法穿上心目中最适合自己的服装。

『我不太想说些陈腔滥调。』

仔细倾听一切的一朗这样开了口。

『但价格只是用来显示价值的其中一个角度，过度执著是没有意义的。』

这是什么意思呢——她一问完，一朗继续说了。

『价值的决定，凭的终究是自己的主观，而那有时是设计，有时是舒适度，有时则是价格。那些全都意味著物品的性能，而该从哪个角度来看，则是见仁见智。』

『这我是能明白……』

希的视线从一朗身上转开。芙蓉的鸟笼实在太过狭隘，容不下价值观的多样性。笼里能给她的，就只有照本宣科的反应。

『既然这样，何不试著飞出鸟笼呢？』

一朗乾脆地说了。

『要是不试著展翅，是看不到天空的。』

『展翅……』

她低吟反刍著一朗的话。

那「翅膀」会是什么，希心中已有答案。让自己通往笼外世界的唯一途径，更能带著自己起飞。这明明是稍做思考就能得到的答案，自己却一直忽视了这样的可能性。

一席话成为发端，让希下定展翅的决心。她拜托自己的父亲，说想前往能容得下更多价值观的世界。父亲闭上眼，沉默了半晌，最后终于点了头。

就这样，芙蓉希得到如今的一席之地，证明了自己的才华。但她虽然获得世人认同，却希望从一朗身上问出当时没能听到的那句话，听他亲口说出『喜欢这件衣服』。

天分这档事是残酷的。

希看过爱莉丝的设计，实在不觉得她是个有天分的人。就算有，也不知得多久才能开花结果。或者说句更坦白的，那样的设计品味毫无前途可言，更看不出独到之处。坦白说，她只是个庸才。

可是，为何如今却……

到头来，一切都恰如十年前一朗所说过的。

『价值的决定，凭的终究是自己的主观。』

若那难看的蝴蝶胸针，就是石蕗一朗心目中『有价值的东西』。

那这不就等于，自己这十年来追求的，那名少女不费吹灰之力就拥有了。

天分这档事是残酷的。

芙蓉希不懂，那胸针的设计究竟好在哪里。

光这点就让她觉得，自己被打成一文不值的输家。

提卡和索莎雷丝两人的联手堪称合作无间。就如事前预估的，索莎雷丝是以辅助魔法提升我方人员能力值的特化型角色。在恰到好处的支援下，提卡展开激烈猛攻，让技能搭配成防御特化型的基尔希瓦塞没多久就陷入绝境。不管是数值还是技巧，他们的实力都远远超越了中坚层的领域。

提卡以兽人的种族技能《兽爪》为底，配上格斗攻击系的技艺来提升战技，到此虽然都跟标准的格斗家没两样，但其余能力目前依旧不明。由打扮来看，他应该是以盗贼或斥候之类为副职业的轻战士型，但暂时还不会亮出底牌吧。

爱莉丝与菲莉西亚紧握著冒汗的手心，只能在一旁观望。战况对我方不利。虽然她们完全不明白，为何他要在二对一这不利的条件下与对方较量。

但至少，他不让菲莉西亚上场，应该是合理的判断，毕竟她就算上场也只会成为累赘。目前这战况，不是一两发高压爆裂炮魔球能够翻转的。

提卡不知第几次出手，被基尔希瓦塞以盾挡下。然而他就算想转守为攻，却怎么也攻不进对方的微小破绽。战斗开始才不过几分钟，得到索莎雷丝魔法辅助的汹涌连击，逐渐剥夺基尔希瓦塞的体力。

「嗯〜基尔希瓦塞爵士能撑到这样已经不容易了。」

松永难得严肃地(但手里拿著第四杯冰沙药水)说了。

「战斗一开始施放的《生命泉涌》也发挥效果，配上爵士的高防御力，让他变得这么耐打。真是毫无累赘的技艺组合。」

铜人(首领)也同样一本正经地(但手里同样拿著冰沙药水)点头称道。菲莉西亚以完美的白眼，对化身为解说员的两人投以责难的目光。

「你们还真是一副事不关己喔。」

「因为这的确不干我的事。」

松永满不在乎地接著说了。

「不只是我们，对其他人也一样。再说这也不是真正的生死之争，小事一桩罢了。」

「别看我这样，我可是很担心他的。」

铜人(首领)没料到她会这样讲，颇感委屈地反驳道。

「毕竟石蕗先生曾经救过我，说起来对我有恩……」

「但这不是游戏里的事吗？」

「即使在游戏里，我也是玩真的。」

正经八百地回答完菲莉西亚，铜人(首领)舀了匙冰沙药水送进嘴里，随后却突然皱起脸捣著脑袋。

「唔呜……」

「哎〜谁叫你吃得这么急，这下异常状态『头痛』发作了吧……」

「那什么呀？」

松永冷冰冰地睥睨著，菲莉西亚则是愕然嘀咕。

「反、反正啊，基尔希瓦塞爵士也还不见得会输。骑士有许多翻转战局的秘招，例如《痛楚积蓄》或是《绝命反击》之类的。」

「要是打不中就……不对，我的意思是，没打中对方就没意义了。」

缺乏紧张感的对话持续著，只有爱莉丝沉默不语，瞧著基尔希瓦塞等人的战场另一头，也就是合欢的身影。

「喔喔，你在意她吗？」

松永拋下铜人(首领)并问道，让爱莉丝默默点了个头。

让爱莉丝在意的，是合欢那眼神。每当她看著这里，眼里带的总是嫉妒的火焰。那算什么嘛，该嫉妒的可是我吧——爱莉丝心想。

但现在的她真要形容的话，更像是怅然若失，像是饱受无力感的摧残。爱莉丝还是不明白，为何她要露出那样的眼神。

合欢的说法相当自私，丝毫不顾及我方。基尔希瓦塞其实大可不必应战，只要办完事归来的大少爷跟合欢谈谈，让事情落幕不就得了吗？

至于大少爷也是一样自私。就因为他的任性妄为，把事情搞得这么复杂。再说他早就知道爱莉丝毫无设计天分了。好吧，其实爱莉丝很高兴，也不只一次受他帮助，但就算拿这些抵过，那男人也还是太任性了。

每个人都一样，这么自我中心。

爱莉丝怀著悄悄燃烧的怒火，如此心想。

当初怎么会接受这挑战呢——基尔希瓦塞暗自苦笑。

要问有无胜算，答案是否定的。在行动自由度高的VRMMO里，二对一的让步，意味著更甚数值的绝对性不利。比方说，光是前卫与后卫交换这种单纯的战术，就能大幅提升双方的持久力。索莎雷丝由于耐打性欠佳，没能使用这种切换战术，但也意味著他们能够彻底分工。这是RPG有的面貌，让提卡得以不顾自身损伤，全力投注于战斗上。

不管怎样，状况显然不利我方。耐打特化型的基尔希瓦塞坚牢的铜墙铁壁，也在永无止息的连击下逐渐崩解，正是所谓的温水煮青蛙状态。

「你还有余力……继续发愣吗！」

提卡的《裂爪击》从头上落下。难得一见的技艺，让观众们响起了欢呼声。

「哼……」

但他起码还有躲避直击的能耐。为了避免被设为弱点的头部遭人痛击，基尔希瓦塞勉强以肩甲接招，并且虽知白费力气，还是姑且朝对手露出的短暂破绽使出《痛击》，毫不意外地被提卡轻松躲过。

紧接著，男子身受绿光笼罩，随著清响连续跳出惊人的增益效果数值。索莎雷丝的辅助魔法，让围观者们纷纷感叹。

「太狠啦。」「竟然干到这种地步吗？」「还真是不遗余力啊。」

大家的感想几乎差不多。实际上，在二对一的绝对优势下动用这些魔法，实在显得小家子气。基尔希瓦塞并不气对手不留情面，也不感谢对方拿出全力应战。胜负的世界不分贵贱，赢就是赢，输就是输。绝对的价值基准正是存在于此。

基尔希瓦塞和主人石蕗.一朗虽然个性南辕北辙，唯独对胜负的哲学观却是一致的。这是世上的硬道理，身处优势或劣势都不会有所动摇。

「看来拖得有点久了，我们也该做个了断了吧。」

索莎雷丝对著嘈杂的围观群众瞥了眼，悠然说道。

「我知道啦……可恶！」

提卡这一头，则是骂了一句。

即使见到对方从容的态度，基尔希瓦塞的气势仍未受挫。他咬紧牙，举起剑，向前一踏并试著挥出不知第几次的攻击，但提卡依然躲得轻松，只有几下划过他的袍子与皮肤，却没造成什么有效打击。

他果然是闪躲特化型。

在这游戏里，角色会随敏捷值的高低而拥有闪躲能力值。只要这数值愈高，角色判定部位就会愈小，闪躲动作的无敌时间也会愈长，更容易闪躲攻击。他打中对方但却毫无命中手感，原因即是在此。

而这样的玩法，玩家自身也得要有相当的本领。补正值到头来，只是让攻击「容易闪躲」，可不代表一定能够避开攻击。这部分相当著重于玩家自身的游戏技巧。

这个提卡能玩到这种水准，在现实世界里肯定也经过一番千锤百炼，或者是人称的天才型。

世上岂能有这么多天才。

基尔希瓦塞暗自啐了一句，重新盯准提卡。

「不好意思，我该送你上路了。」

「喔，看来这次要出绝招了吗？」

提卡滑出短步，试图缩短间距，基尔希瓦塞同样滑出步伐，维持目前的间距。两名玩家间进行的，是计算时间与距离的精密攻防战。滑步进行的追逐，在沙滩上的小擂台里自然而然画出圆圈。索莎雷丝在提卡背后踏出大步，身段却依旧保持优雅，追随著两人的动作。

「(看来她并没有攻击魔法，是吗……)」

见索莎雷毫无施法攻击的迹象，让基尔希瓦塞稍微安了心。看来对方是纯粹的辅助型角色。他最担心的其实是提卡与索莎雷丝连续的波状攻击，要是没有的话，也许还有些胜算。

基尔希瓦塞的HP受了许多技能的补正，约是一般前卫职的一·五倍。这是为了更有效率地使用《痛楚积蓄》之类的技艺。这套玩法虽然有风险，但拥有的伤害效率，在众多技艺里也是数一数二的(除了将课金道具粉碎这种超扯的战法)。既然我方职业是骑士，对方肯定也有所提防，还好直到目前，自己还没亮出这一手。

「哼……！」

就在这时，提卡的破袍一掀。基尔希瓦塞才心想有动作，提卡的修长身躯随后便如火箭似地一冲而出。

透过增益效果而将敏捷提升至最大的他，看到动作时肯定已来不及抵挡。基尔希瓦塞只能事先猜招，就像格斗游戏那样。他虽然没有看到轻脚的瞬间回以升龙拳的那种神反应，但冷静地二择一，可是他最拿手的。

集中力加速了思考。对方拥有丰富的攻击手法，例如出招迅速，僵直时间短的《裂爪击》、基本的物理攻击技艺《痛击》、带有击飞效果的《飓风拳》之类，而这些都能再搭配格斗家专用技能《踢击熟练》，以脚施展上述各种格斗攻击技艺。

要是想用尚未施展过的《绝命反击》来进行反攻，看穿对方的技艺就变得相当重要。对方判定部位小，因此即使是出招快的《绝命反击》，稍微没看准就会失手。他势必得看清楚，对方技艺的攻击判定出现时间。

胜负只在几个画格之间。他的主人石蕗·一朗虽然对游戏没什么概念，却总能在这样的对决赢过他。坦白讲，身为资深玩家，他照理说是不该输的。

「唔喔喔……！」

提卡一声低吼并举起双拳，基尔希瓦塞同样摆出《绝命反击》架式。随著对方的动作，可能的选项逐渐排除。这招将会是《裂爪击》或是《痛击》。但不能再让对手靠近了，只能在几个瞬间后，以自己的一击打进预测中的敌人所在位置。

「哈啊啊啊啊啊〜！」

基尔希瓦塞展开行动，以《绝命反击》开启了反攻，让系统忠实呈现想像里的反击动作。

而就像是有命运牵引般，提卡的身子朝骑士剑的剑锋而去。没想到在危急之际，他察觉到基尔希瓦塞的动作有异。

「啧……」

提卡咂舌并扭身。要想停止自动启动的技艺，需要名为《技艺取消》的连续技专用特殊技艺。大多数的前卫职为了减轻破绽，都会学起这招做为保险，而提卡也将即将启动的技艺强制取消，不给基尔希瓦塞开启反击的机会。

仅发生在几秒间，令人喘不过气的过招，让观众看得如痴如醉。

「看样子，没能给你最后一刺啊。」

面对接下骑士剑的提卡，基尔希瓦塞说了。

在这种短兵相接的状态陷入胶著，是极其危险的，一点点的状况判断，都可能定下胜负。然而，身为资深玩家的扇樱子，最爱的就是这种考验脑力的场面。

基尔希瓦塞没对手里的剑使力，在超近距离和提卡瞪视对峙。像是会滴出鲜血的那对双眸，愈看愈有怪物的风格。

「能让我问件事吗？」

提卡像是在聊天似地轻松问了。

「我能回答得了的话。」

「为何你要接受我们的对决，而且还一个人上阵？」

「这很匪夷所思吗？」

「很匪夷所思。」

「嗯。」

他可以从提卡的口吻里听出，这不是用来消耗斗志的小手段。

「也许可以说是，基于忠义吧。」

「你是认真的吗？」

「留给您自由想像。」

紧接著，基尔希瓦塞拋下盾牌，剑锋向上一挑。双手握著剑柄的他，启动了《单刀双持》的技能效果。受了这出其不意的一击，提卡的躯干整个露了出来。

横挥的《痛击》，打上不设防的侧腹。砰的一声，确实命中判定部位的手感传来。见到血花特效与伤害值一同跳出，观众们也发出惊呼。

「但是你干嘛要这么认真？这只不过是个游戏不是吗？」

提卡咂了一声向后跃去，捣著侧腹并说。基尔希瓦塞不慌不忙地回答：

「虽然这只是游戏世界，但我向来都是认真的。要是连对游戏都认真不了，还有什么其他好说的呢？」

男子虽然被打个措手不及而心有不甘，状态却是一切安好。由站姿来看，刚刚的攻击显然不是什么有效打击。

看来他并不是个专业玩家啊——基尔希瓦塞心想。对方虽然透过某种手段，或是某种天分，拥有过人的反射神经与游戏知识，但并不算是个专业玩家。既然会怀有先前那样的疑问，他就不可能是基尔希瓦塞所定义的专业玩家。

既然这样——

「也让我请教您一个问题吧。」

骑士剑的剑尖对准对手，基尔希瓦塞说了。

「我也对您为合欢小姐效命感到匪夷所思。这样看下来，两位应该不是朋友关系吧？」

「我们可是佣兵啊。」

「这句，是对扮演佣兵乐在其中的人才会说的话。」

「……」

提卡哑口无言，只瞪著基尔希瓦塞。

「提卡，我想你的口才应该没有好到能用对话解决事情吧。」

在他身后撑著洋伞的索莎雷丝悠然说道。

「你不是向来都以武力解决一切吗？这样的做法跟你才配。你何不赶紧打倒他呢？」

「吵死人了，你的辅助魔法呢？」

「这不是在做了吗？你瞧。」

在淡绿光芒笼罩下，先前受基尔希瓦塞攻击所造成的损伤彻底复原，连续使用技艺而累积的疲劳也一并归零。他的身体已恢复至最佳状态。

「看样子，两位的感情似乎不怎么好啊。」

「没错。他这人可是很腼腆的。」

「你不要胡说那种引人误解的话。」

基尔希瓦塞这头，损伤虽然在《生命泉涌》下慢慢复原，对累积起的疲劳度却是无能为力，而那也逐渐对行动、伤害输出造成无法忽视的负面修正。他能感觉到，自己逐渐被逼进死路。

他瞥了一眼合欢，看见的是五味杂陈的表情。

他心想要是能给她点言语上的打击，或许能让这场战斗失去意义，甚至觉得何不乾脆就这么办。虽然不管身为玩家还是忠义骑士，目前的场面都挺让他热血沸腾就是了。

「提卡，他似乎还藏了什么招，出招慎重点。」

「不要对我发号施令！」

但男子说是这么说，似乎并不急著出招。索莎雷丝除了施放辅助魔法，也兼任军师一职。他们俩看似感情不好，团队作却毫不含糊。

这下可棘手了。或者说，这打从一开始就不是赢得了的仗，然而基尔希瓦塞这个人，可不喜欢未战先败。

该如何是好？

提卡虽然行事慎重，却也没给他更多的思考空档。只见他蹬向沙滩奔出，溅起的白沙在空中飘洒。

「哼！」

如今的基尔希瓦塞，手里已经没有盾牌，面对瞄准而来的直拳，只能以骑士剑接下。由于《武器抗御》的技艺等级几乎没修练，穿透而来的伤害令他两手麻木。

「基、基尔希！」

菲莉西亚的呼唤近乎哀号。

是该使出《绝命反击》呢？还是用能够把所受伤害追加到攻击上的《痛楚积蓄》来赌它一把呢？我方的选项实在太过有限。唯一值得庆幸的，就是《生命泉涌》效果依旧持续著，即使体力被消耗得所剩无几，还是有痊愈的余地。

「喝啊！」

「呜！」

面对挥来的指爪，他以剑承受下来。

然而一如先前，提卡不给人喘息机会。只见他接下来纵身一跃，在空中扭身使出一踢，破布般的袍子遮蔽视野，画出圆弧的另一击紧接著又命中胸口。

接二连三正中攻击，让他身子失去平衡。周遭的欢呼声浪愈来愈大。基尔希瓦塞咬著牙，勉强撑著而不倒下。刚刚的踢技，照理说破绽不小，而抬起头一瞧，提卡如今果真背对著自己。只要能趁现在瞄准弱点，赏他一记《痛楚积蓄》——

双手重新牢握骑士剑，他硬是动起沉重的身躯。红色气场特效流窜全身，此刻不出招更待何时。他跨出一大步缩短间距，包含累积伤害的最大火力，一口气往他身上砸去。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

攻击对准了头部。就算对方增益效果再多，一旦命中必定会是有效打击。

然而，提卡似乎早料到这一击，反应相当迅速。

「终于亮出你的绝招了！」

回过头的他，伸来的指爪变化为奇异形貌。

基尔希瓦塞忘了一件要紧的事——暗藏绝招的，可不只自己一个。以提卡的等级，技艺与技能格不该那么少。没错，不只是我方，对方同样在等待时机到来。

他虽然不是专业玩家，对于战斗攻防却有高深造诣。

提卡的指爪，正流窜著特殊色的特效。那并不是攻击系技艺。男子隐藏至今的毫无疑问是「王牌」，然而在这节骨眼使用非攻击技艺，究竟有什么用意在？

而很快地，他明白了。明白提卡这名称的由来，还有战斗前那句装模作样的『夺走你的业』台词——这些都意味著，提卡这角色真正的价值。

提卡并没躲开基尔希瓦塞的一击。累积已久的一击没有正中头部，而是命中肩膀，伤害虽然不俗，却不构成致命伤。而就在同时，他像是看准了基尔希瓦塞那长久的僵直时间，指爪瞄准他的额头。

「……！」

万事皆休了吗？

而把提卡撞开的一阵黑色劲风，就在这时骤然吹起。

「嗯……」

一朗不经意地抬起头来。他不知怎地有种预感，情况似乎不太乐观，也许该加紧脚步了。这虽然只是毫无由来的直觉，但命中率可是挺高的。他拿出智慧型手机，端详了好一会儿。

『一朗。』

忽然，萝丝玛莉呼唤了他。

「喔，结束了吗？」

『是的，已根据先前一朗提供的资讯进行验证。』

「说来听听吧。」

他双手交扣并挺出身子。即使是对他人评价毫不感兴趣的一朗，还是对人工智慧透过自己说的话运算出的结果挺有兴趣。而这番话也将成为指标，证明萝丝玛莉的思考运算拥有多大弹性。

『根据复数思考形态积体验证的结果，推导出复数的候补结论。第一候补，一朗是「自我中心」的人。第二候补，一朗是「自由」的人。第三候补，一朗是「地球外生命体」。以上每种情况都能得到，一朗的思考模式与思考形态积体有显著不同的结论。此外，另有第四候补结论，一朗以外的所有人皆为异常，但由于明显违背积体群智系统的基本设计，已意图性地将其忽略。』

「原来如此。」

一朗手扶下颚点了个头。这结论比他所想的还要更平凡而合理。话虽如此，现在要失望应该还太早了。

『麻烦您回答，其中是否有正确答案。』

「这不是我该决定的，而是该由你决定。」

『无法理解您所回答的意思。』

面对萝丝玛莉的话，一朗也以他的诚意回应。

「对你自己求出的结论抱持信心，这可是很重要的。所谓的判断基准就是这么一回事，我也向来都是如此。我认为不管什么事，决定答案正确与否的，最后总会是自己。」

『……』

萝丝玛莉一时没有回应。一朗不觉得自己说得有多晦涩，然而光是要一个量子程式拥有『自信』，恐怕就是件难如登天的事。若要问运算装置里大量的量子资讯晶片，其中是否含有

『自信』，恐怕就是件难如登天的事。若要问运算装置里大量的量子资讯晶片，其中是否含有明确的「想法」，或许就已经有些偏向怪力乱神了。

「而要是让我更进一步地说……」

一朗接著又解释了。他并不是在善待萝丝玛莉，就只是觉得应该发表一下自己的见解。

『是。』

「关于我跟周遭相较之下如何，这样的结论是毫无意义的。当然，若要以比较的方式理解所谓的社会，这的确是某种必要仪式。但要是以我为理解目标，这样的结论就实在是有些肤浅。你从以前就无法理解我的行动，不是吗？」

『是。』

「而我提供给你关于这问题的资讯，你则用它来跟周遭比较后得出结论，再向我求证正确与否。以这样的方式，你就不能算是明确地『理解』观察对象。嗯，我想说的大概就这些了。」

由于没有人阻止与唱反调，害一朗不知不觉地说了这么多。他找了个适当的时机，把自己克制下来。

萝丝玛莉的回应花了许久，但一朗并不担心自己是否灌输了她无谓的讯息。要是这些能够带来新的突破，那么萝丝玛莉迟早能够迈向「那个领域」，而要是这回答对萝丝玛莉不具意义，那么她也就不过如此了。

『需要时间验证。」

「没关系，你就好好想个透彻。你从以前学习至今，这次就稍微试著自己思考吧。」

话一说完，一朗慢慢起身。本来他有件事想问目前正监视著游戏的萝丝玛莉，又觉得这已经逾越了玩家的界线，因此打消了念头。「预感」正确与否，只能自己眼见为凭，或者跟游戏内的朋友直接求证了。

不知道来不来得及——一朗心想。

「那么萝丝玛莉，我今天就先告辞了。」

『您提供的资讯皆判定为具有意义。感谢您的配合。』

「嗯，很好。」

这是程式预设的样板回应，还是萝丝玛莉自发性「说」出来的，不得而知。不过目前就这样也好。至少，一朗自认已经站在与她对等的立场，而对一朗来说，这才是最要紧的。

『一朗，在您离开前，我要提供对您有意义的资讯。』

「什么资讯？」

『您的朋友正身陷困境。』

一朗眯起眼，心想果然没错。

「谢谢你。为何你会觉得那对我有意义呢？」

『基于一般概念，朋友是值得重视珍惜的，而我希望该概念对一朗您也同样适用。』

「嗯，这样啊。」

这可不能用毫无意义四个字来打发。他不打算当个萝丝玛莉所希望的人类，但现实是，一朗的确也很珍惜朋友。

「谢谢你。」

一朗再次道谢完，放下头戴式耳麦离开机房，下楼梯的途中正好遇到忧心忡忡地离开办公室的野乃蓟。

「晦，蓟，今天谢谢你了。这么说可能有些突然，不过我差不多得回去了。」

「好的。那个，嗯……」

蓟的视线惶惶不安地飘移著，似乎也已经知道了那件事。

「一朗先生您的公会成员……」

「身陷困境是吧？我刚听萝丝玛莉说了。」

「是的。他们果然跟希小姐有摩擦，不过情况似乎变得挺复杂的……」

玩家在游戏内关注的各种大小事，一样会在思考波量子资讯化的过程里转为数值。一朗一看蓟递出的平板电脑，登入游戏的玩家里，有八％正对群鱼海滩进行的玩家间战斗带有兴趣，而那上头标示著基尔希瓦塞的名字。

奇想由于营运人手不足，原则上不介入玩家间的纠纷，基本方针为交给当事人自行了断。然而，既然她会特地提供消息给只是一介玩家的一朗，大概是因为对合欢这名角色的事情，感到有些良心不安吧。

「一朗先生，要是您不介意，可以使用三楼的机台……」

「嗯……」

一朗想起摆在会客室里的三台MiFive Gear Cocoon。要是能从那里登入，的确是能又快又潇洒地救基尔希瓦塞脱险。

但，他随后摇摇头。

「要是连那都借，就未免太违规了。不过还是感谢你的心意。」

营运公司与玩家的分界，跟一朗与樱子随时放在心上的主仆分界是相同的。这条最后的分际，绝不能够不遵守。

「可是一朗先生，首都高速公路目前因为代官山的车祸……」

「喔喔，塞车是吗？真是伤脑筋啊。」

这样一来，难道得搭地下铁了吗？东京地铁应该能走田园都市线直达三轩茶屋町，所需时间也不会太久，但包括移动时间在内，估计也得花三、四十分钟。

就在这时，一朗想起了某件事。

面对遍体鳞伤的基尔希瓦塞，提卡挥出他的指爪。但就在这时，拨开观众窜入其中的黑色劲风，从旁猛力将提卡给撞飞。在一片哗然声里，爱莉丝听得出身旁的菲莉西亚与松永倒抽口气的声音。

和艳阳天毫不搭调的大衣底下，不速之客狠狠盯著提卡。一看清那名随意地握著剑的少年身影，不知是谁发出惊呼。

「铜、铜人王！」

「原来他真的存在吗！」

「竟然挑这种时机上场，真是太懂得收割啦！」

「他是来帮爱莉丝名牌馆助阵的吗！？」

黑色劲风·铜人王并不理睬旁人的喧嚷，只是默默伫立。基尔希瓦塞单膝跪地，以剑代杖撑著身子喘著大气，看著铜人王的眼神里头，带了某种复杂的色彩。

「铜人王……原来是你。」

被撞飞的提卡一边起身，嘴里恨恨地念了句。

「你这是什么意思？来这儿做什么的？」

「倒也没什么意思。」

把玩著手里的直剑，少年终于开了金口。

「就只是对这二对一看不太下去罢了。我啊，向来不喜欢欺负弱小这种事。」

「铜人王……」

(插图P217)

基尔希瓦塞以疲惫的声音说道：

「我、不需要帮手……」

「是吗？你要是坚持的话那好吧，否则之前欠大叔的那笔帐，我还挺想找机会还一还

好一个装成熟的狂妄小鬼啊——爱莉丝心想，怎么有人说起话来可以这么不讨喜。那个大叔指的应该就是大少爷了吧。爱莉丝虽然自己说话也不太中听，但再怎样也不会把那人称作大叔。

想著想著她才想到，对方跟菲莉西亚好像是同班同学。而一瞧身旁的她，果然也是一副难以形容的表情。

「……唔喔喔喔喔喔喔喔！」

提卡发出咆哮，笔直冲向铜人王，指爪高举过顶，以刚才对基尔希瓦塞打出大量有效打击的拳头招呼过去。然而铜人王轻叹一声，用最少的动作闪避一切，并以神速的反击打进他的腹部，紧接著又是快得教人看不清的一击。要是刚刚眨了眼，恐怕根本不会晓得，提卡是怎么莫名其妙被打飞的。

周遭观众如今情绪沸腾。铜人王可是游戏内的前最强玩家，目前虽然降级成准·最强玩家，但由于第一名是个怪胎，让他的人气依旧是居高不下。这些听说来的事情，爱莉丝虽然对详情一概不知，但松永的部落格里，关于铜人王的篇幅的确是多到不像话，而之前菲莉西亚已经得意洋洋地把那些传给她看了。

「我可没有不识趣到，人家说不用帮手还硬是插手。」

「没错，提卡，你克制一点。」

先前没作声的索莎雷丝，这时略带紧张的口吻说道。

「我懂你的感受，但你是打不赢他的。」

「哼……」

提卡的脸上，带有明显的不甘。由那情绪化的表情来看，男子显然跟铜人王有什么过节，但能知道的也就只有这样。接著，铜人王默默收剑入鞘并退下。基尔希瓦塞缓缓起身，两眼盯著提卡。

「吼唷〜铜人～！」

爱莉丝的身旁，菲莉西亚喊道。

「喔喔，菲莉西……」

不以为意地回过头的少年一看见她，顿时吃了一惊并别过眼。

「你怎么能就那样拋下基尔希不管啊！」

「呃……可是是他自己说不要帮手的……所以我……」

「你在害羞什么呀？」

「因为菲莉西亚你穿著泳装……」

即使是准·最强独行玩家，在同班同学面前似乎也是毫无形象。另外，穿著泳装的路人版铜人·The　铜人's的成员们见到自己的偶像突然降临，如今一片欢天喜地，甚至还有人感动得掉泪。

「嗨，铜人王。」

松永摆出一贯的讨厌笑脸，举起单手向铜人王表示欢迎，并从道具视窗里拿了罐热带药水给他，接著一副煞有介事地问道··

「这场对决，你怎么看？」

爱莉丝心想「你以为你是漫画里的解说员角色吗？」不过事实上松永的角色定位，本来就跟漫画里的解说员角色差不多了。

「还能怎么看？」

铜人王单手打开热带药水瓶塞(还挺帅的)，以老套的句子回答他。看来他也完全进入解说员模式了。

「那个一身破布的家伙是复制系技艺与偷窃系技艺的特化型，说起来还挺罕见的。刚刚的紫色特效应该是《速成学习》，而且把《痛楚积蓄》的招式复制下来了。接下来他虽然只能使用一次，但刚刚已经挨了《痛楚积蓄》而累积不少伤害，另一头这次恐怕撑不住这一击。那个叫提卡的人，还真是人如其名啊。」

想不到他意外地多话，跟之前见面时那闷声男的印象完全不同，把爱莉丝吓了一跳。

「提、提卡原本是什么意思啊……？」

「taker　Mk·er　【名词】【可数名词】　1.接受者、收取者。」

「喔喔，原来如此……」

「然后这可是暑假作业的第一题。」

铜人王白眼瞪著菲莉西亚，让她把头撇到一旁装傻到底。

但照他这么说，基尔希瓦塞怎样都不可能会有胜算的。虽然这场对决本来就胜算渺茫，不过看来这下真的要进入尾声了吗……

爱莉丝紧握起拳头。

「别担心。」

铜人王耸了个肩并说。

「反正那大叔马上就会来了。」

「你怎么晓得？」

「只是有这种预感罢了。」

回头一瞧，提卡摆出架式，重新与基尔希瓦塞对峙。基尔希瓦塞虽然趁著先前的骚动捡回盾牌，但这能再让他撑上多久，可就是个未知数了。

大少爷，要来的话就快点来啊。

爱莉丝紧咬著牙，目不转睛地盯著场面。

提卡的嘴角微扬，打算对眼前的敌手基尔希瓦塞施展《痛楚积蓄》。立于极度优势却缺乏致命一击的提卡这方，如今终于获得强大火力，那么当然没有不使用的道理。

「你能撑到现在，已经很不简单了。」

「提卡，还不快点解决掉他。」

「吵死了，这不是就要开始了吗！」

然而正当提卡举起拳，观众们却喧闹了起来。

「那个……是什么啊……？」

其中一名凑热闹的人，仰起头嘟哝了句。

群鱼海滩万里无云的蓝天里，有个光点正朝此处急速逼近，在众目睽睽下逐渐变得清晰，让观众惊讶得发出喊叫。

「那是什么！？」

「是鸟吗！？」

「飞机吗！？」

「不对……」

光点带著一圈夸张的特效掉进观众的正中央。在惨叫奔逃的凑热闹人群里，冲击化为涟漪荡漾开来。

激起的沙尘轰地鼓胀，冲击在下个瞬间释放开来。

「嗨，是我。」

青年笑容满面地站在爆炸的中心点说道。

「什……么……」

提卡发出嘶哑的低语，看见身后的索莎雷丝同样伸手扶额。

这人不必说，正是荣获世界惹人厌男性冠军赛第一名(爱莉丝脑中的票选结果)的龙人族，石蕗·一朗。他还是老样子，穿著爱莉丝设计的西装并别著胸针，以优雅泰然到令人火大的站姿现身。

爱莉丝用几乎把人瞪穿的视线瞧著他，嘀咕了句：

「我的设计，其实也没那么差劲嘛。」

「喔，你这莫非是自卖自夸吗？」

「毕竟一哥哥穿什么都好看嘛〜」

爱莉丝一个瞪眼，让插话的两人闭上了嘴。

「从登入到前往海滩一共花了二十分钟吗？不管怎样，幸亏是赶上了。」

「一朗少爷……」

至于基尔希瓦塞，则是木然嘀咕了声。

「我恭候多时了，主人。」

「嗯，辛苦了。」

面对恭敬的基尔希瓦塞，一朗看来挺满意的。接著，只见他熟练地课了金，把出现的疲劳恢复剂交给忠臣。基尔希瓦塞显得有些犹豫，但最后还是接下并喝了它。

提卡这一头此刻阵脚大乱。只见他回过头，以近乎咆哮的声音对著合欢喊道：

「喂，这是怎么一回事！不是说他今天会晚点才登入吗！」

「咦，呃，这个……」

合欢同样慌张，视线别向一旁。

「喔，我的确是迟到了，也因此害爵士跟爱莉丝她们身陷危险。」

一朗单手插著口袋，神态超然地说道。爱莉丝心想，这人还真是一副老样子。根据这些说法，一朗似乎是赶紧办完事情才上线的，然而教人怀疑的是，合欢他们竟然能事前知悉这一切。

总而言之，一朗他赶上了。她对这男人的强悍再清楚不过，而这次攸关的更不只如此。有关合欢的事，大少爷是当事人，若要让合欢服气，由他出面应该是最好的办法。事实上，见到一朗现身，心最慌的似乎就是合欢。只要一朗能够把话说明白，开导合欢……

……但，这样真的好吗？

想著想著-疑问不禁浮现。这样的方式总觉得，让人心中留下什么疙瘩。

回过头来，提卡和索莎雷丝如今可说是进退维谷，只能如临大敌似地紧盯著正前方的一朗。基尔希瓦塞没过多久，就以一朗召唤出的大量恢复药重新回到最佳状态。

『他就是大家说的那个……』

『听说他一天的课金额就高达一〇〇万啊……』

『不会吧……』

喧闹声里，听得到凑热闹的人对一朗的讨论，内容虽不中亦不远矣。爱莉丝不知道，也不想知道正确金额是多少。一〇〇万照理说是笔大钱，但对一朗恐怕只是零头，因此她也不清楚那究竟算多还是算少。

「大叔的动作还真卡啊……」

铜人王看著他，纳闷地低语道。

「会吗？不是跟平常一样吗？」

「他的运算速度不太流畅，使用的恐怕是运算效能比平常更低的机器，频宽也不够大。我猜，他应该不是从家里连线进来的。」

为何这孩子光用看的就能知道这么多啊，难道被归类为废人级玩家的人全都跟他一样吗？

菲莉西亚不解地歪著头，松永倒是别有意涵似地说了一声『原来如此……』，至于The　铜人's，则是在铜人王的亲身开示下哭得不能自已。

提卡再次瞪向一朗。

「该死……大魔王竟然在这种时候登场……」

「是啊，总得有个圆满结束。」

看来他也有身为大魔王的自知之明。

这时的基尔希瓦塞，疗程已完全结束，神清气爽地站在一朗身旁……再往后一步的位置，一副效忠大魔王的忠臣模样。

「一朗少爷，准备完毕了。」

「嗯，很好。那么，能请你再帮我撑五分钟吗？」

「知道了。」

基尔希瓦塞点了下头，表情像是洞悉一切。周遭围观者都是满头雾水，提卡忿然、索莎雷丝茫然的脸上都挂著问号，唯独铜人王似乎明白了些什么。

「哼哼……」

而那卖关子的口吻，让爱莉丝听得有些恼火。

「你知道是怎么回事？」

「嗯。」

「那就快说来听听嘛。」

「咦，我才不要，麻烦死了。」

怎么会有这么讨人厌的小鬼。

「我说你，还真是跟大少爷同一个样呢……」

「会吗？」

「干嘛一副好像有点开心的样子？」

「我这样已经是在表达反感了好吗？」

铜人王瞥了菲莉西亚一眼，随后耸了耸肩。

「大叔打算登出五分钟，想请他帮忙撑住吧。因为角色要是在原野上登出，接下来会有三分钟的时间毫无防备。」

「他为何要登出啊？」

「当然是为了换台更高档的机器……或者单纯有私事吧？」

铜人王所言究竟是真是假，爱莉丝虽不晓得，然而一朗随后打开选单视窗，真的就这么原地登出了。提卡大惑不解地歪起头，索莎雷丝则冷静对他说：

「准备上吧，提卡。」

那句话里，不带任何急躁与大意。

「你复制下来的《痛楚积蓄》应该还在吧？那么我们只要在五分钟内分出胜负就行了。」

「啊啊……我明白。」

提卡点了下头，再次举起的拳头上，指爪闪烁起红色特效，宣布《痛楚积蓄》已经启动，身上窜起的绿色特效，则宣布了他所拥有的惊人能力值提升。观众们一阵骚然，不知基尔希瓦塞究竟能否熬过这一击。

然而，基尔希瓦塞无所畏惧，架起剑与盾站到一朗面前。

「看我一击把你打到九霄云外！」

「喔，你行吗！？」

空气在爪尖呼啸。提卡踏出一大步，象徵强大伤害值的激烈闪光特效显现而出。《痛楚积蓄》的全力一击撕裂半空并窜向基尔希瓦塞爵士，在白银装甲上炸裂开来。

『你现在是在耍我吗！？』

「毫无意义。我这辈子一向都过得很正经。」

面对话筒另一头大吼大叫的男子，一朗一副好整以暇。周遭的作业员提心吊胆地看著这一幕，但一朗挥了挥手，要他们不必担心。

目前，一朗人来到位于秋叶原、将在秋天正式开幕的综合电子娱乐设施「秋叶原电脑城」。而话筒另一头的，则是几小时前才刚和自己交谈过的男子，波尼娱乐的CEO音桐慎也。他先前的从容如今不知去向，倒是能从咆哮声想像出他凶巴巴的模样。

『所以你是在找我碴了？』

「我再怎样也是个商人，自认没怠慢过商品和交易对象。」

怎么听都像是在挑衅的口吻，可是发自一朗的一片诚意。然而他其实对此相当不耐烦，恨不得早点挂了电话回到游戏里。不管对方是谁，让人枯等可不是他的作风。

「音桐先生，你听我说，我想要一个能够立刻登入游戏的场所，就只是这样而已。」

『有人会因为这样就买下一间还没开张的游乐场吗！？』

「记得你称这间跟空壳公司没两样的小营业所是蜥蜴尾巴。我认为让他们安身于更有诚信的人底下应该会更好，因此开出以现金支付研发费用与当前营运费用的条件，他们二话不说就把权利转让给我了。」

事情就是这么单纯。本来一朗心想要是得谈很久，那就乖乖搭地下铁回去，没想到生意当场成交，一朗就此买下了一间游乐场。透过这一步，本来估计得花三十到四十分钟才能登入游戏，这下一口气缩短为二十分钟，省下近半的时间。

话虽如此，Cocoon的安装与连线作业还在进行中，因此为防万一，他先用从电子街买来的市售MiLive Gear X暂时连线。

『你的二十分钟可真昂贵啊……！』

「对我来说很划算。虽说只是个游戏，但爵士这下就不必为我死了。」

而石蕗一朗的可怕之处就在于，这些都不是玩笑话。

说到这儿，一台Cocoon终于连线完成，一名作业员前来通知。一朗单手制止了对方，以一贯的率性口吻，对电话另一头的人如此说道：

「那么，要是聊得太久，买下这间店就失去意义，所以我先失陪了。其实我并不打算插手营运。店的费用我会出，而要是你们想在游乐场营运上沾点好处，那就让你们自己来吧。先这样。」

『喂，等——』

他挂了电话。眼前等候的作业员脱下帽子，重新打了声招呼。

「已经赶工安装好一台了。」

「嗯，辛苦了，那么先让我借用一下，二十分钟后就还你们。」

一朗打开安装好的Cocoon闸门，驾轻就熟地滑进座位。看著他的模样，一名作业员嘀嘀咕咕地说：

「有钱人就是任性啊……」

可不是所有有钱人都像他一样的。

挺出盾牌，以全力抵御对手的全力。他早对这一切习以为常。护法的精髓，就藏在敏锐的专注里。

提卡打出的《痛楚积蓄》命中基尔希瓦塞的盾牌，发出的轰响撼动大气。带有强烈增益效果的必杀一击，以凌厉之势剥夺了我方的体力。一种触电般的麻木感传遍全身。他紧咬著牙，享受盾牌另一头传来的痛快震撼。他没有痛觉，然而在没有生命的虚拟世界里，唯有这濒临极限的感觉，能够带来「活著」的错觉。沉眠于基尔希瓦塞体内的疯狂玩家·扇樱子，发出欢欣的咆哮。

大幅跳涨的伤害数值，到此突然停下。基尔希瓦塞虽然被狠狠打飞，但还是在沙滩上稳下步伐，嘴角扬起微笑。

「哼……不过只是一阵凉风嘛……」

他说了。

这可是他『向来想说说看的耍帅台词』之一。加入奇巧幻想Online至今一年，他终于有机会说出这句话，喜悦自然也是无与伦比。

「你那带点满足的表情究竟是怎样！」

「对你来说应该是无法理解的。呵呵呵……」

就在这时，空间再次扭曲，大少爷石蕗·一朗重新登入，把提卡吓得向后退去。

「欢迎回来，一朗少爷。您事情办完了吗？」

「嗯。基尔希瓦塞爵士，你似乎挺开心的。」

「您看得出来？」

场面完全在一朗与基尔希瓦塞的掌控下。从两人并肩的那瞬间起，提卡也彻底沦为被捉弄的丑角。一朗向前跨出一步，基尔希瓦塞站到他的后方。

「可、可恶……！」

但提卡似乎还想继续反抗。而见到他有心战斗，索莎雷丝也不吝于施展辅助魔法。

一朗几乎不为所动，他打开选单并且顺手地从设定项目里课了金，手里召唤出一柄价值一二〇〇圆的魔剑。华禁剑亚隆戴特，被玩家评为性价比不佳的一把武器。

「石蕗先生，你打算用那招吗！！」

异常兴奋的铜人(首领)放声问道。

「是这么打算没错。」

「好，都听到了吗！全员，准备抵御冲击与课金！」

一声吆喝下，小市民代表The　铜人's采取的，是闭眼捣耳这种原始的防御方式。不只是他们，菲莉西亚也是一样——他们已经知道一朗接下来打算做什么了。

「我是不知道你在玩什么花样！」

提卡边吼边发动快攻。

「但那把武器就由我收下了！」

提卡的指尖掠过一朗手里的课金剑。下一秒，剑消失无踪，出现在提卡的手里。

「喔喔，是《偷窃》吗？」

松永佩服地说道。

「竟然偷得了大叔，真是不容易啊。」

接著，铜人王也说了，不一样的是，他的话里另外带有某种同情。

一朗不以为意，又花了一二〇〇圆召唤第二把。提卡先是一惊，随即正起脸色，再次施展《偷窃》。指爪一掠过，第二把课金剑又落入他的手里。

一朗默默召唤第三把，又被提卡给抢了过去。

「那个，一朗少爷……」

怀有不祥预感的基尔希瓦塞，诚惶诚恐地开了口。

「你、你这小子……到底打算砸多少钱……！」

这段期间，闹剧般的课金戏码依旧持续著，到了总数约破二十把的时候，提卡以颤抖声问道，一朗的回答则是轻描淡写。

「只要能打倒你，多少钱都砸。」

「你这个资产阶级！脑袋到底在想些什么！」

一朗并没回答问题，只继续召唤出课金剑。买的人很有问题，偷的人也好不到哪去。不久，超过提卡所持数量上限的课金剑掉到沙滩上。而为此分心的他，这下露出致命的破绽。

「那么。」

一朗说著并架起剑，踏出一步启动了技艺。练到高等级的《破坏者》，将武器蕴藏的潜能爆发，牺牲其耐久度并打出强大的攻击力。露出致命破绽的提卡头上，课金剑的无情一击，释放它此生最后的光芒。

「啊……」

随著轰然巨响，提卡被劈成两半，HP轻而易举地归零。以必杀技而言，这一击未免太过单调了。

提卡的持有物品撒了出来，就像是在宣告他的死亡，里头大部分都是从一朗那儿抢来的课金剑。一击高达一二〇〇圆的沉重光芒，如今看起来倒像是施放失败的一根根烟火。

「所以——」

一朗捡起沙滩上的课金剑，边瞧了另一名佣兵。提卡「死亡」的同时，一时被偷走的道具，所有权又回到一朗身上。

「你也要打吗？」

「哪可能。我投降了。」

索莎雷丝很乾脆地耸肩说道。

「是我们输了。没错吧，会长？」

「……」

索莎雷丝的目光另一头，合欢依旧垂头望著地面。

是的，合欢。知道内情的人此刻肯定都想著同一件事：这件事将会往什么方向落幕。事情的发端毫无疑问在合欢身上，也在一朗身上。

而一朗虽然并未目睹整个事件……

「关于事发经过，我大致能料想得到……」

但似乎能够预料。

「我实在不愿意说这种话，但为了将来别再给爱莉丝以及菲莉西亚添麻烦，也许还是该说个清楚。」

合欢的肩头微颤，似乎听出了一朗的言外之意。那对她来说也许就等于宣判死刑，但既然是自己的行为导致这次的问题，那么一朗或许是认为有必要说个分明。

「合欢小姐。」

「是……」

「我……」

但他才刚开口就被制止声打断。

「等一下。」

大家心想是谁，没想到竟然就是爱莉丝。原本鸦雀无声的场面因为她的开口，传出窃窃私语。

「合欢小姐，要是你想找我比试，那么接下来我会接受的。你不是想要彻底打倒我吗？」

「爱莉丝小姐……」

合欢抬起头。

「老实说，我实在不能体会，这个又傲慢又自我中心又自由过头又爱挖苦又讨人厌又乱花钱又坏心又爱装懂的男人，到底是哪一点好。」

「你还真能说呢。」

一朗耸了下肩。

「但是如果要对决的话我愿意奉陪。合欢你就当著大少爷的面证明，自己比我还要优秀就好了。这样一来，一切问题不就解决了吗？」

爱莉丝正视著合欢。合欢没有回应，直到被索莎雷丝扯了扯衣袖，她才微微抬起头。

「反正大少爷也并不恨你，何必做那些讨人厌的事情呢。你其实根本就不必偷偷摸摸的。是吧？」

「嗯，好吧，没错。」

这个爱唱反调的人难得没反驳。

「所以合欢小姐，就是这么一回事了。既然爱莉丝有这个意思，那我也撤回刚刚想说的话吧。不好意思了。」

合欢依然什么也没说，直到最后才终于艰涩地挤出一句。

「……谢谢您。」

说完，她在索莎雷丝牵引下，一起默默离开了海滩。

「好好好，那么今天到此结束，散会散会〜」

基尔希瓦塞双手拍了拍，围观群众也吵吵嚷嚷地解散了。至此，这场仗姑且是告一段落，虽然过程实在是不值一提，但也算是圆满收场吧。

「爱莉丝、菲莉西亚，你们也辛苦了。」

「可不是吗！」

爱莉丝激动地紧咬著不放。

「我说你！好歹把自己追过的女人管好吧！」

「我可不记得自己追求过她，也已经确实回绝过了。不过事实就是今天的确发生了这样的事-说起来似乎也不算是毫无意义。」

「喔，你今天倒是挺受教的。」

「别人给的建议偶尔也得听听。」

菲莉西亚抱著牛秦二号，表情不知怎地，一脸五味杂陈。

「看到那个人，连我都觉得自己有好多地方该反省。」

「你是指挑男人的眼光？」

「才不是！一哥哥明明就很棒！」

毫不害羞地喊完，菲莉西亚才『啊』了一声压低音量。

「不是啦……我只是看那人不太能享受这个游戏……我啊，当初是追著铜人才加入游戏的，说起来似乎也好不到哪里去，就这样。」

「其实，这也没什么不好就是了。」

直至先前都不管事的当事人铜人王，用满不在乎的口吻接著说了。

「只要那人能摆脱烦恼，视野一定也能更开阔的。」

「这是经验谈吗？」

松永从旁插了一句。

「是啊。松永你不也有过这种经验吗？」

「真要说的话的确有。」

铜人王的言下之意是，若爱莉丝愿意接受合欢的挑战，以清除那些烦恼，那么接下来可就责任重大了。爱莉丝则说『不过嘛，反正也只能放手一搏了』，如今干劲十足。

「毕竟要扮演自己的角色，可是很累的事嘛……」

铜人(首领)大概是状况外，说了句不著边际的话，其他的The　铜人's成员也差不多。

「好吧，总之呢。」

见众人轮流表达完意见，基尔希瓦塞慢条斯理地说道

「既然事情告一段落，我们先喝个茶如何？」

「也好。」

「唉，到头来还是这样。」

「我喜欢基尔希泡的茶〜」

「其实我也是。」

一群人回海滨小屋的途中，一朗难得目不转睛地打量著爱莉丝。

「你、你干嘛啦……」

被他这样一瞧，爱莉丝害臊地以手臂遮起身子。一朗神情严肃地说：

「没事，只是觉得，你还真的是缺乏设计品味。」

「要你管！」

爱莉丝卯足全力的一拳毫不意外地被他躲开，整个人连著自己所设计的低品味泳装一同埋进沙滩里。

题外话是，赤红斜阳骑士团在那之后从海上的海魔讨伐任务凯旋而归，并且将获得的一大堆海产掉落物免费发放给前来海滩的玩家，和大家一起大吃了一顿。

第三卷 尾声

在公园里，一名男子坐在长凳上。裹著破布，活像是个流浪汉的他，身影本就已经令人感到哀愁，再配上弥漫著的阴沉气场，造就出悲惨无比的印象。

「喂〜嗨，提卡。」

而不知是谁，用角色名称喊了他。提卡于是缓缓抬头，视线转往声音的来向。穿著附近中学制服外套的娇小少女，正精神饱满地奔往这儿，手里提著超商的塑胶袋。

「翔子吗……叫我垃圾人就好了……」

「哎唷，你又进入忧郁模式啦？」

翔子毫不客气地坐到自称垃圾人的男子身旁，纳闷地瞧著他。

「为什么呢？因为被石藤痛扁吗？」

「那也有点关系……倒是啊，你那时怎么突然就不见踪影了。」

「耶嘿嘿嘿〜隐身术嘛。」

笑得天真无邪的翔子，看来心情似乎不错。

「然后呀，你那一忧郁起来就自称垃圾人的坏毛病，还是改一改比较好吧喵〜」

「总比连在现实里也喵来喵去的人好……」

「啊〜好伤人喔〜」

轻松地笑著的翔子，声音听起来一点都不以为意。

她从超商的袋子里拿出几个饭团，交给自称垃圾人的男子。对方一开始似乎不愿意收下，但被翔子指出自己肚子正咕噜作响，才乖乖接下了饭团。

翔子这女孩相较于年龄，似乎是个挺懂事的人。自称垃圾人的男子只听说她过去经历过大风大浪，但是也不曾追问详情。原因之一是自己受了这年龄相差甚远的朋友许多帮助而不好意思问，再者他也觉得，知道这些就够了。

「所以，垃圾人你在烦恼什么呢？」

「烦恼会长啦……」

「喔〜合欢吗？」

边啃著饭团，翔子边附和。

「我觉得到头来，我跟那家伙还是没能帮会长解决烦恼……」

「嗯……想不到你对这件事还挺认真的。」

「这还用说。我们俩可是缺乏才华的人的伙伴啊……」

原来自称垃圾人的男子见合欢益发沮丧，自己也丧失了信心。我方这次蛮干的方式确实是有些问题在，但若要问当时有没有更好的办法，答案是否定的。

「才能这种事又不是一把魔法钥匙就能打开的，那么也只能脚踏实地慢慢来了，不是吗？人的心到头来，还是只有当事人自己才能改变。」

「这样啊……」

「没错〜垃圾人你自身的问题也一样喔。」

翔子开朗无忧地说完，从塑胶袋里拿出布丁。自称垃圾人的男子看著她，嘟哝了一句。

「翔子，没有我的份吗？」

「没有喔〜因为每次给你吃布丁，你都会把它雕成胸部。」

「生日快乐，樱子小姐。」

「喔喔……」

樱子登出后，一朗前来迎接。餐桌上头如今摆著各式各样的料理，但樱子可不记得自己做过那些东西。

隔了好一会儿，她才难为情地搔了搔脸。

「原来您还记得啊。早上看您一点都不用我的暗示，害我一时好伤心呢。」

「偶尔也会想办个惊喜庆生会嘛。总之你先坐下再说吧。」

「那么就承蒙您的好意了……一朗少爷您只要下厨，还真是离不开义大利跟法国菜呢。该说您的口味和给人的印象如出一辙吗？」

「毫无意义。会变成这样，不就是因为你老是煮亚洲料理吗？」

是的，七月二十日正是扇樱子的生日，一朗唯一会为她下厨的日子。他挑了瓶年份与樱子生年相同的葡萄酒，途中却想起某个问题。

「话说，为何你生日是在旧*海之日，却取名为樱子呢？」(译注：日本的国定假日之一，从前定为七月二十日，目前定为七月第三个星期一。)

「这我也不晓得，问我爸妈他们也不肯回答。我猜大概只是随便取的吧。」

「是吗……喔，这是礼物。」

一朗递出的礼物包看起来似曾相识，原来是上星期跟著一朗订做的蝴蝶胸针一起寄来的。

樱子记得一朗当时不肯透露内容，却没想到原来那是要送自己的礼物。

此刻的扇樱子，感动得无以复加。

「不过也因为那东西，难得的生日全都走样了。」

「不不不，我其实是很乐在其中的-还得到说那句名台词的机会……啊〜一朗少爷，酒让我来斟吧。」

「啊〜毫无意义毫无意义。你乖乖坐著就是了。」

一朗把犯了职业病打算起身的樱子按住，帮她的酒杯斟满酒。带点急切的樱子一副坐立不安的样子，仰望著天花板。

「一朗少爷您当时打算对合欢小姐断交吧？那一幕真是教我看得提心吊胆呢。」

「我也当她是好朋友，并不愿那样做。而要是真的做了，对彼此的将来也不是好事。由这点来看，我或许该感谢爱莉丝吧。」

爱莉丝后来情绪倒是有些低落，认为要是自己能够早点挺身而出，基尔希就不必战斗了，樱子=基尔希瓦塞则是用跟前述同样的话安慰了她。实际上，那场对决是真的挺有意思的。

这件事虽然落幕，但要说是万事0K,恐怕还有一大堆问题得处理。若爱莉丝要跟合欢单挑，爱莉丝这头的实力显然远远不如人。而且就算分出胜负，合欢心中的症结是否就能得到化解，恐怕也还是个未知数。

「那么樱子小姐，我们开动吧。让我再正式说一次，今后也请你多指教了。」

「喔，好好好。一朗少爷，我也请您多指教了。」

一边倒著果汁，一朗边致意。等到他也就座，两人的玻璃杯互相轻点了一下，发出清脆的声响。

「对了对了，一朗少爷，有件事我还没请教您呢。」

「什么事？」

「一朗少爷，这次战斗时，您是真的有些生气吧？好比说狂召唤课金剑的那时候。」

一朗握著刀叉的手，一时停住不动。

「那该不会是为了我吧？」

半开玩笑地问完，一朗哼笑了声。

「毫无意义。」

就知道您会这样回答——樱子贫嘴地回了句，沉重的反击却在随后到来。

「从今天起，樱子小姐你就大我三岁了是吧？」

「毫、毫无意义！反正差距很快就会再缩回两岁了！」

(插图P249)

接下来的，是愉快的庆生会结束后的事。

在那之后过了几天，一朗接到野乃蓟的电话，说是人工智慧萝丝玛莉的思考模式产生了明确变化，『变得什么事都爱狡辩』『变得经常把毫无意义这句话挂在嘴边』。接著她又问一朗『您究竟是对她灌输了些什么』，口气听得出带了些责难，至于一朗这头的回答，则是一如既往。

第三卷 活动报告

各位好。责任编辑(帅哥)问我『后记可以写几页啊？』时，回答『十页二十页都没问题啦！』结果现在才写了六、七页就唉声叹气的可怜生物正是敝人。

喔对了，所以这次的后记会偏向低速运转。

所以，这次是第三集。

第三集这个数字，算是轻小说里的一个段落吧。『从第三集起开始好看！』之类的话时有所闻，第三集也常让人紧张期待，接下来是否还能出续集呢！？第三集就是这样的一个集数。

这次的故事，内容几乎是全新的原创章节。在『成为小说家吧』连载的网路版课金无双里，是找不到这一集的内容的。这次我把因为第一、第二集的改稿而没什么机会上场的配角，以及受影响而吃了亏的樱子列为重点。看过网路版的读者应该还会发现，这次书籍版里有原创新角色登场。

美短喵、松永、斯德洛格诺夫之类的配角虽然也很重要，但最重要的当然是樱子了。老是被大少爷整得晕头转向的各个角色里，即使被整却依然忠实守在大少爷身后的女仆。她在网路版里虽然也是受欢迎的角色，但却没有属于自己的章节，因此在书籍版的改稿里，很难顺利地表现出她的存在感。

因此，这次我把配角们聚在一起炒热气氛，尽自己的一切呈现出樱子的魅力，写出了这本第三集。本来还打算乾脆把故事也写成卖萌的泳装回，没想到关键人物樱子却没穿上泳装。我实在不忍心让桑岛老师画基尔希瓦塞爵士羞涩地遮著男人胸部的插图。没办法。但是网路版有她全裸造纸的一幕，有兴趣的话请大家去看看吧。

书籍化后最令我不安的事情有两件，其中一件就是樱子的年龄。第一集开始时她是二十五岁，而过了生日成为二十六岁的樱子，在恋爱成分稀薄的本作里，扛有『女主角之一』的重责大任。『比大少爷大三岁』的这条设定是我身为作者无法让步的部分，要是编辑(帅哥)当初要求降低年龄，我想我一定有抗战到底的决心。

第一开始讨论作品内容时，我随口问了『关于樱子的年龄，这样可以吗？』，得到的回应是『二十六岁是吗？嗯……有点接近危险边缘了。』樱子也就以危险边缘的二十六岁之姿荣登女主角之一。

另外我跟朋友提起这件事，他也说『毕竟樱子连存在方式都活在危险边缘嘛。』看来她是个危险边缘型的女主角，这点似乎是普遍认知。

而关于这位危险边缘型的樱子，未来的章节里还会继续迈向更多的危险。关于这章节有没有机会书籍化目前还是未知数，不过朋友所称的『活在危险边缘』的樱子，还有许许多多的真本事，希望将来能有机会呈现给大家。

在这次故事加笔描写的人物里，有一位是芙蓉希=合欢，这也是头一次在书籍版详细提及她的内在。若二十六岁的樱子是危险边缘，那么二十八岁的芙蓉应该就勉强算出局了，也就是说——

算了，还是别提了。我有种心如刀割的感觉。谁在危险边缘，谁又出局什么的，根本就不重要，每个人从前都年轻过的。

然后？呃，喔对了，来聊聊美短喵等人吧。

斯德洛格诺夫、松永、美短喵、The　铜人's这些配角，其实都是我在写网路版时，临时想出的角色。但，他们后来还是都以背景人物持续活跃，最后为网路版课金无双决定了大方向，可说是重要的配角。与主轴剧情毫无关系正是其魅力所在，也因此很难为他们量身打造登场机会。不过趁著这次书籍版原创章节，这些人终于有机会能够一齐上场。今后要是有其他机会，希望能够再让他们出现。

嗯〜看来篇幅就快要用光了……不对，其实还剩很多……我当初怎么会说要写十页呢……明明连动力都快维持不住，究竟有什么东西能让我写十页啊。真想回三天前掐死当时的我。

以下为致谢。

这次给责任编辑K先生(帅哥)添了很大的麻烦！出道至今都已经第三集了还……像这样……害您提心吊胆，真的非常抱歉！慢吞吞的进度，让我觉得自己也逐渐化为垃圾人。希望今后能够成为更有规划的男人。另外下一次，我会在冰箱里囤积好您之前提过的那名称诡异的果冻饮品。

感谢桑岛黎音老师这次一样提供精彩的插图！这集会成为泳装回，几乎可说是因为我想看桑岛老师画的泳装爱莉丝而定案的！当然泳装菲莉西亚跟泳装美短喵也一样教人期待！我以生命感谢您！还有，能够看到满满的樱子真是太幸福了！

另外，感谢校对先生！作者复校的稿子传回来时，那堆以前从来没注意过的错字几乎害我口吐白沫外加失禁。虽然从之前就已经受您照顾，但这次的严重程度可不是闹著玩的。真的非常感谢您。

除此之外，编辑部的各位，印刷厂的各位，书店的各位，以及期待我在成为小说家上连载的各位，在此致上由衷的感谢与抱歉！

然后照惯例，感谢从第一集支持本书到现在的你！我会努力生出第四集的！若你正在书店翻阅并犹豫，就请先带著这本书前往收银台吧！

好，这下就有*六页了！我终于写完了！哈哈哈！只要有心我也能办得到的！下次后记就写个十页二十页给大家看看！(编注：此为日版原书情况。)

那么再见了！请各位保重身体喔！！